Monarca da Noite Eterna Cap. 137 — Caçada da primavera do Céu Profundo

A caçada da primavera era uma atividade social tradicional da nobreza do império, realizada para demonstrar como o Grande Qin foi fundado por meio do poder marcial e que as raízes da nação jamais foram esquecidas. Como os anfitriões, os participantes e os locais de caça eram diferentes, o evento era dividido em várias partes.

A Caçada da Primavera do Céu Profundo que Qiqi estava prestes a participar era de nível mais baixo, direcionada aos aristocratas da geração mais jovem de nível sete ou menos, incluindo seus assistentes, que também não podiam exceder o nível sete.

As caçadas de primavera, estabelecidas para aqueles de nível sete ou inferior, também incluíam o Jardim Imperial e o Mar do Norte, outros dois grandes eventos de caça. Destes, o Mar do Norte e o Céu Profundo eram do mesmo nível, enquanto o Jardim Imperial era organizado pela casa imperial. Seus padrões eram os mais elevados.

Os sucessores principais das quatro grandes casas estariam todos presentes, e cada família aristocrática enviaria seus descendentes diretos para participar; quanto às famílias latifundiárias, além de indivíduos específicos e talentosos que receberam convites, ninguém tinha as qualificações necessárias para participar.

O limite para a Caçada da Primavera do Céu Profundo não era tão alto. Desta vez, duas famílias nobres marcaram o início da lista de presença, seguidas pelo clã Zhao da Nuvem Andorinha e pelo clã Song das Terras Altas, dezessete ou dezoito famílias aristocráticas de classe média-baixa e várias centenas de famílias latifundiárias.

Qianye encarou o nome de Song Zining por um tempo, mas uma onda de irritação o atingiu de repente. Ele sabia que os efeitos residuais da promoção da linhagem haviam se manifestado. Depois que as nove energias sanguíneas normais se combinaram em uma, elas se tornaram tão mais fortes que nem mesmo as energias sanguíneas dourada ou roxa foram capazes de devorá-las. Como resultado, elas caíam em ondas de ansiedade que, na verdade, afetavam os sentimentos de Qianye também.

Ele exalou levemente, largou os materiais e caminhou até a sala silenciosa ao lado para começar a cultivar a Fórmula do Combatente. Mais energia de origem não só sustentaria sua linhagem regular, como também restringiria o movimento caótico da linhagem em seu corpo e permitiria que seu estado de fervura sanguínea fosse mais controlado.

Dois dias depois, uma aeronave voadora de nível ganso, capaz de atravessar o continente, decolou da Cidade de Xichang, deixando o Continente da Noite Eterna para trás e adentrando o vazio sem limites. A aeronave parecia um barco de vários andares, e o edifício principal, com sete andares, era composto de jade azul e decorado com bestas auspiciosas, repleto de um toque de encanto ancestral.

Naquele momento, a atmosfera no último andar do barco de vários andares era tensa. Qianye estava em pé diante da janela, parecendo olhar para fora, mas sua expressão era sombria e seu rosto transbordava de raiva. Duas jovens, vestidas com jaquetas leves e vestidos drapeados, estavam paradas diante dele, tremendo de medo. Uma delas segurava uma bandeja com as duas mãos.

Sentada em um longo sofá do outro lado, Qiqi sorria como uma flor desabrochando. Ela usava o traje tradicional de uma nobre dama imperial: mangas largas, cinto de seda e um lindo ornamento preto com enfeites azuis. Se sua postura sentada fosse um pouco mais serena, ela seria o modelo perfeito de uma nobre. No entanto, ela se reclinou contra um braço da cadeira sem a menor postura, com a mão direita apoiando o queixo enquanto avaliava Qianye de cima a baixo.

“Você concordou em me proteger!”

“Eu não concordei em usar esse tipo de coisa.” Qianye lançou um olhar de desprezo para a bandeja na mão da jovem. Era um conjunto de roupas idêntico às roupas e joias que Qiqi usava. Eram roupas femininas!

Qiqi respondeu sorrindo.

“Olha aqui, eu escolhi este tipo de traje tradicional. A característica que diferencia a versão masculina da feminina é o lado em que as mangas estão desabotoadas. A versão masculina tem a manga esquerda desabotoada, e a versão feminina tem a manga direita desabotoada! Não é perceptível, a menos que alguém preste atenção. Vamos lá, você só precisa usar isso no primeiro dia! Depois que nos acomodarmos, você não precisa mais conhecer estranhos!”

Como se viu, de acordo com as regras da caça de primavera, embora Qiqi estivesse trazendo muitos assistentes e guarda-costas com ela, apenas nove pessoas podiam formar um grupo após entrar no campo de caça; qualquer pessoa em excesso podia servir como logística ou caçar sozinha.

A caçada de primavera durava um mês, dos quais quinze dias eram passados ​​adentrando os campos de caça. Qiqi era a primeira filha de uma família aristocrática, então não podia se misturar com uma multidão de homens importantes. Em termos de etiqueta, ela precisava de pelo menos um companheiro para comer e dormir. Quanto ao que Qiqi havia relatado à lista de presença, esse companheiro era Qianye.

Qianye era cético em relação a esse tipo de etiqueta questionável.

Qiqi insistiu com determinação.

“Olha, a Tia Lan está no oitavo posto, então ela não pode participar da caçada. Essas garotas estão todas apenas no segundo ou terceiro posto; entrar na área central do campo de caça significa apenas mandá-las para a morte. Você concordou em me proteger!”

Ultimamente, os efeitos do consumo excessivo de sangue de Qianye ainda não haviam desaparecido, então ele se sentia particularmente inquieto e impaciente. Nesse momento, ele não queria mais discutir com Qiqi, então se virou e caminhou até a porta.

Qiqi pulou e o agarrou.

“Não é como se eu pudesse ficar numa barraca com outras pessoas! Se você dormisse comigo, sem mencionar mais nada, só o avô da minha família te cortaria em pedaços.”

Qianye retrucou.

“Eu vestir roupas de mulher não significa que eu vou me tornar uma mulher. Dormindo na mesma barraca, como o avô da sua família pode não saber disso?”

“Claro que ele sabe. Isso não é grande coisa.”

“Mas você acabou de dizer que ele me cortaria em pedaços.”

Qiqi respondeu.

“Ele só se importa com os princípios e a conduta da Família Yin. Contanto que o que estiver nos materiais e a pessoa que aparecer na frente de todos seja mulher, ele também agirá como se não soubesse.”

Qianye não sabia como responder. Ele também tinha visto os malditos materiais. Qian Xiaoye! Será que Qiqi pensou mesmo que adicionar um “xiao” no meio do seu nome o tornaria mulher?

Assim, a aeronave navegou pelo caminho das estrelas acima do céu, enquanto Qianye se enfurecia. Alcançou a parte central da cidade estratégica de Jinzhong, no Continente Qin, e desceu devagar.

A Caçada da Primavera no Céu Profundo foi organizada pelo general regional e governador do local, Duque Wei, e o campo de caça foi estabelecido na Cordilheira do Céu Profundo, a oeste de Jinzhong. Dizia-se que as linhas de força dessa região montanhosa eram extraordinárias e que continham enormes depósitos de minerais preciosos. O fluxo de poder de origem naquele local era caótico, razão pela qual todos os tipos de feras assustadoras e plantas raras ou incomuns apareciam na área. Além disso, o Duque Wei chegava a incluir um grupo de guerreiros da raça sombria no campo de caça para aumentar a dificuldade da Caçada da Primavera.

As caçadas de primavera do Império, independentemente de sua patente ou padrão, enfatizavam o combate real com espadas e armas de fogo de verdade. A Caçada de Primavera da Fronteira Ocidental, destinada a guerreiros acima do nível sete e abaixo do nível de Campeão, envolvia o confronto direto com outras tribos e exércitos rebeldes em campanhas militares de pequena escala.

O Acampamento Principal da Caçada da Primavera havia sido montado no pátio lateral do Duque Wei, na base do Sopé do Céu Profundo. Era chamado de pátio lateral, mas sua escala era equivalente à de uma pequena cidade. Embora mais de dez famílias aristocráticas e mais de cem famílias latifundiárias participassem em todas as ocasiões, mesmo com a adição de mais de dez mil assistentes e guardas, o pátio lateral acomodava todos.

Qiqi liderou Qianye e um grupo de assistentes e guardas até a base de dirigíveis da Cidade de Jinzhong, depois embarcou em uma mini aeronave e seguiu em direção ao Acampamento Principal da Caçada da Primavera. Como personagem central na geração mais jovem da Família Yin, Qiqi já havia se relacionado com os filhos de muitas famílias aristocráticas; quando chegou ao Acampamento Principal, já havia mais de dez jovens aristocratas que tinham vindo à base de dirigíveis para recebê-la.

Qiqi era uma existência que recebia mais atenção nas multidões, mas quando Qianye apareceu atrás dela, ele recebeu inúmeros olhares ferozes em apenas uma fração de segundo.

No final, ele vestiu a mesma roupa de mangas largas que Qiqi e deixou cair seu cabelo preto, que lhe caía pela metade. Seu rosto nem precisava de muita maquiagem. Tudo o que ele fez foi aparar um pouco o canto das sobrancelhas para suavizar as feições um pouco marcadas demais. O resultado final foi um semblante inebriante.

Qianye e Qiqi eram quase da mesma altura. Qiqi estava se sentindo bem hoje, então seus olhos de fênix estavam curvados em crescentes adoráveis. No entanto, os olhos de Qianye estavam gélidos. Era como se ele estivesse reunindo intenções assassinas só de ficar ali. Os jovens aristocratas ficaram inebriados com a bela visão por um momento quando viram as duas gêmeas.

A raiva brotou do peito de Qianye por ser olhado com aqueles olhos. O impulso de explodir ali mesmo o atingiu.

Qiqi era muito boa em lidar com esse tipo de situação, e conversava e brincava com aristocratas conhecidos e desconhecidos. Só quando a carruagem enviada da residência lateral do Duque Wei chegou, Qianye seguiu Qiqi até a carruagem antes de bater à porta com força para desviar os olhares apaixonados dos jovens aristocratas.

“Não gosto dessa identidade.”

Qiqi buscou apaziguá-lo.

“Estamos apenas mostrando sua cara em público no começo. Acabará depois do banquete desta noite!”

A carruagem avançou pela estrada e entrou no pátio designado à família Yin. Era um lugar amplo, com múltiplas entradas na frente e nos fundos. Não só era decorado com colinas, lagos e jardins artificiais, como também havia uma pequena piscina de águas termais nos fundos. O ambiente era belo, tranquilo e de bom gosto. O pátio externo tinha várias fileiras de casas térreas que podiam acomodar centenas de criados e guarda-costas, mas Qianye não tinha um quarto só para si, já que era a “companheira” de Qiqi. Ele foi designado para morar no quarto em frente ao quarto principal.

Normalmente, os participantes da caçada de primavera descansavam um dia inteiro na residência adjacente para aliviar o cansaço da longa jornada. Na manhã seguinte, vários assistentes pessoais e guarda-costas partiam para suas bases avançadas na região interna da Cordilheira do Céu Profundo e preparavam acomodações e logística. Os próprios mestres, liderando a equipe, só partiam depois que tudo estivesse pronto.

Foi por isso que o Duque Wei convidou todos os participantes para um jantar festivo, dando início à caçada da primavera.

A noite caiu, e o maior Salão Marcial da residência lateral estava tão claro quanto o dia. Criadas iam e vinham, vinhos excelentes jorravam como água de nascente, e comidas saborosas enchiam as mesas infinitamente, até que se assemelhassem a pequenas colinas. Os jovens talentos de muitas famílias aristocráticas estavam reunidos em um só lugar. A maioria dos homens vestia uniformes imperiais ou militares, enquanto as nobres damas usavam vestidos com mangas largas e fitas na cintura. Quando se moviam, pareciam esbeltas, graciosas, charmosas, gentis e tão belas quanto flores.

Mesmo entre tantos homens e mulheres bonitos, Qiqi e Qianye ainda eram o foco dos olhares de muitas pessoas. A dupla vestia trajes idênticos, mas as qualidades que exalavam eram diferentes. Eles eram bem chamativos quando caminhavam entre a multidão.

Qianye seguiu Qiqi de perto. Ele não desviou o olhar nem disse uma palavra. Os vários olhares de paixão ou ciúme o deixavam desconfortável. O núcleo da equipe de caça era limitado a apenas nove pessoas, razão pela qual quase todas as famílias haviam escolhido especialistas de nível seis e sete para compor sua equipe. Em comparação com essas pessoas, Qianye estava apenas no nível cinco. Isso o fazia parecer notável.

O fato de a Srta. Qiqi levar homens e mulheres para a cama era conhecido, e por isso algumas dessas discussões sussurradas criticavam Qiqi por descobrir outro brinquedo e levá-la para o campo de caça sem qualquer senso de decoro. No entanto, esses jovens aristocratas não estavam nem um pouco interessados ​​na força de Qianye. Em particular, conversavam sobre sua “qualidade” única, uma qualidade especial dentro da frieza misturada a uma forte presença de intenção assassina. Isso os deixava excitados a ponto de tremer.

Qianye estava olhando com infinita melancolia para a ponta dos pés enquanto ouvia Qiqi conversando com alguns rostos familiares da mesma província, sobre temas como chás da tarde e corridas de cavalos, quando um anúncio arrastado de convidados ressoou na entrada principal.

“Song Zining, o sétimo jovem mestre da Casa Song está aqui!”

O salão barulhento silenciou, e quase todos os olhares se voltaram para a entrada principal. Um aristocrata refinado e elegante, acompanhado por um grupo de jovens, homens e mulheres, entrou no refeitório.

O jovem vestia uma roupa verde-clara, de mangas largas, de estilo antigo. Ele parecia gracioso e tão gentil quanto jade. O sorriso constante nos olhos fazia com que todos se sentissem banhados pela brisa da primavera.

Ele não usava nenhum ornamento em suas vestes, e a única coisa que sugeria luxo era uma fileira de botões de jade em seu paletó abotoado. Os jades de sangue naturais, que pareciam estar envoltos em fumaça, eram grandes portadores de poder de origem e valiam dez mil moedas de ouro cada. Um conjunto completo de jades de sangue, com o mesmo tamanho e qualidade do que Song Zining usava, era inestimável. A Família Song era a única que havia começado como uma família de comerciantes, e sua conduta era a mais gentil e amigável entre todas as quatro grandes famílias. No entanto, eles também eram os mais ricos entre todas as quatro grandes famílias por causa disso.

Após um breve momento de surpresa, Qianye reconheceu que este sétimo jovem mestre Song era seu colega de escola no Campo de Treinamento de Primavera Amarela, mas, embora a aparência de Song Zining não tivesse mudado muito depois de se tornar adulto, seu temperamento agora era diferente de antes.

As pessoas ao redor conversavam baixinho sobre o novo talento da família Song, que ascendera à fama como um cometa no céu. A conduta de Song Zining era discreta, e só quando a família Song anunciou a lista de candidatos a sucessor é que ele apareceu de repente aos olhos de todos. Mesmo as famílias aristocráticas que participavam da caçada de primavera naquele dia não tinham muitas informações sobre ele.

Assim que Song Zining entrou no salão, a multidão se apressou em direção a ele e o cumprimentou calorosamente. Algumas pessoas até usaram o pequeno parentesco que tinham com a família Song, centenas de anos atrás, como desculpa para se familiarizar com ele.

O sorriso de Song Zining era tão agradável quanto uma brisa suave na primavera; um pouco cálido e inebriante. Algumas damas nobres começaram a olhá-lo com adoração. Enquanto caminhava, ele respondia a todos educada concisamente, sem deixar de mencionar uma única pessoa. No entanto, aqueles que o observavam notavam que havia sutis diferenças de familiaridade. Os aristocratas recebiam mais atenção do que a nobreza rural, e aquelas pessoas cujas famílias estavam próximas da casa Song recebiam mais de seu tempo e atenção.

Esses pequenos detalhes testaram a capacidade de socialização de um aristocrata. Song Zining demonstrou não apenas etiqueta impecável, mas também total ausência de hesitação, respondendo à multidão num piscar de olhos. Isso demonstrou sua riqueza de conhecimento e talento como descendente essencial da família Song, e sua atuação levou muitos idosos presentes a fazerem acenos imaginários.

“Eu odeio muito aquele cara!” Qiqi sussurrou perto do ouvido de Qianye. Ela parecia saber da perplexidade que ele sentia e acrescentou: “É porque eu odeio muito a mulher ao lado dele.”

Só então Qianye percebeu que Song Zining estava sendo seguido por várias garotas. Entre elas estava Ye Mulan. As garotas conversavam com Song Zining com expressões amigáveis ​​que pareciam sugerir que seus relacionamentos eram incomuns. Ye Mulan, ricamente vestida, se destacava entre todas, seguindo Song Zining de perto com uma expressão fria e arrogante no rosto. Ela nem sequer olhou de canto para a pequena nobreza e os aristocratas ao seu redor.

Song Zining viu Qiqi de longe e caminhou em sua direção com um sorriso no rosto. Ele caminhou até chegar à frente de Qiqi, mas, de repente, seu olhar passou por ela e parou bem no rosto de Qianye. O sorriso gentil que parecia imutável congelou de repente.

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