A Espada Ilumina a Terra Desolad... Cap. 110 — Recompensa

Clatter! Clatter! Vários cavalos puro-sangue galoparam pela estrada principal e chegaram ao portão leste da Prefeitura de Dingjiang.

Cinco cavaleiros desmontaram, mostraram seus símbolos de cintura e cada um executou sua técnica de movimento. Ziguezagueando entre os pedestres, deixando para trás rajadas de vento ou imagens residuais fugazes, eles seguiram em direção ao Templo de Dangkang.

Ao verem suas figuras desaparecerem rapidamente, os discípulos da Seita da Noite Radiante que estavam de serviço trocaram olhares e começaram a murmurar entre si.

— O que será que a Irmã Júnior Zheng e o Irmão Júnior Ding andaram aprontando? Chegaram e saíram com tanta pressa.

— Não faço ideia. O Delegado Yi proibiu que alguém perguntasse, dizendo apenas que se tratava de um caso importante.

— Um caso importante? A esgrima da Irmã Júnior Zheng amadureceu e ela consegue matar lutadores de quarto grau Superando o Mundano, então faz sentido que ela esteja envolvida. Mas o Irmão Júnior Ding mal entrou para a seita há três meses.

— Talvez ele tenha algum talento excepcional?

Enquanto debatiam, Ding Songyan e os outros já haviam chegado ao Templo Dangkang, na parte leste da cidade, e encontraram o Servo Zhu com seu manto ritual marrom.

O rosto do servo Zhu iluminou-se de alegria. Ele os encarou com olhos brilhantes, excitado e ansioso ao mesmo tempo. Ding Songyan, Xie Fengchao, Xing Chang e Pan Yunzhou olharam para Zheng Zhuxi ao mesmo tempo.

Zheng Zhuxi deu um passo à frente sem hesitar, pegou a caixa de madeira de pêssego de Xing Chang e disse com um sorriso sincero: — Não falhamos com a sua confiança!

A respiração do servo Zhu ficou pesada de repente, como a de um porco de curral transformado em um touro selvagem. Ele pegou apressadamente a caixa de madeira de pessegueiro e a abriu para olhar.

— Está aqui! — O servo Zhu ficou tão comovido que lágrimas brotaram em seus olhos envelhecidos.

“Que luta foi essa! E finalmente poder vê-lo novamente! Minha fortuna não foi gasta em vão!”

Fechando a tampa, o servo Zhu disse a Zheng Zhuxi, Ding Songyan e os outros, com certo constrangimento: — Minha riqueza familiar se esgotou. Não tenho mais nada a oferecer como pagamento. Assim que eu refinar a Pílula da Restauração da Juventude, vocês aceitariam os produtos complementares da mesma fornalha?

— Produtos complementares? — Ding Songyan não fez nenhum esforço para esconder sua ignorância.

O servo Zhu explicou rapidamente: — Ao refinar uma Pílula de Restauração da Juventude, sete ou oito pílulas complementares podem ser formadas ao lado dela, com potência mais fraca ou efeitos diferentes. Por exemplo, pílulas que prolongam a vida.

“Isso é algo valioso!” Os olhos de Ding Songyan brilharam.

Ele precisava desesperadamente de algo assim. Para outras pessoas, o cultivo custava riqueza. Para ele, custava anos de vida. Além disso, pílulas para prolongar a vida eram impossíveis de comprar a qualquer preço sem os contatos certos. Nem toda a prata do mundo lhe daria para comprar uma.

Zheng Zhuxi e os outros, naturalmente, não tinham motivos para recusar. A expressão do servo Zhu relaxou. Com a mão direita livre, ele deu um tapinha na barriga saliente.

— Vou começar a refinar imediatamente, antes que qualquer outra coisa dê errado!

— Os ingredientes complementares já estão todos prontos? — perguntou Xie Fengchao, surpreso.

— Eles chegaram ontem à noite. — A expressão do servo Zhu era de grande entusiasmo enquanto ele conduzia o grupo em direção ao pátio lateral do Templo Dangkang.

Ding Songyan perguntou, preocupado: — Servo Zhu, quais são as chances de refinar com sucesso a Pílula da Restauração da Juventude?

— Para qualquer outra pessoa, a chance seria de apenas 20 a 30% — disse o servo Zhu com total confiança. — Mas eu tenho 80 a 90% de chance.

— O que o torna tão diferente, senhor? — perguntou Zheng Zhuxi, ainda um pouco fraca, mas curiosa.

O servo Zhu respondeu com entusiasmo e confiança: — Gastarei cada centavo da minha sorte restante nisso! Todo o tempo gasto na preparação para um único momento de ação!

As palavras deixaram Ding Songyan e os outros sem palavras.

Já no pátio lateral, o servo Zhu pediu aos servos que trouxessem chá aromático, depois levou consigo seu assistente de refinamento de pílulas e retirou-se para a sala de alquimia.

Ao vê-lo partir, Ding Songyan, Zheng Zhuxi e os outros gradualmente se acalmaram. A tensão e a vigilância que mantinham dissiparam-se em grande parte nesse momento.

Atravessar o rio, perseguir os fugitivos, matar os Três Demônios, escapar das montanhas traiçoeiras e retornar de ambas as margens do grande rio em um único dia — tudo isso finalmente se tornara algo real e tangível.

Após um breve silêncio, o Sem Cabeça, Xing Chang, abriu o próprio umbigo e caiu na gargalhada.

— Que adrenalina!

Quem não gostaria de viver uma aventura como essa na juventude, repleta de entusiasmo e ambições grandiosas?

— Que pena que não tem vinho! — Xie Fengchao deu um tapinha leve na mesa de madeira, igualmente entusiasmado.

Zheng Zhuxi sentou-se em silêncio, saboreando cuidadosamente os detalhes do dia e da noite anteriores, com um sorriso nos olhos.

Ding Songyan sentiu que, além da perseguição do wyrm, tudo o mais estava dentro de suas capacidades; ainda assim, ele estava um pouco satisfeito consigo mesmo. Mais do que qualquer recompensa ou elogio, a satisfação e a alegria de ter assumido tal tarefa e a ter concluído foram muito mais intensas e inebriantes.

Pan Yunzhou sempre vivera com cautela, buscando completar a tradição de cultivo de sua família. Ele nunca fizera nada tão ousado quanto essa caçada transfronteiriça, e não pôde conter a euforia que tomou conta de seu coração.

Homens e mulheres do mundo marcial, nascidos entre o céu e a terra — eles deveriam alcançar algo lendário!

Após se permitirem desfrutar da sensação por um tempo, Ding Songyan trocou algumas palavras em voz baixa com Zheng Zhuxi, depois se levantou e dirigiu-se a Xie Fengchao e Xing Chang.

— Jovem Mestre Xie, Comandante Xing, tenho um pedido incômodo.

— Nada disso, Jovem Mestre Xie. Sou o quinto filho da minha família, então podem me chamar de Quinto Xie. — Xie Fengchao olhou para Zheng Zhuxi e Ding Songyan, perplexo sobre como ele poderia ser de alguma ajuda.

A expressão de Ding Songyan tornou-se séria.

— Com relação à perseguição e captura dos Três Demônios da Cidade de Xiao, peço que vocês dois não divulguem o envolvimento da minha irmã sênior, do meu Irmão Pan, ou o meu.

— A Seita da Noite Radiante guarda antigas mágoas contra o Demônio Soberano. Se o Demônio Soberano descobrisse que desempenhamos um papel significativo aqui e ficasse furioso, seria ruim para os anciãos e discípulos da nossa seita no mundo exterior.

Afinal, a Seita da Noite Radiante não era uma potência de primeira linha, sem um Grande Mestre Superior para manter o controle.

— Nós dois sozinhos não conseguiríamos lidar com os Três Demônios; ninguém acreditaria. — Xie Fengchao refletiu sobre isso e concluiu que, se o mérito fosse medido, a Heroína Zheng sozinha mereceria sete décimos dele.

— Isso não demonstra o quão formidável é sua arma secreta, Quinto Irmão Xie? — Ding Songyan aproveitou a oportunidade para bajulá-lo.

Segundo o próprio relato de Xie Fengchao, ele tinha vinte e um anos, cerca de um ano mais velho que Ding Songyan e Zheng Zhuxi.

“Essa frase me soa estranhamente familiar…” O olhar de Zheng Zhuxi se voltou para Ding Songyan.

Pan Yunzhou também não tinha nenhum desejo de atrair a atenção do Caminho do Mal Acumulado e acrescentou:

— Basta dizer que o Quinto Jovem Mestre Xie e o Comandante Xing, com a ajuda de alguns heróis errantes, perseguiram e capturaram os Três Demônios. Não é preciso mencionar nossos nomes.

— Ótimo — concordou prontamente Xing Chang.

O Sem Cabeça não temia o Caminho do Mal Acumulado. Xie Fengchao, com o clã Fang ao seu lado, sentia o mesmo. Com isso resolvido, o grupo começou uma conversa informal.

Ding Songyan voltou-se para Xing Chang com considerável interesse.

— Irmão Chang, é verdade que os Sem Cabeça não precisam de forjamento de aberturas, condensação de meridianos ou instalação de vísceras?

Inicialmente, ele queria dizer “Irmão Xing”, mas isso era um homófono para “cometer violência” no idioma, o que não soava bem.

— Isso mesmo. — Xing Chang sentou-se em sua cadeira, seu umbigo se abrindo e fechando enquanto dizia em tom grave: — Simplesmente refinamos nossas aberturas em sequência, o que tem vantagens e desvantagens. A desvantagem é que não podemos treinar nenhuma arte marcial fora de nossas técnicas ancestrais… com exceção das linhagens do Tearca Celestial e Taotie. Também precisamos ultrapassar o limiar da ressonância da abertura do vazio e não podemos entrar no Reino do Dharma sem obstáculos.

Como comandante na Prefeitura de Dingjiang, ele sabia que Ding Songyan, um ex-contador de histórias que havia ingressado na Seita da Noite Radiante apenas alguns meses antes, ainda não estava familiarizado com todos os fundamentos das artes marciais, então explicou em detalhes.

Quanto ao motivo pelo qual Ding Songyan progrediu tão rapidamente para alcançar um domínio maior no refinamento da abertura, Xing Chang não se deu ao trabalho de especular. Cada um tinha seus próprios segredos.

O Sem Cabeça sempre fora ousado e franco, despreocupado com tais trivialidades.

— Vocês também têm aberturas do vazio? — Ding Songyan ficou um pouco surpreso.

Os dois olhos no peito de Xing Chang lançaram-lhe um olhar.

— Muitas criaturas sobrenaturais também têm isso.

“Então é isso. As aberturas do vazio não são apenas aquelas que correspondem a características de bestas sobrenaturais que não podem ser mapeadas proporcionalmente em um corpo humano. Existem também aquelas que existem originalmente no próprio vazio… Claro, para uma besta sobrenatural influenciar o céu e a terra, o primeiro passo também teria que começar com as aberturas do vazio…” Tudo fez sentido para Ding Songyan.

Ele olhou para Xing Chang, começou a falar, mas se interrompeu.

— O que mais você quer perguntar? — disse Xing Chang, franco e direto.

— Estou genuinamente curioso, Irmão Chang, sua espécie tem fêmeas? — Ding Songyan deixou claro que não tinha intenção de ofender.

Xing Chang já tinha ouvido essa pergunta tantas vezes que perdera a conta. Com a facilidade de quem já tinha praticado, respondeu: — Sim. Elas amamentam pelas axilas.

“Fascinante…” A curiosidade de Ding Songyan foi totalmente despertada.

— Se você se casasse com uma mulher humana, poderia ter filhos?

— Sim, talvez uma criança sem cabeça, ou talvez um humano com a vontade e a constituição robusta de um Sem Cabeça — respondeu Xing Chang com seriedade.

Xie Fengchao deu uma risada.

— Irmão Ding, até mesmo os bestiais podem acasalar com humanos e ter filhos. Os Sem Cabeça, que descendem de humanos em primeiro lugar, dificilmente são uma exceção.

O grupo conversou e riu até por volta do meio-dia, quando um leve aroma de grama fresca repentinamente os alcançou.

— Está pronta? — Xie Fengchao endireitou-se e olhou em direção à entrada do salão de recepção.

Pouco tempo depois, o servo Zhu entrou vestindo seu manto ritual marrom.

Ele ainda tinha sua barriga redonda e saliente, orelhas grandes como as de um porco e nariz grosso e largo, mas todas as linhas finas em seu rosto haviam desaparecido, substituídas pelo vigor da juventude.

Evidentemente, assim que o refinamento foi concluído, o Servo Zhu tomou a Pílula da Restauração da Juventude.

Atrás dele, o assistente responsável pela refinação das pílulas carregava uma bandeja laqueada de preto, forrada com folhas grossas, contendo cinco pílulas nas cores azul-claro, verde-claro, vermelho-escuro e amarelo-damasco.

— Existem exatamente cinco pílulas, um para cada. — O servo Zhu sorriu radiante para Zheng Zhuxi e os outros.

— Que coincidência? — Ding Songyan era um pouco sensível a coincidências.

— Gastei minha fortuna para reunir exatamente cinco de vocês para ajudar. Que as pílulas complementares sejam exatamente cinco, não é perfeitamente natural? — A expressão do Servo Zhu indicava que isso era totalmente previsível.

“Muito bem então. A sorte é uma espécie de destino, e um pouco de coincidência faz parte do jogo…” Ding Songyan esperou que o servo Zhu apresentasse as cinco pílulas complementares.

O Servo Zhu apontou para as duas pílulas azul-claras.

— Pílula da Longevidade de Grama e Madeira. Cada uma prolonga a vida em 20 anos. Tomar mais de uma não tem efeito.

Em seguida, ele apontou para a pílula verde-claro.

— Meus suplementos incluíam erva xun, então esta pílula tem uma função semelhante. Tomá-la proporciona uma tez bonita, uma que permanece no seu estado atual e nunca envelhece. Também prolonga a vida em 5 anos.

“Proporciona uma tez bonita” significava que a pele da pessoa ficaria notavelmente radiante após o uso.

Em seguida, o servo Zhu apresentou a pílula vermelho-escura.

— A Pílula Restauradora de Essência repõe a essência de uma pessoa, de modo que técnicas que a consomem não encurtam mais sua vida. Ela só pode ser usada uma vez.

Então ele se voltou para a pílula amarelo-damasco.

— O Feitiço Restauração da Juventude Inferior faz com que o usuário pareça cinco anos mais jovem, mas todos os ganhos de longevidade acumulados anteriormente com itens de longevidade e avanços no cultivo desaparecerão.

“Puta merda, isso é devastador…” O canto da boca de Ding Songyan se contraiu levemente.