Monarca da Noite Eterna Cap. 1 — Noite Carmesim

O Continente da Noite Eterna costumava ficar envolto em crepúsculo. Isso acontecia principalmente durante a estação escura, quando a órbita do continente superior bloqueava a luz do sol, resultando em apenas algumas horas de luz do dia.

Esta noite, a estrela Gemini-α havia se deslocado para uma órbita baixa. Era uma noite em que a lua, raramente vista, estava visível.

Uma lua enorme e redonda preenchia quase metade do céu, aparentemente pronta para cair a qualquer momento. Até pessoas comuns, sem poderes, conseguiam ver claramente as enormes bacias e as imponentes cadeias de montanhas na superfície lunar.

Mas as pessoas que não tinham adormecido estavam ansiosas.

A lua estava realmente escarlate e o luar – que caía em cascata sobre o chão como chiffon

–  espalhava-se pela terra irregular e acidentada como um animal vivo. Trechos de silhuetas escuras estavam saturados de um vermelho intenso, fazendo com que se assemelhassem a inúmeras cicatrizes e feridas colossais. Acima, o brilho frio do metal até tremulava ocasionalmente.

O uivo dos lobos e o rugido de feras desconhecidas ocasionalmente vinham de longe, ecoando de um lado para o outro, enchendo a área com um ar de selvageria.

Nas lendas do Continente da Noite Eterna, a Lua Carmesim era considerada um mau presságio, além disso, era uma ocorrência muito rara, mas sempre que aparecia, sofrimento e caos logo a acompanhavam. Sempre que a lua ficava completamente saturada com a cor do sangue, os grandes monarcas do Mundo Sombrio abriam as portas da calamidade, liberando violência e desastre sobre a terra abaixo.

Essas lendas não eram infundadas. Sob o luar cor de sangue, todas as criaturas vivas se tornavam involuntariamente ainda mais violentas, sanguinárias e propensas à luta.

Sob a cortina escarlate da noite, um pequeno ponto preto surgiu de repente no horizonte. Ele se movia lentamente pelo céu, aumentando de tamanho a cada momento à medida que se aproximava. Surpreendentemente, era na verdade um dirigível flutuante com milhares de metros de comprimento!

O dirigível parecia extremamente desgastado. Seu enorme balão aerostático estava cheio de remendos, seus componentes metálicos estavam completamente manchados de ferrugem e muitas de suas juntas de interconexão estavam salientes, fazendo com que qualquer observador se perguntasse se ele se romperia repentinamente.

Como se confirmasse suas preocupações, a aeronave repentinamente sacudiu algumas vezes; vários componentes até se desintegraram e caíram, incluindo um grande componente de metal com mais de dez metros de tamanho.

Ele caiu em direção ao chão, causando um estrondo explosivo no impacto.

O dirigível começou a lutar com dificuldade no ar, pois todos os tubos de cobre alinhados ao longo da parte externa da nave começaram a vibrar. Grandes nuvens de vapor também começaram a sair de dentro da cabine mecânica traseira da nave. O som de peças enferrujadas rangendo podia ser ouvido enquanto os oito grupos de hélices situados no topo do casco da nave começavam a girar descontroladamente. Só então o casco da nave conseguiu, de alguma forma, se estabilizar.

Várias dezenas de cabos grossos pendiam desordenadamente do fundo do dirigível, carregando um enorme compartimento de carga tão enferrujado e manchado quanto a própria nave. Através da porta da cabine mal fechada, era possível ver que o compartimento de carga estava abarrotado de lixo.

Como uma fera enorme e sonolenta, o velho dirigível corroído percorreu arduamente o último trecho de sua rota antes de finalmente chegar ao seu destino. No chão, centenas de metros abaixo, jazia, surpreendentemente, um vasto cemitério de dirigíveis!

Naquele momento, dezenas de milhares de pessoas saíram de seus respectivos esconderijos; já haviam abandonado o medo da lua escarlate há muito tempo. Em vez disso, começaram a acenar para a aeronave flutuante enquanto gritavam palavras de celebração!

Embora vivessem nesta terra que havia sido quase esquecida pelo Império e fossem os insetos do nível mais baixo do mundo inteiro, eles ainda lutavam e tentavam sobreviver a cada dia.

Esta terra era o cemitério daqueles outrora esplêndidos colossos, além disso, como as aeronaves descartadas pelos continentes das camadas superiores geralmente carregavam consigo grandes quantidades de lixo, com o passar do tempo este cemitério se transformou em um ferro-velho que continha todo tipo de coisa. A sobrevivência das pessoas que residiam neste cemitério de aeronaves dependia completamente do lixo lançado dos continentes superiores.

Se nenhum dirigível transportasse lixo por um longo período, um grande número de pessoas aqui morreria de fome. Para elas, o lixo do continente superior era seu único sustento.

Quanto ao amanhã... para eles, "amanhã" era uma expressão luxuosa demais. Naquele lugar, ninguém se daria ao trabalho de pensar no amanhã.

O dirigível, que finalmente atingira suas coordenadas predefinidas, gemeu dolorosamente enquanto, uma a uma, as hélices paravam. Nesse momento, o enorme corpo da nave sacudiu violentamente e começou a quicar para cima e para baixo no ar, perdendo várias dezenas de metros de elevação. Em seguida a estrutura externa da nave, próxima à parte frontal esquerda, se partiu liberando um dirigível de pequeno porte.

O pequeno dirigível parecia muito mais limpo na superfície. Ele deu uma volta pelo ferro-velho e então deu meia-volta e ascendeu, voando lentamente em direção ao horizonte distante.

Enquanto isso, agora que o dirigível havia perdido a propulsão, ele começou a vibrar sem parar. De repente, inclinou-se para o lado e caiu lentamente!

Caindo cada vez mais rápido, ele finalmente caiu no chão e se partiu em pedaços em meio ao estrondo explosivo. Um mar de lixo, resíduos e componentes metálicos se espalhou em todas as direções atraindo uma chuva de lixo dos céus do cemitério de dirigíveis.

O carnaval tinha começado!

Gritando e berrando, os moradores avançaram em direção aos destroços. Alguns até correram de quatro como feras selvagens.

De tempos em tempos, enormes peças de metal caíam do alto. Muitos que por acaso estavam onde as peças caíram não conseguiram se esquivar a tempo, acabando completamente esmagados em pedaços de carne pelos componentes de várias toneladas. No entanto, seus companheiros ao lado ignoraram os perigos e ainda assim avançaram como se suas vidas dependessem disso, apressando-se para começar a procurar o lixo um momento antes.

Havia homens, mulheres, até idosos e crianças, mas idade e sexo não tinham importância naquele lugar; cada grupo diferia de acordo com o tamanho e a força do corpo. Esse era o único padrão pelo qual o território era alocado no cemitério.

Dos que corriam para os destroços da aeronave, os homens mais fortes e robustos estavam na vanguarda. Atrás deles, vinham os homens mais fracos e as mulheres fortes, depois as mulheres mais fracas e bem na retaguarda, os jovens e os idosos.

Assim, com o dirigível caído no centro, as pessoas compuseram vários círculos concêntricos. Entre cada camada, havia uma fronteira informe, porém intransponível.

Na extremidade mais externa dos vários círculos concêntricos ficava a área por onde circulavam crianças pequenas. Centenas de crianças vasculhavam incessantemente o lixo dessa área, em busca de alimentos quase inexistentes.

Dentro deles, havia um menino magro e pequeno que também procurava com grande esforço.

Ele tinha aproximadamente sete ou oito anos de idade e seu rostinho estava tão enegrecido que sua aparência original era impossível de distinguir. As roupas em seu corpo deveriam ser originalmente uma camisa de adulto, mas era como um manto enrolado nele, além disso, a camisa já estava esfarrapada a ponto de ser irreconhecível, agora apenas alguns trapos maiores enrolados em tiras ao redor de seu corpo.

Ele usou toda a sua força para desmontar o lixo gelado com as mãos cobertas de cortes. Alguns cortes estavam até se transformando em úlceras. No entanto, era como se ele não sentisse dor enquanto empurrava com toda a força a grande e indistinguível pilha de lixo à sua frente.

Já fazia três dias desde a última vez que ele comeu. Se não conseguisse encontrar nada para comer hoje, certamente não aguentaria até a próxima chegada de uma aeronave.

Mas não importava o quanto o menino tentasse, ele não encontrava nada.

Esta região já havia sido vasculhada inúmeras vezes por outros e só então foi deixada de lado para essas crianças com menos de dez anos. Essas crianças eram os seres mais fracos naquele campo de lixo. Quando os fortes se tornavam incapazes de encontrar comida, seus olhares famintos... caíam sobre os idosos e as crianças.

Esta era a terra abandonada, o cemitério de dirigíveis. As pessoas ali só queriam viver e já não eram diferentes das feras. Até as feras mais fortes viviam com mais dignidade do que elas!

A sede de sobrevivência impulsionava o garoto. Ele procurou incessantemente e muitos de seus ferimentos anteriores voltaram a se abrir devido ao uso excessivo de força enquanto seu sangue vazava; no entanto, ele estava completamente inconsciente disso.

Outra onda de lixo caiu do céu. Dentro dessa onda, um saco de lixo relativamente grande caiu ao lado do menino.

A camada externa da sacola se rompeu e um saco de papel encerado rolou em meio a vários tipos de lixo inútil, atraindo o olhar do garoto em um instante. Aquele saco de papel encerado tinha gordura escorrendo dele!

De repente, ele se lançou sobre o saco com a agilidade de um gato selvagem, agarrando-o com força. Não o abriu para confirmar o conteúdo e, em vez disso, escondeu-o imediatamente dentro das roupas. Ao mesmo tempo, olhou ao redor com extrema cautela e, com cuidado e prudência, rastejou em direção aos limites externos do ferro-velho.

Competição, roubo e até assassinato também existiam entre essas crianças! O grau de crueldade não era de forma alguma inferior ao do mundo dos adultos.

O menino era muito pequeno e foi classificado como relativamente mais fraco entre os que estavam naquela área do ferro-velho. Se outros descobrissem que ele encontrava coisas comestíveis e quisesse guardá-las para si e não para crianças maiores e mais fortes, então ser espancado violentamente seria o resultado mais favorável.

Felizmente, o menino escapou de ser detectado por todas as crianças mais velhas e conseguiu escapar daquela área. Ele parecia possuir um sentido aguçado inerente e estava sempre um passo à frente para evitar as crianças mais velhas, que eram ainda mais aterrorizantes do que feras ferozes.

Depois de deixar o dirigível para trás, o garoto correu loucamente sem descanso até chegar ao fundo de outra montanha de lixo e entrar em um barril de ferro vazio.

Este lugar era seu pequeno ninho, seu abrigo contra os elementos e as adversidades. Em sua mente, este pequeno espaço, de pouco mais de um metro quadrado, era a utopia da vida.

Ele tirou cuidadosamente o saco de papel encerado e prendeu a respiração. Com uma expressão facial cheia de fé, como a de um peregrino em oração, abriu-o lentamente.

Na verdade, era um pedaço de pão dentro do saco! Um pedaço de pão que só tinha sido mordido uma vez!

O menino soube à primeira vista que aquilo se chamava pão. Nunca tinha visto um pedaço de comida tão intacto, mas não conseguia se lembrar de onde e quando ouvira falar de algo como pão.

Na verdade, era apenas um pãozinho comum. Até os camponeses mais humildes do continente superior poderiam jogá-lo fora depois de uma mordida, assim como este pedaço nas mãos do menino. Mas, neste ferro-velho, poderia valer algumas vidas.

Aproximando-se um pouco mais, ele sentiu o leve aroma dos grãos de cereal. O menino sentiu que todas as feridas e dores em seu corpo haviam desaparecido sem deixar vestígios. Ele ergueu o pedaço de pão com muito cuidado, achando difícil acreditar que pudesse realmente encontrar tal tesouro.

‘Isso é um sonho?’

Uma gota de sangue escorreu do ferimento em sua mão e rolou para o pão. O menino gritou involuntariamente e limpou as mãos com força, secando todo o sangue e suor. Quando se virou e olhou para o pedaço de pão enquanto chorava, sentiu-se tão horrível, como se o objeto sagrado em seu coração tivesse sido profanado.

De repente, o estômago do menino começou a roncar. Expressava seu desejo com dores agudas, como se estivesse com cólicas. Então, ele arrancou o pedaço de pão manchado de sangue, reuniu toda a sua determinação e estava prestes a colocá-lo na boca.

Mas suas mãos congelaram no ar.

Em algum momento, do lado de fora do barril de ferro, uma garotinha apareceu.

Ela aparentava ter apenas quatro ou cinco anos e manchas de cinza e sujeira cobriam seu rostinho, ocultando completamente a cor original de sua pele. No entanto, aquelas feições claras e distintas sugeriam a forma imatura de uma menina que seria absolutamente deslumbrante no futuro. Seus grandes olhos brilhantes eram excepcionalmente belos e transbordavam de energia, enquanto olhavam fixamente para o pão nas mãos do menino, incapazes de desviar o olhar.

O menino sentou-se com um sobressalto enquanto sua mão esquerda segurava firmemente uma barra de ferro que parecia ter sido recém-afiada. Essa era a reação mais instintiva das pessoas que viviam no ferro-velho; quando a comida de alguém era vista por outra, muitas vezes era uma luta até a morte.

A menina, porém, não fugiu. Seus olhos estavam fixos no pão, completamente imóveis.

O menino largou lentamente a barra de ferro em sua mão. Hesitante, decidiu-se depois de muito tempo. Rasgou lentamente o pão em duas metades e passou uma para a menina.

Os movimentos do menino eram muito lentos e sua mão também tremia enquanto o suor escorria pela cabeça. Seu estômago e todos os ferimentos em seu corpo expressavam sua discordância com as mais intensas pontadas de dor imagináveis.

No entanto, no final, o pão ainda foi parar nas mãos da menina.

A menina pareceu não ousar acreditar no que via. Agarrou o pão com firmeza e esfregou os olhos com força. Só então confirmou que não estava sonhando.

Ela imediatamente enfiou o pão na boca com toda a força. A metade que era até um pouco maior que o seu punho desapareceu naquela boca minúscula em apenas algumas mordidas, talvez não mais do que três segundos!

A menina terminou de comer o pão e lambeu as migalhas das mãos, limpando-as. Só então levantou os olhos e fixou o olhar no rosto do menino pela primeira vez. Depois de observá-lo atentamente por um instante, ela saiu correndo, quase como se tivesse alçado voo.

Naquele momento, o menino não sabia o que sentia em seu coração. Mais ainda, não tinha ideia do motivo de ter feito tal coisa e só conseguiu sentar-se, cansado. Talvez fosse por causa daqueles olhos puros e claros que tocavam uma certa emoção nas profundezas de seu coração?

Mas o que era essa estranha coisa chamada emoção? O garotinho se apoiou nas paredes do barril, arrancou cuidadosamente um pedaço de pão do tamanho de uma unha e o colocou na boca. Ele não o engoliu imediatamente, mas o manteve na boca, sentindo o doce sabor dos grãos com a ponta da língua.

Nesse exato momento, a voz suave e imatura de uma menina soou de repente do lado de fora do seu pequeno ninho:

“É ele tem uma comida gostosa! Você prometeu me dar metade!”

O coração do menino imediatamente mergulhou nas profundezas do desespero. Ele viu várias crianças mais velhas paradas do lado de fora.

...