A Espada Ilumina a Terra Desolad... Cap. 10 — Nunca Julgue Pela Aparência

O calor do verão era sufocante e as nuvens brancas eram escassas.

Ding Songyan estava de pé num beco estreito, onde mal cabiam duas pessoas caminhando lado a lado, fingindo gostar da corrente de ar que soprava por ali.

Na verdade, ele havia apenas considerado atrair o Mestre das Bandeiras Chen, Chen Yuliang, que poderia estar observando ou “escutando” por perto, gritando: — Mestre das Bandeiras Chen, por favor, apareça e mostre-se!

No entanto, depois de ponderar repetidamente os prós e os contras, ele abandonou a ideia.

Se Chen Yuliang estivesse realmente por perto, tal movimento apenas o provocaria a se revelar. A situação então se complicaria; não se podia descartar a possibilidade de ele ser levado a medidas desesperadas. A vigilância da Torre de Vigia servia como dissuasão para aqueles que ainda buscavam uma saída, mas não poderia intimidar alguém que já havia decidido lutar até a morte. Se tal cenário se concretizasse, Ding Songyan teria que depender inteiramente da proteção do Sr. Yu a curto prazo. Proteger um indivíduo específico era muito mais difícil do que matar alguém que estivesse agindo com intenções suicidas.

Dado que ele já tinha uma compreensão preliminar da situação e que uma solução para a crise estava à vista, Ding Songyan não estava disposto a correr tal risco com a própria vida. Portanto, ele simplesmente perguntou em um tom casual e descontraído: 

— Onde está o Mestre das Bandeiras Chen neste momento?

Isso serviu de lembrete para o Sr. Yu, que estava à espreita nas sombras, de que Chen Yuliang poderia estar escondido por perto. Ele não sabia se o Sr. Yu entenderia a indireta, então agiu como se não tivesse entendido.

O homem de nariz bulboso ficou perplexo com a pergunta de Ding Songyan.

— Ele está, naturalmente, na sede da nossa Gangue dos Pequenos Barcos.

Ding Songyan se virou e perguntou: — Em quais artes marciais o Mestre das Bandeiras Chen é proficiente?

Essa pergunta também foi feita em nome do Sr. Yu. Embora, como membro de uma gangue rival, o Sr. Yu provavelmente soubesse das informações relevantes, Ding Songyan achou melhor perguntar por precaução.

— Todo mundo sabe disso. Por que você está perguntando? A ‘Arte Divina da Tartaruga Profunda’! — O homem de nariz bulboso ainda não conseguia entender a intenção de Ding Songyan.

Ding Songyan insistiu: — O Mestre das Bandeiras Chen tem boa visão à distância ou audição aguçada?

Ele não sabia que termo conciso existia no mundo para descrever artes marciais que aprimoravam a audição, então, inconscientemente, escolheu um termo dos sutras budistas. O homem de nariz bulboso parou, atônito.

— O Mestre das Bandeiras Chen consegue ouvir o menor ruído a vinte passos de distância…

Enquanto falava, pareceu perceber algo.

“O Mestre das Bandeiras Chen pode estar por perto!”

Quase simultaneamente, Ding Songyan ouviu um leve movimento na entrada do beco atrás dele, como se algo tivesse passado rapidamente.

Logo em seguida, o Sr. Yu, usando um pequeno boné preto e uma roupa escura de mangas curtas, saiu correndo de algum lugar, sua figura tremeluzindo como um fantasma antes de desaparecer.

“Tão rápido…” Assim que esse pensamento passou pela cabeça de Ding Songyan, o homem de nariz bulboso pareceu despertar de um sonho. Sem nem se preocupar em firmar o corpo, disparou em direção ao outro lado do beco.

“Seu astuto Segundo Jovem Mestre Ding, você armou uma emboscada!”

Ding Songyan queria perguntar mais algumas coisas, mas vendo que o homem de nariz bulboso parecia não ter nenhuma habilidade em artes marciais enquanto corria, ele rapidamente jogou fora seu espeto de espinheiro cristalizado e saiu em perseguição.

Ele acreditava que a Torre de Vigia não interviria em uma atividade que não envolvesse o uso de artes marciais contra a lei, a menos que causasse perturbação pública ou afetasse outras pessoas.

Tum, tum, tum. O homem de nariz bulboso chegou à entrada do beco, com a intenção de contornar uma grande árvore frondosa para seguir em outra direção.

De repente, um par de mãos grandes, de pele escura e tom bronzeado, surgiu de trás da árvore, agarrando com precisão o homem de nariz bulboso pelos ombros e arrastando-o para o ponto cego formado pela parede do beco e pela densa árvore.

Nem mesmo Ding Songyan, que estava no beco, tinha percebido alguém escondido atrás da árvore! Num piscar de olhos, antes que pudesse parar e alcançá-los, Ding Songyan ouviu um baque surdo, seguido pelo som de um osso quebrando.

Ele finalmente parou, virando imediatamente o corpo para tentar se distanciar da árvore.

“Um cavalheiro não fica debaixo de uma parede perigosa!”

— Segundo Irmão, Segundo Irmão, sou eu! — Uma voz familiar veio do ponto cego atrás da árvore.

“Irmão mais velho?” Ding Songyan olhou surpreso, bem a tempo de ver Touro Ding revelar metade do rosto, acenar rapidamente e recuar. Seus olhos, semelhantes a sinos, estavam injetados de sangue, e sua barba e rosto já estavam salpicados de gotas de sangue.

Ding Songyan franziu a testa. Após um momento de reflexão, fingiu uma súbita vontade de urinar e deu alguns passos para o lado da árvore, de onde podia ver o ponto cego.

Ele ficou de pé, de frente para a parede do beco, com as mãos na cintura, e olhou de soslaio. Viu o homem de nariz bulboso estendido ali, o rosto completamente afundado como se tivesse sido atingido por uma marreta. O sangue espirrado com o impacto atingiu o rosto do Touro Ding e o seu próprio, e o homem já não respirava.

Touro Ding limpou o punho, manchado de fragmentos de ossos e sangue, nas roupas do homem de nariz bulboso. Inclinou a cabeça, coçou-a e disse a Ding Songyan com uma expressão envergonhada:

— Segundo Irmão, eu menti para você esta manhã. Mamãe disse que o Sr. Yu só podia proteger uma pessoa e talvez não conseguisse te proteger, então ela me disse para não ir ao cais hoje e para te seguir em silêncio.

Ding Songyan assentiu com a cabeça, apontando para o homem de nariz bulboso.

— Ele está morto?

— Ele morreu com um soco. — Touro Ding assentiu com seriedade. Não havia nenhum traço de medo ou pânico em seus olhos claros como sinos; ele falava com a mesma calma de quem sugere que vão ao cais procurar algo para comer.

A primeira reação de Ding Songyan foi ligar para a polícia — não, para as autoridades —, mas ele se sentia completamente atordoado.

“Meu próprio irmão acabou de matar alguém? Eu só queria alcançá-lo e perguntar sobre os detalhes da transação envolvendo o Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares…”

“Embora isso signifique que há uma pessoa hostil a menos que sabe a verdade, e o falecido era membro de uma gangue, eu sempre fui um cidadão cumpridor da lei!”

Ao observar o sereno Touro Ding, um pensamento surgiu na mente de Ding Songyan.

— Grande Irmão, esta não é a primeira vez que você mata alguém, é?

Ding Daniu refletiu seriamente por alguns segundos antes de dizer:

— A caminho da Prefeitura de Dingjiang, matei alguns.

As costas de Ding Songyan enrijeceram, mas ele sentiu inexplicavelmente que aquilo era “como deveria ser”.

Antes, quando disse a Xu Chang’an que a garota de vestido branco podia viajar até a Prefeitura de Dingjiang sem esconder sua identidade, parecendo inocente e ingênua, ele pensou que ela devia ter uma origem poderosa ou ser altamente habilidosa em artes marciais. Ele havia associado isso à sua própria família:

A beleza de Qingyan não era inferior à da moça de vestido branco, e sua mãe também era bastante impressionante. Embora sempre usassem véus ao sair para se cobrirem completamente, e certamente tivessem pago uma grande quantia para se juntarem a uma grande caravana ou frota mercante em busca de segurança ao chegarem à Prefeitura de Dingjiang, acidentes eram comuns em uma longa viagem. Sua família de cinco pessoas não era um alvo prioritário, mas a possibilidade de serem alvos de pequenos criminosos era real.

Inicialmente, Ding Songyan pensou que tivessem tido sorte ou encontrado uma caravana relativamente confiável. Agora, parecia que não era bem assim; sua família havia sido protegida por um “especialista” o tempo todo, e quaisquer vilões insignificantes que escapassem eram eliminados por seu irmão mais velho.

— Irmão mais velho, que artes marciais você aprendeu? — perguntou Ding Songyan por hábito.

Touro Ding voltou o olhar para o cadáver com o rosto afundado e disse em voz estrondosa:

— Nasci com força divina.

Enquanto falava, estendeu a mão esquerda, limpou as gotas de sangue do rosto e da barba, levou-as à boca e começou a lambê-las lentamente.

“…” Ding Songyan olhou fixamente, com a boca ligeiramente entreaberta.

Touro Ding acariciou o rosto encovado do homem de nariz bulboso, e um sorriso surgiu em seus lábios enquanto ele compartilhava a história com o irmão:

— Segundo Irmão, eu gosto muito de matar pessoas.

Os pelos do corpo de Ding Songyan se eriçaram e um arrepio percorreu seu corpo. Touro Ding estalou os lábios e acrescentou com um olhar de arrependimento:

— Mas a mãe não vai permitir.

Antes que Ding Songyan pudesse reagir, ele inclinou a cabeça enquanto se agachava diante do cadáver, com um olhar bajulador:

— Segundo Irmão, eu fiz isso para te proteger hoje. Mamãe não deveria me repreender ou me castigar, certo?

A boca de Ding Songyan se contraiu. Para garantir sua própria segurança, ele concordou:

— Suponho que não…

Após descobrir o passado de seu irmão mais velho na noite anterior e ver como Liu Yuzao o tratava, Ding Songyan sentiu, inexplicavelmente, que era como um cachorro grande e discriminado.

Agora, ele só queria dar um tapa na própria cara:

“Este é claramente um tigre feroz acorrentado pelos laços do afeto familiar!”

…………

Em frente ao Templo Dangkang.

O Sr. Yu perseguia Chen Yuliang à sua frente com a agilidade de um macaco. A cada passo, o vento assobiava, levando-o para a próxima posição como se estivesse se teletransportando. Em certo momento, ele começou a sentir uma leve sensação de picadas de agulha, percebendo que estava sendo alvo de alguém da Torre de Vigia.

Como ainda não havia chegado ao nível de infringir a lei com artes marciais, o Sr. Yu não diminuiu o ritmo, e a distância entre ele e Chen Yuliang continuou a diminuir.

Se não fosse pelo fato de ser um mercado excepcionalmente movimentado, ele, cujas artes marciais receberam o nome de “Vento”, já teria alcançado o mesmo sucesso há muito tempo.

Passando pelo Templo Dangkang, Chen Yuliang surgiu de repente em um salão de artes marciais, entrou em um corredor, contornou o pátio e os campos de treinamento e chegou habilmente a uma pequena casa desocupada nos fundos.

Chen Yuliang parou e se virou para encarar a porta.

Ele tinha trinta e poucos anos, pele escura, lábios ligeiramente proeminentes e vestia roupas semelhantes a uma peça impermeável.

Chen Yuliang olhou para o Sr. Yu, que diminuía o passo e se aproximava a passos lentos. Ele relaxou o pescoço e disse com um sorriso:

— Então, o Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares era uma armadilha armada para a nossa Gangue dos Pequenos Barcos.”

—- Sr. Yu, é isso mesmo? O senhor esteve sob a tutela do Velho Mestre Zhen por dez anos sem nunca usar toda a sua força. Nem mesmo o ‘Registro das Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus’ o registrou. Há muito tempo que quero ver a que nível o senhor chegou. O senhor também está no estágio ‘Sondando o Mistério’, ou é ainda mais forte?

A expressão do Sr. Yu era fria; ele não disse nada.

Ele deu um passo à frente, com o som do vento aumentando, e reduziu a distância entre ele e Chen Yuliang para menos de um metro. Então, desferiu um golpe com a palma da mão no ar.

Assim que Chen Yuliang ergueu as mãos para aparar o golpe, o Sr. Yu deu um passo e girou sobre o calcanhar, alterando bruscamente seu ímpeto para frente. Como um fantasma, ele circulou por trás do oponente e desferiu um golpe diagonal com a palma da mão esquerda.

— Humph! — Chen Yuliang permaneceu imóvel, virando o corpo para receber o golpe em cheio no ombro. Com um baque surdo, a palma da mão do Sr. Yu sentiu como se tivesse atingido couro podre.

Em seus olhos quase sem vida, a pele exposta do inimigo pareceu engrossar instantaneamente, revelando padrões como as rachaduras no casco de uma tartaruga.

Tum, tum, tum! Dentro da pequena casa, o Sr. Yu não estava significativamente contido. A parte inferior do seu corpo balançava e girava ao vento como uma lentilha-d’água, mudando constantemente de posição e impulsionando a parte superior do corpo para golpear com as palmas das mãos e os punhos em todas as direções, atacando o que poderiam ser os pontos vitais de Chen Yuliang.

Chen Yuliang não conseguiu acompanhar a velocidade do Sr. Yu e só pôde manter-se firme na defesa.

Em meio ao som de socos e chutes que se chocavam como fogos de artifício, o Sr. Yu mudou de posição. Sua palma esquerda ultrapassou a defesa de Chen Yuliang e atingiu o pescoço do homem.

O pescoço de Chen Yuliang cedeu subitamente, como se camadas de couro tivessem sido rasgadas, prendendo a palma da mão esquerda do Sr. Yu e dificultando sua retirada. Sua figura congelou.

Um sorriso cruel surgiu nos lábios de Chen Yuliang. Aproveitando a oportunidade, ele cerrou o punho direito, girou o corpo até a metade e se preparou para desferir um soco na cara do Sr. Yu.

A expressão do Sr. Yu permaneceu calma, e sua palma direita subitamente estendeu-se para a frente. Com esse movimento brusco, o vento à sua frente se condensou, camada sobre camada, raspando o rosto e os olhos de Chen Yuliang como se fossem extensões dos próprios dedos do Sr. Yu.

O sangue espirrou instantaneamente, e Chen Yuliang não conseguiu conter a vontade de gritar. O som foi abafado pelo vendaval uivante. Completamente cego, um termo surgiu subitamente em sua mente:

As Sete Artes de Capturar o Vento!