A Espada Ilumina a Terra Desolad... Cap. 123 — Aproveitando ao Máximo a Pessoa

Yan Peng consumiu sua essência primordial, repeliu o jovem de lenço na cabeça com um único golpe de sabre, abriu caminho à força e fugiu para a floresta. Ele só parou quando seu corpo cedeu. Olhou em volta e confirmou que havia se livrado daquela dupla insuportável.

Yan Peng rapidamente encontrou abrigo do vento e da chuva, e passou o resto da noite controlando a respiração e se recuperando em meio ao pavor, aterrorizado com a possibilidade de se deparar com espíritos da montanha ou feras selvagens. Seria como escapar de uma morte apenas para encontrar outra.

Assim que o céu começou a clarear, Yan Peng fugiu para o sul. Quando a Cidade da Província de Qisong surgiu à vista, ele rapidamente pegou uma mistura de pó de chumbo e pó de pérola e a aplicou uniformemente no rosto e na pele exposta.

Antes de alcançar o nível perfeito da Grande Evolução, a anomalia física mais notável em sua arte era sua pele azulada. Ele havia aprendido a disfarçá-la bem o suficiente para se mover livremente por diversas cidades.

Já dentro da cidade, percorrendo inúmeras curvas, Yan Peng entrou sorrateiramente em um pátio que havia comprado sob uma identidade falsa, passou pelos servos surdos-mudos e abriu a porta de seu quarto secreto.

Ele acionou um mecanismo oculto, e a parede da câmara se abriu, revelando dois baús forjados em aço temperado.

Yan Peng mordeu a ponta do dedo e espalhou o sangue pela superfície dos báus. Estranhos vermes gu disformes rastejaram de algum lugar e começaram a competir para devorar o sangue fresco.

Essa era uma armadilha que ele havia preparado com antecedência. Qualquer um que viesse sem saber o segredo e tentasse abrir ou mesmo mover os baús seria vítima dos vermes gu.

Enquanto os vermes gu estavam ocupados com o sangue, Yan Peng abriu os dois baús. Um estava repleto de lingotes de ouro e prata reluzentes, além de uma grossa pilha de notas. O outro continha dois livros e diversos recursos de cultivo. O livro de cima trazia três caracteres em escrita selada: Manual de Cultivo do Miasma.

Yan Peng encontrou uma mala de viagem e uma alforje, carregou os objetos de valor e preparou-se para fugir para os confins do mundo.

O Manual de Cultivo do Miasma e a Escritura de Criação de Gu que ele havia obtido estavam incompletos. O primeiro ainda podia ser cultivado, embora sem o método de instalação de vísceras fosse difícil alcançar o Reino da Grande Evolução perfeito. O segundo só lhe permitia criar alguns vermes gu como guardiões.

Dez anos atrás, Yan Peng ainda tinha esperança de completar o Manual de Cultivo do Miasma e encontrar uma chance de entrar no Reino do Dharma. Nos últimos anos, ele deixou esse sonho morrer, sua mente se enchendo de planos para juntar dinheiro suficiente, casar, ter filhos e se estabelecer como um homem rico na Prefeitura de Qisong. Ele jamais imaginou que uma figura misteriosa o rastrearia, exporia sua identidade e o ordenaria a interceptar a Caravana Mercante Chen e se apoderar da Erva de Cinábrio da Montanha Fuyu.

Para proteger os 23.000 taéis que havia economizado, Yan Peng arriscou tudo e foi para o Cume do Pôr do Sol. Agora que a missão havia falhado, ele não ousava relatar o ocorrido à figura misteriosa. Seu plano era transferir sua riqueza enquanto o outro ainda estivesse alheio e escapar da Prefeitura de Qisong.

Com tanta prata, ele poderia ir a qualquer lugar do mundo e se estabelecer como um homem rico. Não havia razão para ficar confinado à província de Qisong.

Após guardar o ouro, a prata e as notas, Yan Peng pegou o Manual de Cultivo do Miasma.

Registrava cinco tipos de miasma no total, mas a arte estava incompleta, e ele só havia conseguido cultivar três delas.

Uma delas era chamada de Miasma Nebuloso. Era invisível e incolor, mas facilmente dispersado pelo vento. Deixava quem o respirava tonto, fraco e exausto. Mesmo sem antídoto, a pessoa se recuperava lentamente assim que o miasma se dissipasse. O outro era o Miasma Venenoso da Névoa, que podia ser escondido na névoa para disfarçar seu odor levemente semelhante ao de peixe. Quem o inalava sentia náuseas e mal-estar estomacal, e sem o antídoto adequado, não conseguia resistir por mais de quinze minutos.

Anteriormente, Yan Peng havia usado o Miasma Debilitador de Medula e o Miasma Venenoso da Névoa em combinação — primeiro drenando a força de seus alvos com o primeiro e, em seguida, envenenando a todos com o segundo. Quando o inimigo percebeu o Miasma Venenoso da Névoa, já era tarde demais.

Yan Peng fizera isso para manter o Líder de Escolta Yu, que era imune ao miasma, sob controle. Era também por isso que ele prometera um antídoto. Se o Líder de Escolta Yu tivesse realmente agido sem cautela, Yan Peng não teria a menor chance contra ele.

O terceiro miasma que ele cultivara era o Miasma de Sangue Negro. Aqueles que o inalavam sentiam o sangue ferver, e quanto mais rápido circulassem seu qi verdadeiro, mais rápido o veneno se instalava. Era muito adequado para combate. Contudo, contra o jovem com o lenço de erudito na cabeça, não surtiu efeito algum, como se a escuridão da noite o tivesse simplesmente engolido por completo.

Ufa… Yan Peng soltou um suspiro, enfiou os livros e os recursos de cultivo em uma alforje e se virou para ir em direção à porta do quarto.

Então seu olhar congelou.

O jovem com o lenço de cabeça de erudito estava encostado no batente da porta de entrada da câmara, a espada embainhada e aconchegada nos braços, observando-o com uma expressão entre um sorriso e nenhuma expressão.

— V-você… — Yan Peng começou a gaguejar.

Então ele viu a espada sair da bainha novamente, uma luz fria ondulando pela lâmina enquanto a ponta parava em sua garganta. Ele era como um inseto preso no âmbar — congelado no vazio, incapaz de se mover.

A Sombra do Gelo perfurou sua garganta. Uma dor lancinante e o terror da morte inundaram o mar de consciência de Yan Peng de uma só vez. Na orla da floresta, sob a fina chuva de inverno, Zheng Zhuxi observou Yan Peng — deitado no chão — ter uma convulsão repentina.

Logo o bandido solitário parou de se mover e de respirar. O cheiro de incontinência se espalhou rapidamente.

Yan Peng estava morto. Morreu de puro terror. Seu eu no sonho havia morrido, e sua pessoa na realidade o seguiu.

— Você testou matar alguém em um sonho? — Zheng Zhuxi viu que Ding Songyan já havia aberto os olhos e perguntou como se confirmasse suas suspeitas.

Ding Songyan acenou levemente com a cabeça.

— Sem testá-lo, eu nunca teria certeza e seria incapaz de compreender plenamente a essência do Grande Sonho de Três Mil Anos.

Enquanto falava, seu rosto voltou ao normal. Uma breve sombra escura surgiu e desapareceu, e as escamas azul-escuras em sua pele sumiram junto com ela. Então Zheng Zhuxi viu seu irmão júnior abrir os olhos yin e se virar para encarar o fantasma de Yan Peng.

— Qual era a aparência da figura misteriosa que o enviou para se apoderar da Erva de Cinábrio da Montanha Fuyu? Quais eram suas características distintivas?

Em seus sonhos, Yan Peng era atormentado por seu fracasso e passava os dias fugindo perpetuamente daquela figura misteriosa.

“Primeiro manipulação de sonhos, depois canalização espiritual. O Irmão Júnior já extraiu cada gota de Yan Peng duas vezes… Aos olhos dos hereges, isso provavelmente também conta como heresia… Ainda bem que o Irmão Júnior se juntou à nossa Seita da Noite Radiante…” Zheng Zhuxi pensou consigo mesma, sentindo-se ao mesmo tempo comovida e aliviada.

Ela sentiu o peso da responsabilidade sobre seus ombros aumentar um pouco. Ela precisava dar um bom exemplo para seu irmão júnior.

— Nunca vi seu rosto. Ele usava uma máscara de Meng Po^[1] e mantinha a voz propositalmente rouca. Sempre vinha à noite. — O fantasma de Yan Peng estremeceu ao responder. — Ele tinha cerca de 1,70 metro de altura, nem gordo nem magro. Ameaçou revelar minha identidade e me obrigou a fazer o que ele mandava.

“Este mundo desenvolveu sua própria lenda sobre Meng Po. Segundo Zheng Zhuxi, a forma original por trás de Meng Po era o Pássaro Chi, correspondente à característica de ‘apagar o passado’.”

Ding Songyan insistiu em obter mais detalhes, até que o fantasma de Yan Peng se dissipou no nada.

Ele se virou para Zheng Zhuxi.

— Irmã Sênior, Yan Peng, possuía aproximadamente 23.000 taéis, além de um pátio, recursos para cultivo e outros bens valiosos.

— Eu me pergunto quantas pessoas inocentes morreram por causa de tudo isso… — disse Zheng Zhuxi com um suspiro.

Ding Songyan refletiu sobre o assunto e disse: — Irmã Sênior, para uma pessoa idosa ou uma criança sem pais, o que você acha que faria com que as pessoas ao seu redor a tratassem melhor? Receber uma grande quantia de uma só vez ou receber uma quantia fixa modesta todos os meses?

Zheng Zhuxi tinha pouca experiência com tais assuntos, mas se colocou no lugar deles e refletiu sobre a situação.

Após um instante, a jovem disse com expressão grave: — Uma inesperada fortuna pode trazer desgraça sobre eles. Mesmo que aqueles ao seu redor não sejam tão cruéis, eles os explorariam até não sobrar nada, a menos que tivessem a sorte de estar cercados apenas pelas melhores pessoas.

— Quanto a dar isso como um estipêndio mensal, aqueles ao redor deles aguardariam ansiosamente o pagamento do mês seguinte e, inconscientemente, os tratariam melhor, na esperança de que vivessem mais tempo… a menos que todo o seu círculo de amigos seja completamente insensível e tolo. E mesmo que ainda haja desvio de dinheiro e exploração, eles teriam tempo suficiente para se conscientizar ou amadurecer, e não perderiam tudo.

— Exatamente. — Ding Songyan já tinha visto muitos casos como esse em sua vida passada. Ele fez uma pausa e acrescentou: — Para pessoas no auge da vida, uma fortuna repentina também não é boa. Aqueles que enriquecem da noite para o dia raramente conseguem manter a riqueza… apenas os que têm autodisciplina excepcional conseguem.

Ele olhou para trás, para o templo em ruínas sob a garoa, e disse casualmente: — Quando chegar a hora, podemos primeiro dar às famílias das vítimas trinta por cento da prata para quitar dívidas ou melhorar rapidamente suas circunstâncias. O restante será pago mensalmente. Setenta por cento de 23.000 taéis é uma quantia considerável. Deixá-la parada seria um desperdício. Devemos encontrar um banco confiável e perguntar qual taxa de juros eles podem oferecer. Se os juros cobrirem a maior parte dos pagamentos mensais, seria o ideal. Podemos conversar com o Quinto Irmão Xie e chegar a um acordo adequado.

— E, Irmã Sênior, você precisará encontrar duas pessoas de confiança das empresas comerciais da seita para cuidar da administração e supervisão do dia a dia. Pague-as com os juros. Não podemos deixar que isso atrapalhe nosso próprio cultivo.

Zheng Zhuxi ouviu atônita e, após um longo momento, murmurou: — Irmão Júnior, como você sabe tanto sobre tudo isso?

O irmão júnior, Ding, tinha apenas vinte anos, alguns meses a mais que ela.

— Tenho sabedoria de vidas passadas, — disse Ding Songyan com um sorriso.

“Me enganando de novo… Tudo bem, se ele não quer dizer, eu não pergunto…” Zheng Zhuxi franziu o nariz e observou seu irmão júnior se abaixar para revistar o corpo de Yan Peng.

Ding Songyan encontrou notas de banco e moedas de prata, totalizando 110 taéis, e as jogou para sua irmã sênior. Ele também encontrou três frascos de antídoto — um para cada um dos seguintes tipos de antídoto: Miasma Debilitador de Medula, Miasma Venenoso da Névoa e Miasma do Sangue Negro.

Ele guardou tudo casualmente. Ding Songyan acabara de usar o sabre forjado, marcado por entalhes, de Yan Peng para decepar a cabeça do cadáver quando Xing Chang — de armadura, mas com uma cavidade esculpida em sua placa peitoral — emergiu da floresta ao lado de Xie Fengchao, vestido com um manto azul-celeste, com Pan Yunzhou logo atrás.

— Como foi? — perguntou Ding Songyan com um sorriso.

Desde que soube que os Três Demônios da Cidade de Xiao haviam sido eliminados do Cume do Pôr do Sol, mas o problema com os bandidos só piorou, Xie Fengchao fez o possível para persuadir Xing Chang a trazer tropas para treinar e reprimir os bandidos.

Qualquer outra pessoa teria considerado isso como algo que não era da sua conta, mas a disposição do Quinto Jovem Lorde Xie era clara: o que ele havia começado, ele levaria até o fim.

— Dois esconderijos de bandidos eliminados! — Xie Fengchao olhou para o corpo no chão. — Quer que eu volte para a cidade e receba a recompensa?

— Não precisa, a gente pega no caminho. — Ding Songyan cortou um pedaço da roupa de Yan Peng para enrolar na cabeça e sorriu para Xie Fengchao. — Vou te procurar mais tarde para conversarmos.

— Esse sorriso é educado demais. Você está aprontando alguma coisa. — Xie Fengchao resmungou e saiu rapidamente com Xing Chang e Pan Yunzhou para se juntar aos soldados.

O próximo passo de Xing Chang foi apresentar uma petição à corte imperial, na esperança de estabelecer um posto militar no Cume do Pôr do Sol.

Era uma esperança remota, mas que valia a pena tentar. Ao ver os três amigos desaparecerem na fria chuva de inverno, Zheng Zhuxi se virou para seu irmão júnior com um sorriso.

— Não temos tido dificuldades em encontrar alguém com os nomes nos mandados de prisão ao longo do caminho? Vamos acompanhar a Caravana Mercantil Chen por um tempo. Pode haver outros que venham atrás da Erva de Cinábrio da Montanha Fuyu.

— Grandes mentes pensam da mesma forma. — Ding Songyan pegou o embrulho de pano que envolvia a cabeça de Yan Peng, virou-se e caminhou sorrindo em direção ao templo em ruínas.

Isso pode até levar ao contato com um Grande Mestre da Seita Huangliang.

Notas

1. Meng Po (孟婆), a “Velha Senhora Meng”, é uma figura da mitologia chinesa responsável por servir a Sopa do Esquecimento às almas antes da reencarnação. Ao beber a sopa, elas perdem todas as memórias da vida anterior, garantindo que renasçam sem lembranças do passado e preservando o ciclo natural da reencarnação. [1]