Oponentes que me custariam um esforço hercúleo apenas para conter poucas unidades foram sumariamente pulverizados por Orun em um único milissegundo. Orun é o Ás absoluto do nosso clã. Sendo ele o detentor de tamanha capacidade, o fato de sua velocidade de aniquilação superar a minha de longe não deveria ser uma surpresa a esta altura.
(Contudo… o que diabos foi aquela movimentação de agora há pouco?)
O deslocamento que Orun executou para dizimar a alcateia de lobos fora rápido e preciso além de qualquer limite aceitável. A velocidade fora tamanha que cheguei a cogitar se ele não havia ativado sucessivos disparos de **[Salto Espacial / Space Leap]**; meus olhos simplesmente foram incapazes de capturar sua trajetória física.
No entanto, a ativação de uma mística espacial exige a emanação de círculos mágicos. Embora um explorador genial consiga aplicar artimanhas para reduzir o tamanho dos círculos até torná-los quase invisíveis ao olho nu, uma fórmula de alta complexidade como o [Space Leap] jamais poderia ter sua estrutura molecular comprimida a esse ponto sem colapsar.
Em suma, aquela movimentação instantânea fora executada puramente através de sua capacidade física bruta. Embora, naturalmente, ele devesse estar sob o efeito de reforços automáticos (*buffs*).
Enquanto eu processava esses dados em minha mente, uma voz masculina, completamente alheia a Orun, ecoou vinda da retaguarda.
“Eu já tinha ouvido relatórios sobre a capacidade de aprendizado absurda do Orun, mas caramba… pensar que ele testemunhou o *Shukuchi* há menos de dois meses e já é capaz de replicar a técnica na prática? Isso é simplesmente bizarro.”
Virei o corpo na direção da voz e deparou-me com Haruto e Fuka, os líderes do clã [Crepúsculo de Bronze].
Pelas palavras dele… aquilo fora o *Shukuchi* (Redução de Distância)? Aquela era a técnica lendária rotulada como o ápice absoluto das artes marciais e uma das técnicas secretas mais complexas do continente. Por carregar o peso de um segredo supremo, os registros históricos indicavam que os usuários capazes de manifestá-la eram uma raridade extrema, tanto no presente quanto no passado. Eu já ouvira boatos de que *”Fuka atingira o ápice da maestria marcial”*. Sendo esse o caso, significava que Orun recebera lições diretas dela na estrada?
“Eu apenas tentei imitar os movimentos dela após observar o fluxo. Tenho total consciência de que a minha execução atual não chega nem aos pés do *Shukuchi* real da Fuka.”
“Hum. E então, instrutora Fuka? Que nota você daria para o *Shukuchi* atual do Orun em uma escala de zero a cem pontos?”
“…Sessenta pontos”, Fuka ditou de forma linear.
“Oh, ele conseguiu arrancar mais da metade da pontuação máxima. E qual seria a nota mínima para aprovação?”
“Eu exigiria no mínimo oitenta pontos. A movimentação dele atual ainda carrega um desperdício molecular imenso. A distribuição do peso corporal ao longo do eixo também está longe do ideal. Replicar esse nível contra oponentes fracos como aqueles lobos de antes funciona, mas está longe de ser uma técnica viável para ser integrada a uma estratégia contra um inimigo de nível real.”
Fiquei genuinamente surpresa ao ver Fuka proferir tantas palavras de uma única vez. Eu assumira, baseando-me nos relatórios de Tutrail, que ela era uma garota puramente taciturna que limitava sua comunicação ao mínimo necessário.
A realidade nítida era que, ao longo dessa expedição de dois meses na estrada, o elo entre Orun e Fuka havia se estreitado de forma considerável….Hum? Por que razão o nível de intimidade entre os dois estava me gerando esse incômodo repentino?
“Sim, eu compreendo perfeitamente as minhas falhas. ―― Espera, Selma-san, você está bem? Esse sangramento nasal é o reflexo puro do estresse crítico por uso excessivo de mana, não é? Nós assumiremos a segurança e o sensoriamento do perímetro a partir de agora, então por favor, sente-se e foque em descansar.”
Encerrando o diálogo com os companheiros, Orun aproximou-se com extrema gentileza e me auxiliou a sentar no solo de pedra, encasulando o meu perímetro imediato com uma barreira de mana protetora. Como estávamos em uma zona árida, rajadas de vento carregadas de poeira e areia castigavam o ambiente com frequência, mas a barreira de Orun blindou meu corpo contra as intempéries por completo.
“A-Ah… sim. Se você não tivesse surgido exatamente naquele milissegundo, Orun, a minha vida teria sido ceifada ali. Muito obrigada.”
Fitei-o de baixo para cima ao expressar minha gratidão. Ele me devolveu um sorriso caloroso, daqueles que transmitem uma imensa sensação de segurança para quem o contempla.
“Não há necessidade de me agradecer por isso, Selma-san. Se a situação fosse inversa e você soubesse que um de seus preciosos companheiros estava correndo risco de morte em um abismo, você com certeza teria tomado exatamente a mesma decisão tática que eu, não acha?”
Mantendo o diálogo com Orun, materializei uma toalha limpa de minha Ferramenta Mágica de Armazenamento e limpei os vestígios de sangue do meu rosto. Como a hemorragia interna já havia cessado devido à interrupção do fluxo de mana, não houve novos sangramentos.
“Sim… você tem razão….Mas me diga, Orun: por que razão vocês marcharam até este labirinto específico no Leste?”
“Nós fomos informados de sua localização exata diretamente pela Princesa Lucilla. Assim que captamos os dados, forçamos a marcha na velocidade máxima no seu encalço.”
“Tinha que ser a Lucy, afinal. Sendo assim… significa que você já carrega a totalidade dos dados sobre o motivo de eu estar aqui?”
“Sim, eu fui contextualizado. Fiquei sabendo que o noivado entre a Sophie e o primogênito da Casa do Visconde Emelt foi formalizado pelo Conde.”
“Entendo. Sendo assim, posso assumir que você estenderá o seu apoio à nossa causa, Orun?”
“…A minha diretriz absoluta nesta operação é forçar o tabuleiro até arrancar o desfecho exato que a Sophie desejar. Mas, divagações pessoais à parte, operando como um explorador, o fato de este local carregar o risco iminente de engatilhar uma Inundação de Monstros já é justificativa suficiente para decretar a conquista definitiva deste labirinto.”
Compreendi perfeitamente a linha de raciocínio dele. Era uma postura que refletia a essência pura de Orun.
“Sim… isso é mais do que suficiente. Obrigada. Expresso a minha sincera gratidão. ―― Muito bem, já que ganhei o reforço do trio de elite, vamos acelerar o passo e erradicar este labirinto de uma vez por todas.”
Embora a enxaqueca continuasse castigando minha mente, eu me recusava a desperdiçar mais nenhum segundo no tabuleiro.
“………… Entendido. Selma-san, você me permitiria assumir a liderança tática e a coordenação do grupo a partir de agora? Como você ainda não possui dados detalhados sobre os padrões de movimentação e os tempos de recarga da Fuka e do Haruto-san, seria mais eficiente.”
Ao propor a retomada da marcha, Orun exibiu uma feição que indicava que ele desejava ditar algo mais profundo, mas acabou engolindo as palavras. Ele com certeza desejava ordenar que eu retornasse à superfície por eu ser um fardo no meu estado atual de exaustão mística, mas escolhera respeitar os meus sentimentos como líder e irmã. Diante de tamanha consideração, meu papel era conter meu orgulho e aceitar as diretrizes. Exatamente como ele pontuou, eu possuía apenas dados superficiais e relatórios de terceiros sobre as capacidades bélicas daqueles dois.
“Compreendido. Deixo a coordenação estritamente nas suas mãos, Orun.”
“Perfeito. Então, a nossa primeira meta é marchar em direção ao portal do 21o andar. Como forçamos o deslocamento até aqui na velocidade máxima, só tive tempo de revisar as informações estruturais básicas deste labirinto. Gostaria que a Selma-san me repassasse os detalhes geográficos ao longo do avanço.”
Ao comando de Orun, tanto Fuka quanto Haruto assentiram em total aceitação.
“E quanto às diretrizes de combate: eu e a Fuka assumiremos a vanguarda e focaremos puramente na aniquilação em massa de cada fera. Haruto-san, sua missão prioritária é garantir a blindagem total da Selma-san enquanto monitora os arredores através de seu sensoriamento. Selma-san, sua única tarefa é focar em descansar e recuperar sua integridade mística. Como todos nós aqui conseguimos suprir nossos próprios reforços de forma autocontida, dispensaremos magias de suporte por enquanto; contudo, seria de imensa valia tática se pudesse interligar a nossa comunicação através de sua Habilidade.”
…Fufufu. Em suma, o meu suporte elemental era totalmente descartável para eles. Compreendo perfeitamente que, no meu estado atual de exaustão, onde sequer consigo estruturar uma fórmula simples sem colapsar, aquela era a diretriz mais inteligente a ser tomada.
Ainda assim, minha mente inevitavelmente resgatou uma memória do passado. Lembrei-me do confronto contra o Dragão Negro durante a nossa expedição de tutoria no ano passado. Naquela ocasião crítica, quando tentei injetar minhas magias de reforço em Orun, fui repelida com a afirmação de que meus *buffs* eram desnecessários para o seu estilo de combate.
*”(A rede mental foi consolidada. Todos os três conseguem captar a minha transmissão de dados?)”*
Ativei a minha Habilidade Inata, disparando o questionamento mental para o trio.
“Ora, então essa é a mística de telepatia da Selma. Mesmo expandindo a distância física, a nitidez dos dados continua impecável, hein?”, Haruto proferiu as palavras de forma verbal, expressando sua admiração em alto som.
“Sim. Contanto que os alvos residam dentro do perímetro de ação da minha Habilidade, a distância linear não influenciará a clareza da transmissão. Caso deseje emitir dados através da rede, basta mentalizar a intenção de direcionar seus pensamentos a um indivíduo específico e falar em seu próprio coração; a mensagem será transmitida instantaneamente.”
*”(Tipo assim?)”*
Seguindo as minhas diretrizes técnicas, Haruto disparou seu primeiro pensamento através da rede, fazendo sua voz ecoar com total nitidez no interior do meu crânio.
*”(Perfeito, a execução foi impecável. Uma vez que seu cérebro se habituar ao fluxo do elo, você será capaz de disparar dados de forma automática, sem a necessidade de focar a intenção conscientemente, exatamente como no ato de falar.)”*
*”(Hahaha, isso aqui é de uma conveniência absurda na vertente tática! Entendi, entendi perfeitamente. Então essa é a real razão de a Selma carregar o título de [Melhor Encantadora do Continente]. Eu já tinha lido relatórios sobre isso, mas vivenciar essa telepatia na prática é algo surreal.)”*
“―― Haruto, você é barulhento demais. Pare de berrar e causar oscilações desnecessárias no interior da minha cabeça.”
Fuka disparou a reprimenda verbal contra o companheiro de clã devido à empolgação dele na rede. Como as feições dela continuavam perfeitamente estáticas, era impossível discernir se ela ditava aquilo de forma séria ou puramente brincalhona.
“Que grosseria, caramba. É impossível não ficar empolgado ao ser introduzido a uma mística utilitária desse calibre. Você também achou incrivelmente conveniente, não achou, Fuka?”
Diante da insistência de Haruto para que ela validasse a eficácia do elo, Fuka soltou um sutil “…Sim” mental.
“Fuka, tente emitir um pensamento de teste através da rede também. Para alguém com o seu nível de controle, replicar a mística mesmo sem treinamento prévio deve ser uma tarefa simples, mas é melhor garantir a calibração antes dos confrontos reais.”
Tendo o diálogo entre os dois cessado, Orun sugeriu que Fuka fizesse seu primeiro disparo mental.
*”(…Assim?)”*
Fuka inclinou levemente a cabeça de forma confensa enquanto fixava os olhos em Orun, fazendo sua voz ecoar suavemente em nossa mente coletiva. Aquela sucessão de gestos e micro-expressões era de uma fofura tão genuína que meu peito relaxou por um milissegundo….Pensando bem, contemplar Fuka me trazia uma sensação extremamente similar à de observar a minha própria irmã caçula.
Diante da indagação dela, Orun respondeu através do elo: *”(Sim, a transmissão de dados foi perfeita, consigo ouvi-la claramente)”*, antes de se voltar para a rota e ditar de forma verbal:
“Muito bem, então vamos iniciar a marcha em direção ao portal do 21o andar.”
◇
*”(Fuka, assuma a eliminação das duas unidades posicionadas no flanco direito.)”*
*”(Compreendido.)”*
No milissegundo em que colidimos de frente com três monstros que ostentavam carcaças maciças similares a rinocerontes, Orun e Fuka encurtaram a distância de forma instantânea, e Orun disparou a diretriz tática para ela através da rede mental.
Enquanto Orun eliminava a fera central sem demonstrar a menor brecha ou dificuldade, Fuka já havia erradicado completamente as outras duas unidades antes mesmo de o primeiro corpo tocar o chão.
Uma quantidade considerável de tempo se arrastou desde o momento em que o trio se unira a mim no labirinto. Caso eu estivesse operando de forma solo, mesmo em minhas condições físicas e místicas perfeitas, limpar aquelas hordas teria exigido facilmente o triplo ou o quádruplo do tempo. No entanto, agindo em dupla, Orun e Fuka trituravam cada fera modificada de nível das Camadas Profundas com uma facilidade assustadora; em pouquíssimo tempo, nosso grupo já havia cruzado os portais e alcançado o 27o andar ―― o nível mais profundo do labirinto.
“A capacidade de combate desses dois… é simplesmente monstruosa…”, as palavras de puro espanto escaparam dos meus lábios de forma involuntária enquanto eu contemplava o rastro de destruição da vanguarda.
Ao ouvir meu murmúrio, Haruto, que permanecia posicionado fixamente ao meu lado cumprindo sua função de guarda-costas, soltou uma leve risada antes de comentar:
“Com certeza. Estamos falando de duas criaturas que já eram individualmente aberrações de poder em confrontos solo, e que passaram os últimos dois meses refinando a sincronia e o tempo de reação em dupla na estrada. Agora, somando a isso a capacidade de coordenar movimentos em tempo real sem delay através da sua [Telepatia], essas feras do labirinto não passam de meros brinquedos nas mãos deles.”
Eu carregava um orgulho legítimo sobre o meu próprio crescimento e evolução constante como exploradora. No entanto, contemplar aquela cena tornava o abismo de poder que se expandia continuamente entre mim e Orun um fato impossível de ser ignorado.
Lembrei-me das palavras que Rain proferira no passado no escritório do clã. Ela questionara, com uma feição carregada de amargura: *”Será que nós realmente carregamos o direito de nos posicionarmos como companheiros legítimos ao lado do Orun?”*.
Observando o combate coordenado entre Orun e Fuka neste exato segundo, fui tomada por uma percepção sufocante: a movimentação de Orun quando lutava inserido na Primeira Unidade do Coelho Prateado parecia, em algum nível, severamente limitada e presa a amarras invisíveis. Ele parecia se forçar a conter o próprio fluxo para não quebrar a nossa sincronia.
Desde o dia em que Orun ingressara no [Coelho Prateado do Céu Noturno], os benefícios, as estratégias e o crescimento econômico e marcial que ele injetara em nossa organização eram de uma magnitude imensurável. Em contrapartida… o que eu, a Primeira Unidade ou o próprio clã fomos capazes de oferecer a ele em troca?
…Será que nós, em nossa mediocridade, não passávamos de meras **amarras** que travavam o verdadeiro potencial de Orun?
(―― Não, isso é inaceitável. Minha mente está operando sob um estado de severa instabilidade emocional.)
O sequestro de Sophia, a dor de cabeça constante, a percepção visceral da minha própria impotência militar… a sobreposição de tantas crises consecutivas estava forçando a minha capacidade de raciocínio a descender por uma espiral de pensamentos puramente autodestrutivos.
*”(…Selma-san, você está bem? A densidade do elo oscilou sutilmente. Deseja que eu reduza o ritmo da marcha?)”*
Notando a flutuação em minha Habilidade causada pelo meu declínio psicológico, Orun disparou o questionamento através do elo mental com uma feição tomada por pura preocupação.
No meu estado atual, incapaz de conjurar sequer uma magia avançada de ataque, eu era um fardo inútil para o grupo. Como eu havia insistido de forma impositiva para acompanhar a expedição, eu me recusava a me tornar um entrave ainda maior para os planos deles.
*”(Não, estou perfeitamente bem. Agradeço a sua preocupação, Orun.)”*
*”(…… Compreendido. Sei que o seu corpo está sob severo estresse devido à exaustão, mas o portal da sala final está situado a poucos quadrantes à frente. Vamos forçar o avanço só mais um pouco, falta muito pouco para o fim.)”*
*”(Sim.)”*
Mesmo após retomarmos a marcha e colidirmos com novas hordas de monstros pelo caminho, a sincronia entre Orun e Fuka alcançara um patamar tão sublime que remetia diretamente à mecânica de uma engrenagem perfeita; era um espetáculo marcial fascinante que eliminava qualquer brecha tática no campo. A movimentação de Fuka preenchia os milissegundos de recarga de Orun de forma tão cirúrgica que dava a nítida ilusão de que ela operava como uma segunda lâmina controlada pela própria mente dele.
A forma como Orun lutava parecia prever cada micro-movimento de Fuka com antecedência exata. Contemplando aquela dança de sangue vinda de fora, cheguei a sofrer a ilusão óptica de que Orun, assim como ela, também era portador da [Visão do Futuro].
E, finalmente cruzando o portal da sala final, nosso grupo coletou o Núcleo do Labirinto sem enfrentar grandes entraves, decretando a conclusão da missão e iniciando o retorno para a superfície do feudo.
◇
“Orun, Haruto, Fuka… expresso a minha mais sincera gratidão a vocês três por terem estendido o apoio para consolidar a conquista deste labirinto. Caso vocês não tivessem marchado em meu socorro naquele milissegundo, o meu corpo estaria caído sem vida naquele abismo.”
“Eu já repeti isso dezenas de vezes na estrada, não é, Selma-san? Nós somos companheiros de clã, agir em seu socorro é a diretriz mais óbvia do tabuleiro. Além disso, após ser contextualizado sobre o cenário real envolvendo os planos do Conde, ignorar este labirinto seria uma impossibilidade tática para mim”, Orun respondeu mantendo aquela feição serena e tranquila de sempre, tentando dissipar o peso do meu remorso.
Companheiros de clã, hein…
Há poucos minutos, minha mente havia mergulhado em uma espiral de pensamentos puramente negativos, me fazendo questionar o nosso valor ao lado dele. No entanto, o fato objetivo era que Orun continuava nos enxergando de forma incondicional como seus legítimos companheiros. Sendo esse o caso, a única rota válida que restava para o meu ser era continuar me esforçando ao máximo e polir minhas capacidades até me tornar uma guerreira digna de se posicionar ao lado de sua lâmina no futuro.
“Para o meu aprendizado pessoal, ser capaz de calibrar as reações da [Visão do Futuro] operando inserida em uma rede de telepatia em tempo real durante um combate de alta densidade foi um ganho tático imenso. Sendo assim, não há necessidade de se desculpar”, Fuka quebrou o silêncio em seguida.
A estrutura de sua afirmação dava a nítida impressão de que ela previa que haveria novos confrontos no futuro onde operaríamos sob aquela mesma rede mental. Os relatórios indicavam que a [Visão do Futuro] dela capturava dados de poucos segundos adiante, mas… será que a percepção mística daquela garota era capaz de alcançar linhas temporais muito mais distantes, como dias ou meses à frente?
“Divagações à parte, a Selma-san claramente atingiu o limite crítico do estresse místico, então focar em descansar é a sua única prioridade agora. Eu compreendo perfeitamente a sua ansiedade em relação à segurança da Sophie, mas caso ela veja o seu corpo nesse estado deplorável ao ser resgatada, acabará culpando a si mesma pelo seu sofrimento, não acha?”
Enquanto eu tentava decifrar o enigma por trás do comentário de Fuka, Orun interveio de forma firme, ordenando o meu isolamento para repouso. Na verdade, a intenção oculta dele desde o milissegundo em que nos fundimos no 20o andar era me forçar a descansar na superfície; ele apenas permitira minha permanência no grupo para respeitar a minha determinação como irmã.
Olhando pela realidade fria do meu corpo, embora a hemorragia tivesse cessado, a enxaqueca continuava latejando de forma violenta em meu crânio. Aceitar as diretrizes de Orun e ceder ao repouso de forma honesta era a escolha mais inteligente. O labirinto fora permanentemente erradicado; deixar as manobras políticas para destronar o Conde nas mãos de Marius era um movimento seguro a esta altura.
“Entendido. Eu me recuso a me tornar um fator de ansiedade para os outros. Aceitarei a sua diretriz e me recolherei para o repouso por enquanto.”
Dito isso, marchei ao lado de Orun e dos outros até os aposentos da mansão para relatar a Marius e Lucy a conclusão bem-sucedida da conquista definitiva. Em seguida, retornei ao meu aposento pessoal e desabei na cama, afundando em um sono profundo e pesado como chumbo.
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