◇◇◇
Tendo sido trazida a Dal-Arne pelas mãos de Aldo-san, fui imediatamente trancada neste aposento, uma estrutura completamente separada da mansão principal da Casa Claudel. Desde aquele segundo, eu não fora permitida a dar um único passo do lado de fora.
―― *”Você é, de um jeito ou de outro, a minha filha aristocrata. Já que carrega o sangue nobre em suas veias, cumpra com o seu dever.”*
―― *”Você se tornou o reflexo exato daquela gata ladra da sua mãe. Trate de marchar imediatamente para o Império. Isto nada mais é do que a expiação compulsória pelo insulto que vocês duas cometeram ao manchar a tradicional e ilustre linhagem da Casa Claudel. Deveria se sentir honrada por sacrificar o seu próprio corpo em prol dos súditos deste feudo, não acha?”*
Mesmo agora, as palavras que me foram desabadas pelo meu pai e pela Condessa Claudel continuavam projetando uma sombra densa e sufocante sobre o meu coração. Especialmente a Condessa; ela viajava até este cativeiro quase todos os dias puramente para despejar insultos e humilhações cruéis contra o meu ser.
Era uma dor terrível. Eu me recusava a perdoar aquela mulher por difamar de forma tão horrenda não apenas a mim, mas também à memória da minha falecida mãe biológica, a mulher que me dera a vida.
Eu havia me tornado uma exploradora mística e polido a minha força. Eu assumira que, na conjuntura atual, seria perfeitamente capaz de fitar os olhos da Condessa sem demonstrar o menor medo e ditar minhas próprias convicções.
―― Sim… era exatamente isso o que eu pensava.
No entanto, no milissegundo em que colidi de frente com a presença da Condessa, toda a minha coragem mística evaporou por completo. Exatamente como na minha infância traumática, a única reação que meu corpo conseguiu esboçar fora o ato de encolher-me e suportar os insultos de forma estática, aguardando pacientemente que o sadismo dela se saciasse e ela se retirasse.
No fim das contas, eu não havia mudado absolutamente nada desde os tempos de infância. Continuava sendo uma criatura impotente, incapaz de alterar qualquer vetor da realidade através das minhas próprias mãos; uma nulidade irrelevante.
Se uma existência tão desprovida de valor real quanto a minha pudesse ser usada como moeda de troca para garantir a sobrevivência e a paz dos súditos deste feudo, aquela transação política seria um custo taticamente insignificante aos olhos do mundo. Eu também tentava me forçar a aceitar essa lógica.
Desviei os olhos para a janela, contemplando o céu noturno de forma melancólica, como costumava fazer de hora em hora.
Estendi a mão de forma despretensiosa em direção à lua no alto, mas, em uma sincronia cruel, uma nuvem densa cobriu o astro exatamente naquele milissegundo, fazendo as trevas da noite se intensificarem ao redor do quarto.
Aquele cenário parecia o reflexo puro do estado atual da minha própria alma…
Pensando bem, já haviam se arrastado aproximadamente três dias inteiros desde o segundo em que as investidas de telepatia da minha irmã cessaram por completo. Bem… considerando o nível de rejeição e o silêncio deliberado com que respondi aos elos dela, era perfeitamente natural que ela tivesse desistido de mim por completo.
Eu não operava mais como uma exploradora do clã e seria entregue como mercadoria ao território de uma nação inimiga em breve. Caso eu encontrasse minha irmã mais velha novamente face a face, tinha total certeza de que acabaria desabando em lamúrias e lágrimas de fraqueza. E uma conduta dessas só traria entraves e sofrimentos desnecessários para os planos dela.
Sendo assim, embora meu peito doesse de forma insuportável, o isolamento absoluto e a ausência de um reencontro com Selma eram as escolhas mais inteligentes na vertente tática.
Contudo… em seu último disparo mental, minha irmã gravara de forma imperiosa as palavras: *”Eu juro que vou salvá-la!”*.
Havia a probabilidade mística de ela ter decifrado a totalidade da minha situação atual e estar movendo suas peças nos bastidores de Dal-Arne à sua própria maneira para me resgatar.
(Hahaha… Eu ignorei deliberadamente os elos dela alegando que não queria me tornar um fardo para a minha irmã, então por que razão a minha mente continua formulando fantasias tão convenientes e egoístas a favor dos meus desejos…?)
Eu sentia uma repulsa visceral da minha própria hipocrisia e mesquinhez nessas horas.
No entanto… se por um milagre místico aquela minha fantasia estivesse alinhada à realidade de agora…
“Será que algo terrível aconteceu com a minha irmã…?”
A possibilidade tática de Selma ter sido encurralada em uma situação que a impossibilitasse fisicamente de disparar a telepatia cruzou minha mente, fazendo um murmúrio carregado de pura ansiedade escapar de meus lábios em alto som.
“―― A Selma-san está perfeitamente segura. Atualmente ela está desfrutando de um repouso profundo devido à exaustão, mas a integridade física dela está intacta, não há risco de morte.”
“…Eh?”
Abruptamente, uma voz masculina extremamente familiar ecoou vinda da retaguarda do quarto. Tomei um susto avassalador e virei meu corpo no mesmo milissegundo. A porta de entrada daquele cativeiro era trancada por fora através de correntes e travas mecânicas de alta segurança, e as janelas eram embutidas na própria estrutura de pedra. Além do meu próprio ser, não deveria haver absolutamente ninguém habitando este perímetro, e cruzar as defesas sem engatilhar os alarmes da mansão seria uma impossibilidade técnica.
Fixei meus olhos na direção da origem do som, mas o indivíduo havia camuflado sua silhueta fundindo-se de forma impecável às sombras projetadas pelas trevas do aposento, impossibilitando a captura de seus traços visuais.
Ainda assim, mesmo sem dados visuais na retina, minha mente desvendou a identidade daquela presença instantaneamente. Seria misticamente impossível eu confundir a assinatura daquela voz com a de qualquer outro indivíduo no continente.
“………… Orun… san?”
Embora ele continuasse perfeitamente oculto pela névoa da escuridão, eu conseguia sentir de forma vívida que Orun-san exibia aquela mesma expressão de sorriso gentil e acolhedor de sempre ao ouvir o meu chamado.
“Há quanto tempo, Sophie. Honestamente, eu jamais cogitaria no meu mapeamento inicial que o nosso reencontro ocorreria no feudo de Dal-Arne. Você claramente está longe de estar esbanjando vitalidade, mas… fico genuinamente aliviado por constatar que a sua integridade física está intacta.”
Quem jamais esperaria uma colisão de peças desse nível neste perímetro era eu. Por qual razão tática Orun-san estaria posicionado em Dal-Arne neste momento…?
Originalmente, os únicos indivíduos que detinham as coordenadas exatas deste cativeiro isolado eram o meu pai, a Condessa e Aldo-san. Seria inconcebível pensar que aquele trio de aristocratas abriria a boca para repassar essas informações confidenciais para um forasteiro.
“Como… por que razão o Orun-san está presente neste aposento…?”
“Recentemente, a nossa força-tarefa concluiu com total sucesso a limpeza definitiva de todos os labirintos do Reino. Marchei até Dal-Arne puramente para relatar a conclusão das conquistas diretamente à Princesa Lucilla.”
Ah… entendi. Orun-san operava sob o mandado especial da Princesa para erradicar os labirintos. Entregar o relatório final de progresso ao contratante era a diretriz mais óbvia do protocolo padrão.
…Sinto uma vergonha imensa de mim mesma por ter alimentado, mesmo que por um breve milissegundo, a fantasia de que ele havia marchado até esta cidade distante motivado puramente pela preocupação com a minha segurança.
“O meu tempo neste perímetro é extremamente escasso, então vou pular os preambulos e ir direto ao ponto crítico do tabuleiro”, Orun-san ditou, e a aura descontraída que o envolvia transmutou-se instantaneamente em uma seriedade severa e focada.
“Eu já fui contextualizado sobre a formalização do seu contrato de noivado com a Casa do Visconde Emelt. A minha mente necessita de apenas um único dado para definir a próxima jogada, Sophie: você *deseja* se casar com o primogênito daquela casa imperial ou você *não deseja* esse matrimônio? Me entregue a resposta nua e crua sobre os seus verdadeiros sentimentos.”
…Compreendi. A razão de Orun-san ter cruzado as defesas e se infiltrado neste aposento neste exato momento era puramente o cumprimento de suas obrigações como um executivo do alto escalão do [Coelho Prateado do Céu Noturno].
Eu havia abandonado Tutrail e marchado até aqui sem emitir uma única palavra de aviso ou justificativa para a liderança do clã. Aquela fora uma conduta severamente irresponsável e desonesta da minha parte perante a organização.
“―― Em primeiro lugar, peço minhas sinceras desculpas à liderança por ter partido em direção a Dal-Arne sem realizar as devidas notificações protocolares ao clã. E, respondendo ao seu questionamento… a minha mente já consolidou a resolução definitiva sobre o caso.”
“…Resolução?”
“Sim. Eu aceitarei a destituição das minhas funções como exploradora e marcharei para me integrar à Casa do Visconde Emelt no Império. Sendo assim, solicito formalmente o meu desligamento compulsório das fileiras do [Coelho Prateado do Céu Noturno]. Peço perdão por forçar o clã a lidar com esse desfecho deplorável. Expresso a minha gratidão por tudo o que a organização me ofereceu até hoje.”
Contive com todas as minhas forças o fluxo de lágrimas que ameaçava transbordar dos meus olhos e curvei minha espinha em uma reverência formal de despedida.
Um longo silêncio de chumbo se arrastou pelo aposento. Ergui minha cabeça de forma vacilante para tentar ler as reações de Orun-san, mas o semblante dele continuava perfeitamente oculto pelas sombras das trevas.
Incapaz de suportar a opressão daquele silêncio sufocante, forcei minha boca a continuar disparando justificativas lógicas:
“Isto nada mais é do que o cumprimento do fardo e da obrigação de quem carrega o sangue da Casa Claudel. Uma vez consumado o matrimônio com a linhagem Emelt, o risco de o Império Saubel engatilhar uma Inundação de Monstros contra este território será permanentemente erradicado. Se o meu próprio corpo operar como o preço total para garantir a sobrevivência e a paz de todos os súditos deste feudo, aquela transação política é um custo insignificante, não acha? Por conta disso, eu marcharei voluntariamente para o Império.”
“…Entendo”, Orun-san soltou um breve murmúrio de confirmação, como se finalmente tivesse absorvido os dados da minha resolução.
…Com isso, os meus elos com Orun-san e com o [Coelho Prateado do Céu Noturno] estavam permanentemente cindidos. A minha estrada como exploradora havia chegado ao fim definitivo. As minhas diretrizes futuras agora seriam――
“E quanto ao restante?”
“…Eh?”
No milissegundo em que assumi que a minha história como exploradora mística estava encerrada, Orun-san rebateu com uma afirmação completamente fora de qualquer script lógico, fazendo uma indagação confusa escapar da minha boca.
“Eu ditei com total clareza agora há pouco, não ditei? O único dado que a minha mente busca extrair deste aposento… são os seus verdadeiros sentimentos.”
“M-Mas eu acabei de explicar! Em prol da sobrevivência dos súditos――”
“Eu já registrei o fato de que você planeja ceder ao noivado motivada pela segurança da população. No entanto, essa escolha é o desfecho que o seu próprio coração realmente almeja? Vamos simplificar o cenário do tabuleiro: caso a segurança e a integridade de todos os súditos deste feudo estivessem plenamente garantidas sem a necessidade da sua intervenção… você ainda assim manteria o desejo de aceitar este matrimônio com o nobre do Império?”
As palavras cirúrgicas de Orun-san desabaram como um bombardeio, quebrando toda a estrutura de negação que eu erguera para blindar minha mente. A tentação de quebrar o silêncio, estender as mãos e implorar pelo socorro de Orun-san quase paralisou meu corpo.
No entanto, ceder àquela fraqueza era inadmissível. Como filha de uma linhagem aristocrática, eu estava proibida de desertar perante o fardo das minhas obrigações de sangue.
“I-Isso é… uma hipocrisia…! O fato incontestável e documentado pelos serviços de inteligência é o de que o Império Saubel domina a tecnologia de induzir Inundações de Monstros artificiais! O que o meu coração deseja ou deixa de desejar é uma nulidade irrelevante se comparado ao valor da vida de milhares de pessoas! Este é o fardo da Casa Claudel, a obrigação absoluta de quem nasceu carregando o sangue da aristocracia deste país!!”
“…Pelo menos no meu mapeamento estratégico do mundo, o valor dos sentimentos da Sophie é infinitamente superior e mais vital do que as vidas de uma multidão de desconhecidos com quem nunca firmei elos”, Orun-san ditou com uma frieza cortante e absoluta.
“――!”
“Se você estivesse contemplando este cenário e sentisse uma satisfação genuína e profunda no âmago da sua alma com esse desfecho, eu recolheria as minhas peças e me absteria de intervir no tabuleiro. ―― Por conta disso, esta será a minha última indagação: quem reside neste aposento neste exato segundo? É a aristocrata **’Sophia’** ou é a exploradora mística **’Sophie’**? Qual das duas opções é a real?”
O tom de voz de Orun-san desceu mais um escalão na escala de gravidade tática, exalando uma imponência absoluta. Compreendi perfeitamente a profundidade do teste que ele estava aplicando sobre o meu ser: ele estava exigindo que eu escolhesse entre me posicionar como a *”peça submissa da Casa do Conde Claudel”* ou reassumir a minha identidade como a *”exploradora mística do [Coelho Prateado do Céu Noturno]”*.
“E-Eu… eu sou… Soph――………”
Caso minha boca desferisse a afirmação *”Eu sou Sophia”*, o jogo seria permanentemente encerrado e Orun-san se retiraria das sombras. Faltava apenas a articulação de uma única sílaba para colocar um fim à crise, mas minha garganta simplesmente travou por completo, incapaz de expelir o som; em vez de palavras, uma torrente de lágrimas quentes rompeu dos meus olhos, escorrendo sem parar pelas minhas faces.
“No ano passado, no exato segundo em que firmei o contrato para me tornar o mentor de vocês, eu gravei uma diretriz absoluta em nossa primeira reunião. ―― Eu afirmei com todas as letras: **’Eu continuarei sendo o aliado incondicional de vocês perante qualquer cenário’**.”
Contemplando o meu colapso e o meu silêncio, Orun-san quebrou a opressão do quarto com suas palavras.
“E essa é uma diretriz que eu jamais permitirei que seja curvada ou alterada por qualquer força no continente. É um fato absoluto. Caso exista no tabuleiro alguma entidade, corporação, linhagem aristocrática ou mesmo a Coroa deste país tentando ameaçar ou esmagar o desfecho que você realmente almeja… eu aceitarei o fardo de transmutar o mundo inteiro em meu inimigo jurado para protegê-la. Por conta disso… me entregue a verdade pura sobre o seu coração.”
As palavras acolhedoras e a promessa inabalável de Orun-san estilhaçaram a última represa de submissão que eu mantivera ativa em meu ser. Toda a minha postura de nobreza ruiu, não restando mais nenhuma força para continuar sustentando aquela máscara de orgulho.
“Eu… o meu desejo absoluto… é continuar sendo a **’Sophie’**…! Eu me recuso a abandonar a estrada! Eu quero continuar explorando o Grande Labirinto ao lado do Orun-san, da Carol, do Log e da Lu-nee! Eu quero permanecer fixamente ao lado da minha irmã! Eu me recuso a ser entregue a um desconhecido e passar a vida trancada naquele Império! Por favor, me salve… me salve deste pesadelo… Orun-san…!!”
Com as minhas barreiras emocionais completamente destruídas pelo colapso, clamei por socorro entre soluços violentos de choro, estendendo minhas mãos trêmulas em direção às sombras.
E, cruzando a linha da escuridão, as mãos firmes e calorosas de Orun-san uniram-se às minhas, envolvendo-as com extrema gentileza e proteção.
“―― Sim, o caso está sob a minha total responsabilidade. Considere a missão aceita. Eu marcharei hoje mesmo para forçar o xeque-mate definitivo contra o Conde Claudel. Cada amarra, contrato ou trauma do passado que estiver agindo como manobra para acorrentar a Sophie atual será sumariamente ceifado pelas minhas mãos. Por conta disso… peço apenas que aguarde em segurança por mais alguns instantes.”
No exato milissegundo em que Orun-san proferiu o juramento tático, as nuvens no céu se dissiparam por completo, permitindo que a luz límpida do luar invadisse o aposento através da janela e banhasse o rosto dele com total clareza. A feição que se revelou diante dos meus olhos era exatamente aquela que minha mente resgatara nas noites de desespero: um semblante sereno, firme e tomado por um sorriso profundamente gentil.
“Sim…! Eu aguardarei pela sua lâmina…!”
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