Monarca da Noite Eterna Cap. 28 — Cota de morte

O líder do esquadrão Escorpião Vermelho agarrou o chicote do cavalo com um único movimento. Com um leve puxão, o jovem oficial foi arrancado do cavalo, batendo com força no chão. Os poucos guardas próximos do jovem oficial ficaram chocados ao sacarem suas armas em alvoroço e, pelo que parecia, estavam prestes a atirar.

*Bang bang bang!*

Os sons dos tiros ecoaram, o ritmo de cada disparo claro e distinto.

Um fogo tão limpo e eficiente não poderia ter vindo das mãos desses militares que não haviam acendido nem um único nó de origem. Antes mesmo de Qianye agir, um veterano já havia puxado o gatilho. Um tiro para cada pessoa. Ele matou todos os cinco guardas imprudentes.

“Vocês querem se rebelar?” o líder do esquadrão passou o olhar frio pelo exército particular que se reunia vindo de todas as direções.

Os soldados se entreolharam consternados, mas suas mãos não paravam de carregar as armas. Havia, de fato, um leve indício de desejo de atacar em seus olhos, o que deixou Qianye bastante intrigado.

Alguém que pudesse usar o poder de origem poderia ser considerado uma criatura de um mundo diferente em comparação com as pessoas que não haviam ativado seus nós de origem. Essa não era uma diferença que um número maior de pessoas pudesse inventar, assim como cem cordeiros não seriam capazes de matar um leão. A diferença entre esses militares e os soldados do Escorpião Vermelho era ainda maior do que entre cordeiros e leões; de onde eles tiraram a coragem e a confiança para desafiar o Corpo do Escorpião Vermelho?

‘Será que essa missão pode ser na verdade uma armadilha?’

Qianye pareceu ter percebido algo, pois sacou o rifle de origem das costas e começou a carregá-lo com poder de origem, formando uma bala dentro do cano da arma. Contra especialistas poderosos nos bastidores, apenas uma arma de origem seria uma ameaça.

O jovem no chão quase desmaiou ao sentir o ar arrancado dos pulmões. Recuperando-se com dificuldade, soltou um grito de gelar o sangue quando levantou a cabeça. Qianye Observou com os olhos arregalados enquanto o líder do esquadrão do Escorpião Vermelho, sem expressão, abaixava o cano da arma em sua direção e puxava o gatilho.

Ouviram-se tiros quando todos os quatro membros do jovem foram atingidos, desmaiando no local.

Só então um homem de meia-idade saiu correndo da multidão, enxugando a testa cheia de suor com uma expressão aterrorizada no rosto. Repetidamente bajulando e curvando-se.

“Sou o prefeito responsável por esta pequena cidade e o ex-mordomo do meu respeitado senhor. Milorde me instruiu a vir aqui para cumprimentar Vossas Senhorias e relatar algumas informações!”

O líder do esquadrão o avaliou da cabeça aos pés.

“Fale!” ele disse.

O homem de meia-idade sorriu enquanto tirava um retrato do bolso, entregando-o.

“Esta mulher é noiva do meu senhor, ela foi sequestrada pelos rebeldes. Pedimos a Vossas Senhorias que, por favor, a tragam de volta, por quaisquer meios, sem machucá-la o máximo possível. Meu senhor disse que, além das despesas militares já pagas, ele também preparou uma quantidade generosa de presentes como agradecimento!”

O líder do esquadrão pegou o retrato e olhou para ele.

Era um retrato distinto de uma garota muito bonita. Seus dois olhos naturalmente carregavam um charme sutil, cativante e hipnotizante. Ela aparentava ter dezesseis ou dezessete anos, mas as roupas que usava eram comuns, semelhantes ao estilo das plebeias locais.

O líder do esquadrão passou o retrato para todos verem e o guardou no próprio bolso. Então, falou com o homem de meia-idade.

“Entendi. Tem alguma última palavra?”

O homem de meia-idade ficou profunda horrorizado, gritando.

“Q-que últimas palavras?! Vossa Senhoria, será que está brincando?”

O líder do esquadrão foi frio.

“Eu nunca estou brincando! Não sei quem é esse jovem e não sei quais são as divergências entre vocês, para que queiram pedir emprestado as mãos do nosso Corpo do Escorpião Vermelho para eliminá-lo. Não tenho o menor interesse na política entre vocês, nobres, mas já que vocês querem explorar o Escorpião Vermelho, então terão que pagar o preço correspondente! Livrar-se de vocês é apenas um aviso para o seu mestre. A lâmina chamada Escorpião Vermelho é muito afiada, não é algo com que ele possa se dar ao luxo de brincar! Ultrapassando os limites, ele deveria tomar cuidado para não ter a própria cabeça decepada!”

O líder do esquadrão sacou sua pistola logo após terminar de falar e, sem hesitar, mirou na testa do homem de meia idade e puxou o gatilho!

Um buraco sangrento surgiu entre as sobrancelhas daquele homem de meia-idade. Com o rosto chocado, ele caiu devagar.

Qianye franziu as sobrancelhas enquanto perguntava em voz baixa a um veterano ao seu lado.

“Está tudo bem?”

O veterano respondeu, sem dar a mínima.

“Tudo bem! Temos uma cota de mortes para cada operação!”

“Cota de mortes?” na verdade, era a primeira vez que Qianye ouvia essa frase.

“Ou seja, quando nos mobilizamos, podemos 'acidentalmente causar danos' a alguns moradores locais. Para ser mais preciso, nobres”, explicou o veterano.

Qianye respirou fundo, sem saber como reagir por um tempo.

Nesse momento, a postura imponente dos militares particulares havia desaparecido. Alguns até começaram a recuar devagar. Logo depois, alguns oficiais que estavam escondidos na multidão começaram a gritar ordens, mantendo as fileiras.

O líder do esquadrão zombou deles.

“O Escorpião Vermelho fará esta missão sozinho, não precisa da cooperação de vocês. Não quero levar um tiro nas costas quando chegar a hora.”

Os policiais na multidão permaneceram em silêncio. Quem ousasse abrir a boca estaria cortejando a morte.

O esquadrão Escorpião Vermelho desapareceu na vasta floresta montanhosa. Os rastros deixados pelos rebeldes eram anormalmente óbvios, então mesmo novatos como Qianye não seriam despistados. Assim, o esquadrão do Escorpião Vermelho atacou a base rebelde, prendendo todos os dentro do acampamento.

O acampamento dos rebeldes foi estabelecido no topo de um pico de montanha, com três lados cercados por penhascos e apenas um caminho para entrada e saída.

Este lugar era bem escondido. Arbustos baixos e grama alta até o peito cobriam o caminho natural. Se não fosse por alguém que tivesse passado por lá e não soubesse como apagar rastros, teria sido muito difícil encontrá-lo. No entanto, as deficiências desse tipo de topologia também eram bastante óbvias: ninguém conseguia escapar quando o caminho era bloqueado pelo Escorpião Vermelho.

Havia cerca de cem pessoas no acampamento e todas saíram correndo ao ouvir o barulho. No entanto, quando viram os soldados do Escorpião Vermelho se aproximando, seus rostos se encheram de desespero.

“Então este é o exército rebelde?” ao ver essas pessoas, Qianye não pôde deixar de se sentir cético.

Dessas centenas de pessoas, metade eram idosos, frágeis, mulheres e crianças. Suas roupas estavam esfarrapadas e todos eram magros a ponto de seus ossos serem visíveis. A maioria das armas que carregavam eram armas de fogo primitivas de pólvora, chegando a usar lâminas e espadas de ferro fundido. Antes de vê-las, Qianye sempre pensara que o ferro era usado apenas para fundir ferramentas utilitárias do dia a dia. Ele achava que o metal usado para forjar armas deveria ser pelo menos feito de liga de cobre.

Qianye notou três guerreiros que haviam acendido seus nodos de origem, mas todos eles haviam acendido apenas um nodo. Não foi possível encontrar sequer uma única arma de origem em todo o acampamento.

Será que tal tropa seria de fato composta pelos rebeldes? Aqueles exércitos rebeldes que poderiam obstinadamente atrapalhar Lin Xitang na Fronteira Ocidental a ponto de não conseguirem resolver a situação?

Seria mais apropriado dizer que este era um campo de refugiados.

Mesmo assim, o líder do esquadrão parecia já ter previsto que esse seria o caso. Dando um passo à frente, tirou o retrato do bolso e acenou.

“Onde está essa mulher? Seria melhor se você saísse por conta própria!”

“Sou eu! O que você vai fazer?” Uma jovem se espremeu para sair da multidão enquanto encarava o líder do esquadrão com raiva.

O líder do esquadrão pegou suas anotações e leu as instruções da missão.

“Hum, seu pai era o dono da mina aqui e dizem que ele apoiou uma tropa rebelde, além disso, de acordo com o senhor aqui, você é a noiva dele?”

A garota ficou furiosa, gritando a plenos pulmões.

“Ele está falando besteira! Não há nada entre nós dois. Só que ele me viu e me obrigou a segui-lo! Eu não quis, então ele causou a morte do meu pai e do meu verdadeiro noivo e depois disse que nossa família era rebelde! Desde os tempos do meu bisavô, nossa família serviu nas forças armadas do Império e nossos parentes se sacrificaram no campo de batalha em todas as gerações. Será que demonstramos lealdade e dedicação absolutas ao Império só para acabar assim?”

O líder do esquadrão permaneceu inexpressivo, falando com indiferença.

“Talvez a verdade seja como você fala, talvez não. No entanto, como já estamos aqui, você já deveria saber que a natureza e o resultado deste assunto não podem ser alterados.”

“Não me diga que um mero visconde já pode, sozinho, ocultar a verdade no Império?”, gritou a garota com pesar e indignação.

O líder do esquadrão ainda estava calmo, as palavras que ele falou eram sombrias.

“Pelo menos nesta única questão, sim.”

O desespero surgiu no rosto da garota. Ela se acalmou e perguntou.

“Então o que você gostaria de fazer agora? Matar todos nós?”

Pela primeira vez, o líder do esquadrão mergulhou em profunda reflexão. Seu olhar percorreu as pessoas no acampamento; os idosos, mulheres e crianças eram os servos e moradores da família da moça.

Ele pensou um pouco antes de continuar.

“De acordo com os requisitos da missão, você deveria voltar comigo, mas eu pessoalmente não sugiro que faça isso. Claro, se você for capaz de suportar, perseverar e sentir que pode haver uma chance de se vingar e reverter o resultado, você também pode tentar isso.”

A garota sabia, claro, o que lhe aconteceria se voltasse com o líder do esquadrão. Por isso, falou sem hesitar.

“Não vou deixar esse porco tocar num dedo meu, mesmo que eu morra!”

O líder do esquadrão assentiu enquanto jogava uma garrafa do tamanho de um dedo.

“Muito bem, então acabe com a sua própria vida. Beba isso, você morrerá sem sentir dor.”

Ele também apontou para os outros dois que haviam ativado seus nodos de origem.

“Vocês também devem morrer. Quanto aos outros aqui, vou considerar que não vi nada.”

Depois de um momento, três cadáveres foram colocados diante de Qianye.

“Carreguem, vamos lá. Missão cumprida!”, disse o líder do esquadrão.

Qianye jogou um dos cadáveres no ombro e seguiu o esquadrão em silêncio, retornando pelo caminho por onde vieram.

Desta vez, a missão foi concluída com excepcional facilidade, tanto que nem houve uma batalha de verdade. No entanto, o clima na tripulação era de grande solenidade, incluindo o líder do esquadrão. Nenhum veterano falava.

Após retornar à cidade e entregar os três corpos ao exército privado local, a aeronave do Escorpião Vermelho decolou, retornando ao quartel-general.

No dirigível, Qianye olhava para o céu lá fora através da janela da nave. Não se sabia o que estava pensando. O capitão careca também parecia ter perdido o vigor. “Cauda de Escorpião” voava com uma estabilidade incrível, como se fosse um dirigível diferente.

Nesse momento, o líder do esquadrão, que estava sentado ao lado, falou de repente.

“Novato, você viu? Esta é a realidade. Era tudo o que podíamos fazer. Você entenderá no futuro que a política não é domínio para gente como nós. Como soldados, não somos nada mais do que uma lâmina nas mãos do Império. Onde quer que nos mandem perfurar, lá apunhalaremos. Quanto a ser certo ou errado, não é algo com que devemos nos importar.”

Qianye soltou um longo suspiro, mas seu humor ainda estava abatido. A chamada política real não era um domínio que pudesse ser resolvido com armas e força.

Mesmo neste canto insignificante da fronteira do Império, Qianye era capaz de vivenciar a turbulência da política. Aquele homem lá longe, na Fronteira Ocidental, que dominava sozinho todo o tabuleiro do jogo, quão mais pesado era o seu fardo?

Após retornar ao Escorpião Vermelho, Qianye se candidatou a missões.

Só em confrontos diretos com as raças sombrias Qianye conseguia encontrar o valor de sua própria existência. Comparado a algo como a política, lutar e massacrar as raças sombrias era muito mais simples.

No entanto, desta vez, o pedido foi adiado por uma semana inteira antes que ele recebesse uma resposta. Qianye foi transferido para participar de uma missão.

Esta era uma missão importante, classificada como de primeira classe dentro do Escorpião Vermelho. Em uma das cidades da Fronteira Ocidental do Império, uma base secreta de raças sombrias foi descoberta.

Por isso, a mobilização do Escorpião Vermelho era um luxo raro; o Coronel Wei Lishi lideraria pessoalmente as tropas, mobilizando todos os trinta Escorpiões Vermelhos e duzentos Escorpiões Negros, enquanto Qianye era o único novato nas fileiras. Esse arranjo não era incomum. Como o número 1 entre os novatos, as realizações militares de Qianye já podiam prevalecer sobre muitos veteranos do Escorpião Negro.

O local da missão ficava bem próximo às duas províncias que Lin Xitang supervisionava. Qianye já ouvira rumores de que alguns rebeldes estavam conspirando com raças sombrias. Esta missão talvez pudesse, indiretamente, prestar assistência a Lin Xitang.

...