A Espada Ilumina a Terra Desolad... Cap. 125 — Garantido

Zheng Zhuxi desferiu outro golpe rápido, a ponta de sua espada pairando na testa do homem vestido como um atendente de estalagem. Um tênue brilho amarelo reluziu ao longo da Água do Outono, e um fio de luz afundou no mar de consciência do homem.

Em vez de acordar bruscamente o atendente ainda adormecido, o que poderia causar terror e feri-lo, a jovem usou a Intenção da Espada Iluminada por Tochas para dissipar o sonho.

O homem, ainda parado atordoado, abriu lentamente os olhos e olhou em volta, confuso. Ao avistar Zheng Zhuxi, ele pensou estar ainda em um sonho agradável com uma donzela celestial diante dele. Mas então percebeu Ding Songyan e Yu Jinhong, e a ilusão se desfez.

— P-por que estou aqui? — Ele deu um pulo, assustado.

— Quem é você? — Yu Jinhong respondeu com outra pergunta.

O homem olhou para os lados, alarmado e perplexo.

— Eu sou o atendente aqui. Era minha vez de fazer uma pausa!

Ding Songyan sorriu, com Iluminada por Tochas refletida em seus olhos.

— Com o que você acabou de sonhar?

— Sonhei que um hóspede me pediu para ir a este quarto e pegar algo. — O atendente da pousada não apresentou nenhuma anomalia física.

— Qual era a aparência do hóspede? — perguntou Zheng Zhuxi, com firmeza.

O atendente balançou a cabeça, visivelmente perturbado.

— Como eu poderia enxergar claramente em um sonho? Só me lembro que ele me deu uma máscara…

— Sim, essa mesma! Como é possível que esteja aqui?

Ele avistou a máscara de Meng Po caída no chão, onde Zheng Zhuxi a havia jogado, e quase pulou de susto.

Após insistir por mais detalhes e dispensar o atendente, Yu Jinhong franziu a testa.

— O que diabos a Seita Huangliang está tentando fazer?

“Foram vocês que encomendaram uma caravana para coletar a Erva de Cinábrio da Montanha Fuyu e entregá-la na Prefeitura de Qisong, e agora estão tentando roubá-la secretamente durante o transporte…”

“Será que isso é algum tipo de conflito interno?”

— Pode não ser a Seita Huangliang, — respondeu Ding Songyan honestamente.

Artes com a capacidade de entrar em sonhos eram extremamente raras, mas a Seita Huangliang não era a única linhagem a possuir uma. Os Vinte e Oito Caminhos Divinos, por exemplo, incluíam o Senhor da Longa Noite entre seus atributos.

— Certo. Sem dormir esta noite. Amanhã seguirei direto para a Prefeitura de Qisong e entregarei a Erva de Cinábrio. O que acontecer depois disso não será mais problema da caravana ou do departamento. — Yu Jinhong soltou um longo suspiro.

Ele não fez qualquer menção a procurar na área por alguém que apresentasse anomalias físicas associadas ao Grande Sonho de Três Mil Anos.

O condado de Shimen, onde se encontravam, era uma passagem crucial na rota norte para a Província de Qisong. Muitos discípulos da Seita Huangliang passavam por ali em suas viagens pelo mundo. Naquele momento, havia pelo menos uma dúzia de artistas marciais naquele condado com feições serpentinas e marcas semelhantes a escamas de peixe. Sem pistas ou provas concretas, seria praticamente impossível investigar.

Todas essas pessoas pertenciam a uma seita ortodoxa!

A pessoa por trás disso provavelmente escolheu agir esta noite exatamente por esse motivo, para que uma tentativa fracassada não a expusesse.

Zheng Zhuxi não disse nada e conduziu Ding Songyan em direção à escadaria. O líder da escolta, Yu, observou as figuras se afastando e não fez nenhuma pergunta.

Independentemente do que esses dois discípulos da Seita da Noite Radiante estivessem buscando, ou por que se envolveram nesse assunto, eles o ajudaram duas vezes. Isso era motivo suficiente para não pressioná-los por respostas.

Ao descerem as escadas de madeira, Ding Songyan se virou para sua irmã sênior.

— Entrar nos sonhos de duas pessoas ao mesmo tempo está além das minhas capacidades, a menos que eu usasse a Impressão do Coração Celestial para dividir minha mente em duas.

Zheng Zhuxi sabia que a habilidade de seu irmão júnior de entrar em sonhos já estava no nível de um praticante do Reino da Grande Evolução perfeito. Ela franziu levemente a testa.

— Um dos quatro Grandes Mestres da Seita Huangliang? Ou mais de uma pessoa?

“A Seita Huangliang está à beira da fragmentação?”

— Um Grande Mestre não se rebaixaria a padrões tão baixos; eles poderiam simplesmente tomar o título à força. — Ding Songyan refletiu sobre isso. — Ou são duas ou três pessoas trabalhando juntas, ou essa pessoa tem algo de incomum.

Ele sorriu de repente.

— Irmã Sênior, no momento em que Yan Peng falhou, essa pessoa certamente percebeu que algo estava errado. Desde então, ela vem aguardando outra oportunidade ao longo do caminho. Após o fracasso desta noite, ela poderá tentar novamente em breve, ou poderá recuar para a cidade da Província de Qisong e pensar em outra abordagem.

— Se eles voltarem para a cidade, será que aproveitariam a oportunidade para furtar a prata de Yan Peng? Seria fácil o suficiente para fazer isso de passagem, e qualquer um com a habilidade de entrar em sonhos certamente já teria conhecimento dos segredos de Yan Peng.

Por mais rico que seja, ninguém simplesmente descarta uma quantia tão grande.

Zheng Zhuxi sentiu uma onda de urgência.

Ela já tinha planejado como usar aquele dinheiro para ajudar as pessoas. Perdê-lo seria um grande golpe.

— Deveríamos viajar durante a noite até a Prefeitura de Qisong e chegar lá primeiro? — propôs Zheng Zhuxi. — O Líder da Escolta, Yu, está em alerta. Contanto que ele não encontre um Grande Mestre, a caravana estará bem. E viajando à noite, podemos até encontrar outros foras da lei procurados pelo caminho…

Enquanto falava, Zheng Zhuxi piscou, seu olhar mudando para Ding Songyan.

— Ficar à espreita deles no quarto secreto de Yan Peng?

— Irmã sênior, você leu meus pensamentos. — Ding Songyan deu um sorriso de aprovação.

Zheng Zhuxi animou-se e correu de volta para o andar de cima para dizer a Yu Jinhong que ela e seu irmão júnior tinham assuntos urgentes a tratar e que partiriam naquela noite, para que o líder da escolta não se sentisse demasiado seguro e baixasse a guarda.

A lua brilhava intensamente em meio às estrelas esparsas. Os dois seguiam pela estrada oficial em direção ao Condado de Xuande, onde ficava a Cidade da Província de Qisong.

Preocupados com seus cavalos, eles paravam em postos de correio e templos nas montanhas ao longo do caminho para descansar e alimentá-los, mantendo-se atentos a quaisquer figuras suspeitas que pudessem estar à solta durante a noite.

Quando o céu começou a clarear, Ding Songyan e Zheng Zhuxi já haviam atravessado os portões e entrado no condado de Xuande. O condado de Xuande era menos próspero que o condado de Linjiang. Não havia rodas d’água imponentes nem engenhocas mecânicas complexas, mas muitos dos que passavam por ali usavam ouro e prata.

O condado era conhecido por seus ricos depósitos minerais.

Eles encontraram uma hospedaria próxima para dormir e deixaram seus cavalos no estábulo. Em seguida, Zheng Zhuxi seguiu Ding Songyan por curvas sinuosas até o beco dos fundos de um pátio.

Ding Songyan lançou um olhar para a torre de vigia ao longe e para a penumbra persistente do céu matinal. Primeiro, contornou uma árvore com Zheng Zhuxi, como se os dois estivessem tendo um encontro marcado, e então deixou que uma sombra tênue se projetasse ao redor deles, misturando-se à escuridão da madrugada.

Zheng Zhuxi observava atentamente e não fez nenhuma pergunta.

Protegidos pela falsa escuridão, os dois executaram a técnica de movimento Forma Fantasma da Lua Crescente, deslizando sobre o muro do pátio como luzes e sombras fugazes, desaparecendo num corredor fora do campo de visão da torre de vigia num piscar de olhos.

Seguindo os detalhes do sonho de Yan Peng, Ding Songyan contornou facilmente os criados, localizou a câmara secreta e entrou sorrateiramente. Em seguida, ele acionou o mecanismo, abrindo uma fenda na parede e revelando dois pequenos baús forjados em aço temperado.

— Há vermes gu escondidos dentro dos baús — explicou Ding Songyan à sua irmã sênior enquanto desenhava um círculo com sua espada.

Ele não tinha intenção de alimentar os vermes gu com seu próprio sangue; não havia como prever as complicações que isso poderia causar.

Na visão de Zheng Zhuxi, no momento em que a Sombra do Gelo cristalina fez contato com um dos baús e o empurrou levemente, vermes gu disformes rastejaram de algum lugar e correram pela lâmina em direção ao seu irmão júnior.

Um instante depois, todos os vermes gu “congelaram” na lâmina, como se estivessem presos em uma gaiola invisível, cercados por um frio capaz de congelar qualquer movimento. Vendo que seu irmão júnior tinha os vermes gu sob controle, Zheng Zhuxi avançou em silêncio e com destreza, abrindo o baú e encontrando uma pilha de notas e lingotes de ouro e prata.

— Vamos levar tudo? — Zheng Zhuxi consultou seu irmão júnior.

— Deveríamos deixar alguns para trás como isca?

Ding Songyan sorriu.

— Eu meio que esperava que você insistisse em recorrer ao escritório local para reivindicar os bens de Yan Peng pelos canais adequados.

Precisamente para esse propósito, Zheng Zhuxi providenciou para que alguém cobrisse a cabeça decepada de Yan Peng com cal e a transportasse até o condado de Xuande.

Zheng Zhuxi sorriu, deixando suas covinhas levemente visíveis.

— Não foi isso que você me ensinou sobre adaptação às circunstâncias? Se deixarmos a prata aqui e algo der errado, como a figura misteriosa realmente levá-la embora, todas aquelas famílias que perderam seus entes queridos não receberão nada. Melhor guardá-la primeiro e depois registrar a ocorrência no escritório.

— E agora mesmo, foi a primeira vez na minha vida que entrei sorrateiramente na casa de alguém, evitando uma torre de vigia. Será que isso não acontece porque o escritório local está cheio de discípulos da Seita Huangliang que poderiam espalhar a notícia da nossa presença?

— Excelente, — elogiou Ding Songyan em uma única palavra.

Zheng Zhuxi guardou as notas num bolso escondido da roupa e enfiou o ouro e a prata, que não eram em excesso, na mochila que tinha trazido.

Assim que fechou o baú novamente, Ding Songyan deu uma leve sacudida na lâmina, fazendo com que todos os vermes gu se desprendessem. Somente após a remoção da Sombra do Gelo é que os vermes gu voltaram ao normal, mas sem nenhum alvo à vista, vagaram em círculos sem rumo por um momento antes de se esconderem novamente.

Seguindo o mesmo método, Ding Songyan e Zheng Zhuxi também recuperaram o Manual de Cultivo de Miasma, a Escritura de Criação de Gu e os recursos de cultivo. Em seguida, restauraram a câmara secreta ao seu estado original e cada um encontrou um lugar para se esconder e esperar.

Eles esperaram até o anoitecer, quando a caravana de mercadores Chen estava quase chegando ao condado de Xuande, mas a figura misteriosa nunca apareceu.

Ding Songyan refletiu cuidadosamente sobre o assunto.

— Parece que a pessoa está confiante de que a prata está segura e certa de que ninguém a encontrará. Ela planeja esperar até que as coisas se acalmem antes de vir buscá-la.

— Certo, eles não sabem que você também conhece o Grande Sonho de Três Mil Anos, ou que você pode usar a canalização espiritual. Provavelmente presumiram que ninguém conseguiria localizar o pátio de Yan Peng. — Zheng Zhuxi se colocou no lugar da outra pessoa.

— Então não adianta esperar mais. Não comemos um único grão de arroz em um dia e uma noite, e não descansamos o suficiente. Se encontrarmos um oponente forte, estaremos em desvantagem. — O próprio Ding Songyan estava bem. No Reino do Dharma perfeito, ele conseguia aguentar por sete dias e noites, mas Zheng Zhuxi estava apenas nos estágios iniciais do Reino da Grande Evolução.

Ao saírem da câmara, Ding Songyan, que havia planejado tudo com antecedência, escureceu os olhos e sacou a Sombra do Gelo mais uma vez, pressionando a ponta contra o mecanismo que abria a porta.

Um rastro de luz fantasmagórica e profunda penetrou no mecanismo. Percebendo o olhar questionador de Zheng Zhuxi, Ding Songyan sorriu.

— Minha intenção com a espada, combinada com a ressonância do qi. 

— Se a figura misteriosa baixar a guarda e ativar o mecanismo diretamente, ele se infiltrará silenciosamente em seu corpo, disfarçando-se como parte de seu próprio qi e se instalando em seu Palácio Carmesim. Quando eu sentir o qi, saberei imediatamente quem é o culpado.

Isso veio de Manifestando o Dao e sua Virtude. Podia permanecer adormecido dentro do mecanismo por três dias, semelhante em princípio ao símbolo de jade branco que carrega a ressonância do qi do Tao Wenshu, mas sem ser cristalizado em uma forma fixa.

Dentro de três dias, se alguém ativasse o mecanismo, a intenção da espada fluiria e criaria raízes em seu Palácio Carmesim, onde permaneceria por seis ou sete dias antes de desaparecer.

— Em vez de esconder a intenção da espada no próprio baú, você a escondeu no mecanismo que abre a câmara… — Zheng Zhuxi falou com o tom de quem acabara de aprender algo. — Está ainda mais escondido. Impossível de se defender.

Ding Songyan riu.

— Se não fosse pela falta de pincel e tinta e pelo medo de deixar rastros, com certeza teria deixado um bilhete dentro do baú vazio: ‘Muito obrigado pelo seu generoso presente.’

— A pessoa misteriosa ficaria furiosa. — Zheng Zhuxi imaginou a cena.

Ding Songyan disse com um sorriso: — Fúria é exatamente o que eu quero. Uma pessoa com raiva ignora os detalhes. Ela não suspeitaria que ainda houvesse algo escondido no mecanismo da entrada da câmara.

— Então é isso… — Zheng Zhuxi não esperava que o que parecia um impulso caprichoso de seu irmão júnior tivesse, afinal, um propósito mais profundo.

Ao cair da noite, os dois escaparam da vigilância da torre de vigia e deixaram o pátio.

Mal haviam retornado à estalagem e escondido o ouro e a prata quando um garçom veio informá-los: — Yu Jinhong, do Departamento de Escolta da Estrada Longa, solicita uma audiência.