O Mundo dos Jogos Otome é Difíci... Cap. 125 — Prólogo

O punho de um homem bateu contra a mesa.

“Não. Não!” ele rugiu. “Eu me recuso a reconhecer qualquer um deles!”

A luz avermelhada do sol da tarde se espalhava pela sala de aula onde eu, Leon Fou Bartfort, estava sentado ao lado do meu colega furioso. Por mais exasperado que eu estivesse com seu desânimo apaixonado, ainda assim tentei acalmá-lo.

“Não fique tão chateado com isso.”

O estudante em questão era Finn Leta Hering e, apesar de ter acabado de desabafar há poucos segundos, ele insistiu: “Não estou. Com raiva.”

Claramente perturbado, virou o rosto, cruzou os braços sobre o peito e permaneceu em silêncio.

Hering era alto, de pele morena escura e traços bem definidos. Como se isso não bastasse para destacá-lo, tinha olhos vermelhos penetrantes e longos cabelos prateados, que mantinha amarrados na base do pescoço. Ele não era nativo de Holfort, tendo nascido e sido criado no Império da Magia Sagrada de Vordenoit, e sua aparência estrangeira atraente o tornava extremamente popular entre as garotas da escola — tão diferente dos homens locais de Holfort — além de despertar nelas um certo ar de mistério e admiração.

Ainda assim, por mais que as meninas se agitassem ao redor dele, Hering não lhes dava atenção. Ele só se importava com uma única aluna. Chegou ao ponto de recorrer a um sistema imperial antiquado apenas para poder acompanhá-la como seu protetor. A garota em questão, pequena, simples e cheia de energia, chamava-se Mia e era a protagonista da terceira parcela do jogo otome.

Em nome de protegê-la, Hering estudava uma série de fotografias espalhadas sobre a mesa à sua frente, analisando os pretendentes que competiam por um relacionamento com ela.

“O problema é que nenhum deles é digno dela.”

Embora Hering não nutrisse sentimentos românticos pela protagonista, ele era absurdamente intenso quando o assunto era encontrar um “par aceitável”. Terrivelmente intenso, para ser exato.

Peguei uma das fotos e reconheci a pessoa retratada: o príncipe Jake Rapha Holfort, segundo príncipe do Reino de Holfort e, atualmente, o candidato mais provável a herdar o trono. Apesar da baixa estatura, ele carregava uma expressão arrogante que me fez suspirar antes de devolver a fotografia ao lugar.

“Acho que, no jogo, o Jake é a rota canônica. Por que não escolher ele?” sugeri, tentando levar Hering a ceder um pouco.

Ele estreitou os olhos enquanto encarava a imagem do príncipe.

“A posição de príncipe herdeiro ainda está vaga, e mesmo assim ele não foi escolhido. Além disso, sua sede por poder é excessiva. Se Mia se envolver com alguém que vive arranjando conflitos, inevitavelmente sofrerá. Inaceitável.”

Então Jake estava fora de questão.

Estendi a mão e coloquei outra fotografia diante dele.

“Então, que tal Oscar Fia Hogan?”

Oscar tinha cabelos ruivos e um físico bem definido. Era o tipo de pessoa que você poderia chamar de… um pouco excêntrico. Na verdade, não — ele era completamente sem noção. Ainda assim, tinha um bom coração, o que me fazia considerá-lo um candidato mais promissor. Hering, porém, o descartou imediatamente.

“Ele está na mesma classe que Mia, mas é um imbecil. Normalmente não costumo julgar a inteligência dos outros, mas sua estupidez o torna incapaz de protegê-la. Ele é indigno. Além disso, não está namorando a própria irmã?”

Sim, bem… graças ao Oscar, a casa dos Bartfort havia se transformado no cenário de uma bomba prestes a explodir.

Quando ele entrou na escola, era próximo da minha irmã mais nova, Finley. Só que, antes que eu percebesse, algo começou a surgir entre ele e minha irmã mais velha, Jenna. Tecnicamente, ele nunca teve um relacionamento oficial com Finley, então não havia nada de errado em se envolver com Jenna — exceto pelo fato de isso ter criado uma divisão entre as duas.

As duas sempre foram inseparáveis, mas Oscar mudou tudo. Depois que Jenna comentou, sem pensar, que ele era o parceiro que tanto esperava, diante de uma Finley silenciosa, o inferno começou. Em algum momento, sem perceber, Finley passou a enxergar Oscar como um homem — como um possível interesse amoroso — e então Jenna simplesmente apareceu e o tirou dela.

Ugh. Elas são irmãs. O que estão fazendo brigando por causa de um cara?

Oscar praticamente jogou uma granada no meio da minha família. Eu não o culpava totalmente, mas ainda assim reclamava, já que isso estava afetando minha vida em casa. Infelizmente, a estupidez dele não tinha limites. Minhas indiretas sarcásticas passavam completamente despercebidas, e ele conseguia interpretar tudo como se fosse elogio.

“Então ele também está fora, certo?” perguntei. “Não adianta forçar alguém já comprometido.”

“Você diz isso, mas na verdade só resta uma pessoa… Erin. E, como devo lembrá-lo, agora ela é uma garota.”

Originalmente, havia outro interesse amoroso: um estudante chamado Aaron. O motivo de ele — ou melhor, ela — não estar mais na disputa era simples: havia passado por uma mudança de sexo e se tornado uma garota. Era um desenvolvimento que eu jamais teria previsto.

Hering fez uma careta e se afastou levemente.

“Se devo lembrá-lo, o seu lado é responsável por isso.”

Não dava para ficar quieto diante dessa acusação.

“Ei, não fui eu. Foi a Marie e a Cleare! Não é, Luxion?”

Olhei por cima do ombro, onde uma esfera metálica flutuava. Esse era meu parceiro, Luxion. Sua lente vermelha estava voltada para outro objeto que pairava próximo a Hering: Brave.

Brave era o núcleo de uma arma criada pelos novos humanos, conhecida como Traje Demoníaco. Ele reconhecia Hering como seu mestre e o servia conforme necessário. Como Luxion havia sido criado pelos velhos humanos, os dois eram inimigos mortais.

“De fato”, disse Luxion. “No entanto, como já explicamos isso inúmeras vezes, só posso concluir que sua incapacidade de compreensão decorre da dependência desse Traje Demoníaco. Em termos humanos… isso me dá vontade de vomitar.”

Ótimo. Luxion não perdeu a chance de transformar meu apoio em um ataque pessoal.

Visualmente, Brave lembrava Luxion, mas seu corpo tinha um aspecto mais orgânico — o que o tornava ainda mais perturbador. Pequenas mãos brotavam de sua estrutura, e ele as utilizou para avançar na direção de Luxion.

“Como esse pedaço de metal podre ousa insultar o meu parceiro!”

“Você não estava ouvindo?” retrucou Luxion. “Eu estava insultando você também.”

“Você é insuportável!”

Enquanto Brave fervia de raiva, Luxion apenas o encarava friamente. Os dois eram inimigos declarados e sempre acabavam brigando assim que abriam a boca.

Hering, por outro lado, ignorou completamente a discussão. Voltou-se para mim e soltou um pequeno suspiro.

“Mia está em uma posição extremamente delicada.”

“Você está falando da premissa do jogo?”

“Sim. Embora tenha sido criada como plebeia, ela é, na verdade, filha ilegítima do imperador.”

“Clássico de protagonista. Não importa se é menino ou menina — todo mundo acaba sendo especial de alguma forma.”

“Não é tão simples.”

O rosto de Hering se fechou.

“Como princesa imperial, Mia foi arrastada para a crise de sucessão.”

“Hã? Por quê?”

Segundo ele, além de protagonista do terceiro jogo, Mia era filha ilegítima do imperador atual — algo que ela própria ainda desconhecia. Apesar de ter sido criada como uma cidadã comum, sua verdadeira posição era a de princesa do Império da Magia Sagrada de Vordenoit. O problema era que o imperador já estava em idade avançada e a disputa pelo trono havia começado.

A expressão de Hering se tensionou ainda mais.

“Mia não tem qualquer interesse em assumir o trono, mas isso não importa. Se ela começar a ganhar apoio, muitos aristocratas se sentirão ameaçados.”

“Sendo realista… não seria difícil para ela sequer ser levada a sério? Ela nem sabe quem é de verdade.”

“Irrelevante. Muitos aristocratas acreditam que qualquer fator imprevisível deve ser eliminado para garantir sua própria estabilidade. O amor não entra nessa equação. Mia precisa de um parceiro com força suficiente para derrotar qualquer um que se oponha a ela. Nada menos serve.”

Hering encarou solenemente as fotografias sobre a mesa. Ele deveria estar escolhendo um candidato adequado, mas…

“Nenhum desses homens atende aos critérios…”

Seu punho bateu na mesa mais uma vez, produzindo um estrondo que ecoou pela sala.

“Como eu poderia permitir que um homem sem verdadeira determinação sequer toque em Mia!”

“C-certo…”

Só força não seria suficiente para protegê-la naquela situação política delicada. Poder financeiro, influência e status social também seriam fatores decisivos.

“Se ao menos Jake não fosse tão obcecado por Erin, ele ainda poderia ser uma opção…”

Jake era praticamente o herói principal da terceira parcela do jogo otome e, além disso, o segundo príncipe de Holfort. No entanto, sua ambição desmedida por poder não era seu único problema. Havia também Aaron — ou melhor, Erin, como agora era conhecida. A mudança de sexo realizada por Marie e Cleare a transformou em uma garota. Curiosamente, seu apelido, Eri, soava muito parecido com o de Cleare, Cleary.

A expressão de Hering, que já estava sombria, piorou ainda mais.

“Como alguém consegue transformar um interesse amoroso masculino em uma garota?”

A dúvida era justa. Eu mesmo ainda não entendia direito.

“Não foi exatamente uma decisão minha… Enfim, se esses três estão fora, então só resta um.”

A fotografia restante mostrava um jovem de olhos gentis e traços delicados. No entanto, a expressão capturada por Luxion sugeria uma personalidade completamente diferente, o que me deixou intrigado.

Hering pegou a foto e a analisou com atenção. Seu rosto endureceu, deixando claro que não estava satisfeito.

“Não sei muito sobre ele, mas essa imagem sugere uma clara falta de força.”

Luxion, como sempre, entrou em cena para completar as informações.

“Quanto a Ethan, ele conseguiu afastar o irmão mais velho e garantir o direito de herdar o condado da família. Além de ser um mago talentoso, também é um espadachim habilidoso. Em termos de esgrima, é considerado um dos melhores de Holfort.”

Esses detalhes me fizeram lembrar de Brad e Chris. Até o cabelo de Ethan tinha um tom levemente arroxeado, o que quase fazia parecer que ele era…

“Ele parece o resultado de misturar o Brad com o Chris…”

Ele era, em essência, um sujeito completo. Um dos melhores espadachins do reino, habilidoso nas artes arcanas e ainda por cima herdeiro de um território nobre, parecia o tipo versátil capaz de fazer qualquer coisa que desejasse.

“Você está absolutamente correto, Mestre”, disse Luxion. “Ele possui todas as características que Finn mencionou: status social, poder financeiro e excelente capacidade de combate. Considerando apenas esses critérios, ele seria, de fato, o melhor candidato a parceiro romântico de Mia — não que haja muita concorrência, já que nenhum dos outros chega sequer perto de ser viável.”

Em resumo, não era apenas a melhor escolha por mérito próprio. Pelo processo de eliminação, ele era praticamente a única opção.

Olhei para Hering.

“Deveríamos tentar nos aproximar dele, só para avaliá-lo melhor?”

Os olhos de Hering se estreitaram enquanto ele continuava analisando a fotografia.

“Sim, vamos. Farei uma investigação completa para garantir que ele é adequado.”

“Você realmente é superprotetor…”

Deixei escapar um pequeno suspiro, meio exasperado.

“Quando se trata de Mia, o comportamento do meu parceiro muda completamente”, comentou Brave. “Até sinto pena das garotas que se apaixonam por ele.”

Por mais atraente que fosse, Hering era constantemente abordado por mulheres — e ainda assim nunca lhes dava atenção.

“Queria ter esse tipo de popularidade…”, murmurei.

Como Hering continuava concentrado nas fotos, Brave voltou sua atenção para mim.

“Mas você já conseguiu várias mulheres, não é? Pelo que meu parceiro disse, você está em um relacionamento tanto com a protagonista quanto com a vilã do primeiro jogo, além de ter conquistado a protagonista do segundo. Está fazendo isso de propósito?”

Ele me olhou com desconfiança.

Sorri de forma enigmática.

“Você acredita em milagres? Porque é isso que é. Pura coincidência.”

Na minha segunda vida, acabei conquistando um certo nível de popularidade entre as mulheres. Somado a um timing estranhamente conveniente, quando me dei conta já tinha três noivas. Honestamente, era mais do que eu merecia.

“Está me dizendo que foi pura coincidência você ter ‘sequestrado’ a protagonista e a vilã e se casado com as duas? Seja honesto. Você mirou nelas desde o começo, não foi? Pode me contar, eu sei guardar segredo.”

“Você é mais interessante do que eu imaginava”, respondi.

“Mestre”, interrompeu Luxion, “não há benefício em prolongar essa discussão. Podemos deixar a questão de Ethan nas mãos deles. Devemos retornar ao dormitório.”

Ele não fez o menor esforço para disfarçar que estava interrompendo a conversa.

“Sim, faz sentido. Acho melhor voltarmos mesmo. Você vem, Hering?”

Parei ao perceber que ele ainda encarava a fotografia com expressão rígida.

“Ainda está preso nisso, é?”

“Esse homem parece ter uma personalidade deplorável. Não me agrada. Você realmente acredita que ele merece Mia?”

Hering olhava para a imagem como se fosse um inimigo jurado, o que me irritou um pouco. A essa altura, já estava claro que encontrar um parceiro adequado para Mia seria muito mais difícil do que eu imaginava.

“Sinceramente, talvez fosse mais rápido você simplesmente procurar alguém que realmente aprove”, comentei.

As origens da família Redgrave remontavam à própria linhagem real de Holfort, sendo uma das casas nobres mais poderosas a sustentar o reino.

Como era de se esperar de um ducado, possuíam um território imenso na forma de uma ilha flutuante, cujo poder, muito possivelmente, superava o de pequenos países. Além disso, mantinham uma residência grandiosa na capital, onde, por dever, sempre havia ao menos um representante da família: o atual duque, Vince, ou seu herdeiro, Gilbert. Outros aristocratas seguiam essa mesma prática, mantendo propriedades na capital para prestar apoio imediato em tempos de crise.

Nos últimos tempos, porém, esse costume vinha começando a mudar.

Angelica Rapha Redgrave havia sido convocada. No escritório onde se encontrava, seu longo cabelo loiro brilhante estava cuidadosamente trançado e preso em um coque, enquanto seus olhos vermelhos, afiados, refletiam uma forte determinação. Normalmente, ela exalava dignidade, mas naquele momento sua expressão estava carregada — ela franzia o cenho.

Mesmo estando de volta à casa da família, seu estômago se revirava enquanto encarava o irmão mais velho, Gilbert. Sentado atrás da mesa, ele continuava lidando com documentos, assinando papéis sem sequer levantar o olhar.

“Parece que você foi bastante útil durante aquela suposta revolta. Como seu irmão mais velho, estou orgulhoso.”

Ele se referia ao recente incidente em que o Reino Sagrado de Rachel manipulou eventos para provocar uma insurreição dentro de Holfort. Graças à intervenção de Leon, a revolta foi suprimida com poucas baixas.

Angie fez uma careta, desviando o olhar para o chão.

“Eu não fiz nada. Todo o mérito é do Leon.”

“Imagino que sim. Como seu futuro cunhado, também não poderia estar mais orgulhoso dele. Nunca pensei que ele alcançaria o posto ducal em uma única geração. Os caprichos de Sua Majestade são realmente problemáticos.”

Gilbert esboçou um sorriso, mas Angie percebeu a insatisfação por trás dele.

“Leon também não queria isso.”

“O que não surpreende, considerando que ele não tem interesse em ascender socialmente.”

Para um observador externo, aquilo poderia parecer apenas uma conversa casual entre irmãos, mas por dentro Angie estava em pânico.

Eles não acham que o Leon está do lado do reino… acham?

Ela temia que sua família estivesse insatisfeita com o papel dele na repressão à revolta.

Nos últimos tempos, uma tensão significativa havia surgido entre os Redgrave e a família real. Tudo começara com o rompimento de seu noivado pelo príncipe herdeiro, mas o descontentamento com a realeza vinha crescendo entre a aristocracia. Parte disso se devia ao antigo Principado de Fanoss, agora reintegrado como um ducado de Holfort.

Durante a guerra, o reino perdeu o navio da família real, sua arma secreta e símbolo de poder desde a fundação do país. Com essa perda, a força militar de Holfort foi severamente reduzida. Sendo um estado feudal, a nobreza regional enxergou nisso uma oportunidade. Muitos não estavam dispostos a se submeter a uma família real enfraquecida, especialmente aqueles que já detinham grande poder — e os Redgrave não eram exceção. Eles já haviam começado a se afastar do reino.

A caneta de Gilbert parou. Ele a deixou sobre a mesa e, finalmente, ergueu o olhar para Angie.

“Felizmente, o resultado foi vantajoso para nós. Leon demonstrou ser capaz de assumir o controle da situação na capital sozinho, o que também prova que, se quisesse, poderia dominar a própria cidade.”

De fato, embora Leon tivesse protegido a capital, suas ações também deixaram claro o quão facilmente ele poderia tomá-la.

“No entanto, isso também mostra que você não compreende totalmente a extensão do poder dele. Se soubéssemos disso antes, poderíamos ter conduzido a situação ainda mais a nosso favor.”

“Mas eu…”

Angie tentou argumentar, mas Gilbert ergueu a mão para interrompê-la.

“Sem desculpas. Você tem certeza de que ele confia em você?”

A pergunta a atingiu em cheio. Não apenas como irmão, mas como alguém que realmente duvidava, Gilbert fez Angie vacilar. Suas mãos se cerraram em punhos.

“Eu… sinto muito. Muito mesmo.”

Sou realmente boa o suficiente para o Leon?, pensou, irritada consigo mesma.

Como se não bastasse, Gilbert continuou: “Vocês deveriam cultivar mais confiança um no outro. Em breve serão marido e mulher. Além disso, Leon tem aparecido com frequência no palácio ultimamente. Há rumores de que ele desenvolveu interesse pela princesa Erica. Posso assumir que isso não passa de boatos?”

Era verdade que Leon visitava o palácio para se encontrar com Erica Rapha Holfort. Esse fato fez o olhar de Gilbert se tornar ainda mais frio.

“Ele não demonstra interesse apenas pela rainha, mas também pela filha dela. Parece gostar de flores que crescem nos lugares mais inacessíveis. A questão é que, na posição em que ele está, poderia simplesmente estender a mão e colhê-las.”

“Leon não é…”

Angie tentou defender, mas foi interrompida.

“Angie, sinceramente, duvido que, se você perguntasse agora, conseguiria extrair os verdadeiros sentimentos dele. Não se esqueça do seu papel nesta família. Seu dever é garantir a lealdade de Leon aos Redgrave.”

Tendo decidido se opor ao reino em seu estado atual, os Redgrave pretendiam usar Angie para assegurar o apoio de Leon — e, com isso, consolidar o maior poder do país.

Angie não conseguiu suportar aquilo. Mantendo os olhos fixos no chão, declarou com firmeza: “Eu me oponho a envolver Leon em quaisquer conflitos futuros.”

Gilbert pareceu genuinamente surpreso, como se não esperasse resistência.

“Você realmente acredita que Holfort pode continuar sendo uma grande potência nesse ritmo? Gostando ou não, ele terá que lutar. É o destino de um aristocrata derramar sangue.”

Para ele, era natural que a nobreza fosse à guerra.

“Leon é…”

A voz de Angie falhou por um instante, sua garganta seca.

“Ele é gentil demais para a batalha.”

Seus pensamentos se voltaram ao cansaço que Leon carregava após tantos conflitos.

Gilbert soltou um suspiro contido.

“De fato, ele é mole. Ainda assim, é o cavaleiro mais forte do reino, e sua fama já ultrapassou as fronteiras. Nossa casa precisa do apoio dele para continuar.”

Os laços entre Leon e os Redgrave eram sólidos por meio do casamento com Angie, e isso fazia com que a família não hesitasse em arrastá-lo para sua própria disputa de poder.

Então, para meu irmão… e para meu pai… Leon não passa de uma ferramenta de guerra…

Mas tudo o que Leon desejava era simples.

Uma vida tranquila e pacífica no campo.