Escravo das Sombras Cap. 158 — Invisível

Após cerca de um mês vivendo no assentamento externo, Sunny acordou uma manhã com a sensação de não pertencer a lugar nenhum neste mundo. Esse sentimento familiar o perseguiu pela maior parte de sua vida e retornou recentemente após ficar ausente por algum tempo.

Com um suspiro, ele se levantou de sua estreita cama e convocou o Manto do Marionetista. O alojamento de pedra já estava cheio de sons e vozes. O cheiro tentador do café da manhã enchia o ar.

Saindo de seu pequeno quarto, Sunny viu um bando de ajudantes de Nephis correndo aqui e ali, ocupados com várias tarefas. Alguns deles pararam para cumprimentá-lo, outros não. Ele não prestou atenção neles e foi lá fora para lavar o rosto e dar uma olhada no céu.

O céu cinza da Costa Esquecida parecia como sempre. Nada realmente mudou neste inferno repugnante.

No caminho de volta, Sunny notou uma figura magra parada hesitante perto das portas do alojamento. O jovem esfarrapado parecia muito familiar.

Recorrendo à sua memória, Sunny o identificou como o cara que o recepcionou amigavel, mas nervosamente, no castelo. Suas roupas estavam muito menos limpas e arrumadas do que antes, e seu rosto havia se tornado ainda mais fino.

O jovem claramente já tinha visto dias melhores.

“O que ele está fazendo ali?”

Chegando mais perto, Sunny gritou para o jovem:

“Uh… Harper, certo? Como você está aqui?”

Harper estremeceu e então olhou para ele com olhos ansiosos:

“Oh… Sunless! É, uh… é tão bom ver você.”

Sunny olhou para ele por um tempo e então perguntou sem rodeios:

“Eles expulsaram você do castelo?”

O rosto de Harper caiu instantaneamente. Abaixando o olhar, ele ficou em silêncio por alguns momentos, e então disse calmamente:

“Não consegui mais pagar o tributo. Então… sim. Acho que eles me expulsaram.”

Então ele olhou para cima, hesitou e perguntou com a voz fraca:

“Eu… ouvi dizer que posso conseguir comida aqui?”

Sunny tentou dar-lhe um sorriso tranquilizador.

“Claro. Normalmente, nós damos carne depois das caçadas. Mas se você estiver com fome agora, tenho certeza de que há algo que podemos fazer. Apenas fale com… uh… uma garota de cabelo vermelho. Ela é responsável pelo café da manhã, eu acho.”

Harper também sorriu, com uma tênue luz de esperança acendendo em seus olhos.

“Sério? Eles vão me dar uma refeição de graça?”

Sunny deu de ombros.

“Por que não? Temos comida suficiente agora. A maioria desses caras e garotas estão sempre aqui, de qualquer forma. Eles são como convidados que não vão… uh, não importa. Eles ajudam por aí, fazendo isso e aquilo, para expressar sua gratidão, eu acho. Se você se sente culpado por comer de graça, peça a eles alguma tarefa. Este pode não ser o Castelo Brilhante, mas você verá que a vida aqui também pode não ser ruim.”

Guiando o jovem magro para dentro, Sunny o direcionou para a cozinha e suspirou.

Até mesmo os moradores do castelo estavam vindo para o alojamento deles. Se isso continuasse, ele teria que dividir o quarto com algum estranho aleatório. Que piada.

Entrando no salão principal, ele notou Nephis e Caster parados perto da janela, discutindo a caçada que se aproximava. Esta manhã, havia vários caçadores de outros grupos ao redor deles. O grupo estava planejando uma grande caçada conjunta há algum tempo, e hoje era o dia.

‘Eles simplesmente… começaram sem mim?’

Escondendo seu descontentamento, Sunny caminhou até o grupo de caçadores e os cumprimentou. Caster sorriu para ele, enquanto Nephis apenas assentiu. Os outros caçadores olharam para o recém-chegado e não lhe deram muita atenção.

‘Tolos. Se vocês soubessem quem está diante de vocês…’

Consolando-se com esses pensamentos infantis, Sunny escutou a discussão. Um dos caçadores estava falando:

“… Ao sul do farol desabado é uma boa escolha, mas as criaturas Despertas que vivem lá têm uma audição incrivelmente aguçada. Atacá-los em grandes números não será fácil.”

No mês passado, seu alojamento passou por uma transformação. Os restos de móveis quebrados já tinham sumido há muito tempo e foram substituídos. Algumas das novas peças de mobília vieram das ruínas, algumas foram feitas aqui mesmo pelos artesãos do assentamento externo. Havia peles de monstros e decorações penduradas nas paredes, fazendo o espaço parecer limpo e apresentável.

Hoje em dia, a favela parecia a sede de uma pequena, mas próspera coorte de Despertados. Havia até um grande mapa da Cidade das Trevas em uma das paredes, com vários símbolos marcando todos os tipos de informações úteis.

Atualmente, o caçador estava apontando para um ponto específico no mapa:

“Este lugar aqui é muito mais promissor. Infernal de Sangue são conhecidos por morarem nestas partes. Eles hibernam durante o dia, então se conseguirmos encontrar um covil ou dois…”

Caster balançou a cabeça.

“A área que você está sugerindo é muito próxima do território dessas estranhas estátuas vivas. Todos nós sabemos o quão formidáveis essas criaturas bizarras são. Eu ainda acho que ao sul do farol é melhor. Só precisamos pensar em uma maneira de enganar a audição dos monstros…”

De repente, encontrando algo em que poderia ser útil, Sunny disse:

“Uh, eu tenho um sino que pode…”

No entanto, sua voz se afogou no burburinho da conversa. Ninguém prestou atenção às suas palavras.

Envergonhado, Sunny respirou fundo, esperou alguns segundos e falou novamente:

“Na verdade, podemos usar uma das minhas duas Memórias produtoras de som para…”

Mas naquele momento, Caster pareceu ter uma ideia brilhante. Todos o ouviram, virando as costas para Sunny. Era como se ele fosse completamente invisível.

‘Qual… qual é o sentido disso tudo?’

Sunny ficou ali por um minuto ou dois, sentindo-se estranho, bravo e completamente estúpido. Então ele simplesmente se virou e foi embora.

Encontrando seu caminho até o telhado do chalé, ele subiu no topo da adição do segundo andar e sentou-se lá, observando solenemente enquanto o sol subia lentamente. Depois de um tempo, Sunny suspirou e fechou os olhos, deixando a sombra deslizar de volta para dentro do prédio.

Assim como ele esperava, ninguém sequer notou sua ausência. Sem surpresa, ele enviou a sombra ao redor do chalé, observando todas as pessoas que estavam ocupadas fazendo os planos misteriosos de Nephis acontecerem.

Todos pareciam cheios de energia, entusiasmo e um senso de pertencimento.

Por que ele era o único que não conseguia se encaixar?

Até aquele cara do castelo, Harper, já tinha encontrado alguns amigos. Ele estava atualmente ajudando a garota ruiva que estava encarregada do café da manhã a lavar a louça.

Sunny franziu a testa.

Alguma coisa… alguma coisa não estava certa com Harper. Ele não conseguia identificar o que era, mas o jovem magro parecia um pouco estranho, de alguma forma.

Esquecendo-se completamente de seu mau humor, Sunny se concentrou em observar o tímido Adormecido. Harper parecia fazer exatamente o que qualquer novato faria: ajudar as pessoas, aprender seus nomes e fazer perguntas sobre como as coisas funcionavam no grupo da Estrela da Mudança. Parecia que ele queria muito ficar no alojamento e se tornar útil. O que era compreensível.

Mas algo estava errado.

As suspeitas de Sunny foram confirmadas quando, cerca de uma hora depois, Harper deixou o alojamento e voltou para a favela. Com a sombra o seguindo furtivamente por trás, o jovem magro se certificou de que ninguém o visse e mergulhou apressadamente em um beco isolado. Nas profundezas da escuridão daquele beco, um homem o esperava.

Sunny franziu a testa, reconhecendo um dos guardas de alta patente do castelo.

“Então é disso que se trata.”

O Guarda, enquanto isso, olhou furioso para Harper e perguntou em um tom áspero e hostil:

“Então?”

Harper olhou para baixo, seu medo e ansiedade eram aparentes.

“Sim! Sim, uh, senhor. Eu fiz o que você me disse. Não foi muito difícil.”

O Guarda sorriu.

“Ótimo. Parece que você realmente quer voltar para o castelo.”

Harper olhou para cima, uma luz desesperada acendendo em seus olhos.

“Sério? Então… eu posso retornar? Mesmo que eu não tenha nenhum fragmento para pagar o tributo?”

O sorriso desapareceu do rosto do Guarda.

“Você poderá retornar depois de reunir todas as informações que eu lhe disse para aprender. Se o fizer, eu o convidarei para dentro. Não precisa nem se preocupar com o tributo. Mas! Lembre-se: preciso saber tudo sobre os membros principais do grupo, incluindo a própria Santa Nephis. Seus Aspectos, suas Habilidades, seus Defeitos. Eu até quero saber qual mão eles usam para se limpar. Entendeu?”

Harper empalideceu.

“Mas, senhor… coisas assim… não será fácil aprendê-las! Especialmente para, para um simples servo como eu.”

O Guarda franziu a testa.

“Você não disse que já conhecia dois membros? Foi por isso que eu te dei essa chance para começar. Você mentiu para mim, garoto?”

O jovem magro estremeceu.

“Não! Não, eu os conheço. Na verdade, já falei com o explorador da Lady Estrela da Mudança. Ele… ele é um amigo meu.”

Um sorriso largo e ameaçador apareceu no rosto do Guarda.

“Qual é o problema? Só faça esse idiota falar. Ratos como ele vão te contar tudo, desde que você dê um pouco de atenção a eles, acredite em mim. Estou disposto a apostar que esse aproveitador inútil anda por aí cheio de ciúmes e delírios de grandeza. Finja respeitá-lo, mesmo que um pouco, e ele não vai conseguir ficar quieto.”

“Ai.”

Harper assentiu, então subitamente hesitou. Após alguns momentos de silêncio, ele perguntou em uma voz tímida:

“Senhor… você não vai machucá-los, vai? Eles são… eles são boas pessoas.”

O Guarda olhou para ele por um ou dois segundos e então disse em um tom sombrio e zombeteiro:

“Por que você pergunta se já sabe a resposta?”

Ouvindo essas palavras, Harper desinflou. Seu rosto escureceu, e ele abaixou a cabeça, como se tivesse vergonha de olhar diretamente.

…No entanto, ele não se opôs.

‘Aquele bastardo! Espere e verá…’

Sunny já estava planejando a surra que daria no jovem covarde antes de expulsá-lo do alojamento, mas naquele momento, uma voz o chamou.

Era a Effie.

“Ei, idiota! Você está dormindo? Desce, a caçada está começando!”

Arrancado da perspectiva da sombra, Sunny lançou um olhar sombrio para a alta caçadora, chamou sua sombra de volta e suspirou.

“Eu lidarei com ele depois que retornarmos.”

…Mas quando ele retornou, Sunny não estava em condições de lidar com nada.