A Espada Ilumina a Terra Desolad... Cap. 127 — Onde as Luzes das Lanternas se Apagam

“Chen Jindong está carregando a intenção da espada do Irmão Júnior?” Zheng Zhuxi congelou visivelmente.

Não era que ela não conseguisse entender o que Ding Songyan queria dizer; na verdade, ela entendeu quase instantaneamente. A intenção da espada que ele havia escondido no quarto de Yan Peng acabou se infiltrando no corpo de Chen Jindong.

Tinha sido deixado especificamente para quem quer que tivesse enviado Yan Peng para se apoderar da Erva de Cinábrio da Montanha Fuyu.

“Mas a Erva de Cinábrio da Montanha Fuyu que a Caravana Chen entregou era destinada a Chen Jindong em primeiro lugar…”

“Ele mandou alguém roubar algo que já lhe pertencia? Isso não faz sentido. O que ele poderia estar querendo… Ou será que a pessoa misteriosa detectou a intenção da espada do Irmão Júnior Ding e a transferiu deliberadamente para o corpo de Chen Jindong para nos enganar, ou até mesmo nos provocar? Vários pensamentos passaram pela mente de Zheng Zhuxi.”

Ela se recompôs rapidamente e manteve uma expressão neutra.

Naquele instante, Chen Jindong também notou o trio no portão do yamen. Ele ajeitou seu robe azul-claro e caminhou elegantemente até eles, juntando as mãos com um sorriso.

— Estou correto em me dirigir à heroína Zheng Zhuxi da Seita da Noite Radiante?

— Jovem Herói Chen, você me conhece? — perguntou Zheng Zhuxi com um sorriso.

Ela queria ouvir como ele explicaria aquilo. Certamente ele não diria que havia entrado no sonho de Yu Jinhong na noite anterior, apenas para ser interrompido pela Intenção da Espada Iluminada por Tochas.

Chen Jindong disse com uma expressão de genuína admiração: — O Líder de Escolta Yu do Departamento da Estrada Longa e o Chefe Chen da Caravana Chen me disseram que você não só é altamente habilidosa em artes marciais, como também possui um caráter íntegro e cavalheiresco. Você os salvou do desastre duas vezes. Sem a sua ajuda, minha Erva de Cinábrio da Montanha Fuyu provavelmente teria caído nas mãos de ladrões. É uma pena que em breve eu vá para o isolamento e precise garantir um estado de espírito lúcido, então não poderei buscar sua instrução e testemunhar o esplendor das Sete Espadas da Noite Iluminada por Tochas.

Ele ofereceu a Zheng Zhuxi e Ding Songyan uma expressão formal de agradecimento.

Após mais algumas gentilezas, Chen Jindong se reuniu aos seus companheiros discípulos e seguiu em direção à Torre dos Cem Tesouros.

— À beira do Reino do Dharma antes dos trinta, com um futuro incalculável. Ele bem pode se tornar o primeiro Grande Mestre Superior da Seita Huangliang em mil anos — comentou Zhong Pinglan, observando a pessoa de Chen Jindong se afastar.

A Seita Huangliang existiu por mais de mil anos e produziu três cultivadores do Reino Celestial, mas o mais recente data de mil anos atrás. Tudo o que mostrou foi que sua arte era sólida o suficiente para alcançar o Reino Celestial.

Após se despedir do Marechal Zhong, Zheng Zhuxi esperou até que Ding Songyan selasse silenciosamente o espaço ao redor deles antes de expressar seus pensamentos com uma expressão confusa.

— Chen Jindong é a pessoa misteriosa? Ele não tem nada melhor para fazer do que roubar a Erva de Cinábrio da Montanha Fuyu, que já era destinada a ele?

Após uma breve hesitação, Zheng Zhuxi perguntou sem rodeios: — Ou será que a pessoa misteriosa transferiu a sua intenção de espada, Irmão Júnior?

— Deixando de lado se minha intenção de espada pode ser facilmente transferida. — Ding Songyan sorriu sem a menor preocupação. — Irmã Sênior, você não percebeu? Chen Jindong tem 1,70 metro de altura, nem gordo nem magro… corresponde à descrição de Yan Peng. E ontem à noite ele recebeu formalmente a Erva de Cinábrio da Montanha Fuyu e confirmou que ambos estávamos descansando na pousada. Ele provavelmente presumirá que o assunto está encerrado e resolvido, e achará seguro recolher os bens de Yan Peng antes de rastrearmos o pátio até ele.

— Considerando todos os três fatores, tenho 80% de certeza de que Chen Jindong é a pessoa misteriosa.

Diante disso, Ding Songyan esboçou um sorriso meio perplexo, meio resignado.

— Quanto ao motivo pelo qual ele faria algo tão absurdo e sem sentido, não consigo entender por enquanto. O pensamento de algumas pessoas está além da compreensão de qualquer pessoa comum, por mais inteligente que seja. Como aqueles lunáticos do Caminho do Mal Acumulado.

Zheng Zhuxi concordou sucintamente.

— Então parece que Chen Jindong ainda não encontrou a intenção da espada escondida dentro de si, e sua vinda para trocar gentilezas foi, na verdade, uma provocação?

— Exatamente. Se eu tivesse dominado a Reflexão Divina do Lago Espelhado, provavelmente o teria ‘ouvido’ rindo agora mesmo… rindo porque, não importa o quanto atrapalhemos, ele sempre consegue. Rindo porque, mesmo com nossas Pupilas Estrela-Tocha, não conseguimos ver que o mentor estava bem na nossa frente — disse Ding Songyan suavemente.

—Você olhou para Chen Jindong com Pupilas Estrelas-Tocha? — Zheng Zhuxi ficou tão atônita com a revelação que se esqueceu de observá-lo pessoalmente.

Ding Songyan assentiu com a cabeça.

— Sim, eu olhei. Chen Jindong, o Marechal Zhong e os outros discípulos da Seita Huangliang… nenhum deles era Duas-Caras, e nenhum demonstrava ilusões ou aparências falsas.

Ele não apenas usou as Pupilas da Estrela-Tocha, mas também invocou a capacidade de penetrar ilusões da marca Coração Celestial.

Mesmo que a Demônia Ji estivesse diante dele, contanto que ela ainda não tivesse entrado no Reino do Homem Celestial, Ding Songyan poderia ver através de sua Arte Divina de Transmutação do Céu e da Terra.

— Devemos relatar isso ao yamen local? — sugeriu Zheng Zhuxi.

Ding Songyan balançou a cabeça lentamente.

— Não temos provas. Um mero vislumbre de intenção de espada não prova nada e só atrapalharia o que precisamos fazer na Prefeitura de Qisong daqui para frente.

— Mais importante ainda, mesmo que pegássemos Chen Jindong em flagrante e provássemos que ele tentou roubar a Erva de Cinábrio da Montanha Fuyu, a corte imperial não o incomodaria… afinal, era propriedade dele. E do começo ao fim, nenhuma pessoa inocente foi ferida ou morta, mesmo que tenha sido devido à nossa intervenção. Isso não impediria Chen Jindong de sair impune com nada mais do que um “Eu estava apenas me divertindo um pouco”.

— No máximo, ele enfrentaria alguma punição interna da seita. Mas ele está prestes a se tornar um Grande Mestre.

Zheng Zhuxi refletiu sobre o assunto e concluiu que o incidente realmente não havia causado nenhum dano real. Mesmo sem a intervenção deles, Yan Peng não teria ousado massacrar inocentes, agravando a situação. Seu miasma não afetava o Líder de Escolta Yu, e ele não era páreo para ele em um combate direto.

— E o único resultado real de toda essa história foi que nos rendeu uma fortuna… — murmurou Zheng Zhuxi com um riso impotente. — Chen Jindong é um homem bastante generoso. Não admira que você quisesse deixar um ‘Muito obrigado pelo seu generoso presente’ dentro do baú vazio de Yan Peng.

“Irmã sênior, você pegou meus maus hábitos. Se Chen Jindong ouvisse isso, ficaria furioso…” Ding Songyan deu uma risadinha por dentro, depois contou a Zheng Zhuxi o que a alma remanescente do pai dos irmãos Lü havia dito, junto com suas próprias suspeitas, e concluiu: — Se é ele ou não, dependerá do que as investigações do Marechal Zhong revelarem.

A expressão de Zheng Zhuxi ficou grave.

— Prejudicar pessoas em seus sonhos? Causar doenças? Qual membro da Seita Huangliang está por trás disso?

Então Zheng Zhuxi voltou-se bruscamente para Ding Songyan.

— Não pode ser Chen Jindong de novo, pode?

— Adoecer as pessoas em seus sonhos e fazê-las morrer repentinamente no mundo real é profundamente sinistro. Chen Jindong roubar sua própria Erva de Cinábrio da Montanha Fuyu também é profundamente sinistro. Quando tudo em uma pessoa é sinistro, é difícil não ligar os pontos. — Ding Songyan compartilhava da mesma suspeita.

Ele pensou por um instante, depois se inclinou perto do ouvido de Zheng Zhuxi e falou algumas palavras em voz baixa, embora já tivesse isolado o espaço ao redor deles.

A expressão de Zheng Zhuxi mudou de surpresa para um aceno solene de cabeça.

— OK.

Assim que Ding Songyan removeu o selo, a jovem entregou-lhe as três Pedras da Longevidade de Pinheiro que havia comprado anteriormente.

— Quanto custavam? — Ding Songyan pegou as pedras verde-escuras, cujo aroma fresco e amadeirado emanava delas.

As covinhas de Zheng Zhuxi apareceram.

— Um presente da sua irmã sênior. Quem te disse para me dar uma fortuna assim?

— Obrigado, Irmã Sênior. — Ding Songyan sorriu e aceitou sem demonstrar qualquer sinal de protesto.

……

O mercado noturno do condado de Xuande estava animado, com multidões indo e vindo e todos os tipos de mercadorias à venda. Zheng Zhuxi pegou uma máscara de ópera e sorriu para Ding Songyan.

— Aquela máscara de Meng Po era realmente perturbadora. Se você precisar fazer algo parecido de novo, use uma dessas.

A máscara que ela segurava era a do Menino de Ouro — rosto dourado, testa branca, olhos de fênix e sobrancelhas retas.

Este mundo tinha sua própria lenda do Menino de Ouro e da Donzela de Jade, entrelaçada em sua tradição operística, embora fosse diferente da versão que Ding Songyan se lembrava de sua vida passada.

Então Zheng Zhuxi viu seu irmão júnior escolher uma máscara. Era de cor branco-leitosa com tinta vermelha cor de flor de pêssego por cima. Ele a estendeu para ela.

— Então esta é para você, Irmã Sênior.

Era a máscara da Donzela de Jade.

Zheng Zhuxi estava prestes a dizer algo quando de repente percebeu uma pessoa aparecer atrás de seu irmão júnior.

A pessoa usava uma coroa de bambu e um manto de brocado. Os traços eram profundos e esculpidos, com linhas tênues nos cantos dos olhos, ao redor da boca e na testa. Os cabelos eram negros com mechas brancas. Toda a pessoa irradiava uma presença que não era totalmente divina nem totalmente demoníaca.

Zheng Zhuxi prendeu a respiração.

Ela tinha visto o retrato dessa pessoa.

Demônio Soberano Tan Guanchan!

Ela observou Tan Guanchan erguer a mão direita, com os cinco dedos negros como tinta, em direção à cabeça de Ding Songyan, enquanto seu irmão júnior permanecia completamente alheio. O coração de Zheng Zhuxi disparou. Ela sacou a Água de Outono de suas mãos e desferiu um golpe certeiro contra o Demônio Soberano.

A luz de sua espada parecia afundar em uma imensidão de malícia, tornando-se mais pesada e mais lenta a cada centímetro. Então ela viu os olhos de Tan Guanchan — profundos como um abismo — se voltarem e se fixarem nela.

Cada parte do seu corpo tremia, e por um instante ela não conseguiu controlar a própria espada. Ela só pôde observar impotente enquanto aquela mão negra, repleta de malícia, curvava o polegar, o anelar e o mínimo para dentro, e estendia o indicador e o dedo médio em sua direção.

O Dedo Derretedor de Metal. Nada podia resistir a ele. Nada podia ficar contra ele!

Um terror intenso surgiu das profundezas do coração de Zheng Zhuxi. Ela já podia sentir a premonição da própria morte. Seu instinto de sobrevivência e sua própria vontade entravam em conflito.

Implorar por misericórdia? Não. Ela não faria isso.

Desistir? Não. Ela se recusou.

A luz de Tochas brilhou nos olhos de Zheng Zhuxi, iluminando-os por dentro.

Ela preferiria encontrar seu fim com a própria espada a se render e aguardar a humilhação.

“A morte não pode levar o que eu não entrego!”

Água do Outono avançou novamente, e uma luz de tocha fraca, mas aconchegante, acendeu-se ao longo da lâmina.

A chama cresceu cada vez mais, transformando-se em uma luz de espada clara e feroz que avançou em direção ao Soberano Demônio Tan Guanchan sem lhe dar qualquer chance de recuo.

A luz quente e ligeiramente amarelada das tochas se espalhava em todas as direções, iluminando a rua e atravessando a escuridão. Tudo diante dos olhos de Zheng Zhuxi desmoronou rapidamente, desfazendo-se em fragmentos, camada por camada.

Ela acordou sobressaltada, abrindo os olhos de repente, e se viu olhando para as cortinas de gaze do seu quarto na pousada, ouvindo o chamado do vigia noturno do lado de fora da janela.

Na escuridão da noite, Zheng Zhuxi respirou fundo e murmurou para si mesma:

— Um pesadelo? Chen Jindong realmente entrou no meu sonho…

Na entrada do beco atrás da pousada, na extremidade do mercado noturno, havia uma barraca de macarrão.

Com seus traços serpentinos e escamas azul-escuras destacando-se em sua pele, Chen Jindong estava sentado em um banquinho baixo, com as costas encostadas em uma parede de pedra e os olhos fechados. Sobre a pequena mesa à sua frente, havia uma tigela de sopa de macarrão com legumes em conserva, ainda com cerca de um quarto da capacidade preenchida.

Um instante depois, ele franziu ligeiramente a testa e disse para si mesmo em silêncio: — Será que a Intenção da Espada Iluminada por Tochas dela é tão poderosa assim?

Ao ter esse pensamento em mente, Chen Jindong abriu os olhos lentamente. Seu olhar congelou abruptamente, suas pupilas dilatando.

Na penumbra das lanternas, alguém estava sentado no banquinho baixo do outro lado da mesinha, sem que ele tivesse notado a chegada da pessoa. A pessoa usava um lenço de erudito na cabeça e uma túnica azul-celeste, com traços limpos e serenos. Uma espada repousava sobre os joelhos, e ela o observava com um meio sorriso.