Escravo das Sombras Cap. 128 — Rei

Sunny olhou para ela, tentando entender o significado por trás daquelas palavras estranhas.

“O que você quer dizer?”

Effie deu de ombros.

“O castelo pertence a um homem chamado Gunlaug. Se você quiser entrar e viver na segurança das muralhas do castelo, protegido e provido por seus caçadores, você precisa pagar um tributo. Um fragmento por semana.”

… Claro que havia exploração acontecendo mesmo nesse poço de desespero. O que mais ele esperava? Enquanto houvesse pessoas, alguém acabaria como presa.

Sunny sentiu um sentimento obscuro e familiar surgindo das profundezas de sua alma. Em algum momento, ele o esqueceu, mas agora ele finalmente retornou ao seu devido lugar.

Um canto da boca dele se curvou.

“O que acontece se você não puder pagar o tributo?”

A caçadora olhou para ele confusa.

“O que você acha? Você não tem permissão para pisar em nenhum lugar perto dos portões. Há um pequeno assentamento para nós, infelizes, abaixo dos muros do castelo, onde nos viramos com o pouco que temos e trememos na noite, esperando que nada saia da escuridão para nos devorar. É basicamente isso.”

Ele hesitou.

“Mas como as pessoas vão conseguir fragmentos de alma neste lugar amaldiçoado?”

Effie gesticulou para os cadáveres dos monstros que ela havia matado.

“Caçando. Pode-se encontrar criaturas Despertas aqui e ali na cidade. O truque é encontrá-las e matá-las sem tropeçar em algo muito mais mortal. O povo de Gunlaug forma grupos e sai para caçar, com exploradores experientes liderando o caminho. Eles trazem comida, Memórias, materiais e fragmentos. Nada impede as pessoas de tentarem o mesmo.”

Ela ficou em silêncio por alguns momentos e então disse em um tom mais sombrio:

“É claro que, sem boas Memórias, vastas quantidades de essência de alma acumulada e conhecimento intrincado da cidade, essas pessoas geralmente não vivem muito. A maioria delas morre ou recorre a outras formas de ganhar fragmentos. Há muito poucos caçadores independentes com mais do que algumas caçadas bem-sucedidas em seus nomes. Aqueles que ainda estão vivos, quero dizer.”

Sunny olhou para os monstros mortos, cada um deles grande o suficiente para fazê-lo parar.

“E você? Quantos você matou?”

Effie sorriu.

“Mais que um casal.”

Com uma risada, ela levantou a mão e começou a cruzar os dedos, com uma expressão pensativa no rosto:

“Vamos ver… um, dois… uh, cinco…”

Com os dedos de uma das mãos quase esgotados, ela coçou a cabeça e disse com um pouco de incerteza:

“Não tenho certeza, mas deve ser em torno de cem ou duzentos. Sim.”

Os olhos de Sunny se arregalaram. ‘Duzentos… duzentos?’

Se o que Effie dissera fosse verdade, então ela era uma força a ser reconhecida. Matar até mesmo uma criatura Desperta era digno de respeito. Matar centenas delas, no entanto, era nada menos que notável, talvez até heroico… e um pouco assustador. Especialmente porque ela as havia caçado sozinha no meio de uma ruína amaldiçoada cheia de abominações Caídas, sem ajuda, sem ninguém em quem confiar, exceto ela mesma.

A caçadora descontraída não era tão simples quanto parecia.

Ele franziu a testa.

“Se isso for verdade, então você não deveria ter tido problemas em pagar o tributo para ficar no castelo. Isso não faz sentido. Por que você não paga?”

Effie deu de ombros com ambivalência. O tópico não parecia interessá-la.

“Digamos que não gosto do… ambiente de lá.”

Sunny queria aprender mais, mas de repente, Nephis falou novamente, sua voz estranhamente tensa:

“Você disse que havia… outras maneiras de ganhar fragmentos de alma. Quais são elas?”

A caçadora se virou para ela e ficou em silêncio por um tempo, com uma pitada de alguma emoção sombria em seus olhos. No entanto, foi rapidamente apagada por seu sorriso descontraído de sempre:

“Bem, há algumas maneiras. Se você tiver uma Habilidade de Utilidade boa, você pode se tornar um artesão ou um ferreiro no castelo. Não há muitos desses Adormecidos, então eles são bem considerados e cuidados. Se não, uh… há outras oportunidades também. Garotos podem se tornar soldados de Gunlaug, enquanto garotas… podem entrar em seu harém. Bonitas como vocês duas, especialmente. Ninguém vai forçá-las, é claro.”

Nephis franziu o cenho. Sunny podia ver faíscas brancas dançando em seus olhos.

“Então… você pode se tornar seu soldado, seu servo, seu brinquedo, ou morrer. Mas isso é… sua própria escolha. Ninguém vai forçar ninguém a fazer nada. Claro.”

Effie sorriu.

“Garota esperta. Você entendeu.”

A Estrela da Mudança olhou para baixo, seu rosto indiferente se tornando duro e frio. Seus punhos estavam tão cerrados que pareciam sem sangue.

“Então por que ninguém… o matou ainda?”

A caçadora riu.

“Matar Gunlaug? Ah, muitos tentaram. Pessoas ótimas, pessoas terríveis e todos entre isso. Você pode ver os crânios deles acima do portão do castelo, na verdade.”

Ela balançou a cabeça.

“Gostei da sua linha de pensamento, princesa, mas você deveria esquecer. Apenas considere-o imortal. Ele praticamente é. Acredite em mim quando digo que nenhum Adormecido pode derrotar Gunalug, nunca. É simplesmente impossível.”

Effie suspirou.

“Além disso, não importa o quanto eu odeie o bastardo, ele é a única coisa que mantém este lugar unido. Por mais desprezível que ele seja, sem ele, já estaríamos todos mortos.”

Sunny observou Nephis, esperando para ver sua reação. O que ele viu não o deixou nem um pouco feliz.

Em seu lindo rosto de marfim, não havia nada além de fria indiferença e determinação.

Era a mesma expressão que ele tinha visto antes da batalha com o primeiro Centurião de Carapaça, e o Demônio de Carapaça depois. Sem nem precisar da Habilidade protética de Cassie, ele podia facilmente imaginar o que estava acontecendo na cabeça dela.

‘Isso… vai se tornar um problema.’

Como se sentisse a mesma coisa, Effie fez uma careta.

“Não, sério. Tentar ir contra Gunlaugh só vai te matar… se você tiver sorte. Nem pense nisso. Pensar demais não é bom para sua saúde aqui na Cidade das Trevas, de qualquer forma.”

Então, ela sorriu e gesticulou para o fogo.

“Só coma um pouco dessa carne deliciosa. A vida é boa quando seu estômago está cheio, certo? Deixe-me dizer, esta é provavelmente sua última chance de comer qualquer coisa de graça. Comida é uma raridade por aqui. Você acredita?”

Sunny suspirou, então se inclinou para frente e pegou um pedaço de carne chiando.

Não importa o que acontecesse, eles tinham que continuar. Um passo de cada vez. Essa era a única maneira de sobreviver.

“Claro que acredito. Eu sou da periferia, sabia? Eu nem sabia qual era o cheiro de carne de verdade antes de entrar na Academia!”

Com isso, ele entregou o pedaço de carne para Cassie, pegou outro e começou a devorá-lo avidamente.

Nephis demorou um pouco, mas depois seguiu seu exemplo.

Effie deu uma risadinha.

“Esse é o espírito! Viu, o idiota entendeu.”

Parecia que Estrela da Mudança tinha ouvido seu conselho. Pelo menos na superfície, ela tinha aceitado que derrotar o atual mestre do castelo era impossível.

Mas Sunny sabia que, no fundo, ela ainda não estava convencida.

Afinal, Nephis tinha o hábito de fazer coisas impossíveis acontecerem.