Escravo das Sombras Cap. 141 — Serpente Dourada

Nos outros cinco dias seguintes, Sunny ficou a maior parte do tempo em seu quarto enquanto sua sombra vagava furtivamente pelo castelo, espionando as pessoas e descobrindo seus segredos.

Lentamente, ele começou a entender as correntes ocultas que fluíam sob a superfície aparentemente pacífica da vida nesta fortaleza branca imaculada.

Claro, na realidade, as coisas não eram nada pacíficas — e tão longe de puras quanto se poderia imaginar. Mas isso era de se esperar de um lugar onde centenas de jovens perdidos viviam sem esperança de encontrar o caminho de volta para casa, longe de todas as restrições da civilização.

Ele não ficou surpreso nem um pouco. Na verdade, era estranho ver alguma forma de lei e ordem, não importa quão detestável e revoltante, perseverar apesar de todos os obstáculos que estavam no caminho. De alguma forma, os habitantes do castelo conseguiam coexistir uns com os outros em um equilíbrio frágil.

O sistema foi construído de forma inteligente de forma a permitir que os abusados sonhassem com uma vida melhor e impedisse os abusadores de irem longe demais. Uma vida melhor significava ganhar o favor de Gunlaug, enquanto ir longe demais significava perdê-lo e ser banido para a escuridão fria do assentamento externo.

Tanto o medo quanto a esperança foram criados e firmemente agarrados pelo Lorde Brilhante. A mera existência deles mantinha as pessoas em seus lugares. Sunny suspeitava que a mesma dinâmica, apenas substituída por um tipo diferente de realidade, reinava na favela fora dos muros do castelo.

O assentamento externo parecia existir separadamente do castelo, mas, na verdade, ambos eram simplesmente partes de um grande ecossistema.

As pessoas de fora ansiavam por poder entrar, enquanto as de dentro temiam ser exiladas para o exterior. Como a possibilidade de uma vida melhor — ou pior — existia, elas estavam distraídas do fato de que, não importava o que acontecesse, ainda estariam girando em círculos.

Como uma serpente mordendo o próprio rabo, o Castelo Brilhante e o assentamento externo criaram um ciclo fechado de exploração e abuso que, paradoxalmente, manteve todos na Cidade das Trevas sãos e vivos.

Foi nada menos que engenhoso.

…É claro que Sunny não queria fazer parte disso.

Ele não sabia quantas pessoas estavam sobrevivendo atualmente na favela, mas havia algo em torno de quinhentos Adormecidos vivendo na antiga fortaleza. No entanto, nem todos compartilhavam o mesmo status. Havia uma hierarquia complexa em vigor, separando as pessoas em diferentes castas. Alguns desses grupos tinham um lugar distinto na hierarquia, enquanto outros eram menos claramente definidos.

A maioria dos habitantes do castelo, sem surpresa, estava servindo diretamente Gunlaug. Eles eram Guardas, Caçadores, Exploradores, Artesãos e Servas. Governando sobre eles estavam cinco tenentes que respondiam diretamente ao próprio senhor, cada um responsável por seu próprio aspecto da vida cotidiana da fortaleza.

A Guarda do Castelo era o maior desses grupos, consistindo em cerca de cento e cinquenta homens. Eles eram responsáveis por proteger a fortaleza e fazer cumprir as leis de Gunlaug. Assim como Caster havia dito, eles estavam perto do fundo da sociedade em termos de poder e status.

Qualquer um com uma Habilidade de Aspecto remotamente útil poderia se juntar à Guarda, e embora seu treinamento fosse bastante rigoroso, oportunidades reais de experimentar o combate eram poucas e distantes entre si. Isso não queria dizer que seu trabalho não fosse perigoso: toda vez que uma Criatura Pesadelo perdida subia a colina ou atacava de cima, era seu dever matar ou afugentar o monstro.

E aqui na Cidade das Trevas, nenhum monstro era menos que aterrorizante e absolutamente mortal.

A Guarda do Castelo era liderada por um gigante taciturno chamado Tessai, que era um dos tenentes mais confiáveis de Gunlaug e talvez o Adormecido mais velho da Costa Esquecida — faltavam apenas dois anos para ele completar trinta anos. Tessai era um lutador feroz e um comandante implacável, mantendo seus subordinados em um punho de ferro.

Acima da Guarda do Castelo, havia os Caçadores. Essas eram as elites das forças de Gunlaug, cada uma possuindo um poderoso Aspecto de combate, rica experiência de batalha e sagacidade afiada para fazer uso de ambos. Havia cerca de cinquenta deles, divididos em sete grupos de caça.

Todas as manhãs, assim que os portões do castelo se abriam, um dos grupos deixava a segurança das paredes de mármore inexpugnáveis e se aventurava no labirinto angustiante da Cidade das Trevas para caçar e matar criaturas Despertas. Era graças aos seus esforços que as pessoas na fortaleza tinham comida em seus pratos. Sem eles, nada disso teria sido possível.

Os caçadores eram recrutados das fileiras dos Guardas, e se tornar um caçador era um sonho que se tornava realidade. Isso porque esses profissionais desfrutavam de recompensas abundantes do senhor, como viver em um quarto próprio em vez de quartéis apertados, melhor comida e acesso a vários itens de luxo, melhores memórias e ferramentas que o Castelo Brilhante poderia fornecer… assim como muitas outras coisas.

Claro, o outro lado da moeda era que suas vidas eram frequentemente as mais curtas. Apesar de toda a experiência e preparações, muitos nunca retornavam das caçadas.

E a única razão pela qual alguém fez isso foi por causa dos Exploradores.

Exploradores serviam como guias para os grupos de caça. Assim como Effie havia dito, o segredo para sobreviver na Cidade das Trevas era encontrar e matar criaturas comparativamente mais fracas sem tropeçar em algo muito mais mortal. Eles se certificaram de fazer exatamente isso — rastrear os monstros Despertos sem levar o bando de Caçadores para as mandíbulas das abominações Caídas.

Havia tão poucos Exploradores que Sunny até questionou se eles poderiam ser categorizados como um grupo. Em todo o castelo, havia menos de uma dúzia. Cada um deles era um veterano experiente que ganhou seu papel sobrevivendo a longos anos de batalhas sangrentas nas ruínas e, portanto, teve a chance de viver o suficiente para entender as grandes áreas da Cidade das Trevas como a palma de sua mão.

Nem é preciso dizer que todos eles eram combatentes incrivelmente temíveis e desfrutavam de estilos de vida luxuosos, às vezes até decadentes.

Tanto os Caçadores quanto os Exploradores eram liderados por um homem carismático chamado Gemma. Gemma chegou à Costa Esquecida no mesmo ano que Gunlaug e o ajudou a assumir o controle do castelo.

Juntos, esses três grupos — Guardas, Caçadores e Exploradores — formaram o exército de Gunlaug, que era conhecido simplesmente como o Chefe.