Monarca da Noite Eterna Cap. 37 — O caminho da escuridão

O xerife sozinho estava encarregado de um lado, enquanto Qianye e Ciclope estavam encarregados do outro. Os três, com um grito poderoso e se esforçando, conseguiram levantar o portão que pesava uma tonelada, empurrando-o em direção à torre do portão.

Embora Ciclope nunca tivesse ativado seus nodos de origem, ele também vinha cultivando o tempo todo e não estava longe de ativar o primeiro. Além disso, sua habilidade inata era Aprimoramento de Força. Qianye, por outro lado, demonstrava constantemente o poder de um guerreiro de nível um, sem subir nem descer.

Um lutador de nível um de dezessete anos atrairia, no máximo, a inveja das pessoas por um tempo, mas um lutador de nível dois de dezessete anos seria diferente. Como alguém com as qualificações para se juntar às forças especiais do Império poderia vir aqui para abrir um pequeno bar em um lugar tão árido? 

Às oito da manhã, os três já estavam exaustos, mas uma pequena parte dos reparos nos portões da cidade estava concluída. Para montar o gerador, cuja estrutura estava metade destruída, eles precisariam encomendar peças de grandes cidades.

As novas peças levariam pelo menos uma semana para chegar. Apesar da profunda preocupação do xerife careca, não havia escolha a não ser continuar vivendo uma vida mergulhada na ansiedade por mais uma semana.

Naquela época, os continentes superiores já estavam iluminados há muito tempo pela luz do dia. No entanto, na estação escura do Continente da Noite Eterna, várias órbitas dos continentes superiores convergiram sobre o Continente da Noite Eterna, bloqueando o sol.

Em um único dia, das dez da manhã às três da tarde haveria luz do dia no Continente da Noite Eterna. No resto do tempo, era noite.

A lua redonda e carmesim ainda pairava no céu noturno. Segundo as lendas do Continente da Noite Eterna, enquanto a lua carmesim aparecesse, um desastre também aconteceria. Quando a lua cor de sangue estivesse no céu, o poder de todas as raças sombrias aumentaria e as feras primitivas nas terras selvagens também se tornariam mais violentas e ferozes.

Olhando para a lua de sangue no céu, Qianye de repente sentiu a energia sanguínea percorrer todo o seu corpo e seus sentidos se tornaram aguçados. O que mais se aprimorou foi seu olfato, que de repente se tornou centenas de milhares de vezes mais aguçado. Ele quase conseguia sentir o cheiro de todas as pessoas da cidade. Aquele cheiro escaldante de sangue fresco estava quase o deixando louco!

Qianye se separou do xerife e retornou ao bar, fechando a porta com força e caiu de cabeça no chão, uivando como uma fera selvagem, rolando por todo o chão.

A sede por sangue fresco era uma tortura quase insuportável e essa sensação de dor e vazio era ainda pior do que a da abstinência da droga “Euforia”. Se não fosse pelo fato de Qianye já ter desenvolvido uma força de vontade equivalente à de um Rei Soldado Escorpião Vermelho ao cultivar a Fórmula Combatente, ele já teria sucumbido à sua sede de sangue há muito tempo, tornando-se um verdadeiro escravo de sangue.

Enquanto Qianye jazia no chão frio, ele mordeu uma toalha com a boca para não gritar. Com uma das mãos, agarrou-se a um corrimão de aço soldado à parede e, com a outra, bateu no chão! 

*Tak! Tak! Tak!*

Os estrondos abafados se propagaram do bar e todo o bar tremeu leve com o som. Naquele momento, não havia clientes no bar e o som ecoou pelos corredores vazios.

Alguns catadores passaram por ali, mas ao ouvirem esse barulho estranho e abafado, suas expressões ficaram frias e todos mudaram suas rotas de caminhada, ficando longe do Lírio-aranha-vermelho, como se aquele bar aprisionasse um meio-demônio dentro dele.

Uma hora inteira se passou antes que Qianye conseguisse rastejar de volta. Cambaleando até o armário, tirou uma bolsa de sangue de dentro e espremeu algumas gotas de sangue fresco na boca. Em seguida, fechou a bolsa e a devolveu ao seu lugar com enorme força de vontade.

Depois que algumas gotas de sangue entraram em sua boca, Qianye começou a suar, como se estivesse desmaiando de exaustão, ofegando enquanto se apoiava na parede.

Hoje em dia, bebendo algumas gotas de sangue fresco ele conseguia conter a sede instintiva de sangue em seu corpo. A princípio, Qianye conseguia saciar sua sede de sangue sem depender de nada, mas, a partir de três meses atrás, ele precisava provar uma única gota de sangue fresco para controlar sua sede. Agora, Qianye precisava de quase uma colherada de sangue fresco para enganar seu corpo e deixar a sede diminuir.

O sangue de animais já estava perdendo o efeito, enquanto o sangue humano fresco se tornava cada vez mais atraente. Seguindo essa tendência, Qianye estimou que conseguiria, na melhor das hipóteses, perseverar por mais um ano. Embora a resistência que vinha oferecendo todos esses dias já pudesse ser considerada um milagre, seu futuro continuava tão sombrio como sempre, sem um único raio de luz.

O olhar de Qianye pousou no armário, desta vez não na bolsa de sangue, mas sim na faca militar sobre a qual a bolsa estava. Era o canivete multiuso padrão do Escorpião Vermelho e seu revestimento prateado já estava desgastado. Qianye o havia deixado ali de propósito para o momento em que não pudesse mais conter sua sede instintiva por sangue, para que pudesse usá-lo para tirar a própria vida.

Ao lado da bolsa de sangue, ainda havia aquela bolsa de seda preta.

Qianye riu com autodepreciação, pois pelo menos agora tinha uma opção adicional para o suicídio. A Bala de Mithril do Exorcismo teria um efeito fatal até mesmo contra um nobre vampiro, quanto mais contra um escravo meio-sangue como ele. Se Qianye engolisse uma única Bala de Mithril do Exorcismo, todos os seus órgãos internos seriam queimados até virarem carvão, enquanto sua aparência externa pareceria intacta.

‘Pelo menos posso morrer de uma maneira mais bonita,’ pensou Qianye.

Essa foi outra mudança em seu corpo após ser contaminado pelo sangue das trevas; ele passou a gostar de coisas bonitas.

Mas assim como ele não cometeu suicídio no começo, Qianye nunca desistiria enquanto o último momento não chegasse.

Ele caminhou até a sala do gerador atrás do bar e alimentou com algumas pás cheias de pedras negras aquela fera de metal com metade do tamanho do próprio bar. Dessa forma, a caldeira a vapor seria capaz de queimar por um dia inteiro, não apenas fornecendo a energia necessária para todo o bar, mas também mantendo a temperatura da adega. Os álcoois que Qianye estava produzindo precisavam fermentar por dez dias a uma temperatura de sessenta graus Celsius para atingir seu máximo efeito.

Embora a cidade tivesse uma torre pública de vapor de rocha negra, não havia como ela suportar um uso tão luxuoso. Assim, o bar, com algumas poucas residências na cidade, possuía suas próprias instalações elétricas independentes.

Dez horas da manhã, quando o céu começava a clarear, as portas do bar foram abertas e um homem coberto de tatuagens entrou.

Ao ver Qianye, ele se aproximou e lhe deu um tapinha entusiasmado no ombro.

“Irmão, você se arriscou de novo! O Senhor Zhao me mandou te encontrar. Desta vez é um pouco mais longe, então você precisa sair um pouco mais cedo. Como de costume, eu cuido da loja para você, então vá agora!”

Qianye assentiu e pegou uma garrafa de bebida forte da prateleira, colocando-a nos braços do homem musculoso.

“Como sempre, esta é sua.”

O homem riu enquanto sua boca formava um largo sorriso e deu um forte soco no peito de Qianye.

Logo depois, Qianye chegou a uma floresta de grandes fábricas no canto nordeste da cidade. O local já foi uma fábrica de componentes para máquinas de grande porte após a Guerra do Amanhecer e dizia-se que também fabricavam produtos para uso militar. No entanto, à medida que os cidadãos da classe alta do Império se mudavam para os continentes superiores, que ofereciam melhores condições de vida, as fábricas foram abandonadas.

Agora, as casas da fábrica se tornaram o lugar ocupado por Sir Zhao e seus subordinados.

Sir Zhao era muito jovem, com menos de trinta anos. Era bonito e possuía a limpeza e a elegância que ninguém das Terras Desoladas possuía. Corria o boato de que ele era filho ilegítimo de uma das grandes famílias do Império e que havia viajado para o Continente da Noite Eterna por um motivo específico. Todos os moradores o chamavam de Sir Zhao, enquanto seu nome verdadeiro era desconhecido.

No Império, Zhao era um sobrenome muito especial. A família Zhao era uma família aristocrática influente e milenar. O ancestral Zhao havia participado da Guerra da Alvorada e foi um dos sete grandes Marechais fundadores da nação. Até então, o poder da família Zhao só havia aumentado; junto com as famílias Zhang, Bai e Song, eles eram classificados como as quatro Grandes Casas do Império. Sua posição não estava abaixo de ninguém além da casa Zhang.

Era por isso que não se podia confiar em boatos. Mesmo que Sir Zhao tivesse a mínima relação com qualquer um dos ramos da família Zhao, seria impossível que ele fosse reduzido ao ponto de vir para uma cidadezinha miserável no Continente da Noite Eterna para ganhar a vida cobrando taxas de proteção.

No entanto, Sir Zhao possuía força. Como um Guerreiro de nível um, era mais do que suficiente para dominar aqueles dez ou mais arruaceiros. No entanto, suas ambições não pareciam se restringir à área da Cidade do Farol e recente ele mantinha correspondências frequentes com as facções das pequenas cidades vizinhas.

Onde havia contato, havia conflito e apostar em brigas era muito popular entre as várias facções como forma de resolução de conflitos; era até considerado um dos métodos mais brandos, afinal, se as várias potências lutassem aberta entre si, pesadas baixas seriam inevitáveis. O perdedor estaria, claro, fadado à perdição, mas se o vencedor pagasse um preço muito alto, também acabaria sendo devorado por outras potências.

Ao ver Qianye chegar, Sir Zhao sorriu, abraçando Qianye pelo ombro enquanto falava afetuosamente.

“Você chegou! Irmão, as apostas são altas desta vez, você não pode perder de jeito nenhum! Se vencermos, pagarei para Ming'er acompanhá-lo por três noites. Se você acha que ela sozinha não é suficiente, então pode escolher qualquer uma das mulheres ao meu redor, além da minha querida Yun!”

“Ainda é combate virtual?”, questionou Qianye.

“Claro! Você é o campeão da arena, sabia?”

“Certo, vamos deixar de falar de mulheres. Como compensação desta vez, ainda quero aqueles poucos remédios.”

“Sem problemas! No entanto, a próxima caravana mercante só chegará à Cidade de Fluxo negro daqui a dez dias. Calculo que levará meio mês para você recebê-los. Se vencer desta vez, compro o dobro!”

“Uma garrafa é suficiente.”

Sir Zhao deu um tapinha no ombro de Qianye e riu.

“Assuntos que eu, Sir Zhao, prometi que jamais serão retirados. Em dobro! É isso! A luta desta vez é muito importante para mim, então vencê-la é tudo o que você precisa fazer.”

Nesse momento, o rugido baixo e pesado dos motores ressoou quando dois caminhões pesados fora-da-estrada pararam em frente à fábrica.

Sir Zhao puxou Qianye e embarcou em um dos veículos com outros dois, que tinham rostos sinistros e estavam envoltos em intenções assassinas, enquanto os outros vinte capangas contratados embarcavam no outro veículo.

Eram dois caminhões antigos movidos a vapor. Por serem muito duráveis, resistentes e de fácil manutenção, eram mais populares do que os veículos movidos a energia original no Continente da Noite Eterna. Sua única deficiência era a lentidão, o barulho e o odor que exalavam eram insuportáveis para as classes altas.

Os dois caminhões viajaram a uma velocidade de tartaruga de trinta quilômetros por hora por quatro horas inteiras. Para a surpresa de todos, não houve nenhum problema durante o trajeto, o que poderia ser considerado um pequeno milagre. A essa altura, a silhueta de uma grande cidade já havia aparecido. Não era um lugar pequeno como a cidade do farol, com alguns milhares de habitantes; era a Cidade de Fluxo negro, com uma população de bem mais de cem mil pessoas.

Vistas de longe, as muralhas de dez metros de altura da Cidade eram muito mais magníficas do que as da Cidade do Farol. O calcário exposto revelava a estrutura metálica retorcida. A cada poucas centenas de metros, havia um canhão montado, bem como duas balistas.

Ao lidar com as raças sombrias e algumas feras ferozes de grande porte, essas balistas antiquadas tinham mais poder de fogo do que os canhões. Por isso, foram muito bem recebidas no Continente da Noite Eterna. Os dispositivos mecânicos movidos a vapor e acionados por engrenagens e correntes também permitiam que a balista reposicionasse sua direção com maior facilidade, aumentando sua praticidade.

Fluxo Negro também tinha algumas chaminés que alcançavam centenas de metros de altura, expelindo nuvens de fumaça preta. Essas eram a principal usina de energia da cidade, as Torres do Dínamo Perpétuo.

O mais chamativo de todos era, claro, o farol aceso. Não era um mero brinquedo como o da Cidade do Farol, com vinte metros de altura; era um colosso que atingia cento e cinquenta metros de altura. Além de servir como o ponto de referência mais óbvio dentro da enorme extensão de espaço ao seu redor, também era necessário para evitar que as aeronaves que viajavam para Fluxo Negro entrassem por engano no setor de energia e colidissem com as chaminés.

Comparada à Farol, Fluxo Negro era praticamente uma fera gigante armada até os dentes.

Os dois caminhões se movimentavam pela Cidade. Sir Zhao era um pouco famoso na região, a ponto de não precisar pagar as taxas de entrada da cidade.

...