Ao ouvir a pergunta do homem de nariz bulboso à sua frente, Ding Songyan pressentiu que algo estava errado.
“Por que ele está tão zangado? Não deveria…”
De acordo com suas deduções anteriores, o homem deveria estar reagindo ao reaparecimento repentino de alguém que se supunha estar morto, o que desencadearia uma série de respostas emocionais anormais. No entanto, a raiva não deveria estar entre elas.
“Ninguém mataria uma pessoa e depois ficaria com raiva da vítima por ela ter retornado como um espírito vingativo, não é? Será que meu palpite estava errado?”
Com essa suspeita, Ding Songyan não respondeu imediatamente às palavras do homem, observando-o em silêncio. Quando você se depara com uma pergunta difícil, não a responda de imediato.
Ao ver isso, o homem de nariz bulboso ficou ansioso e zangado.
— O preço oferecido pelo Mestre das Bandeiras Chen já era bastante alto. Por que você voltou? Você poderia ter esperado um pouco e, assim que tivesse certeza de que tudo estava seguro, poderia ter levado sua família embora discretamente!
“Mestre das Bandeiras Chen? Quem é esse? Parece que ele me pagou para fugir para bem longe. Meu antecessor realmente estava envolvido em alguma coisa…” Ding Songyan ponderou por dois instantes e decidiu blefar.
Ele soltou uma risada fria e zombeteira.
— Se eu não tivesse voltado, teria morrido sem um lugar para ser enterrado há muito tempo.
O homem de nariz bulboso deixou escapar:
— Como o Mestre das Bandeiras Chen poderia te matar? Para te silenciar…
Sua voz foi diminuindo, tornando-se cada vez menos confiante a cada palavra. No final, ele não conseguiu mais continuar. Com uma demonstração de bravata, mudou de assunto e questionou Ding Songyan:
— Você diz que o Mestre das Bandeiras Chen lhe fez mal, então por que não denunciou às autoridades?
Ding Songyan, que não tinha a menor ideia da situação, habilmente evitou responder e, em vez disso, perguntou com um meio sorriso:
— De fato, por que não denunciei às autoridades?
Os lábios do homem de nariz bulboso se contraíram, e ele demorou bastante para dizer:
— Você já escapou da morte uma vez. Por que não aproveitou a oportunidade para fugir para os confins da terra, mudar de nome e se esconder? Por que voltar e buscar a própria morte?
“Ah, então você também acha improvável que eu denuncie às autoridades? Ou seja, o assunto em que meu antecessor esteve envolvido não pode vir à tona, nem pode ser do conhecimento das autoridades ou das seitas justas locais. E o Mestre das Bandeiras Chen realmente tem potencial para matar e silenciar testemunhas… Fuuu, eu não pensei em denunciar às autoridades na época porque não sabia nada sobre este mundo. Só pude seguir o conselho da minha família e buscar ajuda na Mansão Zhen primeiro. Foi um erro que acabou sendo a coisa certa a se fazer…” Ding Songyan ponderou por um momento e zombou:
— Estou sem um tostão, então, naturalmente, tive que voltar.
O homem de nariz bulboso ficou quase sem palavras:
— Você tem mãos e pés, e sabe contar histórias. Você poderia encontrar comida em qualquer lugar. Por que você tem que voltar e arrastar todo mundo para o fundo do poço com você? Você realmente acha que o Mestre das Bandeiras Chen não ousaria atacar novamente? Vai passar o resto da vida sob a vigilância da Torre de Vigia?
— Ah, Segundo Jovem Mestre Ding, que tal isso? Vou juntar mais alguma prata para você. Por favor, deixe a Prefeitura de Dingjiang imediatamente.
Ding Songyan mudou de assunto de forma ponderada:
— Você viu o Mestre das Bandeiras Chen agora há pouco? O que ele disse?
Em uma questão de tamanha gravidade, o homem à sua frente certamente não ousaria agir por conta própria; com certeza teria informado imediatamente o Mestre das Bandeiras Chen. O homem de nariz bulboso disse com um tom de intimidação:
— O Mestre das Bandeiras Chen já sabe que você retornou. Por que você ainda não foi embora? Ele me pediu para vir falar com você porque sente que algo está errado. Você não fugiu para longe nem foi procurá-lo. Ele não sabe o que você está planejando.
“Entendo…” Ding Songyan assentiu mentalmente.
Tendo chegado a este ponto da conversa, ele decidiu “mostrar sinceridade”:
— Claro que algo está errado. Sofri um traumatismo craniano e não me lembro de nada.
Enquanto falava, ele tocou a lateral da cabeça.
— Você não se lembra de nada… — O homem de nariz bulboso congelou. — Então você…
Ding Songyan exibiu um sorriso excepcionalmente comum:
— Sei que fui alvo de uma conspiração, mas não me lembro por quem. Não tive outra escolha senão vagar pelos arredores do Templo Dangkang para ver quem se sentiria desconfortável.
— Você, você! — O homem de nariz bulboso apontou para ele, chocado e furioso, sem conseguir encontrar palavras.
Na verdade, ele havia sido enganado e levado a revelar a anomalia pelo covarde e tímido Segundo Jovem Mestre Ding!
No entanto, isso também explicava perfeitamente a sua própria confusão:
Se alguém dissesse que o Segundo Jovem Mestre Ding era destemido, não o teria levado diretamente ao Mestre das Bandeiras Chen. Se alguém dissesse que ele não tinha apoio, não o teria levado a fugir para outra terra e ainda estaria vagando pelos arredores do Templo Dangkang. Seu comportamento contraditório era verdadeiramente desconcertante.
Esquecer eventos importantes do passado e querer entender a verdade para eliminar riscos ocultos era a única explicação lógica.
Ding Songyan aproveitou a oportunidade para “persuadi-lo”:
— Diga-me exatamente o que está acontecendo.
— Se for realmente perigoso, não é como se eu não pudesse fugir imediatamente. Caso contrário, irei às autoridades. Mesmo que eu tenha que me matar, arrastarei você e o Mestre das Bandeiras Chen comigo!
O homem de nariz bulboso examinou o rosto de Ding Songyan por um instante, hesitou e disse:
— Tudo bem, vou lhe explicar por que você não pode ficar aqui por muito tempo.
— Não tente inventar uma história para me enganar. Eu tenho meus próprios métodos para verificar isso. — Ding Songyan blefou novamente, apostando que a outra parte não acreditaria que o Segundo Jovem Mestre Ding havia esquecido completamente seu passado.
O homem de nariz bulboso reprimiu sua raiva:
— O que há para te enganar? Você não é outra pessoa; você já sabe disso. Uma vez que você entenda a situação, certamente não a espalhará, pois isso só lhe custaria a vida. Há alguns dias, você veio até mim e disse que tinha um exemplar do ‘Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares‘ que queria vender. O Mestre das Bandeiras Chen ficou muito interessado e lhe deu uma grande quantia em prata, dizendo-lhe para não permanecer na Prefeitura de Dingjiang e para não mencionar este assunto a ninguém…
— O ‘Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares‘? — interrompeu o homem Ding Songyan.
“Conheço o Clássico das Montanhas e Mares, mas o que é o Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares?”
O homem de nariz bulboso olhou para Ding Songyan:
— Você nem se lembra disso?
Ding Songyan balançou a cabeça com sinceridade e inocência. O homem de nariz bulboso respirou fundo, olhou em volta e, não vendo nenhum pedestre passando, baixou a voz:
— Todas as artes marciais deste mundo ou provêm dos legados deixados pelos vários Imperadores Celestiais e certos Deuses Celestiais, ou derivam das bestas divinas e criaturas estranhas mencionadas no Clássico das Montanhas e Mares. O próprio Clássico das Montanhas e Mares não menciona que comer isto ou aquilo pode curar tal doença, ou que comer isto ou aquilo pode controlar o fogo ou afastar o mal?
— Segundo o Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares, após consumir muitas dessas bestas divinas e criaturas estranhas, é possível obter as características e habilidades divinas que elas possuíam, permitindo que alguém se torne um deus ou um imortal. Embora, após o Imperador Zhuanxu ter rompido a conexão entre o Céu e a Terra, o ‘Grande Vazio’ e a ‘Decadência Diária’ tenham ocorrido, e as bestas divinas e criaturas estranhas tenham se tornado mais fracas e menos numerosas, se alguém realmente encontrasse uma e a consumisse, ainda poderia ascender em um único passo e se tornar um Grande Mestre.
— Feng Yining, da Seita dos Cinco Santos, não engoliu um ovo de fênix, tornando-se um Grande Mestre assim que entrou no mundo marcial? A Seita dos Cinco Santos deles por acaso é da linhagem da fênix; é uma combinação perfeita.
— Mas estou me desviando do assunto. Resumindo, após o Imperador Zhuanxu romper a conexão entre o Céu e a Terra, as bestas divinas e criaturas estranhas desapareceram gradualmente. No entanto, nossos antepassados que haviam consumido essas coisas criaram e deixaram para trás diversas técnicas de cultivo e movimentos de artes marciais baseados nas mudanças em seus próprios corpos e nas características e habilidades divinas que haviam adquirido. Esta é a origem da maioria das seitas atuais, incluindo os caminhos malignos.
— Diz-se que o Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares é uma cópia do Clássico Imperial Comentado das Montanhas e Mares, deixado pelo Imperador Celestial. Este último, juntamente com Kunlun[1], desapareceu há muito tempo e não pode ser encontrado em lugar nenhum. O primeiro, no entanto, também registra as características específicas de diferentes bestas divinas e criaturas estranhas, e contém até anotações correspondentes aos legados dos Imperadores Celestiais e Deuses Celestiais. Isso não exporia os fundamentos de todas as grandes seitas?
— Se todos tivessem uma cópia do Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares, os mistérios fundamentais de suas artes divinas seriam conhecidos por todos. Para formigas como nós, poderia ser inútil, mas se caísse nas mãos de alguém com segundas intenções, essa pessoa poderia preparar contramedidas com antecedência.
— Mesmo dando um passo atrás, mesmo que as anotações características não envolvessem conflitos de artes marciais e fossem verdadeiramente inúteis nesse aspecto, com o Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares, saberíamos quais objetos divinos poderiam ser consumidos e quais não, e o que aconteceria se alguém o fizesse, para que as grandes seitas não se beneficiassem em vão.
— Desde que o clã Youqiong substituiu o clã Xia, o Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares têm sido destruído por várias seitas, restando apenas partes em coleções particulares. Se alguém obtiver o Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares e não for discípulo de uma grande seita, certamente será caçado e morrerá sem dúvida alguma. Segundo Jovem Mestre Ding, por que você ainda não fugiu?
“Então foi assim que as artes marciais deste mundo evoluíram — a maioria delas começou com o consumo de bestas divinas e criaturas estranhas. Não é à toa que Qingyan disse que, quando as artes marciais são praticadas em um nível profundo, o corpo apresenta certas anormalidades externas; isso acontece porque a pessoa se aproxima da besta divina ou criatura estranha correspondente… Lembro-me de que há raposas de nove caudas no Clássico das Montanhas e Mares. Será que é daí que vêm as caudas de raposa que Qingyan mencionou?” Ding Songyan teve uma súbita sensação de iluminação.
Ele perguntou, desconfiado:
— Onde foi que eu consegui o Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares?”
“O clã Youqiong, que substituiu o clã Xia, deve ter existido há milhares de anos. Hoje, além das principais seitas e dos cofres secretos imperiais que guardam partes dele, como poderia uma cópia aparecer repentinamente no mundo exterior? E nas mãos do meu antecessor, um mero contador de histórias, nada menos.”
“Será que Ding Songyan não o desenterrou de alguma tumba antiga? Existe algum “parceiro”? Não foi o Mestre das Bandeiras Chen quem matou meu antecessor, mas sim um “parceiro”?”
O homem de nariz bulboso olhou fixamente para Ding Songyan:
— Como eu saberia?
— Sua boca era tão fechada que, não importa quantas vezes pedíssemos, você não revelava a origem do Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares. O Mestre das Bandeiras Chen não teve escolha a não ser deixá-lo sair da Província de Dingjiang para evitar que a notícia vazasse.
— Você tem certeza de que o Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares é real? — perguntou Ding Songyan, pensativo.
O homem de nariz bulboso tinha uma expressão vazia:
— O Mestre das Bandeiras Chen disse que era real e estava completo.
— Você não teria coragem de mentir para ele, teria? E ninguém se daria ao trabalho de inventar uma coisa dessas, certo?
“Você subestima os mentirosos… No entanto, o Mestre das Bandeiras Chen parece capaz de verificar a autenticidade do Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares. Ele também não parece ser discípulo de uma grande seita; caso contrário, não precisaria escondê-lo nem se preocupar em deixar meu antecessor fugir…” Ding Songyan se virou e perguntou:
— Quem é exatamente o Mestre das Bandeiras Chen?
Ao ver alguém passando pela entrada do beco, o homem de nariz bulboso apressou a fala:
— O Mestre das Bandeiras Chen se chama Chen Yuliang. Ele é o Mestre das Bandeiras da Gangue dos Pequenos Barcos na Prefeitura de Dingjiang. Seu grau é ‘Sondando o Mistério’, nono, oitavo, sétimo… Em nossa linguagem comum, é o quinto grau.
— Nossa Gangue dos Pequenos Barcos é bastante conhecida na Província de Ning e atualmente estamos competindo com a Gangue das Quatro Águas por certos trechos do rio.
“A Gangue das Quatro Águas? O antigo mestre da família Zhen é o Ancião Supremo da Gangue das Quatro Águas, um Grande Mestre renomado… Este assunto realmente envolve a família Zhen…” Ding Songyan sentiu que, embora a verdade sobre o assunto estivesse se tornando mais clara, ele também pressentia uma camada de mistério.
“Será que o fato de meu antecessor ter obtido o Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares, faz parte de um plano maior?”
— Entendo… — Ding Songyan fez uma expressão de alívio. — Então realmente não devo ficar muito tempo na Prefeitura de Dingjiang. Vá encontrar o Mestre das Bandeiras Chen e peça a ele mais prata. Encontrarei uma oportunidade para partir por conta própria. Até lá, ficarei em campo aberto. Suponho que ele não ousaria atacar sob o olhar da Torre de Vigia.
O homem de nariz bulboso ficou visivelmente aliviado:
— Ótimo, ótimo, ótimo! Tudo é negociável!
Ele deu mais algumas instruções e se virou para caminhar em direção à entrada do beco. Ding Songyan vigiava as costas, analisando e pensando constantemente:
“O Sr. Yu deveria ser capaz de seguir esse cara e encontrar Chen Yuliang… Será que Chen Yuliang não tomará nenhuma precaução? Tenho agido de forma tão anormal… Se eu fosse ele, com base no que sei agora, o que eu faria? Hum, certamente ele não ficaria em casa esperando o relatório do seu subordinado, pois há uma grande chance de ele se meter em grandes problemas.”
“Ou ele se escondia e observava seu subordinado retornar das sombras, decidindo se deveria sair e resolver a questão ou abandonar a base da Gangue dos Pequenos Barcos na Prefeitura de Dingjiang e fugir para outra terra; Ou então, ele seguiria seu subordinado, ouviria às escondidas e agiria assim que compreendesse os detalhes específicos.”
“Neste exato momento, se o Sr. Yu o seguiu até a Gangue dos Barcos Pequenos, eu não estaria correndo grande perigo permanecendo aqui? É difícil matar alguém em plena luz do dia, mas talvez existam outras maneiras de fazer isso!”
Ao pensar nisso, Ding Songyan ficou surpreso e se pronunciou sem rodeios:
— Espere um momento.
— Hum? — O homem de nariz bulboso virou-se parcialmente, perguntando confuso.
Ding Songyan deu um leve sorriso, com um tom casual e descontraído:
— Diga-me, onde estaria o Mestre das Bandeiras Chen neste momento?
Notas
- Kunlun (昆仑) é uma montanha sagrada da mitologia chinesa, frequentemente descrita como o eixo entre céu e terra. Associada ao paraíso dos imortais, Kunlun aparece nas antigas lendas como morada de divindades, criaturas espirituais e da Rainha Mãe do Oeste (Xiwangmu). [1]
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