◇◇◇
Tendo acordado muito cedo pela manhã, decidi fazer uma caminhada antes do horário de encontro com o restante do [Arco-Íris Lunar do Crepúsculo]. Quando dei por mim, havia chegado ao topo de uma colina localizada um pouco afastada da cidade, um lugar que costumo visitar com frequência.
“Será que a minha irmã está bem…?”
Murmurei para o vazio enquanto observava a lua pálida e nublada começar a ser timidamente ofuscada pelo surgimento do sol.
No mês passado, minha irmã mais velha, Selma, partiu em direção a Dal-Arne acompanhada da Princesa deste país. Eu já sabia que ela e a Princesa eram amigas de longa data, mas o fato de Vossa Alteza ter recorrido especificamente à minha irmã em um período tão conturbado indicava o quão imensa era a presença de Selma para ela. Minha irmã realmente é incrível.
Sinto um orgulho profundo por isso. Como irmã caçula, sinto até uma ponta de vaidade. No entanto, o fato de o destino delas ser Dal-Arne me enche de uma ansiedade que não consigo conter.
Minha irmã e o meu pai tiveram uma briga terrível no passado, e esse conflito continua aberto até hoje. A causa de tudo isso… fui eu. Ao mesmo tempo em que me sinto terrivelmente culpada por isso, não posso deixar de sentir uma ponta de felicidade ao perceber o quão profundamente sou amada por ela. Será que eu sou uma pessoa egoísta por pensar assim…?
Dal-Arne é a cidade governada pelo nosso pai, o Conde Claudel. Sendo totalmente honesta, minhas memórias da época em que vivia lá não são nada agradáveis. Especialmente após a minha irmã ter se tornado uma exploradora, a hostilidade da minha mãe contra mim tornou-se consideravelmente mais severa.
Naquela época, aquela mansão era a totalidade do meu mundo, e a divindade suprema daquele universo era a minha mãe. Por conta disso, eu gastava cada grama de energia tentando desesperadamente passar despercebida para não invocar a fúria dela.
Contudo, segurando firmemente a minha mão, minha irmã me arrastou para fora dali e me apresentou a um mundo completamente novo. Aquele ambiente era o sinônimo da pureza aos meus olhos; tudo parecia brilhar intensamente.
E no centro exato desse novo universo estava a minha irmã. Lembro-me perfeitamente até hoje do quão impactante foi ver a figura de Selma sendo respeitada e dependida por tantas pessoas. Diferente da nossa mãe, que usava o nome da família como escudo para qualquer pretexto, minha irmã havia conquistado aquela confiança através de seu próprio poder bruto e esforço.
Desejando fazer parte ativa daquele mundo brilhante, tomei a decisão de me tornar uma exploradora. Minha irmã não se opôs à minha escolha; ela respeitou e apoiou minha decisão, o que me deixou imensamente feliz.
Desde então, aprendi os fundamentos da exploração no [Coelho Prateado do Céu Noturno], formei um grupo ao lado de Carol e Log, ganhei um mestre incrivelmente confiável como o Orun-san e nosso círculo se expandiu com a chegada de uma companheira formidável como a Lu-nee. Meus dias atuais haviam se tornado coloridos e vibrantes, algo que jamais poderia ser comparado à escuridão daquela época.
Hoje, posso estufar o peito e dizer com total clareza: o lugar para onde devo retornar é o [Coelho Prateado do Céu Noturno], e o meu verdadeiro lar é onde os meus companheiros do [Arco-Íris Lunar do Crepúsculo] estiverem.
“Ah, já está ficando tarde. Preciso voltar correndo, senão vou acabar me atrasando para o horário do nosso encontro…!”
Enquanto resgatava essas memórias e contemplava a lua pálida e as nuvens que flutuavam no céu limpo, o tempo voou sem que eu percebesse. Percebendo a hora, dei meia-volta e comecei a acelerar o passo em direção à sede do clã.
◇
Assim que desci a colina e me preparava para seguir caminho, uma carruagem surgiu abruptamente de uma via lateral e parou exatamente diante de mim, bloqueando minha passagem.
“――!”
Apesar de achar a abordagem estranha, tentei contornar o veículo para continuar andando, mas no milissegundo em que meus olhos capturaram o brasão entalhado na lateral da carruagem, prendi a respiração por completo.
(Por que… por que essa carruagem está em um lugar como este…?)
Enquanto eu permanecia paralisada diante do imprevisto, uma voz masculina ecoou de dentro do veículo: “Finalmente a encontramos”.
“Como… por quê…?”
Ouvindo aquele tom de voz, meu corpo começou a tremer de puro pavor, agindo contra a minha própria vontade.
A porta se abriu e um homem de terno formal, aparentando pouco menos de quarenta anos, desceu da carruagem.
“Ora, ora. Pensar que uma pirralha que carrega um sangue tão inferior daria tanto trabalho apenas para ser localizada. Você parece ter ficado consideravelmente presumida desde a última vez, não acha, Sophia?”
O homem de terno formal ―― Aldo-san ―― dirigiu-me a palavra enquanto exibia um sorriso carregado de profundo desdém.
Aldo-san trabalha há longos anos como o braço direito do meu pai. Ouvi dizer que ele já ocupava esse cargo antes mesmo de eu nascer. Ele fora um dos indivíduos que mais me tratou com absoluto desprezo durante a minha infância naquela mansão; as palavras cruéis e desumanas que ele disparou contra mim não foram poucas.
Contemplar o rosto de Aldo-san trouxe de volta à minha mente uma enxurrada de insultos do passado, fazendo minhas pernas fraquejarem e minha mente mergulhar no caos.
“P-Por que o Aldo-san está aqui em Tutrail…?”
“Haa… Que pergunta estúpida. É óbvio que estou aqui porque temos negócios a tratar com você.”
Aldo-san soltou um suspiro exausto, adotando um tom de voz que zombava da minha aparente falta de discernimento.
“Negócios… comigo…?”
Minha mente estava inundada de dúvidas. Para a Casa Claudel, a minha existência era uma nulidade irrelevante; se eu estava presente ou não, era algo que não fazia a menor diferença. Esse era o consenso absoluto entre todos os que serviam àquela família. De fato, desde o dia em que minha irmã me tirou daquela mansão, a Casa Claudel manteve uma postura de total indiferença em relação a mim. Por conta disso, assumi que meus laços com eles haviam sido permanentemente cortados.
Sendo assim, que tipo de assunto eles teriam comigo agora, depois de tanto tempo? Além disso, enviar uma figura de extrema importância e confiança do meu pai como o Aldo-san até Tutrail tornava o propósito de tudo isso ainda mais incompreensível.
“Agradeça aos céus, garota. Há uma proposta de noivado para você.”
Ignorando completamente o meu estado de choque, Aldo-san disparou as próximas palavras.
“………… O quê…?”
Em meio à minha confusão mental, ele desabou uma bomba ainda maior, paralisando completamente a minha capacidade de raciocínio.
(Noivado? Um noivado… daqueles que envolvem casamento…?)
Diante da minha reação catatônica, Aldo-san franziu a testa e murmurou um ríspido “Continua lerda como sempre”, antes de se voltar para mim novamente.
“Até quando pretende ficar aí com essa cara de idiota? Suba na carruagem de uma vez. O Conde já está providenciando os preparativos para o seu matrimônio. Eu e o Conde estamos gastando um tempo extremamente precioso por causa de uma criatura como você. Não nos faça perder mais tempo.”
“M-Mas… ser informada disso de forma tão repentina…”
“―― Ouvi dizer que atualmente você formou um grupo de exploradores chamado [Arco-Íris Lunar do Crepúsculo] junto com alguns plebeus.”
Enquanto eu tentava processar o choque, Aldo-san subitamente mudou de assunto, mencionando algo completamente alheio ao matrimônio. Compreendendo instantaneamente o motivo de ele trazer esse detalhe à tona neste exato momento, um suor frio começou a escorrer pelo meu corpo sem parar.
“O poder do Conde Claudel é imenso. Fazer cerca de três plebeus… desaparecerem deste mundo é uma tarefa extremamente simples, sabe?”
As palavras frias de Aldo-san batiam exatamente com a conclusão aterrorizante à qual minha mente acabara de chegar.
“P-Por favor, espere…! Não faça nada contra os meus companheiros! Eu lhe imploro!”
A única reação que meu corpo conseguiu esboçar foi o ato de implorar. Eu não tinha a menor dúvida de que Carol e os outros eram combatentes extremamente qualificados; feri-los fisicamente em um combate direto seria uma tarefa árdua para qualquer assassino comum. No entanto, existem inúmeras formas de eliminar um explorador que não envolvem o uso de violência direta. Sendo o Conde Claudel o governante supremo das terras orientais, conhecidas como a grande porta de entrada do Reino, os métodos políticos e econômicos à disposição dele eram vastos e implacáveis.
Mesmo que eu resistisse aqui, estaria apenas adiando o inevitável. Eu me recusava a fazer meus preciosos companheiros passarem por dificuldades e sofrimentos desnecessários por minha causa. Se algo terrível acontecesse com eles devido ao meu egoísmo, eu jamais seria capaz de me perdoar pelo resto da vida.
“Se quer evitar que o pior aconteça, cumpra o seu ‘dever’ como filha de uma linhagem nobre. Essa é a escolha que garantirá a felicidade de todos… inclusive a dos seus súditos.”
“S-Sim. Eu… compreendo…”
“Humpf. Teria sido muito mais fácil se tivesse obedecido desde o início.”
“A-Ah… por favor, permita-me pelo menos deixar um aviso de despedida para os meus companheiros…”
“Isso é totalmente desnecessário. Vamos, suba na carruagem de uma vez.”
Minha última súplica foi sumariamente rejeitada. Aldo-san agarrou firmemente o meu pulso e me puxou de forma semi-impositiva para o interior do veículo.
A carruagem começou a se mover, carregando a mim e a Aldo-san para longe de Tutrail.
Minha mente foi completamente consumida pelo peso do remorso por desaparecer sem deixar uma única palavra de adeus para Carol e os outros, misturado a um pavor paralisante sobre o horror que o destino reservava para o meu futuro.
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