Num certo dia, com o fim do ano se aproximando, eu estava mergulhando no 93o andar do Grande Labirinto do Sul junto com os membros da Primeira Unidade.
Como a rota até a área do chefe já havia sido estabelecida, hoje era a última verificação antes da conquista oficial.
Não é que eu não tenha meus pensamentos sobre a conquista do Grande Labirinto. As histórias que ouvi de Abel Eddington meses atrás — de que o Grande Labirinto já foi chamado de Santuário e que foi criado por um Herói dos contos de fadas — ainda permanecem como um nó no meu coração.
No entanto, não há como confirmar a veracidade dessa história. Com tão poucos elementos para julgamento no momento, concluí que era perda de tempo ficar apenas pensando nisso. Afinal, o que precisamos agora é alcançar o 94o andar e conquistá-lo.
“Mesmo assim, este lugar é úmido e desagradável. Não sinto que vou me acostumar com isso nunca…”
Enquanto explorávamos em alerta, Will, que caminhava à frente, deixou escapar uma reclamação.
Quase toda a extensão do 93o andar é um lugar semelhante a uma selva, coberta por árvores. Além disso, tanto a temperatura quanto a umidade são bastante altas; a característica mais próxima seria a de uma floresta tropical onde não chove. Como o Will disse, é um ambiente úmido e definitivamente não é um lugar onde alguém gostaria de ficar por muito tempo.
“Verdade. É um pouco melhor comparado ao 91o andar, mas ainda assim não é um lugar para se frequentar”, concordou Rain-san.
“E o pior de tudo é que na superfície é inverno e está frio! Nevou ontem à noite, acho que vou pegar um resfriado com essa diferença de temperatura”, acrescentou Lucrecia.
『Fim de papo, vocês três. Monstros estão se aproximando. Os inimigos são três *Arm Apes*. Rain e Lucrecia preparem uma cortina de fogo; o abate fica com Will e Orun!』
Selma-san, sentindo a presença dos monstros que se aproximavam, nos deu instruções por telepatia.
『『『『Entendido!』』』』
Mudamos nosso foco imediatamente, entrando em formação de batalha para interceptar os Arm Apes.
Os Arm Apes são monstros semelhantes a macacos com braços longos. Seu poder de combate não é tão alto, mas seus movimentos tridimensionais usando as árvores altas são muito complexos. Como são difíceis de capturar, estão entre os monstros mais irritantes de se lidar.
Rain-san e Lucrecia dispararam uma enxurrada de [Flechas de Água / Water Arrow] na direção onde os Arm Apes estavam. É difícil matá-los apenas com magia, mas ao criar essa cortina de fogo, podemos restringir a rota deles e, acima de tudo, impedi-los de se aproximarem das três na retaguarda. Como os Arm Apes não possuem ataques de longa distância, enquanto mantivermos a distância, o risco para a retaguarda é mínimo.
Em outras palavras, eu e Will podíamos avançar.
Após confirmar que não havia outros monstros por perto, comecei a correr. Contra os monstros das Camadas Inferiores, magias de nível intermediário como as [Flechas de Água] não causam grandes danos. O mesmo vale para os Arm Apes, que têm durabilidade relativamente baixa. No entanto, não causar “grandes danos” significa que, pelo menos, causam *algum dano*.
Os três Arm Apes, detestando a cortina de fogo, mudaram de rota para desviar das [Flechas de Água].
“Eu cuido do que desceu! Os que subiram são seus!”
“Certo! ――[Parede Refletora / Reflective Wall]!”
Deixei o que tocou o solo e vinha em nossa direção para Will, e foquei nos dois que haviam subido ainda mais pelas árvores.
Fazendo o Ki circular por todo o corpo e utilizando a [Manipulação da Gravidade] e a [Parede Refletora], encurtei a distância em um instante.
Um dos Arm Apes tentou me interceptar erguendo suas garras afiadas, mas eu me esquivei facilmente e brandi a Schwarzhaase. Justo antes de a lâmina fazer contato, ativei o [Impacto / Instant Status Up], e o torso do Arm Ape separou-se de seu pescoço sem que eu sentisse qualquer resistência.
Vendo o Arm Ape decapitado se transformando em névoa negra pelo canto do olho, tentei cortar o outro da mesma forma, mas a espada não alcançou, pois ele estava usando as árvores habilmente para tentar fugir.
『Rain-san, bloqueie a rota de fuga dele, por favor.』
『Deixe comigo!』
Quando chamei Rain-san por telepatia, várias magias de ataque foram disparadas bloqueando o caminho do Arm Ape. Graças a isso, consegui me aproximar até o alcance da espada, brandi a Schwarzhaase e transformei a fera em névoa negra.
A luta de Will lá embaixo também estava a seu favor. Ele repelia os ataques do monstro com sua espada dupla e acumulava danos com precisão, sem deixar passar nenhuma brecha. Percebendo que estava em desvantagem no combate corpo a corpo direto, o monstro tentou fugir, mas a magia de Lucrecia não permitiu, e, com a cooperação dos dois, o Arm Ape virou névoa negra.
『Orun.』
『Tudo bem, eu sei.』
Enquanto eu observava a luta do Will do alto, pisando em uma plataforma de mana, um monstro símio um pouco maior do que os Arm Apes de agora se aproximava de mim por trás em alta velocidade.
O macaco chutou o tronco de uma árvore e veio em minha direção. Usei a [Manipulação da Gravidade] e envolvi a lâmina com mana enquanto focava minha visão nele. Quando aumentei a gravidade agindo sobre o macaco, ele pareceu confuso com a mudança repentina e caiu no chão antes que seu ataque pudesse me alcançar.
“…Tensen.”
Com o aumento de peso, o macaco atingiu o solo em altíssima velocidade. Disparei o corte negro do Tensen como um ataque subsequente, seguido imediatamente pela magia de Rain-san. Ao pousar no chão, cortei o macaco esfarrapado — que ainda estava vivo — e ele finalmente se transformou em névoa negra.
“…Seus movimentos estão ficando cada vez mais refinados a cada dia. Acho que você já se acostumou com a [Manipulação da Gravidade], né?”
Will comentou enquanto recolhíamos as pedras mágicas após o combate.
“É verdade. Ainda preciso treinar mais, mas já organizei bem o que consigo e o que não consigo fazer com *isso*. E também tive uma ideia interessante de como usá-la, então quero testar em combate real em breve.”
“Hoo, estou ansioso por isso. Me conte que ‘ideia interessante’ é essa durante a nossa próxima reunião tática.”
“Claro.”
Depois disso, continuamos a explorar o 93o andar e julgamos que não haveria problemas em passar para a fase de conquista do chefe. Nesse ritmo, acho que chegaremos ao 94o andar ainda este ano.
◇
“Ei, já ouviram falar do ‘Explorador de Armadura’?”
Tendo terminado a exploração do 93o andar, decidimos jantar todos juntos depois de muito tempo. Enquanto comíamos em um restaurante, Rain-san trouxe o assunto.
“Explorador de Armadura? Nunca ouvi falar”, respondeu Will.
“Acho que eu também não ouvi falar”, eu disse.
Eu nunca tinha ouvido falar de alguém chamado Explorador de Armadura. Desde os meus tempos no Grupo do Herói, procuro ficar de olho nos exploradores proeminentes, mas será que essa informação escapou do meu radar ou ele ainda não é forte o suficiente para ser considerado “proeminente”?
“Eu também não sei~”, comentou Lucrecia.
“Vocês três foram para o território de Reglif, afinal. É normal que não saibam”, disse Rain-san.
“Então quer dizer que é um explorador que ficou famoso nos últimos seis meses?”
“Isso. Ele começou a ser assunto de vez em quando logo após o fim do Festival de Ação de Graças. Recentemente pararam de falar dele porque só se fala sobre o Império, mas você conhece, não conhece, Selma?”
“Sim. A história era tão difícil de acreditar que eu acabei sabendo sobre esse explorador”, respondeu Selma-san.
“História difícil de acreditar? Ele fez algum feito grandioso?” perguntei.
“De certa forma, acho que pode ser considerado um feito grandioso. A questão é que esse explorador atua nos labirintos sem formar grupo, ou seja, é o que chamam de ‘solo’, mas dizem que a área de atuação dele são as Camadas Inferiores do Grande Labirinto.”
“Solo nas Camadas Inferiores?! É um maluco com desejo de morte…” Will gritou, surpreso com a história da Rain-san.
E com razão. Existem exploradores que atuam solo até as Camadas Intermediárias, embora sejam poucos. Mas nas Camadas Inferiores a dificuldade salta absurdamente em comparação às intermediárias; praticamente não existem exploradores solo por lá.
“Eu também achei isso quando ouvi a história. Mas parece que os exploradores que viram a luta dele disseram em uníssono que ‘ele está em um nível completamente diferente deles’.”
“Se é um explorador que chegou nas Camadas Inferiores, deve ser bem forte, não? E essas pessoas estão dizendo isso em uníssono… ele é tão forte assim?”
“Acho que sim. Pelo que dizem, o estilo dele é o de um Atacante de Vanguarda padrão usando uma espada longa, mas essa é praticamente toda a informação que temos.”
“A aparência dessa pessoa… ah, por isso o chamam de ‘Explorador de Armadura’.”
“Exatamente. Como ele veste uma armadura de placas completas (Full Plate) incluindo um elmo que esconde o rosto, ninguém conhece suas características físicas. Como ele tem cerca de 1,80m de altura, presume-se que seja um homem.”
“Exploração solo nas Camadas Inferiores, hein… Pelo que sei, o único capaz de fazer isso seria o Orun-kun, mas parece que realmente existem pessoas incríveis por aí”, comentou Lucrecia.
“Que nada, eu nunca pensaria em ir para as Camadas Inferiores sozinho”, respondi.
“Você só não *pensa* nisso, mas conseguir, você conseguiria, não é?” provocou Will.
“…Se eu tentasse, provavelmente conseguiria, mas explorar solo é ineficiente. E acima de tudo, não tenho motivos para explorar sozinho quando tenho companheiros tão confiáveis bem aqui.”
“Fufu, obrigada. Nós teremos que nos esforçar ainda mais para que o Orun-kun continue nos considerando companheiros confiáveis no futuro”, sorriu Rain-san.
“É verdade. O extermínio do chefe do 93o andar dependerá da nossa coordenação na retaguarda. É óbvio, mas vamos focar nisso.”
“Sim! Vou dar o meu melhor! Vamos todos juntos para o 94o andar!”
“””””Siiiim!!”””””
◇
“Sinto muito, mas não posso permitir a visita hoje também.”
No dia seguinte, como tive tempo livre, fui ao centro de detenção pensando em ver o Oliver, mas não pude vê-lo de novo. Visitei este lugar várias vezes desde que voltei a Tutrail, mas só o vi uma vez há seis meses, e não consegui encontrá-lo desde então.
Será que aconteceu algo com o Oliver? Existe a possibilidade de que ele simplesmente esteja me evitando, mas seria muito triste se fosse isso…
(Haa… Bom, se não posso vê-lo, não há o que fazer. Vou passar na loja do vovô, então.)
Mudei meu estado de espírito e fui para a loja do vovô (Cavaleer).
No entanto, parecia haver um cliente antes de mim. Uma pessoa coberta por uma armadura estava frente a frente com o vovô, negociando algo.
(Uma armadura Full Plate, hein? Será que esse é o Explorador de Armadura de que a Rain-san e a Selma-san estavam falando ontem? Que momento oportuno… — ué?)
O Explorador de Armadura olhou para trás, em minha direção.
Ao observá-lo de volta, entendi por que diziam que ele explorava as Camadas Inferiores sozinho. Apenas ficando ali de pé, sua postura e aura eram diferentes dos outros exploradores. Senti uma sensação parecida à de quando vi a Fuka (Princesa da Espada) pela primeira vez.
(Se eu lutasse com tudo, não tenho certeza se ganharia desse cara.)
“Ainda vai demorar um pouco para conseguirmos o item que você encomendou. Poderia voltar por volta do mês que vem, talvez?”
O vovô falou com o Explorador de Armadura, e este virou-se novamente para o velho e assentiu. Em seguida, deu meia-volta e caminhou na direção da porta onde eu estava.
Eu me afastei para o lado e abri espaço; o Explorador de Armadura abriu a porta e desapareceu lá fora. Após confirmar que ele havia deixado o prédio, caminhei até o balcão onde o vovô estava.
“Vovô, boa tarde.”
“Bem-vindo, Orun. O que o traz aqui hoje?”
“Pretendo iniciar a conquista do 93o andar nos próximos dias, então vim comprar os itens consumíveis para isso.”
Quando lhe informei meu objetivo, o vovô disse “Espere um instante” e sumiu nos fundos da loja. Enquanto matava o tempo olhando as mercadorias expostas, ele retornou pouco depois.
“Desculpe a demora. Que tal esta quantidade para hoje?”
O vovô colocou no balcão os itens que trouxe dos fundos. Peguei-os um por um e verifiquei. Sabia que a qualidade era impecável, já que ele os adquirira ou criara. O motivo de eu verificar detalhadamente é porque uma vez eu tentei comprar sem olhar, apenas elogiando-o, e fui severamente repreendido por ele: “Não confie a outros algo que envolve a sua própria vida”. Achei que havia razão naquilo e, desde então, sempre verifico tudo antes de usar, independentemente de quem eu comprei ou ganhei.
Realmente aprendo muitas coisas com o vovô. Quero retribuir o favor, aos poucos.
“Aquela pessoa de agora pouco era o tal ‘Explorador de Armadura’?” perguntei enquanto inspecionava os itens.
“Parece que sim. O que foi? Ficou curioso sobre ele?”
“Um pouco. Ouvi dizer que ele é um explorador extremamente forte, e ao vê-lo, entendi que os rumores são verdadeiros.”
“É natural que ele seja forte, já que mergulha nas Camadas Inferiores sozinho. Se ele disser que quer entrar para algum grupo ou Clã, com certeza haverá uma guerra feroz por ele.”
“Ahaha, sem dúvida. Clãs em particular sempre querem ter exploradores excelentes, então a disputa seria inevitável.”
Embora, considerando que ele está operando sozinho no momento, a chance disso acontecer pareça baixa. Se, como o vovô disse, o Explorador de Armadura desejasse se afiliar a alguma organização, o “Coelho Prateado do Céu Noturno” certamente tentaria recrutá-lo. Se ele se juntasse a nós, pessoalmente eu acharia ótimo, mas a probabilidade é pequena.
“――Bem, vou levar tudo isso. E, por favor, adicione uma pedra de amolar também.”
Tendo terminado a verificação enquanto conversávamos, anunciei que compraria tudo. Verifiquei também a pedra de amolar extra e paguei o valor. Após o vovô confirmar o pagamento e guardar as moedas, coloquei os itens comprados na minha Ferramenta Mágica de Armazenamento.
“A propósito, o ano está quase acabando. Como foi este ano para você, Orun?”
Em resposta à pergunta do vovô, repassei o ano na minha mente. Muitas coisas aconteceram, mas o maior evento certamente foi ter sido expulso do Grupo do Herói. Depois, entrei para o “Coelho Prateado”, ganhei discípulos fofos, experimentei várias coisas neste Clã e passei um ano que não conseguia sequer imaginar nesta mesma época do ano passado.
“…É verdade. Para resumir em uma palavra: foi um ano comum, porém muito gratificante. Se o ‘Coelho Prateado’ conseguir conquistar o 93o andar como encerramento do ano, não terei mais nada a reclamar. E como foi o seu ano, vovô?”
“Foi o mesmo de sempre. Quando se envelhece, o ano passa num piscar de olhos; quando me dei conta, já era fim de ano.”
“Sempre dizem que quando se vive muito tempo, o tempo parece passar mais rápido.”
“Eu já sou um velho, afinal. Quem sabe quantos anos mais eu viverei?”
“Não diga isso. Quero que você viva por muito tempo, vovô. Cuide bem do seu corpo. Farei qualquer coisa que estiver ao meu alcance para ajudar.”
“…………Tem razão. Eu ainda tenho *coisas que preciso fazer*, então não posso morrer tão cedo.”
O vovô murmurou com um olhar distante. Ele já havia feito essa expressão antes, então normalmente não me preocuparia, mas, por algum motivo, senti um leve incômodo em suas palavras.
“Coisas que precisa fazer…?”
“Observar o seu crescimento, Orun, é claro. Essa é a minha razão de viver agora. Se você diz que fará qualquer coisa por mim, então apenas me deixe continuar vendo o seu crescimento de perto.”
“Ah, se é só isso, considere feito. Vou me esforçar para me tornar alguém de quem o vovô possa se orgulhar de peito estufo, então fique olhando.”
“Claro que sim. Parece que muitas coisas acontecerão no próximo ano, mas espero que na mesma época do ano que vem possamos estar conversando amigavelmente assim.”
“Com a situação com o Império cheirando a pólvora, provavelmente haverá algum movimento entre as nações no ano que vem. Mas eu sou um explorador. Espero poder relatar a conquista do 94o andar para você nesta mesma época do ano que vem.”
“…………Sim, estarei ansioso por isso.”
◇◇◇
Na mesma hora em que Orun estava na loja de variedades conversando com o velho que ele chamava de “vovô”
— Cavaleer Evans —, o Líder do Clã “Coelho Prateado do Céu Noturno”, Vince Bryars, sentava-se em sua cadeira na sala da liderança com uma expressão tensa.
Depois de um tempo, ele ouviu batidas na porta.
Vince autorizou a pessoa a entrar.
A porta se abriu, revelando um homem de meia-idade, com um físico robusto e calejado.
“Há quanto tempo, jovem Coelho. Desculpe a visita repentina.”
O homem o saudou de forma amigável, pedindo desculpas.
“Sério, se você acha isso, me mande um aviso com antecedência. Você não está mais numa posição onde pode vagar por aí livremente. E ainda bem que eu estava aqui, mas eu também sou um homem ocupado.”
“Tomarei mais cuidado da próxima vez. Mesmo assim, pensar que você realmente se tornaria o líder do Clã Coelho…”
“…Eu só queria expurgar a podridão do Clã, não tinha a intenção de sentar nesta cadeira.”
“Bem, você é um homem nascido para liderar. Nós mesmos fomos muito salvos pela sua habilidade de gestão no passado, então eu sei muito bem. A posição de líder do maior Clã do país não é perfeita para você? Para ser sincero, eu gostaria de contratá-lo como meu braço direito.”
“…Agradeço o elogio. E imagino que o seu cargo atual seja bem mais adequado para você do que o anterior.”
“Me poupe. Já se passaram anos desde que assumi esta posição e ainda não me acostumei com ela.”
Os dois pareciam velhos amigos e, embora ambos geralmente adotassem expressões severas devido às suas posições, ali conversavam de forma descontraída.
No entanto, assim que a conversa inicial terminou, Vince mudou de sua postura de amigo para a de Líder do Clã.
Com uma expressão séria, ele abriu a boca.
“――Então, a que devo a honra da sua visita hoje, Líder do Grupo do Herói Anterior… não, Capitão da Guarda Real do Exército Central do Reino de Nohitant, **Warren Hayes**?”
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