A Espada Ilumina a Terra Desolad... Cap. 29 — Tentativa

— Por aqui, por aqui.

Uma figura agachada diante de uma banca de joias à beira da estrada virou-se ligeiramente e fez um gesto para Ding Songyan.

Ding Songyan parou, contornou a grade de madeira e passou por várias barracas, uma a uma, até se agachar ao lado da figura, fingindo escolher grampos de cabelo de prata e pentes de madeira para sua irmã.

Ele lançou um olhar de soslaio e quase não ousou acreditar que era Xiaoqing quem estava ao seu lado. A pessoa usava uma saia de tecido simples e um grampo de cabelo de espinheiro, o cabelo preso num coque de mulher casada, com um rosto comum — o tipo de pessoa que se vê em qualquer lugar.

— Senhorita Xiaoqing? — Ding Songyan pegou um grampo de cabelo prateado, examinando-o repetidamente enquanto mantinha a voz quase inaudível.

— Técnica de disfarce — respondeu Xiaoqing em tom leve, com a voz igualmente suave.

“As técnicas de disfarce deste mundo são tão boas assim? Eu também quero muito aprender…” Ding Songyan suspirou interiormente.

Xiaoqing fingiu estar olhando os produtos. Quando o dono da barraca se virou para atender outro cliente em potencial, ela continuou em voz baixa: — Já faz um tempo que estou te observando. Não vi o perseguidor que você mencionou.

— Ele já está morto. — Ding Songyan contou a Xiaoqing as últimas novidades.

— Ah… — Os olhos de Xiaoqing se voltaram, brilhando levemente. — Isso é bem… bem complicado.

Ela continuou: — Só reparei no Yu, o servo da família Zhen, observando você das sombras.

“Mestre Yu, sua técnica de perseguição não é muito boa. O guarda de Ren Youyang o viu, e a senhorita Xiaoqing também…” Apesar de suas preocupações, Ding Songyan não conseguiu conter a crítica.

Xiaoqing pousou o grampo de cabelo prateado com suas flores de pérola rústicas, e sua voz tornou-se ligeiramente mais séria.

— Quando você foi ao escritório de Linjiang, o patriarca Zhen estava em uma sala reservada em um restaurante próximo.

— Depois que você saiu, ele foi embora sem demorar. A pessoa que estava te seguindo também foi substituída por um servo diferente da família Zhen.

“O Velho Mestre Zhen estava por perto quando tentei fazer a denúncia às autoridades?” Ding Songyan ficou surpreso.

Então, ele começou a raciocinar.

“O Velho Mestre Zhen não tinha certeza se Yan Changqing conseguiria me fazer ‘esquecer’ de fazer a reportagem. Então, ele veio pessoalmente, pronto para intervir. Isso demonstra a seriedade com que ele encara a situação.”

“Assim que confirmou que Yan Changqing havia me manipulado, ele parou de se preocupar e foi embora. Se Yan Changqing não estiver mentindo sobre estar preso, suas habilidades marciais e liberdade de movimento provavelmente foram destruídas há muito tempo. Ele só pode agir no nível espiritual ou mental. Isso é algo que o Velho Mestre Zhen não pode controlar completamente. Ele só pode supor, nunca ter certeza.”

“Mas então Yan Changqing suportou anos em silêncio, apenas para revelar seu segredo ao Velho Mestre Zhen assim, sem mais nem menos? Ele deve ter algum outro plano B…”

“Se eu fosse o Velho Mestre Zhen, chegaria à mesma conclusão… Puxa, eu detesto esse tipo de raciocínio complexo…”

Enquanto pensava, Ding Songyan não se esqueceu de agradecer à sua ajudante.

— Senhorita Xiaoqing, sou profundamente grato por sua gentileza. Guardarei isso para sempre na memória. Se tudo der errado, farei o que for preciso. Só peço que tirem minha família da Prefeitura de Dingjiang.

Xiaoqing deu uma risadinha suave.

— Esqueça a gratidão eterna. Se você realmente quer me retribuir, apresse-se e reaprenda a escrever direito. Pratique quando puder. Ler seus caracteres simplificados nos esboços todas as noites me dá dor de cabeça, mas tenho sido educada demais para dizer isso!

— Agora, siga sua vida normalmente. Continuarei observando.

Ela escolheu um grampo de cabelo de madeira, tirou sua bolsinha de moedas, pagou, levantou-se e saiu da banca de joias, misturando-se mais uma vez ao fluxo de transeuntes.

“Ela jogou muito bem. Eu fiquei genuinamente preocupado que ela fosse atirar uma barra de prata no dono da barraca…” Ding Songyan gastou dois qian de prata em um grampo de cabelo de prata sem flores de pérola, mas com um acabamento razoavelmente bom. Ele planejava dá-lo à irmã esta noite como retribuição pelas cinquenta moedas que ela lhe dera mais cedo.

Não era que ele não entendesse a frugalidade. Pelo contrário, ele acreditava que, preso em uma situação repleta de perigos, o dinheiro deveria ser gasto quando necessário. Melhor isso do que morrer com uma pilha de dinheiro que talvez nem chegasse à sua família. Além disso, graças à bondade de Xiaoqing e ao presente de Xu Chang’an, sua carteira estava bastante cheia no momento.

Ao sair da banca de joias, Ding Songyan usou as informações que Xiaoqing lhe havia fornecido para refletir sobre várias coisas com mais clareza.

Seu próximo passo foi encontrar uma oportunidade para testar o qi que Yan Changqing lhe havia dado, para confirmar o que “ferir os outros” e “salvar sua vida” realmente poderiam alcançar. Ele não podia se dar ao luxo de guardá-lo, pois o considerava precioso demais para usá-lo. Se o momento crítico chegasse e o efeito não correspondesse às expectativas, ele estaria condenado.

Compreender a situação foi um passo necessário para elaborar um plano. Além disso, isso ajudaria Ding Songyan a verificar duas coisas. Primeiro, se a “semente” em sua mente se tornaria menos eficaz em apagar pensamentos-chave à medida que o qi fosse consumido.

Em segundo lugar, se Yan Changqing ainda tinha a capacidade de repor o qi, o que daria a Ding Songyan uma ideia de quais cartas o velho ainda guardava na manga. Além disso, na visão de Ding Songyan, a família Zhen era inimiga, e Yan Changqing também. Cada gota de informação que ele conseguisse extrair do velho e cada vantagem adicional que obtivesse lhe daria ainda mais esperança de sobrevivência.

Além de testar o qi, Ding Songyan tinha outros planos.

Ao retornar para a Rua Chengyu, ele não foi para casa. Em vez disso, bateu na porta de Xu Chang’an. O rosto de Xu Chang’an iluminou-se de surpresa ao vê-lo.

— Visitei vários ginásios de artes marciais hoje. Quer saber o que descobri?

Ding Songyan não respondeu. Ele puxou Xu Chang’an para perto do poço e perguntou pensativamente: — Você sabe se a Gangue dos Pequenos Barcos ainda tem algum agente infiltrado na cidade?

Passaram-se vários dias e as forças ostensivas da Gangue dos Pequenos Barcos na Prefeitura de Dingjiang foram desmanteladas pela Irmandade das Quatro Águas.

— Não faço ideia. — Xu Chang’an balançou a cabeça, sem entender. — Irmão Ding, por que está perguntando? Se nem mesmo a Irmandade das Quatro Águas consegue encontrar seus agentes infiltrados, como eu saberia?

— E quanto às pessoas ou organizações que já foram intimamente associadas à Gangue dos Pequenos Barcos e ainda existem? — insistiu Ding Songyan.

Como ladrão, um escroque do submundo do crime, Xu Chang’an sabia de certas coisas.

— O Mestre Liu Chen Yuliang, do Salão Marcial da Piscina de Pedra, foi morto pelo Mestre Yu dentro do salão.

Ding Songyan assentiu com satisfação, agradeceu brevemente e se virou para sair da Rua Chengyu.

— Irmão Ding, para onde você vai? — Xu Chang’an seguiu em frente, curioso.

Ding Songyan olhou para ele.

— Visitar o Mestre Liu do Salão Marcial da Piscina de Pedra. Ver se consigo entrar em contato com a Gangue dos Pequenos Barcos.

— Você… você não trabalha para a família Zhen? — Xu Chang’an ficou horrorizado.

Ding Songyan deu uma risadinha.

— Durante vários anos, acreditei muito em um ditado: não existem amigos permanentes, nem inimigos permanentes, apenas interesses permanentes.

Xu Chang’an refletiu sobre a frase e a considerou bastante razoável. Perguntou casualmente: — Você disse que era um grande crente. Depois, deixou de acreditar?

— Depois? Quando você tiver visto o suficiente, saberá que isso não abrange todas as pessoas ou todas as situações. — Ding Songyan olhou fixamente para a frente, o sorriso desaparecendo de seu rosto.

Xu Chang’an ficou preocupado.

— Você não tem medo de que a família Zhen se volte contra você?

Na verdade, ele queria fazer amizade com a Gangue dos Pequenos Barcos, os inimigos da família Zhen!

— Se você não disser nada, e eu não disser nada, e a Gangue dos Pequenos Barcos não disser nada, quem vai saber? — Ding Songyan, é claro, não ia contar a Xu Chang’an que um criado da família Zhen o estava seguindo.

Um de seus objetivos era justamente testar se ele possuía um “token de isenção de morte” — um token com duração e alcance limitados. Ao ouvir a resposta de Ding Songyan, Xu Chang’an perdeu todo o sorriso. Seu rosto ficou sério e pálido.

Ele permaneceu ao lado de Ding Songyan, indicando o caminho para o Salão Marcial da Piscina de Pedra. Sob um céu nublado, eles contornaram o Templo Dangkang e chegaram à entrada do salão. Ding Songyan se virou para Xu Chang’an com um sorriso.

— Você não precisa se forçar a entrar comigo.

— Irmão Ding, você enfrentou as valas comuns para me ajudar a encontrar meu mestre. Como eu poderia… como eu poderia te abandonar hoje? — respondeu Xu Chang’an, com a voz embargada.

“Afinal, esse sujeito tem a coragem de um grande ladrão… Eu o subestimei antes…” Ding Songyan ficou levemente surpreso.

Ele sorriu para Xu Chang’an.

— Nada mal. Você realmente retribui toda a gentileza que lhe é demonstrada. Você não decepcionou minha crença de que pode se tornar um ladrão lendário algum dia. Mas tenho outra coisa para você fazer depois, então não entre. Se você morrer lá dentro, a quem eu vou pedir ajuda?

Sua preocupação não era que o Salão Marcial da Piscina de Pedra prejudicasse Xu Chang’an, mas sim que a família Zhen pudesse.

Se seu raciocínio estivesse correto, então, contanto que ele não tentasse relatar isso ou investigar a fundo o assunto nos próximos dias, a família Zhen fingiria não ver nada do que ele fizesse. Mas Xu Chang’an não tinha essa importância. E se a família Zhen decidisse escolher Xu Chang’an como sacrifício, como um aviso para ele?

Xu Chang’an, cujas pernas já estavam bambas de medo, aproveitou a desculpa plausível, fez promessas repetidas e voltou para o Templo Dangkang para esperá-lo. Ding Songyan olhou para a placa com a inscrição “Salão Marcial da Piscina de Pedra” e inúmeras cenas e imagens surgiram em sua mente.

Ele puxou a barra do seu robe para trás, colocou a mão esquerda atrás da cintura e entrou com passos medidos.

No espaço aberto em frente ao salão principal, vários homens com uniformes justos golpeavam bonecos de madeira para treinamento, levantavam cadeados de pedra ou treinavam em duplas e trios.

Ao ver um visitante chegar, um dos discípulos do salão se aproximou para receber Ding Songyan. Antes que o homem pudesse perguntar o que fazia, Ding Songyan observou o espaço com um leve sorriso.

— Sou Ding Songyan, da família Zhen. Vim prestar minhas homenagens ao Mestre Liu.

Ele mal havia terminado de falar quando o discípulo que se aproximava dele paralisou.

No espaço aberto em frente ao salão, os bonecos de treino pararam no meio do movimento. Os que levantavam pesos de pedra enrijeceram. Os que estavam no meio do combate viram suas posturas se esgotarem, paralisados ​​no lugar.

Tudo parecia ter congelado, transformando-se numa pintura estática. O vento de verão soprava quente e baixo, trazendo consigo uma umidade perceptível. Lá no alto, nuvens escuras se acumulavam. Uma tempestade parecia iminente.

Após um instante, o discípulo que se aproximara finalmente gaguejou: — Eu… eu vou informar meu mestre. Por favor… por favor, espere.

Ding Songyan acenou levemente com a cabeça e ficou parado logo na entrada, com uma das mãos atrás das costas, sorrindo enquanto observava os discípulos do salão marcial no espaço aberto.

Eles recuaram um após o outro. Nenhum deles ousou encará-lo.

Após aproximadamente o tempo necessário para tomar uma xícara de chá, o discípulo que havia ido relatar o ocorrido retornou acompanhado de um jovem, que caminhava em direção a Ding Songyan a partir do salão principal.

O jovem tinha aproximadamente dois metros e meio de altura, pele escura e constituição robusta. À primeira vista, seu rosto parecia velho; somente em uma inspeção mais atenta era possível perceber traços de juventude. Ele não tinha a aparência de um artista marcial; em vez disso, lembrava um fazendeiro do interior.

— Irmão Sênior Yang, é ele. — O discípulo, que saiu para relatar o ocorrido, apontou para Ding Songyan, com a voz trêmula.

— Este não é o contador de histórias de fora do Templo Dangkang? Quando você entrou para a família Zhen? — O Irmão Sênior Yang avaliou Ding Songyan, com um tom calmo e postura firme.

Ding Songyan sorriu e disse: — Ainda ontem.

O Irmão Sênior Yang não perguntou mais nada e fez um gesto convidativo.

— Meu mestre está esperando por você no campo de treinamento.

Ding Songyan sorriu levemente, manteve a postura com uma das mãos atrás das costas e seguiu o Irmão Sênior Yang em um ritmo tranquilo pelos corredores e pátios.