Atrás da janela, uma vista impressionante da cidade amaldiçoada se estendia bem abaixo. O sol da manhã banhava as ruínas com uma luz pálida, fazendo-as parecer ameaçadoramente misteriosas.
Nephis sorriu.
“Além disso… o que pode competir com essa vista matadora?”
Como se respondesse às suas palavras, um lamento medonho ressoou de algum lugar distante, ecoando no vento como um grito de morte. Sunny tremeu.
“Acho que ela quis dizer isso literalmente.”
Com um suspiro, ele deixou a estranha escolha de habitat da Estrela da Mudança para trás e se aproximou da pilha de carne.
“Vamos comer primeiro.”
Os três sentaram-se no chão de pedra e comeram carne de monstro, passando a linda garrafa de vidro de Cassie entre si. Era como os bons e velhos tempos, desde que aqueles tempos não fossem realmente tão velhos, e certamente não houvesse nada de bom neles.
Quase.
Quando todos os três estavam saciados, Nephis olhou para Sunny com calma intensidade. Por alguma razão, ele se lembrou das ondas invisíveis de pressão que Gunlaug criava em qualquer lugar que ele fosse.
“O que você aprendeu no castelo?”
Ele suspirou. Essa seria uma longa conversa.
Sunny começou descrevendo a ordem geral das coisas na antiga fortaleza. Ele contou a Nephis sobre as seis castas diferentes e os relacionamentos complexos que existiam entre elas, bem como explicou brevemente como os membros de cada casta viviam suas vidas. Às vezes, Cassie acrescentava alguns detalhes próprios.
A Estrela da Mudança franziu a testa.
“Espere… você disse que havia quinhentas pessoas vivendo no castelo?
Sunny assentiu.
“Sim, algo em torno disso. Por quê?”
Ela pensou um pouco e então disse:
“Isso não faz sentido. Há quase tantas pessoas aqui no assentamento externo, talvez até mais. Isso colocaria a população humana da Cidade das Trevas em cerca de mil. A maioria deles é bem jovem também — o que significaria que a cada ano, centenas e centenas de nós somos enviados para a Costa Esquecida, com a maioria de alguma forma conseguindo sobreviver e chegar ao Castelo Brilhante.”
Ela fez uma pausa.
“Mas eu não vi um único Adormecido da nossa safra aqui na favela. Até onde eu sei, nós três somos os únicos a vir para a Cidade das Trevas depois do solstício recente.”
Sunny coçou a nuca e disse com relutância:
“Na verdade, são quatro. Caster também está aqui. Ele está vivendo confortavelmente no castelo.”
Nephis de repente ficou estranhamente animado.
“Castee do clã Han Li? Ele está aqui?”
‘Não precisa ficar tão entusiasmado, droga!’
Sunny tentou não fazer careta.
“Sim. Ele esteve aqui praticamente esse tempo todo. Na verdade, Caster nos disse que só sete Adormecidos foram enviados para a Costa Esquecida pelo Feitiço este ano. Estranho, eu sei.”
Ele parou por alguns instantes e então acrescentou:
“Verdade seja dita, eu notei essa discrepância também. Mas há uma explicação. Veja, parece haver um padrão para quantas pessoas o Feitiço envia para cá. Quinze anos atrás, quando um bando de humanos loucos reivindicou o castelo pela primeira vez, havia apenas uma dúzia ou mais de recém-chegados a cada ano. Depois, algumas dezenas. Depois, uma centena. Nos últimos anos, eram várias centenas a cada vez.”
“Até este ano, isto é, quando meros sete Adormecidos chegaram. Como o Feitiço é obcecado pelo número sete, algumas pessoas acreditam que isso marca o fim de um ciclo de quatorze anos e o primeiro ano de um novo. Acho que é plausível.”
A Estrela da Mudança pensou um pouco e então perguntou:
“Como Caster sabe o número total de recém-chegados?”
Essa era uma boa pergunta, naturalmente. Uma que Sunny havia se perguntado muitas vezes antes de finalmente se convencer a ir encontrar o belo Herdeiro e perguntar a ele diretamente.
“Há uma Artesã no castelo com um tipo estranho de Habilidade de revelação. Ela pode rastrear a localização geral de todos que uma pessoa já conheceu. Caster pagou a ela um monte de fragmentos de alma para verificar se algum de seus conhecidos chegou à Costa Esquecida. Ela disse a ele que eram seis.”
Nephis ficou em silêncio por alguns momentos e então simplesmente disse:
“Continue.”
Sunny obedeceu. Ele mencionou brevemente os pontos principais de tudo o que ele tinha sido capaz de aprender, incluindo toda a porcaria vil que ele teve que testemunhar e seus próprios pensamentos sobre como as coisas funcionavam sob a superfície branca imaculada da magnífica fortaleza. Inevitavelmente, ele teve que descrever o quão engenhoso e inatacável era o domínio do Lorde Brilhante sobre a Cidade das Trevas.
Cassie ficou pálida e quieta durante seu relato sombrio. O rosto da Estrela da Mudança ficou mais e mais escuro a cada palavra. Quando ele contou a ela sobre a farsa de um julgamento que terminou com a morte angustiante de Jubei e compartilhou seus próprios pensamentos sobre o quão poderoso o Lorde realmente era, os cantos de sua boca se curvaram para baixo.
Por fim, ele chegou à conclusão:
“…e é por isso que Gunlaug nunca pode ser derrotado. Ele controla todas as facetas da vida aqui, tanto materiais quanto abstratas. Comida, abrigo, esperança, medo… tudo está sob a alçada de sua autoridade, e sua autoridade é absoluta. Até mesmo o poder em si é dele para dar e receber. Aqui, Gunlaug pode muito bem ser considerado um deus.”
Nephis permaneceu em silêncio por um longo tempo e então disse calmamente:
“Ele não é um deus. Ele é apenas um impostor.”
Sunny riu.
“Neste inferno… há alguma diferença?”
Ela olhou para ele bruscamente e cerrou os dentes.
Depois de alguns minutos em silêncio tenso, Nephis disse de repente:
“Ainda assim. Isso só explica por que Gunalug não pode ser derrubado em uma rebelião. Por que ninguém simplesmente o matou enquanto dormia? Por que um de seus tenentes não deu um golpe? Afinal, é assim que tiranos geralmente terminam — pelas mãos de seu aliado mais confiável.”
Sunny sorriu sombriamente.
“Ah, bem. Isso é porque até agora, eu só te contei sobre o poder dele como governante. O que é, por todos os relatos, nada menos que assustador. Mas seu poder pessoal?”
Ele estremeceu e então acrescentou com a voz rouca:
“É muito, muito pior.”
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