A Espada Ilumina a Terra Desolad... Cap. 111 — Uma Colheita Abundante

Após ouvir a descrição do servo Zhu sobre a Restauração da Juventude Inferior, o primeiro pensamento de Ding Songyan foi: “Devastador. Um veneno devastador que só funciona em monstros antigos!”

Se o Demônio Soberano Tan Guanchan o tomasse, primeiro rejuvenesceria cinco anos e depois perderia todos os anos de vida que havia ganho com avanços no cultivo e itens de longevidade. No fim, uma expectativa de vida natural de cerca de cem anos, somada a uma idade real de quase trezentos, o deixaria não apenas morto instantaneamente, mas possivelmente reduzido a ossos num instante.

Mais importante ainda, a Restauração da Juventude Inferior não era um veneno. Imunidades a todas as toxinas, ou artes que convertessem venenos em outra coisa, não teriam efeito algum sobre ela. Mesmo o próprio Ding Songyan seria vítima se a tomasse sem usar imediatamente o aspecto de Unificação de Todas as Coisas de seu Qi das Miríades de Formas de Presença-Ausência para neutralizar os efeitos da pílula no momento em que fosse ingerida.

“O único problema é como enganar — não, persuadir — o Demônio Soberano a aceitar a Restauração da Juventude Inferior…” Ding Songyan não conseguiu pensar em nada e só pôde suspirar de arrependimento.

O servo Zhu olhou para Xie Fengchao e os outros e sorriu afetuosamente.

— Dividam essas cinco pílulas entre vocês. Deixo isso a cargo de vocês.

Ele pediu ao funcionário responsável pelo refinamento das pílulas que colocasse a bandeja sobre a mesa de madeira.

Antes que Zheng Zhuxi pudesse dizer uma palavra de modéstia, Xie Fengchao falou com um sorriso: — Senhorita Zheng, desta vez você merece todo o crédito. Se você não escolher primeiro, nenhum de nós ousaria tocá-las.

Depois de tudo o que haviam passado juntos, o Jovem Mestre Xie achava que “Heroína Zheng” era formal demais — mas ele não tinha intimidade suficiente para simplesmente chamá-la pelo nome, ou mesmo dizer “jovem senhorita”.

Zheng Zhuxi lançou um olhar de soslaio para Ding Songyan. Ele acenou com a cabeça quase imperceptivelmente, e ela disse: — Então não vou me preocupar com formalidades.

Em seu coração, não havia dúvida de que o Irmão Júnior Ding havia contribuído mais para essa busca pelos Três Demônios. A lenda de um cadáver a cada dez passos parecia derivar do fato de sua espada acertar o alvo todas as vezes, cada movimento mortal e preciso, mas 70 a 80% do mérito pertencia, na verdade, ao julgamento perspicaz do Irmão Júnior Ding e à maneira como ele acompanhava cada passo dela. Sem ele, o grupo provavelmente nunca teria escapado da perseguição do wyrm.

Sem muita hesitação, Zheng Zhuxi pegou a pílula de erva xun verde-clara.

Ela raramente se orgulhava de sua aparência ou porte, preferindo dedicar-se à vida marcial e aos atos de cavalheirismo. Mas poucas jovens não se importavam com a aparência, e ela ainda era jovem, longe da idade em que prolongar a vida precisaria ser uma preocupação. A escolha era óbvia.

Além disso, a pílula de erva xun também prolongaria sua vida em cinco anos.

Com a pílula de erva xun na mão, Zheng Zhuxi não a tomou imediatamente. Ela planejava perguntar primeiro ao seu irmão júnior o que ele queria. Se ele também estivesse de olho na pílula, eles poderiam trocar.

Depois que Zheng Zhuxi fez sua escolha, Xie Fengchao virou-se para Ding Songyan com um sorriso.

— Segundo Ding, agora é a sua vez. Conseguir acompanhar o nosso nível de refinamento de abertura é admirável, sua garra é louvável, seu espírito é louvável. O resto de nós não consegue igualar.

Ding Songyan havia presumido que seria o último ou o penúltimo e já estava pensando em fazer uma troca depois. Ele não esperava que Xie Fengchao o convocasse tão cedo.

“Esse cara realmente tem o espírito de um verdadeiro herói…” disse Ding Songyan, rindo.

— Não seja tão condescendente, Quinto Xie. Com essa percepção, é melhor você desistir de vagar pelo mundo marcial. Você ainda não percebeu que eu já entrei no Reino da Grande Evolução? Não se perguntou por que minha técnica de movimento era tão excepcional quando eu estava correndo na frente com minha irmã sênior nas costas?

Enquanto falava, Ding Songyan, cuja pele já havia adquirido uma espessura considerável devido ao uso constante, pegou uma das pílulas de longevidade de grama e madeira, de cor azul-clara, sem o menor pudor.

Ele já havia dedicado aproximadamente três anos de sua vida a cada um dos capítulos de refinamento da abertura das Escrituras das Estrelas Celestiais e do Sutra da Noite à Luz de Tochas. Os capítulos correspondentes da Grande Evolução ainda precisavam ser praticados, e ele estimava que levariam mais três anos cada, assim como os capítulos do Reino do Dharma. Entre essas duas artes, ele previa gastar dezoito anos de sua vida no total.

O Grande Sonho de Três Mil Anos e a Reflexão Divina do Lago Espelhado, que ele planejava praticar, não custariam necessariamente tanto, mas seis ou sete anos por arte era uma aposta segura.

Com a Pílula da Longevidade de Grama e Madeira, Ding Songyan teria uma redução de pouco mais de dez anos em sua expectativa de vida. Isso era aceitável.

Ele tomou sua decisão ali mesmo: a menos que uma arte marcial fosse verdadeiramente excepcional, ele jamais dedicaria sua vida a treiná-la. Usar a Unificação de Todas as Coisas e a Manifestação do Dao e de Sua Virtude para desconstruir, analisar, sintetizar, reconstruir e evoluir — absorvendo tudo isso em si mesmo — era o caminho certo.

— Certo… Eu me perguntava por que você conseguia correr tão rápido. Presumi que você simplesmente tivesse um dom para técnicas de movimento. — Xie Fengchao sentiu-se subitamente irritado e divertido ao mesmo tempo. — Segundo Ding, quando eu o desafiei para um combate de treino, você já estava no início do Reino da Grande Evolução, não é? Por que você afirmou que só havia alcançado um domínio maior do refinamento da abertura?

Ding Songyan atacou primeiro, bufando: — Eu não queria lutar com você, então diminuí meu nível de propósito. Como eu ia saber que você seria tão descarado a ponto de insistir em desafiar alguém que você achava que ainda estava em fase de aprimoramento?

“…” Xie Fengchao corou levemente.

Ele ajeitou seu chapéu de bambu, pigarreou levemente e se virou para Pan Yunzhou e Xing Chang.

— Vocês dois, um me carregou numa corrida desesperada, o outro conteve Cao Yue para que eu pudesse usar minha arma secreta. Não sei qual de vocês deveria escolher primeiro.

— Jovem Mestre Xie, sua contribuição só perde para a da Irmã Sênior Zheng. Você deveria escolher primeiro — disse Pan Yunzhou sinceramente.

Xie Fengchao balançou a cabeça com um sorriso.

— Itens que prolongam a vida são preciosos, mas se eu não conseguir um hoje, minha família ainda encontrará maneiras de obtê-los.

O que ele queria dizer era claro: vindo de um clã poderoso, não lhe faltavam canais para obter pílulas. Os outros deveriam pegar o que precisavam primeiro.

Xing Chang voltou-se para Pan Yunzhou.

— O Irmão Pan também matou um Xiaoyang. Você escolhe primeiro.

— Então seguirei o exemplo da Irmã Sênior Zheng e não me prenderei a formalidades. — Após um momento de reflexão, Pan Yunzhou pegou a Restauração da Juventude Inferior, de cor amarelo-damasco.

— Para que você quer isso? — Xie Fengchao ficou bastante surpreso.

Ding Songyan e Zheng Zhuxi não disseram nada. Um deles sabia exatamente por que Pan Yunzhou havia feito aquela escolha; o outro tinha uma vaga ideia.

Pan Yunzhou soltou um suspiro lento.

— Para mim, se eu não conseguir me tornar um Grande Mestre antes dos quarenta, ter mais cinco anos de juventude para tentar novamente importa muito mais do que viver mais vinte anos. E se eu alcançar o Reino do Dharma, esses vinte anos voltarão de qualquer maneira.

Alcançar o nível máximo da Grande Evolução prolongava a vida em cerca de vinte anos. Tomar a Restauração da Juventude Inferior posteriormente certamente anularia esse ganho.

— Ambição admirável — disse Xie Fengchao, sem acrescentar mais nada, e virou-se para Xing Chang com um sorriso. — Irmão Xing Chang, qual você prefere?

Os cantos do umbigo de Xing Chang curvaram-se ligeiramente para cima, e sua voz carregava um sorriso.

— Eu também sou o segundo filho da minha família. Podem me chamar de Segundo Xing, assim como vocês o chamam de Segundo Ding.

Sem hesitar, ele tomou a última pílula  da Longevidade de Grama e Madeira.

— Perfeito. Com a Pílula Restauradora de Essência, quando eu usar todo o meu poder, poderei queimar minha essência além de exaurir meu qi verdadeiro. Se algum dia eu enfrentar um lutador de terceiro grau Consumado a Transformação como Li Rui, o Lança Flamejante, não será uma luta perdida. — Xie Fengchao guardou a pílula vermelho-escura no bolso.

Com as recompensas distribuídas, Ding Songyan olhou para o Servo Zhu e perguntou em tom casual: — Onde estão os pertences de He Luo? Minha irmã sênior e eu gostaríamos de dar uma olhada. Pode haver outras pistas.

Os olhos de Zheng Zhuxi se voltaram brevemente para Ding Songyan, mas ela não o contradisse.

— O Chefe de Polícia Xue levou tudo para o escritório do condado. — O servo Zhu não suspeitou de nada.

Ding Songyan não insistiu. Observou enquanto Xing Chang, casualmente, colocava a Pílula da Longevidade de Grama e Madeira em seu umbigo escancarado.

“Hum, esse umbigo leva ao estômago ou aos intestinos…?” Ele caiu em um silêncio contemplativo.

Quando os olhos no peito de Xing Chang brilharam e sua pele bronzeada adquiriu um brilho instantâneo, Ding Songyan confirmou que as pílulas complementares que o Servo Zhu havia refinado eram autênticas.

Nesse instante, Zheng Zhuxi se inclinou perto do ouvido dele e disse baixinho: — Se você quiser a pílula de erva xun, podemos trocar.

— O que eu faria com a pílula de erva xun? — respondeu Ding Songyan, divertido. — O que mais importa para mim é prolongar minha vida.

“Uma pele bonita para atrair pessoas do meu próprio sexo?”

Zheng Zhuxi ficou aliviada. Sem querer perder mais tempo, engoliu a pílula de erva xun verde-clara ali mesmo.

Em apenas algumas respirações, Ding Songyan percebeu que a pele de sua irmã sênior estava ficando cada vez mais lisa e clara, tão macia que parecia que poderia ser desfeita com um sopro, e consideravelmente mais atraente do que antes.

Só pela aparência, ela já superava Su Qingli e Ji Hanyi por uma boa margem. Enquanto Ding Songyan desviava o olhar, ele colocou a Pílula da Longevidade de Grama e Madeira na boca.

Dissolveu-se parcialmente em sua língua e deslizou por sua garganta, trazendo uma leve sensação de frio e o aroma limpo de grama e madeira, para então penetrar em seu corpo. Ding Songyan sentiu sua essência se preencher consideravelmente, sua vitalidade pulsando com força renovada. Em algum lugar além da percepção, sua expectativa de vida parecia ter aumentado consideravelmente.

Xie Fengchao se levantou e disse: — Todos descansem e se recuperem agora. Nos encontraremos novamente mais tarde.

O pescoço decepado de Xing Chang balançou, o que foi interpretado como um aceno de cabeça.

— Preciso retornar ao quartel. Embora estejamos de folga nesses dias, faltar ao serviço na Prefeitura de Dingjiang ainda me acarretará alguma punição.

“Se você não tivesse dito isso, eu teria esquecido que você ainda estava sujeito à lei militar. Quase comecei a achar que Comandante de Cavalaria era só um título…” Resmungando por dentro, Ding Songyan se despediu e voltou para o escritório do condado na parte norte da cidade com Zheng Zhuxi e Pan Yunzhou.

Assim que os dois se dirigiram ao escritório do marechal, Zheng Zhuxi disse baixinho: — Por que você perguntou sobre os pertences de He Luo?

— Quero dar uma olhada no manual do Grande Sonho de Três Mil Anos. — Ding Songyan não escondeu isso dela.

Zheng Zhuxi acenou levemente com a cabeça e não perguntou porquê. No momento em que encontraram Yi Qincang, o marechal soltou uma gargalhada sonora.

— Nunca imaginei que você realmente conseguiria. Ah, ser jovem! Ousado o suficiente para sonhar com isso, ousado o suficiente para realizar esse sonho!

Zheng Zhuxi proferiu algumas palavras de modéstia e, em seguida, transmitiu o pedido de Ding Songyan a Xie Fengchao e aos outros para que os detalhes do papel significativo dos discípulos da Seita da Noite Radiante não fossem divulgados, para evitar a retaliação do Demônio Soberano.

— Claro. — O Marechal Yi olhou para os dois. — A recompensa pelos Três Demônios da Cidade de Xiao é considerável. Preciso informar o magistrado do condado, depois o gabinete da prefeitura, e só depois que ambos aprovarem poderei pagar vocês.

“Magistrado do condado” era um título honorífico para o chefe do condado.

— Mas não trouxemos de volta as cabeças dos Três Demônios, — disse Zheng Zhuxi, um pouco perplexo.

— Você recuperou a flor da árvore luan de dez mil anos. Mesmo que os Três Demônios não estejam mortos, certamente estão aleijados. — Yi Qincang sorriu para Zheng Zhuxi. — Minha querida, vou lhe perguntar diretamente: você matou os Três Demônios?

— Todos eles. — A resposta de Zheng Zhuxi foi inequívoca.

Yi Qincang disse imediatamente em voz baixa e firme: — Ótimo. Então eu acredito em você, e a corte imperial acredita em você! Que tipo de pessoa é sua mãe, que tipo de pessoa você é, nós já vimos de tudo. Você jamais mentiria sobre uma coisa dessas.

Zheng Zhuxi ficou momentaneamente atônita. Uma avalanche de pensamentos passou por sua mente.

Ela se sentiu tocada por receber essa confiança e, ao mesmo tempo, uma reflexão sobre sua conduta recente surgiu dentro dela.

“É preciso saber se adaptar, mas nunca se desviar do próprio caminho. Você pode enganar os ímpios, mas com todos os outros, você deve permanecer aberto e sincero, fiel à sua palavra!”

— Obrigada, tio Yi. — Zheng Zhuxi mudou de tom. — Tio Yi, resolvemos a questão de He Luo. Por tradição, nossa Seita da Noite Radiante tem o direito de copiar quaisquer manuais de artes marciais encontrados com ele. Eu estava me perguntando se haveria algo desse tipo?

— He Luo veio da Seita Huangliang. Ele possuía o Capítulo da Grande Evolução do Grande Sonho de Três Mil Anos, mas não os métodos de forjamento de abertura ou instalação de vísceras. Se você também quiser copiar os capítulos de Fortalecimento Corporal, Cultivo de Qi e Refinamento de Abertura, pode solicitá-los no escritório da prefeitura; eles já têm cópias lá. — Yi Qincang foi bastante solícito ao fornecer essas informações.

A Seita Huangliang tinha sua base na Prefeitura de Qisong, no extremo sul da Província de Ning. Não era uma facção de elite e era aproximadamente comparável à Seita da Noite Radiante em tamanho, mas a natureza de suas artes de cultivo os levava a operar com muito mais sigilo e discrição.

— Obrigada, tio Yi. — Zheng Zhuxi conduziu Ding Songyan do escritório do condado até o escritório da prefeitura, e finalmente reuniram todos os Capítulos do Grande Sonho de Três Mil Anos até o Reino do Dharma e os pegaram emprestado, embora os métodos de forjamento de abertura, condensação de meridianos e instalação de vísceras não estivessem entre eles.

Com os livros nas mãos, Ding Songyan caminhava ao lado de sua irmã sênior, que atraía olhares curiosos dos transeuntes, demonstrando um humor incomumente alegre e conversando sobre os detalhes do ocorrido.

Ao entrarem na Rua Baoping, ele se lembrou de algo e perguntou pensativamente: — Irmã Sênior, onde os Duas-Caras estão atuando atualmente? Em qual reino e província?

Zheng Zhuxi balançou a cabeça lentamente.

— No final da dinastia Wei e com a fundação da Grande Zhao, os Duas-Caras cometeram inúmeras atrocidades e mergulharam a terra em um caos ainda maior. Após o estabelecimento de nossa dinastia, eles foram caçados um a um e levados à justiça. A maioria foi morta. Quanto àqueles que ainda não haviam cometido crimes, o Imperador Fundador, movido pelo amor celestial à vida, os confinou em uma pequena cidade ao pé do Monte Dique e os manteve isolados de outros povos, para que não desenvolvessem uma segunda face.

— Quando as Cem Espécies se rebelaram e a dinastia recuou para o sul, os Duas-Caras aproveitaram a oportunidade para escapar daquela cidade aos pés do Monte Dique. Desde então, eles desapareceram entre a população. Apenas alguns indivíduos foram encontrados; o restante está desaparecido.

“O quê…” A sobrancelha de Ding Songyan se contraiu enquanto ele ouvia.

“Criaturas malignas como as Duas-Caras ainda estão por aí, escondidas entre as pessoas comuns… A partir de agora, terei que examinar primeiro todos aqueles com Pupilas Estrela-Tocha…”