A Espada Ilumina a Terra Desolad... Cap. 26 — O Mar da Consciência

Ontem, Ding Songyan acreditava não ter tido contato substancial com esse “convidado ilustre”. Os membros da família Zhen observavam tudo o tempo todo. Até mesmo as trocas de palavras eram restritas. Ele não deveria ter levantado suspeitas. Foi por isso que ousou ir ao Bairro Norte, aguardando a oportunidade prometida e testemunhando as maravilhas da adivinhação.

Quem diria que a família Zhen operava sob a política de “melhor pecar por suspeita do que deixar algo passar”, designando criados para segui-lo em sistema de rodízio mesmo nessas circunstâncias.

Na visão de Ding Songyan, se a família Zhen estivesse realmente fazendo isso por causa do “convidado ilustre” em vez de investigar as origens do Legado Secreto, então esse “convidado ilustre” deveria ter previsto o que aconteceria. A adivinhação de ontem e o “encontro fortuito” foram usados ​​deliberadamente como pretexto para atraí-lo ao Bairro Norte. Do ponto de vista da família Zhen, seus movimentos agora pareceriam flagrantemente suspeitos e seu comportamento, anormal.

Mesmo que ele decidisse confessar tudo à família Zhen depois, eles suspeitariam que era uma artimanha dentro de outra artimanha. Dado que seu status e posição não tinham importância para eles, o desfecho era previsível.

Ele realmente não conseguiria se livrar das acusações nem se pulasse no Rio Amarelo!

E mesmo que a família Zhen acreditasse nele, estar envolvido em um assunto que eles guardavam com tanto zelo significava que a probabilidade de ser silenciado poderia não ser de dez em dez, mas era quase certa, sendo nove em dez.

“A traição dos corações humanos! Eu nunca te provoquei, nunca te ofendi, e mesmo assim, desde o início, você nutriu a intenção maliciosa de me arrastar para o fundo do poço!” Ding Songyan sentiu uma onda de raiva. Ele pegou a xícara de chá ao lado, na esperança de que o ato de umedecer a garganta acalmasse suas emoções.

Embora tivesse passado anos no mundo implacável dos negócios, pelo menos havia atuado em uma sociedade bem organizada, com aplicação da lei confiável. Ele nunca havia encontrado alguém que, ao primeiro contato, tramasse para arruiná-lo completamente. Além disso, não compreendia totalmente o funcionamento misterioso das diversas artes deste mundo. Presumira que, sem comunicação direta, não seria suspeito. Essa presunção o havia colocado nesta situação impossível.

Ele tomou um gole de chá e lutou para reprimir sua raiva e pânico.

Uma das lições mais importantes que aprendeu ao longo dos anos foi nunca deixar que as emoções guiassem as decisões. Nunca pensar ou decidir enquanto a raiva, o pânico ou o medo dominassem a mente.

À medida que as emoções violentas diminuíam parcialmente, ele sentiu um cheiro familiar.

O cheiro de um golpista.

Muitos golpes que ele tinha ouvido falar, presenciado ou até mesmo vivenciado compartilhavam um padrão comum: primeiro assustar, depois seduzir. Inicialmente, o golpista usava todos os métodos para aterrorizar, apavorar ou confundir a vítima, ou para realmente colocá-la em uma situação difícil; em seguida, revelava sua “identidade” ou “poder” e aproveitava o embalo resultante para conduzir a vítima desorientada e abalada a fazer o que lhe convinha.

“Tudo o que você fez ontem e disse hoje foi para me assustar, não foi? Vamos ver o que você diz a seguir e como você me ‘seduz’…” Quando Ding Songyan devolveu sua xícara de chá ao membro da família Zhen ao seu lado, ele já havia recuperado a maior parte da compostura.

Em sua mente, a voz rouca e envelhecida ainda ecoava.

— Mesmo que eu não tivesse te enganado para ir ao Bairro Norte, a família Zhen não teria te poupado. No momento em que enviaram alguém que não era membro da família Zhen para contar histórias, eu soube que Zhen Qianfan estava perdendo a paciência.

— Pense bem. Será que a família Zhen tomou medidas para controlar seus pais e usá-los para que você ficasse em silêncio sobre as histórias? Será que eles não cumpriram as promessas que fizeram a você… coisas que eles só mencionarão se você falar?

— Aos olhos deles, no momento em que você concordou em me contar histórias, você já era um homem morto.

“Ainda na fase “assustadora”… Mas o comportamento da família Zhen tem sido realmente anormal. Para algo que exige venda nos olhos e passagens sinuosas só para chegar ao quarto, eles acreditaram na minha promessa verbal de guardar segredo?” Ding Songyan abriu seu leque novamente e começou a narrar a cena do casamento entre Lady Bai e Xu Xian sem perder o ritmo.

— Jovem amigo, você e eu estamos ligados pela mesma corda. Somente deixando de lado nossas diferenças e trabalhando juntos poderemos sobreviver em meio à morte — continuou a voz rouca e envelhecida.

“E agora a ‘isca’… Se o propósito é genuíno ou falso, é difícil dizer…” Ding Songyan avaliou as palavras do outro friamente, sem jamais vacilar em sua narrativa.

A voz rouca e envelhecida ecoou mais uma vez.

— Como demonstração de sinceridade, primeiro lhe emprestarei um fio de qi, permitindo que você se comunique comigo no mar da consciência sem ser ouvido por Zhen Qianfan ou por aqueles ao seu redor.

— Este qi, que reside dentro de você, tem vários usos práticos. Nos olhos, ele perfura ilusões. Nas mãos, pode ferir os outros. Nos pés, auxilia no salto. Na alma, protege o corpo. Contudo, você deve se lembrar: fora desta prisão, você só poderá usá-lo duas vezes.

“Mostrando suas verdadeiras cores? Será que o objetivo real é me enganar para que eu baixe a guarda mental e seu “qi” possa entrar?” Ding Songyan zombou interiormente e não tinha a menor intenção de concordar.

Naquele instante, a energia fria que descia do topo de sua cabeça tornou-se enormemente densa, fluindo como um rio de estrelas, e rapidamente se coalesceu em uma “semente” levemente brilhante e cintilante.

Conforme a “semente” girava suavemente, a consciência de Ding Songyan pareceu se dividir em duas. Uma metade continuou a narrar A Lenda da Serpente Branca fluentemente, com as emoções oscilando conforme a história. A outra metade encolheu-se, pairando sobre um vasto e ondulante mar de luz dourada.

O céu sobre o mar estava completamente envolto em uma densa neblina. Apenas no ponto mais alto havia uma única abertura, de onde emanava um brilho pálido e luminoso.

Na luz, havia uma figura de pé com as mãos atrás das costas. Usava um chapéu taoísta Huayang e uma túnica de erudito azul-turquesa. Suas têmporas eram grisalhas e seu rosto, magro. Possuía um temperamento refinado e seus olhos eram completamente negros, como se escondessem poços profundos.

“Ele forçou a entrada sem o meu consentimento? Então, para que serviu toda aquela conversa? Eu não conseguiria resistir de qualquer forma… Isso ainda faz parte da ‘isca’? Que método de cultivo é esse, para ser tão maravilhoso…? Ding Songyan estava alarmado e desconfiado.

E um ancião que possuía uma arte tão maravilhosa ainda estava aprisionado por Zhen Qianfan, incapaz de se libertar!

— Sênior, o que exatamente o senhor deseja? — Ding Songyan tomou a iniciativa e juntou as mãos em concha.

O velho deu dois passos com as mãos atrás das costas e acenou com a cabeça em sinal de aprovação.

— Sua mente permanece inabalável. Seu futuro é promissor.

“Primeiro eu preciso ter um futuro…” Ding Songyan esperou que o outro continuasse.

O velho deu um leve sorriso.

— Não precisa entrar em pânico nos próximos dias. Antes que você termine de me contar a história, e antes que a família Zhen encontre qualquer prova, eles não farão nada com você.

— Quanto ao meu propósito, você já deve ter adivinhado. Ajude-me a escapar desta prisão. Ajude-me a me recuperar. E em troca, eu lhe concederei uma grande oportunidade de mudar sua vida.

— Sênior, eu sou impotente. Mal consigo conter uma galinha. O que te faz pensar que eu posso te ajudar a escapar? Esqueça o Velho Mestre Zhen… até mesmo esses dois membros da família Zhen aqui do meu lado poderiam me matar com os punhos. — Ding Songyan riu incrédulo.

“Você não está me superestimando um pouquinho?”

Os olhos escuros do velho fixaram-se em Ding Songyan. Ele falou com perfeita calma: — Ter grande força é apenas a cereja do bolo. Não importa se você é fraco. Assim que começar a fazer o que eu digo, você descobrirá que os escolhidos não têm falta de ajuda. Haverá muitas pessoas para te ajudar.

— Então por que tinha que ser eu? — Ding Songyan não se deixaria enganar tão facilmente.

O velho assentiu levemente com a cabeça.

— Ótimo. Você tem a cautela que eu possuía na minha juventude.

— Para ser honesto, Zhen Qianfan te enviou aqui para me contar histórias justamente porque queria que eu me aproveitasse de você. Estou apenas usando o plano dele contra ele. Caso contrário, por que ele insistiria em escolher alguém sem quase nenhuma ligação com a família Zhen e sem nenhuma habilidade marcial? Os próprios membros da família Zhen estudam a arte de contar histórias há séculos… será que eles realmente não poderiam aprender A Lenda da Serpente Branca?

“É um argumento válido. O Sr. Yu claramente me seguiu até o Bairro Norte ontem, mas a família Zhen não demonstrou nenhuma reação hoje. Mesmo levando em conta Ren Youyang, se eles optaram por não me matar, ainda deveriam ter feito alguma coisa. Do jeito que as coisas estão, não é óbvio que estão armando uma cilada?” Ding Songyan deliberadamente demonstrou uma expressão de concordância.

O velho olhou para o “céu” envolto em névoa e deu uma risadinha.

— Sua atuação superou minhas expectativas. Isso me dá esperança.

— Sênior, o que está acontecendo de fato? — Ding Songyan entrou na brincadeira, tentando obter mais informações.

É claro que ele tinha plena consciência de que tudo o que o outro dissesse seria uma mistura de verdade e mentira. Ele não podia acreditar em tudo, nem descartar tudo. O velho daoísta de chapéu Huayang e manto azul caminhou em direção a Ding Songyan e suspirou.

— Fui cego ao tratar Zhen Qianfan como um irmão, alguém a quem eu pudesse confiar minhas costas.

— Meu nome original é Yan Changqing. Na minha juventude, minha família tinha raízes acadêmicas. Mas um dia, um ancião da minha família provocou uma seita herética, e toda a nossa casa foi massacrada. Eu fui o único sobrevivente. Naquela noite, eu tinha escalado o muro e saído para me encontrar com um bando de ralé que eu chamava de amigos. Na verdade, eu escapei por causa disso. Um desses ralés era Zhen Qianfan.

— Mais tarde, fugi para longe. Contando com as conexões que meus ancestrais haviam cultivado, entrei para uma seita e cultivei artes poderosas. Para me vingar, busquei oportunidades em todos os lugares. A sorte sorriu para mim mais de uma vez, e por um tempo construí uma reputação considerável.

— Um dia, voltei para minha cidade natal e descobri que meus amigos de infância haviam se dispersado. Apenas Zhen Qianfan ainda estava vivo. Sua família havia caído em desgraça. Ele havia se juntado à Irmandade das Quatro Águas e estava praticando alguma arte nefasta do Macaco da Água.

— Eu estava sozinho no mundo. Lembrando-me do nosso laço da juventude e de tudo que havíamos compartilhado, revelei-me a ele. Ajudei-o a adquirir diversos recursos. Encontrei para ele a Escritura da Espinha do Peixe do Mar do Norte, um legado de um mestre anterior que poderia absorver sua Arte do Macaco da Água, permitindo-lhe refutar o ditado de que ‘se você não se tornar um Grande Mestre aos quarenta, nunca se tornará’. Aos quarenta e dois anos, ele entrou no Reino do Dharma^[1]…

Yan Changqing lembrou-se com pesar.

Ding Songyan ouvia atentamente, analisando quais afirmações eram verdadeiras, quais falsas e quais podiam ser verificadas. Yan Changqing desviou o olhar das alturas. Um ódio tênue, porém inconfundível, transparecia em sua expressão.

— Eu o tratava como meu próprio irmão mais novo. Ele me honrava como seu irmão mais velho. Mas quando sofri ferimentos graves ao me apoderar de um artefato divino e fugi para a Prefeitura de Dingjiang em busca de sua proteção, ele cobiçou esse artefato. Ele traiu sua palavra. Retribuiu a gentileza com traição. Atacou-me enquanto eu estava indefeso.

— Heh. Felizmente, por estar à beira da morte devido aos meus ferimentos, não me atrevi a carregar o artefato comigo. No momento em que o peguei, encontrei um lugar para escondê-lo. Zhen Qianfan me revistou e não encontrou nada, e essa é a única razão pela qual ele poupou minha vida. Ele me jogou nesta masmorra, onde me interroga dia e noite. Já não sei quantos anos se passaram.

“Deliberadamente vago sobre quanto tempo ele está preso. Com medo de que eu investigue e descubra sua verdadeira identidade?” Ding Songyan tinha suas suspeitas.

Yan Changqing retomou seu comportamento calmo e tranquilo.

— Zhen Qianfan completou sessenta anos. Ele não pode esperar mais. Todas as anormalidades de hoje decorrem disso.

— Por que ele não pode esperar? — Ding Songyan não perguntou o que era o artefato divino. O outro não o havia mencionado agora, e perguntar provavelmente não adiantaria nada.

Yan Changqing deu uma risadinha e disse: — Sua Escritura da Espinha do Peixe do Mar do Norte está incompleta. Depois de entrar no Reino do Dharma, não há mais progresso. Além disso, ela carrega certos perigos ocultos. Depois dos sessenta anos, seu corpo se deteriorará rapidamente. Sem um elixir da imortalidade, mesmo tesouros que prolongam a vida só lhe darão mais algumas décadas sem restaurar suas forças.

— O artefato divino pode ajudá-lo com isso.

— Entendo. — Ding Songyan fingiu compreender de repente e perguntou casualmente: — Sênior, de qual seita o senhor veio?

Yan Changqing ficou em silêncio por um momento.

— Por causa desse artefato, traí minha seita. Não ouso pronunciar seu nome agora.

“Você está com medo de que eu investigue na seita e descubra que não existe ninguém chamado Yan Changqing, não é?” Ding Songyan zombou por dentro.

Notas

1. Grande Mestre [1]