◇◇◇
(Haa… No fim das contas, essa atmosfera definitivamente não combina comigo.)
Tendo vindo a Dal-Arne junto com Vossa Alteza Lucilla — Lucy —, eu vinha atuando como sua assessora pessoal até o dia de hoje. Em resposta ao apelo de Lucy, as negociações com os emissários das nações vizinhas que viajaram até aqui terminaram com total sucesso, e a formação da Força Aliada foi oficialmente decretada agora pouco. E, neste exato momento, um banquete de confraternização estava sendo realizado.
Eu detesto essa atmosfera que parece superficialmente leve, mas que em seu cerne é puramente lamacenta e corrompida; fora exatamente para me distanciar da sociedade aristocrática que decidi me tornar uma exploradora. Contudo, mesmo após ingressar nessa vida, acabei sendo forçada a participar de eventos nobres em algumas ocasiões.
Como primogênita da Casa Claudel, eu sabia muito bem que comparecer a banquetes desse nível era parte das minhas obrigações inevitáveis, mas meu humor inevitavelmente despencava nesses ambientes.
Lucy, que atualmente operava como minha superior direta nesta missão, exibia um sorriso impecável e milimetricamente calculado no centro do salão, fazendo a conversa florescer com indivíduos de todas as esferas influentes.
Eu também forcei meu próprio ser a esmagar minhas emoções, vestindo a máscara de uma jovem aristocrata para conseguir suportar o banquete até o fim.
◇
“Fufufu, contemplar a Selma no meio de um salão de nobreza é um espetáculo sempre revigorante, eu simplesmente nunca me canso disso.”
Lucy soltou uma risada melodiosa, provocando-me de forma descontraída.
Com o encerramento do banquete oficial, nós três — eu, Lucy e sua guarda-costas pessoal, Lauretta (Laure) — estávamos realizando uma reunião noturna secreta no interior do meu aposento pessoal na mansão da Casa Claudel.
Como havíamos sido colegas de classe na Academia de Nobres e costumávamos agir juntas desde os tempos de estudante, nossa intimidade continuava intacta mesmo com as barreiras formais da atualidade.
“Eu sou uma exploradora, esqueceu? Eu compareci a este salão puramente para garantir o seu prestígio político nesta cúpula, mas esse ambiente de fato não combina com a minha pele.”
“Peço desculpas por fazê-la passar por esse desconforto. No entanto, a sua presença no salão teve um impacto político astronômico, sabia? Afinal, você é a **[Melhor Encantadora do Continente]**, uma exploradora belíssima cujo nome ecoa por todas as nações vizinhas. Não me surpreenderia se surgissem propostas de casamento vindas de outros países após este evento.”
“…Casamento, hein. Sei que serei forçada a encarar isso em algum momento do futuro, mas atualmente prefiro manter a minha liberdade para continuar explorando o Grande Labirinto.”
Nós três completaríamos vinte e três anos este ano. Para os padrões aristocráticos de outras nações, seria uma idade onde não seria estranho já estarmos casadas, mas no Reino de Nohitant, este era o período exato para iniciar a busca por um parceiro ideal. Pessoalmente, eu não veria problemas em abdicar do meu status para me casar com um plebeu se fosse o caso, mas meu pai com certeza jamais daria o consentimento legal para algo assim. Como parte da nobreza, aceito o fardo de me casar em prol dos interesses da família e não pretendo ser excessivamente seletiva com o pretendente, contanto que seja alguém com quem eu consiga dialogar de forma mútua.
“Bem, o matrimônio é um elo indissociável da realidade de quem nasce na realeza ou na alta aristocracia. Até pouco tempo atrás, meu nome também circulava com frequência em meio a negociações de noivado no interior do castelo real. Mas com a crise do Império Saubel, esses assuntos foram sumariamente congelados.”
“Selma, você sabia de uma coisa? Se não fosse por esse incidente com o Império, a Lucy estava cogitando seriamente o **Orun** como um candidato a casamento, sabia?”
“…Hã? O Orun… o explorador do *meu clã*?”
Laure disparou uma frase completamente absurda do nada. Aquilo foi um choque tão avassalador que minha capacidade de raciocínio travou por um milissegundo.
“Laure?! O que você está dizendo de forma tão leviana?!”
“Ué, estou apenas repetindo o que você mesma confidenciou antes, Lucy. Você não disse que ‘por ele ser o Herói do Reino e o verdadeiro arquiteto por trás da contenção da primeira invasão imperial, seus feitos eram mais do que suficientes para que o palácio lhe concedesse o título de Cavaleiro’?”
No Reino de Nohitant, os títulos de nobreza hereditários são divididos nos cinco escalões tradicionais: Duque, Marquês, Conde, Visconde e Barão. No entanto, para plebeus que alcançam feitos de magnitude impossível de ser ignorada pelo Estado, o Reino pode conceder o título não hereditário de Cavaleiro (*Kishishaku*), válido por uma única geração. Indivíduos que receberam tal honraria podiam ser contados nos dedos de uma única mão ao longo de toda a história do país, mas era um fato inegável que o governo desejava amarrar o Orun ao Reino de qualquer forma. Sendo ele um explorador de elite, o palácio não possuía garantias de que ele permaneceria fixamente em Tutrail ou no território nacional pelo resto da vida. Bem, operando como o Ás do [Coelho Prateado do Céu Noturno], a probabilidade de ele se mudar permanentemente para o exterior era taticamente baixa, mesmo que realizasse viagens temporárias.
Contudo, conhecendo o Orun através do convívio deste último ano, eu sabia perfeitamente que ele não nutria o menor interesse por títulos de nobreza ou amarras políticas. Tentar integrá-lo à força ao tabuleiro da aristocracia certamente traria consequências desastrosas para o Reino.
“Eu realmente mencionei os feitos dele! Mas aquilo era puramente uma piada!”
Lucy exibia um desespero e uma agitação consideravelmente maiores do que os meus diante da revelação de Laure. Era fascinante notar que, embora ela fosse especialista em manipular as pessoas como peças no tabuleiro político no dia a dia, demonstrava uma fragilidade imensa quando o assunto envolvia sentimentos pessoais.
“Ah, era uma piada? Que estranho, a feição da Lucy quando discutia esse cenário me pareceu o sinônimo da seriedade mística, hein…”
“Você continua se divertindo às custas da sua soberana! E quanto a você, Laure? O que tem a dizer sobre o seu próprio futuro? Não pretende se casar?”
“Mas eu já possuo um noivo oficial.”
“”O quê?!””
Tanto eu quanto Lucy rompemos em um grito uníssono de puro espanto. Eu assumira com total certeza de que Laure era uma mulher completamente alheia aos laços do matrimônio tradicional devido às suas funções militares na Guarda Real.
“N-Nós nunca fomos informadas sobre isso! Quando?! Desde quando esse noivado foi firmado?!”
“O acordo foi selado por volta do outono do ano passado. Como o país mergulhou nessa turbulência logo em seguida e era um assunto restrito às nossas duas famílias nobres, decidi manter sigilo. Bem, Sua Alteza o Príncipe Herdeiro já estava ciente do contrato.”
“Por que o meu irmão mais velho sabia e eu, que sou a sua senhora direta, fui deixada no escuro?! Isso é um absurdo tático! Eu me recuso a validar esse contrato nobre se não me contar todos os detalhes agora mesmo!”
O diálogo prosseguiu de forma leve, permitindo-nos desfrutar de um vislumbre que remetia diretamente aos nossos tempos de estudante na Academia.
Dizem os relatórios que o início das hostilidades reais entre o Exército Real e o Exército Imperial está prestes a eclodir nos próximos dias. Na verdade, considerando o atraso na transmissão de dados até Dal-Arne, a guerra pode já ter começado nas fronteiras neste exato segundo. Como integrantes da engrenagem que move este país, amanhã precisaremos agir novamente em prol do Reino.
Parecia que o meu retorno às imersões no Grande Labirinto como uma exploradora ainda demoraria um pouco para acontecer.
◇
Na manhã seguinte, após despertar, eu caminhava pelos corredores da mansão Claudel em direção aos aposentos de Lucy para iniciarmos o cronograma do dia.
(―― Hum…?)
No meio do trajeto, uma sensação de profunda dissonância e estranheza desabou sobre o meu ser. E a raiz daquela anomalia foi desvendada no milissegundo seguinte.
A minha Habilidade Inata capturara a assinatura de energia de uma pessoa cuja presença física deveria ser uma impossibilidade absoluta neste perímetro geográfico.
*”(…Sophia?)”*
*”(Eh? Irmã… mais velha…!?)”*
A voz de Sophia ecoou com total nitidez no interior da minha mente.
A minha Habilidade Inata é a **[精神感応/ Telepatia / Mental Telepathy]**. Ela permite que eu estabeleça elos de comunicação mental direta com indivíduos situados dentro de um raio de sensoriamento de vários quilômetros ao meu redor, sem a necessidade do uso da fala. Através de uma aplicação avançada dessa mística, sou capaz de mapear a presença física das pessoas que entram nesse perímetro. Contudo, discernir a identidade exata do alvo à distância só era possível com indivíduos com quem eu mantinha elos frequentes de comunicação mental — como os membros da Primeira Unidade, Estella ou a Diretora Geral do Clã.
Infelizmente, embora a técnica me permitisse capturar a presença da assinatura e identificar o indivíduo, não me concedia as coordenadas espaciais exatas de onde o alvo estava posicionado. Era um efeito de sensoriamento consideravelmente difícil de ser utilizado de forma cirúrgica na vertente tática.
Naturalmente, no topo da lista de assinaturas que eu identificava instantaneamente, estava Sophia, a pessoa com quem eu mais realizara elos mentais em toda a minha vida.
*”Isto é impossível”*; essa foi a única dedução que minha mente conseguiu formular diante do cenário. Seria misticamente inconcebível que Sophia conseguisse disparar um elo de telepatia vindo de Tutrail — localizada na região central do Reino — até Dal-Arne, na extremidade do Leste. Sendo assim, o fato de eu conseguir estabelecer a comunicação significava apenas uma única realidade física: Sophia estava dentro do raio de ação da minha Habilidade, aqui em Dal-Arne.
*”(Sophia, em que quadrante desta cidade você está agora…?)”*
*”(…M-Me perdoe, irmã. Por favor… esqueça… que eu existo…!)”*
*”(O-O que você está dizendo…?! Ei, Sophia! O que significa isso?!)”*
Tendo disparado essa última frase carregada de agonia, Sophia cortou o elo mental, recusando-se a responder às minhas investidas subsequentes.
A minha [Telepatia] continuava registrando a assinatura física dela ativa dentro do perímetro. Sendo assim, a falta de dados na comunicação indicava puramente que ela estava rejeitando a conexão mística de forma deliberada por livre vontade.
O tom da última frase de Sophia fora tão frágil e quebrado que parecia que ela desabaria em lágrimas a qualquer milissegundo. O que diabos acontecera com ela em Tutrail durante o período em que estive ausente cuidando da diplomacia do Reino…?
“Selma? O que faz parada no meio do corredor com essa expressão? Está obstruindo a passagem.”
A voz masculina ecoou logo atrás de mim, interrompendo o fluxo das minhas deduções táticas.
Virei-me e deparei-me com um homem que exibia os mesmos cabelos escarlates vibrantes que eu e Sophia possuímos. Ele aparentava estar no final da casa dos vinte anos e me fixava com um olhar carregado de suspeita e estranheza.
“…Irmão mais velho.”
O nome dele era **Marius Claudel**. Meu irmão biológico e o herdeiro legítimo designado para assumir a liderança da Casa do Conde Claudel no futuro.
“Sua fisionomia está péssima. Ouvi dizer que convidou a Princesa Lucilla ao seu aposento ontem à noite; passaram a madrugada inteira discutindo táticas até perder o sono? Modere as suas ações.”
Embora o tom de voz dele mantivesse aquela aspereza militar de sempre, era nítido que suas palavras carregavam uma sutil preocupação com o meu bem-estar físico.
Durante a minha infância, Marius fora a figura que eu mais respeitava e admirava no mundo. Ele era o sinônimo da excelência, agia com extrema gentileza e era profundamente amado pelos súditos do feudo; um homem impecável sob qualquer análise. Ele dedicara muito tempo ensinando-me os conceitos da mística e sempre agira como um “irmão ideal”, blindando-me e assumindo a culpa sempre que eu cometia falhas táticas… ―― Sim, ele fora o irmão perfeito… *para mim*.
Eu continuava nutrindo um respeito imenso pela figura de Marius até o dia de hoje. Contudo, esse mesmo homem adotava uma indiferença absoluta, gélida e implacável em relação à nossa outra irmã, Sophia. Eu chegara a confrontá-lo severamente sobre essa conduta no passado, mas fui sumariamente repelida com um ríspido: *”Não tenho tempo a perder lidando com os vestígios da desonra da nossa linhagem”*. Desde aquele embate, a distância emocional entre mim e meu irmão começou a se expandir de forma gradual.
“…Onde está a Sophia?”
Perguntei a Marius, utilizando um tom de voz tão baixo e severo que surpreendeu a mim mesma.
“………… Por que razão você traria esse nome à tona aqui e agora?”
Marius franziu as sobrancelhas por um breve milissegundo, mas limpou os traços faciais instantaneamente, devolvendo a pergunta com um semblante totalmente inexpressivo.
“…Então você escolheu fingir ignorância absoluta diante de mim.”
“Hum………”
Enquanto eu mantinha meus olhos fixados nele com total hostilidade, Marius posicionou a mão no queixo e mergulhou em uma breve análise mental. Em seguida, focando seus olhos diretamente contra os meus, ele abriu a boca.
“De fato, não carrego dados sobre esse assunto em minha memória. Preciso me reunir com o nosso pai agora para alinhar diretrizes vitais, então me retiro….Selma, você claramente está sofrendo os efeitos da exaustão. Como eu disse, o seu semblante está terrível. Se os outros membros da mansão a virem nesse estado, causará um alarde desnecessário no feudo. Seria taticamente mais inteligente permanecer isolada em seu aposento descansando por enquanto, sem se expor a ninguém.”
Tendo alegado não possuir dados sobre Sophia em sua mente, Marius deixou o conselho de isolamento e passou reto por mim, seguindo caminho pelo corredor.
◇◇◇
Tendo ouvido o nome de Sophia ser disparado por Selma, seu irmão mais velho — Marius — marchou em direção ao gabinete de trabalho de seu pai, o Conde Claudel, adentrando o recinto sem hesitar.
Posicionado logo ao lado da mesa do Conde, estava o seu braço direito de extrema confiança, Aldo.
“Pai, há um assunto crucial que preciso alinhar com o senhor imediatamente. Temos tempo disponível?”
“Jovem mestre, atualmente a mansão está repleta de comitivas diplomáticas das nações vizinhas, e a nossa diretriz absoluta é focar em expandir os contratos e acordos comerciais com o maior número de países possível antes do conflito, não é? Acha mesmo inteligente desperdiçar o seu tempo com trivialidades neste momento?”
Marius tentara direcionar o questionamento ao Conde, mas quem tomara a palavra para interceptá-lo fora Aldo.
“Eu me recuso a receber lições de eficiência vindas de um homem que cometeu uma falha operacional tão crassa quanto a sua”, Marius rebateu friamente, esmagando a intervenção de Aldo.
“…O que você quer dizer com ‘falha operacional’ no meu histórico?”
A voz de Aldo oscilou levemente com a fúria imediata que a afirmação provocou; ele fixou o jovem com olhos semicerrados.
“Múltiplos relatórios de avistamento de uma garota de cabelos escarlates presos em duas marias-chiquinhas cruzando o perímetro residencial da cidade já começaram a surgir entre os súditos do feudo, sabia?”
“”――!””
Tanto o Conde quanto Aldo arregalaram os olhos em puro sobressalto diante da revelação implícita de Marius: Sophia fora vista pela população local.
“Vocês sem dúvida estão tramando alguma operação tática utilizando a *minha irmã caçula* como peça, mas a execução de vocês foi de um amadorismo deplorável. Exatamente como Aldo mencionou, Dal-Arne está atualmente inundada de figuras de alto escalão e líderes de nações vizinhas devido à cúpula da Princesa. Abram o jogo e me entreguem os detalhes desse plano imediatamente. Eu mesmo assumirei a coordenação para corrigir os erros estruturais dessa estratégia antes que seja tarde. Afinal, se precisarmos formular uma narrativa para acalmar a população do feudo, eu sou o indivíduo que carrega o maior índice de aprovação e respeito entre os súditos aqui, portanto sou o mais qualificado para a tarefa.”
“…………”
O Conde fixou o filho com um olhar carregado de irritação e amargura por alguns instantes. Contudo, soltando um suspiro pesado, capitulou diante dos argumentos: “Entendido”.
“No início deste ano, pouco tempo após recebermos o relatório oficial sobre o assassinato de Sua Majestade, o Rei… um aristocrata de alto escalão do Império Saubel viajou secretamente até este território e estabeleceu contato conosco――”
O Conde Claudel começou a repassar os dados de forma fragmentada.
Ele revelou que o enviado imperial demonstrara possuir controle total sobre a tecnologia de desencadear Inundações de Monstros de forma artificial nos labirintos. Atualmente, os labirintos situados no entorno de Dal- Arne haviam sido infestados por hordas de monstros tão poderosas que sua presença só seria cabível nas Camadas Mais Profundas do Grande Labirinto do Sul. O aristocrata do Império Saubel ofereceu um tratado claro: caso a Casa Claudel entregasse Sophia em um acordo que seria formalizado sob o pretexto de um matrimônio político com o Império, Saubel garantiria a segurança de Dal-Arne, abstendo-se de engatilhar a inundação artificial contra o feudo.
“Toda essa operação foi executada com o único propósito de garantir a sobrevivência dos súditos deste território. Entregar uma única filha de sangue inferior em troca da salvação de toda a população do feudo é um custo taticamente insignificante, não acha?”
“…Compreendi a totalidade do cenário. E a minha conclusão continua a mesma: uma operação de magnitude tão vital, envolvendo a sobrevivência do feudo, jamais deveria ter sido deixada sob a liderança de vocês. A partir deste segundo, eu assumirei o controle absoluto e a liderança de todas as vertentes deste caso envolvendo a Sophia. Vocês falharam miseravelmente na tarefa básica de mantê-la oculta dos olhos do feudo; não possuem base para contestar a minha intervenção, correto?”
“Sim… está bem. Marius, eu não tolerarei mais nenhuma falha operacional neste assunto.”
Tendo extraído o consentimento legal do Conde Claudel, Marius deu as costas e retirou-se do gabinete de trabalho imediatamente.
“Eu me recuso a receber sermões de bestas que se deixaram cegar inteiramente pela luxúria.”
O comentário desdenhoso e carregado de desprezo disparado por Marius antes de fechar a porta, no entanto, não chegou a ser decifrado pelos dois homens que permaneceram na sala.
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