Escravo das Sombras Cap. 263 — O começo do fim

Três meses depois, um grupo de seis humanos maltratados surgiu do mar de coral carmesim e se aproximou de um magnífico arco branco. Movendo-se com a precisão de predadores experientes, eles rapidamente massacraram algumas criaturas transitórias que se escondiam na sombra profunda lançada pela estrutura antiga, estriparam-nas para obter carne e rapidamente subiram.

Contra todas as probabilidades, o grupo sobreviveu à jornada de volta à Cidade das Trevas.

…Mesmo que por pouco.

Olhando para o norte do topo do arco de mármore, Sunny viu a muralha cinza distante. Seu olhar permaneceu nela, cheio de exaustão, triunfo e apreensão sombria.

Finalmente, eles retornaram.

Os últimos três meses foram um pesadelo sangrento sem fim, com inúmeros horrores e batalhas deixando suas marcas nele. E, ainda assim, eles também foram uma bigorna contra a qual ele foi testado, temperado e fortalecido como resultado.

Sunny não tinha um espelho, mas tinha certeza de que sua aparência mudou muito. Ele podia perceber isso apenas olhando para outros membros do grupo.

A armadura branca da Estrela da Mudança agora estava coberta por vários arranhões e rasgos que nem mesmo o efeito restaurador do Mar da Alma conseguia curar. Seu cabelo prateado estava mais longo, chegando ao meio das costas. O rosto de marfim de sua líder havia ficado fino, com olheiras visíveis sob seus olhos cinzentos marcantes e ardentes.

Caster mudou ainda mais. O jovem Herdeiro limpo e digno não estava em lugar nenhum: em vez disso, um homem com cabelo desgrenhado e uma barba curta e bagunçada estava em seu lugar, seu rosto escuro e sombrio. Às vezes, Sunny pensava que podia até ver um ou dois fios de cabelo grisalhos em sua juba exuberante.

Kai ainda era bonito e elegante, mas a maior parte de seu charme estava escondida sob camadas e camadas de sujeira, poeira e sangue seco. A armadura estilosa que ele usava já havia desaparecido há muito tempo, destruída em uma das batalhas cruéis que eles lutaram, e substituída por uma vestimenta pouco lisonjeira que parecia ser tecida de algas marinhas azuladas.

O arqueiro também empunhava um arco novo, este longo e poderoso, feito de dois chifres curvos que pertenciam a uma criatura na qual Sunny preferia não pensar. Basta dizer que esta Memória era de quinto nível e verdadeiramente mortal.

Effie era praticamente a mesma, exceto pelo fato de que ela havia se tornado ainda mais magra, sua musculatura robusta não coberta nem por um grama de gordura. A caçadora empunhava duas Memórias Fragmentadas, ambas responsáveis por enviar dezenas e dezenas de Criaturas do Pesadelo para a morte. Sua armadura de bronze arcaica estava amassada por toda parte, mas de alguma forma ainda se mantinha unida

Cassie era a mais nova deles, então as mudanças que aconteceram com ela foram talvez as mais pronunciadas. Agora, ela havia perdido a maior parte de sua suavidade infantil e se transformado em uma bela jovem que parecia estar à beira da idade adulta. Ela tinha três Ecos ligados ao seu núcleo agora, um dado a ela por Nephis, o outro por Kai.

Com a ajuda de seus Ecos e da Asa Negra1, Cassie agora era capaz de se mover e participar de batalhas quase como se não fosse cega.

…Quase.

E então havia o próprio Sunny. Ele estava talvez ainda mais espancado e maltratado do que o resto deles, o Manto do Marionetista quase se desfazendo nas costuras. Seu cabelo era longo, bagunçado e precisava desesperadamente de uma boa lavagem.

Infelizmente, sua pele ainda estava tão pálida quanto a de um cadáver. Ele também não conseguia deixar crescer nem um pouco de barba por fazer, muito menos uma barba de verdade.

Mas, tudo bem… por que se importar com as pequenas coisas?

Invocando as runas, Sunny encontrou um aglomerado específico e olhou para ele.

As runas brilhavam no crepúsculo da noite que se aproximava.

Fragmentos de Sombra: [938/1000].

#sistema-fi.#

Um sorriso sombrio apareceu em seus lábios.

‘Quase.’

***

Nos últimos três meses, Sunny participou de inúmeras batalhas. Sua principal responsabilidade era a de um explorador e, como tal, ele não fazia parte da força de ataque principal da coorte. Mas mesmo assim, ele enfrentou e matou mais de cem Criaturas do Pesadelo.

Na verdade, mais perto de duzentas.

Entre elas estavam bestas, monstros, assim como alguns diabos e até mesmo um diabo ou dois. Sunny absorveu os restos de suas sombras e usou sua parte dos Fragmentos de Alma alma para negociar por Memórias com outros membros da coorte, que ele então alimentou à Santa de Pedra.

E agora, ele estava muito perto de atingir a saturação total de seu Núcleo de Sombra.

Sua destreza e físico também foram consideravelmente melhorados. Em algum lugar ao longo do caminho, Sunny cruzou a linha do humanamente possível e agora estava firmemente no reino da habilidade sobre-humana. Ele era mais rápido, mais forte e mais resistente do que qualquer humano mundano poderia esperar ser.

Sua sombra também se tornou muito mais potente, pois seu aprimoramento aumentava proporcionalmente ao seu próprio poder.

…Ou foi o contrário?

De qualquer forma, Sunny sentiu que quando a sombra estava enrolada em seu corpo, ele estava agora quase no nível de um Desperto real. Pouquíssimos Adormecidos na Costa Esquecida poderiam desafiá-lo em termos de poder bruto.

Claro, todos eles tinham Habilidades de Aspecto mortais próprias.

…E vários dos Adormecidos mais mortais entre eles estavam todos aqui, com ele, montando acampamento e se preparando para cozinhar comida.

Sunny não tinha certeza, mas imaginou que Effie e Caster já tivessem saturado completamente seus Núcleos de Alma, antes dele — a caçadora, por causa dos anos que passou caçando monstros nas ruas da Cidade das Trevas, e o Herdeiro, por causa dos Fragmentos de Alma que seu clã deve ter fornecido a ele antes de sua primeira jornada ao Reino dos Sonhos.

Nephis… Sunny não tinha certeza. A lógica ditava que ela deveria ter atingido o ponto de saturação antes de Sunny, mas ele ainda a via absorvendo Fragmentos após cada batalha. Então, ou ela não atingiu, ou seu Aspecto tinha outros usos para o excesso de essência da alma.

Ou ela estava apenas dando um show caro.

Kai e Cassie estavam atrás dele em termos de quantidade de essência acumulada, mas não muito. Cada um deles era agora uma potência, assim como o resto do grupo.

Olhando para as pessoas ocupadas com tarefas mundanas de montar o acampamento, Sunny respirou fundo e sorriu.

“Ah. Não somos uma visão digna de ser vista?”