A Espada Ilumina a Terra Desolad... Cap. 126 — O Filho Predileto do Céu

Um banquete havia sido preparado em uma mesa de canto no salão principal da estalagem. Yu Jinhong fez uma reverência solene a Ding Songyan e Zheng Zhuxi.

— Muitíssimo obrigado a ambos pela ajuda ao longo do caminho. Sem ela, a Erva de Cinábrio da Montanha Fuyu certamente teria se perdido.

— A mercadoria foi entregue? — perguntou Zheng Zhuxi com genuína preocupação.

Ao sentar-se, Yu Jinhong disse: — Assim que a caravana se acomodou em uma estalagem, acompanhei o líder da caravana até a Torre dos Cem Tesouros e entreguei a Erva de Cinábrio da Montanha Fuyu ao Ancião da Seita Huangliang.

A Torre dos Cem Tesouros era uma casa comercial sob o domínio da Seita Huangliang, que negociava principalmente minerais raros.

— Tem certeza de que não estava sonhando?

— E tinha certeza de que era um verdadeiro ancião da Seita Huangliang?

Zheng Zhuxi e Ding Songyan perguntaram quase simultaneamente.

Um pouco envergonhado e um pouco resignado, o Líder de Escolta Yu respondeu: — Não durmo há um dia e uma noite inteiros, não sonho e não tenho a sensação de estar acordando de um sonho. A menos que eu ainda esteja sonhando agora.

— O ancião da Seita Huangliang é alguém com quem a Caravana Chen já trabalhou muitas vezes. Todas as entregas passam por ele. Se houver algum problema da parte dele, é assunto da Seita Huangliang, não da caravana ou do escritório.

— Além disso, além do ancião da Seita Huangliang, Chen Jindong também estava presente na ocasião. A Erva de Cinábrio da Montanha Fuyu foi preparada para ele.

Ding Songyan e Zheng Zhuxi não fizeram mais perguntas e comemoraram sinceramente o sucesso da entrega do Departamento de Escolta da Estrada Longa. Zheng Zhuxi chegou a brindar com uma taça de vinho aguado para a ocasião.

A jovem pousou os pauzinhos, curiosa.

— Então foi assim com Chen Jindong… Chen Jindong está no Reino da Grande Evolução perfeito há apenas quatro anos, e ele já consegue sentir o qi do vazio e está prestes a entrar no Reino do Dharma?

Mesmo sem ter examinado detalhadamente os registros da Seita Huangliang, ela já conhecia o nome de Chen Jindong há muito tempo.

Ele era o discípulo mais destacado da nova geração da Seita Huangliang, classificado em 96º lugar no Registro das Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus, e havia sido avaliado como terceiro grau Consumando a Transformação cinco anos atrás.

Yu Jinhong disse com um olhar de admiração: — Quando descobri que a carga da caravana incluía Erva de Cinábrio da Montanha Fuyu, imaginei que pudesse ser para alguns membros da Seita Huangliang, mas Chen Jindong nunca me passou pela cabeça.

— Ele tem apenas vinte e oito anos e já está prestes a se tornar um Grande Mestre. Mesmo entre as grandes seitas e escolas, ele se destacaria. Verdadeiramente o filho predileto do Céu.

Seu próprio histórico não era pior que o de Chen Jindong, contudo, metade de sua vida havia se passado e ele sequer havia alcançado o Reino da Grande Evolução perfeito.

As exigências do Cânone da Espada Pura em relação ao estado mental eram simplesmente excessivas.

— Sua reputação é bem merecida — disse Zheng Zhuxi sinceramente.

Em todo o mundo marcial, qualquer um que entrasse no Reino do Dharma antes dos trinta anos poderia ser chamado de filho predileto do Céu, com o Reino do Homem Celestial ao seu alcance no futuro.

Com Zheng Zhuxi tendo formado espontaneamente seu Coração de Tocha, toda a seita aguardava ansiosamente para vê-la alcançar o Reino do Dharma antes dos trinta anos. Mas se as lacunas em suas artes de cultivo jamais fossem preenchidas, o Reino do Homem Celestial permaneceria para sempre inalcançável.

É claro que a diferença entre um gênio privilegiado e outro podia, por vezes, exceder a diferença entre qualquer gênio e um ninguém sem classificação no Registro das Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus. Deixando de lado aqueles que ascenderam num único salto ou cultivaram artes excepcionais, alguns mal entraram no Reino do Dharma antes dos trinta, enquanto outros se tornaram Grande Mestres aos vinte e quatro ou vinte e cinco anos. Alguns raros chegaram ao Reino do Homem Celestial em menos de dez anos. Por exemplo, Yu Chongyuan, da Seita dos Cinco Santos, que entrou no Reino do Dharma aos vinte e seis anos e se tornou um Grande Mestre Superior aos trinta e três. Para piorar a situação, o homem também era de uma beleza estonteante e figurava na Lista dos Galãs das Artes Marciais.

— A árvore mais alta capta o vento. É de se perguntar quem, dentro da Seita Huangliang, detesta Chen Jindong a ponto de se dar ao trabalho de se apoderar da Erva Cinábrio da Montanha Fuyu — disse Ding Songyan pensativamente. — Só para extravasar? Você pode atrapalhar alguém uma vez, mas não pode atrapalhá-lo para sempre…

A Erva Cinábrio da Montanha Fuyu não era a Erva Imortal de Fuyu, e outras seitas tinham pouco uso para ela. Se a Seita Huangliang realmente não poupasse despesas, obter cinco ou seis espécimes por ano não seria problema algum.

E se algo desse errado desta vez, a Seita Huangliang certamente enviaria um Grande Mestre para escoltar pessoalmente a próxima entrega.

— Talvez alguém queira chegar ao Reino do Dharma antes de Chen Jindong e reivindicar a glória para si? — Essa foi a melhor suposição que Yu Jinhong conseguiu dar.

Era um assunto interno de outra seita e não dizia respeito a eles, mas Ding Songyan refletiu cuidadosamente sobre isso mesmo assim. Ele eventualmente precisaria encontrar uma oportunidade para lutar com um poderoso guerreiro do Reino do Dharma da Seita Huangliang, para ver o Grande Sonho de Três Mil Anos em sua verdadeira forma e refinar sua própria Espada dos Sonhos. Mesmo assim, ele não conseguia entender completamente a situação.

Após recebê-los para jantar, Yu Jinhong retornou à hospedaria da caravana com uma aparência completamente exausta. Ding Songyan e Zheng Zhuxi se banharam e descansaram, dormindo direto até o amanhecer.

……

Na manhã seguinte.

Zheng Zhuxi pegou o embrulho de pano que envolvia a cabeça de Yan Peng e, junto com Ding Songyan, foi ao escritório do condado de Xuande para receber a recompensa e concluir a documentação.

Na província de Ning, o nome da Seita da Noite Radiante tinha grande peso, e os dois foram rapidamente apresentados ao Marechal Zhong Pinglan, que supervisionava tais assuntos.

Zhong Pinglan tinha quarenta e poucos anos, mais de 1,7 metros de altura, com penas castanho-avermelhadas no dorso das mãos e no pescoço, um rosto semelhante ao de um pássaro e um nariz proeminente e pontudo.

De acordo com os materiais que Ding Songyan e Zheng Zhuxi haviam revisado antes de partir, ele era um veterano de combate experiente que mais tarde assumiu um cargo no condado de Xuande. Ele era um terceiro grau Consumando a Transformação e cultivava a arte militar Escritura da Acumulação de Águas. O nome não tinha nada a ver com água — derivava do princípio de que a água se acumula para formar uma piscina profunda e a terra se acumula para formar uma montanha.

Assim que o funcionário conferiu a identidade de Yan Peng com a foto no mandado de prisão, Zhong Pinglan, vestido com um robe vermelho com detalhes pretos, sorriu para Zheng Zhuxi.

— Sabre Venenoso causou danos significativos a muitos. Eu não esperava que ele caísse nas mãos de duas pessoas em sua primeira incursão no mundo marcial.

— Tudo graças à habilidade da minha irmã sênior. — Ding Songyan habilmente passou o crédito para Zheng Zhuxi.

Zheng Zhuxi estava bem acostumada com isso e disse algumas palavras modestas.

— Marechal Zhong, já recuperamos o ouro e a prata que Yan Peng havia escondido, mas ele possui outros bens no condado de Xuande. De acordo com os regulamentos da corte imperial, tudo isso deveria nos pertencer.

“Marechal” era uma forma respeitosa de se dirigir a um marechal do condado, comumente usada no primeiro encontro.

— Precisamos confirmar primeiro se o pátio realmente pertencia a Yan Peng. — Zhong Pinglan não criou obstáculos deliberados e pretendia lidar com a situação conforme as regras. Ding Songyan prontamente informou o marechal sobre o pátio que funcionava sob nome falso, quais acordos privados haviam sido feitos e outros detalhes relevantes.

Em pouco tempo, Zheng Zhuxi e Ding Songyan receberam a recompensa de 1.500 taéis, 750 taéis cada um.

A maior parte do mérito pertencia a Ding Songyan, mas arcar com a reputação associada tinha seus próprios custos para Zheng Zhuxi. Os dois haviam concordado há muito tempo em dividi-lo igualmente.

Após o pagamento da recompensa, Zhong Pinglan acompanhou Zheng Zhuxi e Ding Songyan, com cortesia, até o portão do cemitério. Ao passarem pelo necrotério, encontraram Lü Huaijin e Lü Woyu, vestidos com roupas brancas de luto, com os olhos vermelhos, que vieram identificar um corpo junto a alguns moradores da cidade.

O frio do inverno havia retardado a decomposição e, apesar de vários dias terem se passado, o corpo ainda não estava muito decomposto. Quando o pano branco foi levantado, Lü Huaijin e Lü Woyu reconheceram imediatamente o pai.

Dominados pela dor e pelo terror, irromperam em soluços angustiados e caíram de joelhos ao lado do corpo.

— Não são aqueles os irmãos da Caravana Chen? — Zheng Zhuxi olhou para o necrotério.

O choro deles deixou-lhe uma dor no peito.

— Eles vieram identificar um corpo. Deve ser o pai deles. — Zhong Pinglan foi direto. — Se estão sem sua mãe, então perderam os dois? Pai e mãe se foram?

— Como o pai deles morreu? — perguntou Zheng Zhuxi.

— Doença súbita. O legista não encontrou nada de anormal. — Ao ver que Zheng Zhuxi reconheceu os irmãos, Zhong Pinglan parou deliberadamente.

Naquele momento, os conterrâneos que acompanhavam Lü Huaijin e Lü Woyu tiraram um embrulho do bolso e o entregaram.

— Estes são os pertences do seu pai. Há algumas Pedras da Longevidade de Pinheiro que ele recolheu na montanha.

As Pedras da Longevidade do Pinheiro eram verde-escuras, com padrões de agulhas de pinheiro em sua superfície. No momento em que foram retiradas da embalagem, exalaram uma fragrância fresca e limpa.

Dizia-se que as Pedras da Longevidade de Pinheiro prolongavam a vida de quem as usava, e por muito tempo tiveram a reputação de valer seu peso em ouro. Pelo que Ding Songyan sabia, elas não eram completamente inúteis, mas também não eram particularmente eficazes. Era melhor do que nada.

O motivo pelo qual ele queria coletar Pedras da Longevidade do Pinheiro era que as propriedades das pedras atendiam às suas necessidades para a forja de aberturas. A terra profunda dava origem à madeira, e a essência verde estava oculta dentro da pedra.

— Por que não as compramos? — Zheng Zhuxi se virou para Ding Songyan. — Esses dois vão precisar de dinheiro para trazer os restos mortais do pai para casa. E você por acaso precisa delas.

— Concordo. — Era exatamente o que Ding Songyan tinha em mente.

Preocupada com a possibilidade de a proximidade de seu irmão júnior dispersar completamente a alma remanescente do pai dos irmãos Lü, Zheng Zhuxi deixou Ding Songyan na passarela coberta e entrou sozinha para falar com eles.

A aparência dela, e a ajuda que ela e Ding Songyan lhes deram naquela noite, causaram uma forte impressão em Lü Huaijin e Lü Woyu, que sentiram grande afeição por ela e não recusaram sua oferta.

Enquanto isso, Ding Songyan abriu seus olhos yin para verificar se a alma remanescente do falecido estava tremendo e se dissipando. Se estivesse, ele recuaria ainda mais. Não fazia sentido que o retorno de alguém ao lar fosse tornado sem sentido antes mesmo de começar.

Seu poder de banir demônios e afastar o mal, que ele não conseguia suprimir completamente, ainda era um grande incômodo. No ambiente sobreposto da escuridão da mata e da lúgubre funerária, Ding Songyan viu a alma remanescente vagando ao lado do corpo.

O falecido possuía alguma base marcial. Embora não estivesse exatamente nos estágios iniciais do Reino da Grande Evolução, ele estava pelo menos no nível de refinamento de abertura perfeito. Mesmo após vários dias, a alma permaneceu relativamente distinta.

A alma tremia por inteiro e lágrimas vermelho-sangue escorriam de seus olhos, lamentando-se sem cessar.

— Eu não estava doente! Eu apenas sonhei que estava doente!

“Sonhou que estava doente…” O olhar de Ding Songyan se aguçou. Ele fingiu admirar a paisagem e saiu da passarela coberta para o pátio, permanecendo lá até que o fantasma parasse de tremer.

— Jovem Herói Ding, aconteceu alguma coisa? — Zhong Pinglan o seguiu até lá.

Ding Songyan perguntou com um olhar pensativo: — Marechal Zhong, ao longo do último ano, houve vários casos de comerciantes ou artistas marciais visitantes que morreram repentinamente de doenças no condado de Xuande?

A expressão de Zhong Pinglan mudou ligeiramente, seus olhos se tornando penetrantes num instante.

— Jovem Herói Ding, por favor, fale claramente.

— Marechal Zhong, eu nasci com olhos yin. Acabei de ver o remanescente da alma do falecido. Ele murmurava repetidamente que não estava doente, apenas que sonhara que estava doente. — Ding Songyan refletiu sobre o assunto e decidiu contar a verdade.

A autoridade de patrulha da Seita da Noite Radiante estendia-se apenas à Prefeitura de Dingjiang e aos condados ao norte — não tinha qualquer influência na Prefeitura de Qisong. Investigar o assunto só poderia ser deixado a cargo de Zhong Pinglan.

Dito isso, se alguma “cobra” se incomodasse com essas palavras e batesse à porta, Ding Songyan sempre poderia agir em “legítima defesa”.

— Sonho… — Zhong Pinglan repetiu a palavra e disse em voz baixa: — Mortes por doenças estão fora da jurisdição do marechal, e não tenho certeza se houve casos semelhantes. Vou investigar.

Seus olhos brilhavam, e ele parecia quase ansioso pelo desafio.

Uma característica notável da Escritura da Acumulação de Águas foi que os praticantes no período entre o meio e o final da Grande Evolução desenvolveram uma predisposição ao conflito.

Ding Songyan agradeceu ao Marechal Zhong pela atenção e não pediu mais nada à alma remanescente do falecido. Se a anomalia tivesse ocorrido em um sonho, o falecido teria pouca consciência do que realmente aconteceu.

Zheng Zhuxi pagou sessenta taéis pelas três Pedras da Longevidade do Pinheiro, depois saiu do necrotério, reuniu-se a Ding Songyan, e os dois deixaram o escritório juntos. No portão, antes que Ding Songyan pudesse compartilhar sua descoberta com sua irmã sênior, algo lhe chamou a atenção, e ele se virou para olhar para um grupo não muito distante.

Todos eles apresentavam anomalias com corpos serpentinos e semelhantes a peixes. Claramente, eram discípulos da Seita Huangliang, destacados para cá para auxiliar na segurança local.

Eles conversavam com um jovem de cerca de 1,70 metro, de rosto comum, mas com um ar de distinção natural. O jovem também tinha um rosto notavelmente pontudo, escamas azul-escuras por toda a pele e olhos com um formato ligeiramente incomum.

— Chen Jindong. Tenho certeza de que já ouviram falar dele. — O Marechal Zhong, que os acompanhava até o portão, ofereceu-se para apresentá-lo.

— Então esse é Chen Jindong… — murmurou Zheng Zhuxi.

O filho predileto dos céus da Seita Huangliang.

Naturalmente, ela se virou para olhar para seu irmão júnior e percebeu que os olhos de Ding Songyan haviam se estreitado ligeiramente. Talvez outros não conseguissem interpretar a linguagem corporal de Ding Songyan, mas Zheng Zhuxi o conhecia bem. Ela imediatamente ficou em alerta.

Ding Songyan aproximou-se do ouvido de sua irmã sênior e sussurrou: — Chen Jindong está carregando a intenção da minha espada.