A Espada Ilumina a Terra Desolad... Cap. 121 — A Caravana Mercante

Em um templo em ruínas nas montanhas, numa noite fria e fustigada pelo vento. Lü Huaijin encostou-se a um pilar de madeira, mastigando cuidadosamente rações secas e bebendo água pura.

Ao lado dela estava seu irmão mais novo, Lü Woyu, de treze ou quatorze anos, ainda meio criança.

Ambos exibiam expressões de tristeza e preocupação silenciosas. Por mais vasto que fosse o mundo, parecia não haver lugar para os dois.

A mãe deles havia falecido jovem. Para sustentar a família, o pai viajava frequentemente à Província de Qisong em busca de Pedras da Longevidade de Pinheiro para vender, deixando os dois irmãos aos cuidados da avó materna na Província de Guangning. Então, não faz muito tempo, chegaram notícias de Qisong: o pai havia falecido repentinamente devido a uma doença. Eles deveriam ir buscar seus pertences e seu corpo.

Sem querer deixar o pai morrer como um estranho em uma terra distante, com sua alma incapaz de retornar para casa, os irmãos brigaram com o tio e a tia, juntaram o dinheiro que o pai lhes enviava regularmente e se colocaram sob a proteção da caravana de mercadores Chen para viajar até a Província de Qisong.

Nem dois dias após o início da viagem, a caravana foi atacada por bandidos nos arredores do Cume do Pôr do sol, na montanha Abate do Leão. Felizmente, a empresa de escolta que haviam contratado a um custo elevado era competente e disposta a lutar, conseguindo repelir o inimigo e manter todos em segurança.

Mesmo assim, o atraso significou que eles não conseguiram mais ultrapassar o cume antes do pôr do sol, e não lhes restou outra opção senão parar naquele trecho isolado e esperar pelo amanhecer.

Após entregar um pedaço de carne seca ao irmão, o olhar de Lü Huaijin se voltou para o líder da escolta, de sobrenome Yu, que estava sentado perto da fogueira.

O líder da escolta tinha cerca de quarenta anos, com a boca ligeiramente proeminente e o rosto semelhante ao de um pássaro. A pele exposta em seus braços e pescoço era salpicada de manchas vermelhas, amarelas e verdes. Suas artes marciais eram formidáveis, supostamente no quarto grau, Superando o Mundano. Foi sua demonstração de poder anterior que impediu que tanto a caravana quanto a escolta perdessem alguém.

Lü Huaijin desviou o olhar do líder da escolta, que estava sentado com a espada nos braços, e sentiu-se um pouco mais tranquila.

Ela apenas esperava que os dois conseguissem chegar em segurança à Província de Qisong e trazer o espírito de seu pai para casa.

Ela lançou um olhar carinhoso para o irmão, que comia carne seca em grandes pedaços e bebia água em goles largos, e então ouviu dois guardas da escolta, que acabavam de terminar sua ronda, caminharem em direção a uma fogueira próxima, conversando descontraidamente.

— Aquele Jovem Mestre Xie da Capital da Chama teve seu momento de glória e nos deixou com toda essa bagunça. Quando os Três Demônios da Cidade Xiao estavam por perto, você simplesmente pagava o pedágio e passava. Agora você tem várias gangues de bandidos brigando por esse trecho da estrada e nenhum deles nos respeita!

— Ainda bem que o líder da escolta é habilidoso com a espada e defende seus homens. Senão, teríamos alguns irmãos mortos.

— Se o Jovem Mestre Xie é tão capaz, que volte e acabe com o resto dos homens fortes no Cume do Pôr do Sol. Então eu, Velho Chen, não direi mais nada.

Lü Huaijin e Lü Woyu entenderam apenas parcialmente, mas concluíram que um Jovem Mestre Xie da Capital da Chama havia matado os três bandidos mais temidos do Cume do Pôr do Sol, o que só piorou a situação para as caravanas que passavam por ali.

Ouvindo a chuva fria de inverno bater suavemente nas telhas, os irmãos foram ficando cada vez mais sonolentos. Nesse instante, as portas do templo em ruínas foram abertas. Uma rajada de vento frio e úmido invadiu o local, e toda a caravana e a escolta estremeceram em uníssono, despertando abruptamente.

Os dois guardas de plantão na porta correram para dentro e gritaram de perto: — Líder, um homem e uma mulher estão vindo!

— Nenhum dos dois aparenta ser velho, e não há nada de incomum em sua aparência, mas eles conseguem projetar um pouco de qi verdadeiro para fora, a fim de afastar a chuva. Eles devem estar no estágio inicial do Reino da Grande Evolução.

Os olhos semicerrados do líder da escolta se arregalaram de repente. Ele pensou por um instante e disse: — Interrogue-os antes de deixá-los entrar.

Os dois guardas foram cumprir a ordem e logo retornaram informando que: — A dupla disse ser da Província de Dingjiang, mas não mencionaram a qual seita pertencem. Eles apenas desejam seguir para o sul, através do Cume do Pôr do Sol.

O líder da escolta refletiu sobre o assunto e assentiu com a cabeça.

— Deixem-os entrar, mas devem manter-se a pelo menos vinte metros de distância de nós.

Lü Huaijin e Lü Woyu olharam para a porta com uma mistura de preocupação e curiosidade, e viram um homem e uma mulher conduzindo para dentro um par de cavalos marrons.

A jovem usava um vestido azul-esverdeado e tinha o cabelo preso num coque simples. Era alta e graciosa, com um belo rosto que ostentava um sorriso puro e sereno, como uma fada saída de uma pintura. Sua presença parecia atrair a luz da lua e das estrelas para o templo em ruínas, iluminando-o um pouco.

Os guardas da escolta, os membros da caravana e até mesmo os irmãos Lü ficaram um pouco paralisados. O mesmo pensamento passou pela cabeça de todos ao mesmo tempo: Então deve ser assim que as mulheres listadas na Lista das Belezas Inigualáveis ​​do Mundo Marcial se parecem…

Então eles viram a jovem apontar para um canto distante da caravana.

— Irmão Júnior, vamos para lá.

“Irmão Júnior…” Só então Lü Huaijin e os outros se lembraram de que havia um homem ao lado dela.

O rapaz também era jovem, por volta dos vinte anos. Vestia uma túnica azul-esverdeada e um lenço de cabeça frouxo, típico de estudiosos, com traços bem definidos e um olhar sereno. Em circunstâncias normais, teria atraído muita atenção, mas a jovem ao seu lado era tão extraordinariamente deslumbrante que todos simplesmente o ignoraram.

— Um homem e uma mulher, ambos empunhando espadas. Seriam eles discípulos da Seita da Auto-Reverência? — Lü Huaijin ouviu o Guarda de Escolta Chen dizer em voz baixa para seu companheiro.

A Arte da Espada de Asas Gêmeas da Seita da Auto-Reverência era renomada em todo o mundo, mas só podia ser executada por um homem e uma mulher juntos.

A dupla começava a cultivar junta por volta dos quatorze ou quinze anos e só era considerada totalmente treinada quando suas mentes estavam em perfeita sintonia e sua coordenação se tornava natural. Esses parceiros sempre acabavam se casando. O par mais famoso era o das Espadas Gêmeas de Ouro e Prata, marido e mulher que haviam alcançado o Reino do Homem Celestial. Quando usavam a Arte da Espada de Asas Gêmeas juntos, nem mesmo um Ser Supremo do Reino da Plataforma Espiritual conseguia derrotá-los facilmente.

Essa era a coisa assustadora sobre a Seita da Auto-Reverência. Para duas pessoas que cultivavam a Escritura da Asa Gêmea e se uniam em matrimônio, sempre que uma alcançava um novo reino, a outra a seguia junto. Era estranho e maravilhoso.

Mas se um deles tivesse um caso extraconjugal e fosse infiel, ou tentasse ter múltiplos parceiros, a técnica se autodestruiria, levando ao desvio do qi ou à ruína completa do corpo e do espírito.

Em outros reinos e províncias, um homem e uma mulher viajando juntos com espadas poderiam ser muitas coisas, mas na Província de Ning, qualquer artista marcial com um conhecimento básico do mundo marcial presumiria imediatamente que se tratavam de discípulos da Seita da Auto-Reverência.

— Não parece, — disse o líder da escolta em voz baixa para o Guarda Chen. — A Seita da Auto-Reverência não tem uma mulher tão notável entre sua geração atual de discípulos.

A Seita de Auto-Reverência era responsável por auxiliar nas patrulhas na Prefeitura de Guangning, onde atuava.

Observando a dupla alimentar seus cavalos, acomodar-se tranquilamente em seu canto, acender uma pequena fogueira e servir-se de suas rações e água, os guardas da escolta relaxaram um pouco, embora permanecessem em alerta.

A chuva de inverno havia diminuído para uma garoa, mas a névoa engrossava e se infiltrava por buracos e frestas nas janelas, dissipando-se apenas com a luz da fogueira. Aos poucos, Lü Huaijin sentiu-se cada vez mais tonta e exausta. Com algum esforço, virou a cabeça para olhar para Lü Woyu e viu que seu irmão parecia igualmente debilitado.

O som metálico ressoou quando vários escoltas e guardas de caravanas deixaram suas armas caírem no chão.

Shing! O líder da escolta desembainhou a espada.

Uma luz pura e radiante emanou, iluminando os filamentos de miasma negro que se escondiam na névoa circundante e dissolvendo-os completamente.

— Por que se esconder? — gritou o líder da escolta.

Ele foi o único em toda a caravana que saiu ileso.

Sua técnica possuía propriedades especiais que neutralizavam o miasma tóxico, mas ele percebeu tarde demais. Quem quer que estivesse escondido do lado de fora do templo parecia conhecê-lo bem e havia deliberadamente direcionado o miasma oculto na névoa ao seu redor para afetar primeiro os outros.

— Hahaha! — Com uma gargalhada sonora, uma pessoa entrou.

O recém-chegado tinha por volta de trinta e cinco anos, vestia um uniforme de treino preto e sua pele apresentava um leve tom azulado. Possuía um rosto comum, porém cruel e ameaçador.

— Yan Peng, Sabre Venenoso^[1]… — disse o líder da escolta em voz baixa e grave, nomeando o homem.

A habilidade de Yan Peng com o sabre era apenas razoável, mas ele conseguia controlar uma variedade de miasmas tóxicos. Ele sempre trabalhava sozinho e tinha a audácia de atacar caravanas de mercadores.

Ele preferia enfraquecer seus alvos com miasma primeiro, para depois atacar quando estivessem incapacitados ou envenenados. Embora estivesse apenas no quinto grau, o de Discernimento Profundo, suas mãos estavam cobertas de sangue e havia uma recompensa de 1.500 taéis de prata por sua cabeça.

Yan Peng sorriu.

— Líder de Escolta Yu, entregue esse item e eu curarei seu povo do veneno. Vocês não podem me derrotar rapidamente, e eles não aguentarão por muito tempo.

Enquanto falava, Yan Peng lançou um olhar cauteloso ao redor do templo, atento a possíveis surpresas. Então seu olhar recaiu sobre um rosto tão radiante quanto a lua cheia, e sua mente quase mergulhou naqueles olhos iluminados pela chama de velas e pelas estrelas dispersas.

— Que mulher linda… Quando foi que uma moça assim apareceu neste templo em ruínas? — Yan Peng ficou primeiro deslumbrado, depois alarmado.

Ele não tinha percebido nada. Mesmo enquanto lançava sua névoa, falhou completamente em detectar duas pessoas escondidas naquele canto.

Então ele ouviu o jovem ao lado da mulher dizer, com uma risada discreta: — Irmã sênior, você quer ir primeiro, ou devo ir eu?

A jovem disse suavemente: — Seja rápido. Pessoas envenenadas por miasma não podem esperar muito.

“Essa não é a minha fala? O que quer dizer com ‘seja rápido’?” Yan Peng observou, perplexo, o jovem de manto azul-celeste desembainhar uma espada que brilhava como um cristal de gelo, com um som agudo, e caminhar em sua direção em poucos passos. O líder da escolta, na outra extremidade, observava com a testa franzida e um ar de expectativa, sem fazer qualquer movimento para intervir.

No instante seguinte, a lâmina cristalina preencheu sua visão.

Aterrorizado, ele tentou desembainhar seu sabre, mas seu corpo não se movia, como se estivesse preso em um pesadelo.

Ele se esforçou com todas as suas forças e finalmente se libertou do sonho, apenas para perceber que a ponta da espada se aproximava ainda mais, seu corpo ainda envolto em amarras invisíveis.

Yan Peng observou impotente enquanto a espada se movia em sua direção com uma lentidão estranha e pausada, tocando o centro de sua testa.

Thud! Ele caiu num sono profundo.

As pupilas do líder da escolta dilataram-se bruscamente, como se ele tentasse enxergar com mais clareza.

Então ele viu Yan Peng, o Sabre Venenoso, dar meia volta. Com os olhos semicerrados, dirigiu-se à caravana, tirou pílulas das roupas e deu-os, uma a uma, aos enfermos.

A vontade do líder da escolta era detê-lo — quem sabia se as pílulas de Yan Peng eram veneno, ou em que estado o homem se encontrava naquele momento? Mas a ideia de que, sem as pílulas, os outros não durariam muito mais tempo o fez calar-se.

Quando Yan Peng alcançou os últimos guardas, Lü Huaijin e os outros já haviam recuperado a lucidez e as forças.

Durante todo o processo, o jovem manteve as costas voltadas para todos. Yan Peng caminhou rapidamente de volta para onde estava e paralisou no lugar. Ele sentiu como se tivesse vivido um sonho vívido, porém agradável, no qual havia obtido o item e, fiel à sua palavra, ajudado o Líder de Escolta Yu a curar todos do veneno.

Ele abriu os olhos com relutância, bem a tempo de ouvir a mulher de tez pálida como gelo dizer ao jovem à sua frente: — Irmão júnior, o que foi isso?

O jovem riu.

— Irmã Sênior, aceitei seu conselho. Salvar pessoas é como combater um incêndio. Não podemos nos dar ao luxo de adiar.

Os lábios da jovem se curvaram levemente naquele instante, deixando à mostra suas covinhas.

— Quando é que eu já te aconselhei?

Por instinto, Yan Peng desembainhou seu sabre e encarou fixamente os dois à sua frente.

“O que eles acabaram de fazer? O que eles querem? O que acabou de acontecer? Eu não estava aqui para roubá-los?”

Yan Peng não entendia o que havia acontecido, mas percebeu que a situação era extremamente bizarra. Silenciosamente, dissipou sua aura, preparando-se para fugir assim que surgisse uma brecha.

Notas

1. nome simplificado [1]