Escravo das Sombras Cap. 288 — Relatório de progresso

Algum tempo depois, eles entraram na cabana de pedra e se encontraram no meio de outra multidão menor. Cerca de trinta ou quarenta pessoas se reuniram no salão principal da casa da Estrela da Mudança, fazendo-a parecer ainda menor do que antes.

No entanto, esses não eram quaisquer Adormecidos da favela. A maioria deles eram lutadores experientes dos poucos grupos de caça do assentamento externo, assim como pessoas que Nephis havia recrutado para sua facção durante seu tempo na Cidade das Trevas.

Na época em que Sunny fazia parte do grupo, eles eram jovens fracos e sem esperança, homens e mulheres que mal sobreviviam na realidade cruel da Costa Esquecida. Agora, as coisas mudaram. Os pequenos ajudantes de Nephis estavam armados com armas improvisadas e usavam armaduras feitas de uma grande variedade de materiais recuperados, enquanto alguns estavam até mesmo de posse de Memórias. Eles também se portavam de forma muito diferente de antes.

Honestamente, a diferença entre eles e os caçadores não era tão grande agora. Se Sunny não soubesse quem era quem, ele poderia ter confundido um com o outro.

A Estrela da Mudança andou pela multidão e se aproximou da janela que se abria para a vista sombria das ruínas amaldiçoadas. Olhou para ela por um breve momento e então se virou, com uma expressão sombria no rosto.

“… Digam-me.”

Os líderes dos grupos de caça se entreolharam. Um deles, um jovem atarracado com cabelo longo e bagunçado e três cicatrizes feias que iam da testa ao queixo, falou com um pouco de incerteza:

“Bem-vinda de volta, Lady Nephis. É bom que você esteja viva e bem.”

Ela lhe deu um aceno de cabeça. O caçador fez uma pausa, então continuou, sua voz sombria:

“Nós, uh… seguimos suas ordens e conselhos nos últimos meses. A milícia que você criou foi reforçada e organizada para proteger o assentamento dos monstros atacantes. Com as Memórias que você e seu grupo caçaram para nós nas ruínas, as baixas foram baixas tanto entre os vigilantes quanto entre os civis. Comparado a antes, quero dizer.”

A Estrela da Mudança permaneceu em silêncio e apenas o encarou. O jovem suspirou.

“Sobre a outra coisa… aconteceu quase exatamente como você nos disse que aconteceria. Membros do Castelo chegaram ao assentamento logo após sua partida, exigindo que Effie se rendesse para ser julgada pelo desaparecimento daqueles Guardas. Quando dissemos a eles que ela havia sumido, eles ficaram violentos. Várias pessoas ficaram feridas, mas ninguém morreu.”

Effie zombou. O caçador lançou-lhe um olhar complicado e coçou a bochecha.

“Depois disso, eles vinham de novo a cada semana ou mais, machucavam algumas pessoas e quebravam coisas, sempre com a mesma exigência. Mas mantivemos a calma e apenas… bem. Aceitamos. Como você nos disse para fazer. Isso pareceu apenas deixá-los mais irritados, mas eles não tinham nenhuma razão real para agravar as coisas. No final, eles apenas se contentaram em dificultar nossas vidas e pressionar as pessoas.”

A alta caçadora balançou a cabeça.

“O que há com essas pessoas loucas para me cumprimentar? O que é isso realmente?”

O jovem olhou para baixo, envergonhado, e pigarreou.

“Uh, isso… bem, veja bem, quanto mais o Castelo proclamava que você tinha que responder pelo assassinato daqueles Guardas, mais as pessoas no assentamento se tornavam, como posso dizer isso… gratas a você?”

Effie olhou para ele com uma expressão perplexa.

“Porque estou sendo acusada injustamente?”

Ele sorriu timidamente.

“Ah, não. Na verdade, o oposto. Eles realmente apreciam o fato de que você… supostamente… matou meia dúzia de Guardas. Na verdade, o único arrependimento deles é que você não matou mais. Há histórias sobre como exatamente você lidou com eles também, uma mais colorida que a outra. A mais popular é que, uh… os Guardas queriam roubar sua, eh, honra, então é por isso que você teve que dar uma lição ao pessoal do Castelo.”

A alta caçadora piscou.

“Minha… honra? Desde quando eu tenho honra?”

O jovem sorriu.

“Ei, não olhe para mim. Eu não inventei isso, tá? Culpe o Park, foi ideia dele.”

Effie olhou sombriamente para outro caçador, que apenas deu de ombros.

“Lady Nephis nos disse para fazer o melhor para fazer as pessoas no assentamento torcerem por você. Funcionou, não é?”

A caçadora indisciplinada esfregou o rosto com uma expressão exasperada.

“Mas… eu não os matei?”

O caçador olhou para ela sem humor nos olhos.

“Quem se importa?”

Effie abriu a boca para dizer algo, mas Nephis a interrompeu:

“O tempo é curto. Não o desperdice com conversas inúteis.”

Então, ela se virou para o caçador com cicatrizes no rosto e perguntou:

“E a minha última instrução?”

Ele franziu a testa, então tirou uma pequena caixa de madeira de uma bolsa de couro amarrada em seu cinto. O jovem segurou a pequena caixa como se fosse a mais terrível Criatura de Pesadelo. Manuseando-a com extremo cuidado, ele se aproximou de Nephis e entregou a ela.

Havia gotas de suor em sua testa.

“Isto… é o que a pessoa do castelo trouxe. Não sei o que eles usaram para fazer Hide criar aquela coisa, mas o resultado foi exatamente como você queria, pelo menos de acordo com o bilhete que eles deixaram.”

Ele hesitou.

“A caixa e o bilhete simplesmente apareceram no meu travesseiro um dia. Quase morri de ataque cardíaco quando li o que aquela coisa supostamente era.”

Sunny olhou para a caixa com interesse. Hide era uma das tenentes de Gunlaug, uma jovem mulher encarregada dos Artesãos. Sua Habilidade de Aspecto lhe permitia manipular certas qualidades de plantas, o que era de tremenda utilidade aqui na Costa Esquecida, onde a comida era escassa e monótona.

Mas o que Nephis poderia querer dela que fosse tão importante? E por que o caçador estava com tanto medo da caixinha?

Pegando-a com cuidado, a Estrela da Mudança olhou para a caixa por alguns momentos e então a entregou a Caster.

“Você sabe o que fazer.”

Com um breve aceno, Caster caminhou em direção à porta e desapareceu.

Nephis, enquanto isso, virou-se para os caçadores e disse em tom firme:

“Vocês se saíram bem. Obrigada a todos.”

Enquanto sorrisos largos apareciam em seus rostos, ela pegou a bolsa sem fundo de Effie e a abriu mais uma vez. Virando a bolsa de cabeça para baixo, a Estrela da Mudança disse:

“Isso não é… uma recompensa, nem um presente. Isso é apenas algo que todos vocês merecem, e vão precisar muito em breve.”

Um momento depois, um rio de cristais brilhantes fluiu da bolsa, espalhando-se pela superfície da mesa. Havia centenas e centenas deles, cada um brilhando com uma luz sutil e sedutora. Logo, os cristais transbordaram pelas bordas da mesa e caiu no chão.

Poucos momentos depois, mais de mil Fragmentos de Alma apareceram diante das pessoas atordoadas que estavam reunidas na sala. A bolsa sem fundo finalmente ficou vazia.

Sunny olhou para a pilha alta de cristais brilhantes e suspirou. Antes de tudo isso começar, ele tinha uma pilha como a sua… só que muito, muito menor. Seu orgulho e alegria.

Infelizmente, tudo se foi.

‘Que visão. E eu que pensava que era rico…’