Monarca da Noite Eterna Cap. 18 — Primeira Partida

O dirigível começou a descer de altitude. Logo chegaria ao seu destino.

Um raio de sol matinal atravessou a janela e iluminou o rosto de Qianye. Ele já havia acordado há muito tempo. Saltando para fora da cabine do piloto, caminhou até a janela do navio e olhou para fora.

Em seus olhos estavam o terreno inclinado e a cidade de aço que submergia o horizonte, parecendo que iria virar de cabeça para baixo a qualquer momento.

Uma torre alta, posicionada no coração da cidade, era o elemento mais chamativo da vista. Toda a estrutura era de um branco prateado deslumbrante, como se fosse o cume de uma montanha alta. Uma nuvem de vapor branco saía do topo da torre. A fundação da torre alta era maciça, cobrindo três ou quatro quarteirões da cidade.

Aquela foi a primeira vez que Qianye viu o coração de todas as cidades humanas, a Torre do Dínamo Perpétuo. As pedras negras mais baratas, o aço mais barato, mas o que eles construíram foi a milagrosa Torre do Dínamo Perpétuo que operava ininterruptamente 24 horas por dia, fornecendo energia para toda a cidade.

O navio de carga voava devagar pelo lado sudoeste da cidade, enquanto o número de embarcações no espaço aéreo à frente aumentava. Seus estilos variavam muito e havia, na verdade, vários navios leves, com esculturas em relevo requintadas e complexas na proa.

Como esperado, havia muitos dirigíveis solicitando entrada no porto e eles foram forçados a esperar na fila. O cargueiro começou a pairar no céu. Pelos palavrões e resmungos do piloto, Qianye soube que, além de navios de transporte público e cargueiros, muitos dirigíveis particulares haviam chegado hoje. Cada insígnia familiar nos muitos navios era um símbolo de autoridade e riqueza monstruosas.

Xiangyang era um dos locais habituais de recrutamento do Ministério de Assuntos Militares do Império. Todos os anos, milhares e milhares de jovens afluíam de todas as direções. A participação este ano foi excepcionalmente grande e não faltaram jovens da classe alta. Isso porque dois colossos apareceram na lista de recrutadores: Anjo Alado Quebrado e Escorpião Vermelho.

O grande Império Qin enfatizava os méritos militares. Mesmo para jovens parentes de famílias nobres e clãs influentes, obter conquistas no exército ainda era um atalho para o sucesso. Conseguir entrar para o corpo especial era quase o mesmo que ver a fama disparar.

O Anjo Alado Quebrado e o Escorpião Vermelho sempre estiveram entre os cinco primeiros entre as centenas de unidades especiais do Império. Foi o recrutamento deles que impulsionou muitas famílias e clãs importantes a agir, enviando seus jovens mais destacados de terras distantes para participar das avaliações.

Como o dirigível em que Qianye viajava pertencia ao exército, ele obteve uma entrada portuária distante. Só após descer, ele sentiu a grandiosidade do dia do recrutamento.

A base de dirigíveis deveria ser apenas um dos muitos locais de tráfego, mas logo cedo estava repleto de pessoas de várias cores. A maioria eram jovens na faixa dos vinte anos, todos transbordando confiança, vitalidade e esperança. Do lado de fora da base, vários meios de transporte terrestres já estavam alinhados como um longo dragão.

Shi Yan ligou o pesado caminhão e saiu zunindo da via militar. Mesmo entre os inúmeros veículos, ele se destacava, maior que os demais. Xiangyang era a terceira cidade industrial-militar mais bem posicionada de todo o Império. Não apenas metade da cidade estava sob controle militar, como também vias dedicadas ao exército foram construídas tanto nas estradas terrestres quanto nas aéreas.

Qianye olhou pela janela durante todo o trajeto, com os olhos deslumbrados. A rota que percorreram passava pela Zona de Assuntos Militares. Comparados ao Campo de Treinamento Primavera Amarela, que se preocupava apenas com a praticidade e não com a estética, os prédios em ambos os lados da estrada tinham um toque mais decorativo, mas ainda mantinham um ar de dignidade.

O acampamento de recrutamento ficava no final da rua. A fila de registro era tão longa que já havia passado pelo portão em arco e era possível avistá-la de longe.

Em meio à multidão barulhenta, Shi Yan falou em voz alta com o oficial de registro.

“Peço para entrar na área de reexame!”

Ele exibiu sua identidade, levou Qianye direto para o campo, cuidou do processo de registro e, em seguida, entregou a Qianye uma placa de identificação de bronze gravada. As palavras “Lin Qianye” foram gravadas na placa por máquinas.

Ao olhar para o caractere “Lin” no prato, Qianye sentiu uma sensação indescritível no coração. Pela primeira vez desde o nascimento, sentiu que tinha um lugar ao qual pertencia. O caractere “Lin” não estava apenas gravado no prato, mas também em seu coração.

Em seguida, Qianye foi levado ao campo interno por um militar. O campo interno era a área de exame, onde nem mesmo Shi Yan podia entrar.

Só depois de entrar no acampamento interno, Qianye descobriu que ele era muito maior do que parecia de fora.

Milhares de jovens que já haviam passado na primeira seleção de constituição básica foram alocados em diferentes alojamentos. Amanhã seria o dia do teste oficial. Hoje, eles descansariam para dar o seu melhor.

Muitos jovens vinham de carro ou até mesmo de transporte público. Esses meios de transporte eram todos movidos pela força de pedras negras e vapor; barulho e instabilidade eram suas características comuns. Uma jornada como essa era desgastante para a resistência deles e afetaria seu desempenho na prova.

Em relação aos exames militares, o Império sempre foi muito justo e quase nunca deu tratamento especial aos filhos de famílias aristocráticas.

Essa também foi a base sobre a qual o Império foi construído. Caso contrário, se um jovem mestre inútil levasse tropas para o campo de batalha, seria um desastre. As raças sombrias matavam independente da identidade e do status de cada um.

Havia um total de três disciplinas no exame de recrutamento: poder de origem, habilidades de combate e manuseio de armas de fogo.

Após o jantar, os candidatos foram levados de volta aos dormitórios para dormir. Qianye já estava acostumado a seguir ordens, então deitou-se na cama e caiu em um sono profundo logo após as luzes se apagarem. No entanto, alguns dos outros candidatos no dormitório estavam animados, enquanto outros estavam nervosos e nenhum deles conseguia dormir. Dois jovens vindos da mesma cidade distante começaram a conversar baixinho.

Sem se dar conta de quanto tempo havia passado, Qianye, que já dormia profundamente, sentiu o coração disparar e abriu os olhos. Não havia movimento algum na superfície do corpo, mas todos os músculos já estavam tensos, pronto para explodir e matar a qualquer momento. Suas pálpebras também se abriram apenas um pouco, observando discreta o ambiente ao redor.

Nesse exato momento, Qianye ficou chocado ao descobrir que, em algum momento, o rosto de um homem de meia-idade apareceu na pequena janela do quarto e estava olhando inexpressivo para os jovens adormecidos.

Mas, além de Qianye, ninguém notou a presença deste homem de meia-idade! Um dos examinados olhou pela janela, mas era como se não visse nada.

O homem de meia idade de repente olhou para Qianye por um momento, depois se virou e saiu.

Só quando desapareceu é que Qianye se recuperou do choque, mas, desta vez, ele não conseguiu voltar a dormir, não importava o quanto tentasse.

Momentos depois, um homem de meia-idade, sem nenhuma identidade, saiu do dormitório e entrou em outro. Depois de percorrer todos os dormitórios, a maioria dos nomes na extensa lista em suas mãos tinha um X marcado na lateral, enquanto apenas uma minoria tinha números marcados variando de um a nove.

No entanto, havia um asterisco ao lado do nome de Qianye. Naquela pilha espessa de listas, apenas quatorze nomes tinham um asterisco na lateral.

Qianye não sabia que havia passado involuntariamente no primeiro teste.

Na manhã do segundo dia, um alarme estridente acordou os candidatos de seus sonhos. Qianye saiu correndo do quartel com a multidão e se posicionou em formação no campo de treinamento. Lá, os candidatos foram divididos em três grupos e submetidos a diferentes exames.

O grupo de Qianye participaria primeiro do exame de tiro com armas de fogo de origem.

As armas de origem fornecidas aos examinandos eram todas feitas para o exame; seu poder de origem foi bastante reduzido e seu consumo de poder de origem também foi reduzido, de modo que até mesmo um Guerreiro de nível 1 poderia disparar seis ou sete tiros consecutivos. Essa era a única maneira de completar todas as disciplinas do exame. Se armas de fogo de origem padrão fossem usadas, as armas de fogo de nível 1 mais básicas dificultariam até mesmo que o rico poder de origem de Qianye completasse todas as disciplinas de tiro.

Após inspecionar a arma de origem, Qianye e os outros nove examinandos se posicionaram juntos diante da linha de tiro. Dez alvos fixos surgiram a cem metros de distância, todos na forma de aracnídeos com rosto humano.

Enquanto se familiarizavam com a arma e aguardavam a ordem de atirar, um jovem à esquerda de Qianye olhou para ele, de repente agarrou a virilha da própria calça, assobiou provocou.

“Garoto, já brincou com uma arma antes?”

Junto com os passes que ele fazia com os olhos, isso era um duplo sentido extremamente vulgar.

Qianye olhou para ele e disse com indiferença+

“Nunca brinquei, mas já esmaguei algumas até estourar. Quer tentar?”

O rapaz riu alto e exagerado.

“Nossa, estou com tanto medo! Garoto, você sabe quem eu sou, para ousar falar comigo assim?”

“Não importa quem você seja, nenhum ponto será adicionado à sua pontuação, certo?” Qianye respondeu com uma pergunta, imperturbável.

O jovem ficou vermelho e respondeu com raiva.

“Muito arrogante, garoto! Mas não faça comentários irresponsáveis, as famílias aristocratas do Império ainda não são tão descaradas a ponto de se intrometerem nesse tipo de exame! Já o paizão aqui acha você um horror, é claro que vou te derrotar com perfeição e habilidade!”

“Me bater? Você não tem chance.” Qianye ainda estava indiferente a ponto de enlouquecer qualquer um de raiva.

A expressão do jovem mudou.

“Que tal uma aposta então?”

Qianye ergueu as sobrancelhas.

“Apostar em quê? Não estou interessado se for muito trivial!”

O jovem arrancou o colar do pescoço e o balançou na frente de Qianye. O colar era de prata, com uma placa quadrada do tamanho de um polegar na ponta. Nela estava gravado uma cabeça de águia.

“Apostaremos no resultado deste exame! Se eu perder, esta coisa é sua!”

Qianye estendeu a mão, girou curiosamente o pequeno prato e perguntou.

“Como você usa essa coisa?” Ao ver sua expressão, ele considerou o colar como algo que já estava em seu bolso.

O jovem ficou bastante irritado e zombou.

“Você acha que vai ganhar?”

Qianye assentiu, sério.

“Sim. Como se usa essa coisa?”

O jovem ficou tão irritado que as gengivas coçaram e falou com raiva.

“Esta é a minha lembrança! Com esta coisa, você pode fazer um pedido à minha família. Contanto que esteja dentro da minha autoridade, você pode pedir o que quiser!”

Nesse momento, outros examinandos também notaram a discussão e olharam um por um. Todos notaram a cabeça de águia na placa quadrada e seus rostos mudaram de cor. Claramente, eles haviam reconhecido aquela insígnia.

“Na verdade, é alguém da família Wei!”

Ao ouvir os murmúrios das pessoas ao redor, o jovem se recompôs, erguendo o queixo levianamente como um pequeno galo.

Mas Qianye não reagiu como esperava e apenas soltou um “oh”. Em vez disso, agora havia suspeita em seu olhar enquanto avaliava o jovem. O significado oculto era explícito demais: Só de olhar para esse seu jeito desmiolado, quão grande podia ser essa suposta autoridade?

O jovem ficou nova furioso e gritou alto.

“Aposta ou não?”

Qianye assentiu.

“Aposto.”

O jovem também não disse mais nada. Em vez disso, pegou sua arma de origem e esperou o início do exame.

O exame começou. Após um apito, todos os dez examinandos ergueram suas armas de fogo e começaram a mirar com afinco.

A precisão da maioria desses canhões de origem não era tão grande. Acertar um alvo a mais de cem metros de distância era fácil, mas acertar o alvo no centro seria difícil. A região do alvo tinha cem metros, mas o centro era do tamanho de uma unha. Se o tiro fosse fora do centro, receberia no máximo oitenta pontos. Os vários tipos de alvos eram todos pontuados dessa forma.

Pouco tempo depois, o som de tiros ecoou. Um fino feixe de luz vermelha atingiu enquanto o alvo de metal balançava. Um pequeno buraco foi aberto perto do meio do topo do alvo, com a altura de uma pessoa. O tiro foi bastante potente, mas sua precisão não foi tão grande e só poderia ser considerado como um tiro de raspão.

“Vinte pontos!” um examinador relatou a pontuação em voz alta, enquanto outro examinador registrou a pontuação.

O som dos tiros ecoou em ordem. Todos os oito acertaram o alvo, mas mesmo o mais alto tinha apenas 50 pontos. Num piscar de olhos, os únicos que não atiraram foram Qianye e aquele jovem.

O jovem mirou por um longo tempo, enquanto Qianye o encarava de lado. O jovem não pôde deixar de se sentir um tanto inquieto sob o olhar de Qianye e praguejou em seu coração quando puxou o gatilho!

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