Monarca da Noite Eterna Cap. 189 — Sitiados

Xiao Lingshi levantou-se para pegar um mapa, que desenrolou sobre a mesa. A distribuição de todas as minas de minério controladas por humanos estava registrada com detalhes impressionantes.

Ele apontou para as minas de grande porte e disse: "Todos esses locais pertencem ao Clã Wu Huaiyang. Eles costumavam se contentar com a própria sorte. Mesmo com alguns negócios menores acontecendo por baixo dos panos, sempre foram inofensivos na superfície."

Song Zining ouviu atentamente, sabendo que haveria uma continuação para esta introdução. As pessoas escravizadas de Wu Zhengnan vinham de sabe-se lá quantos canais, algumas vindas de seus aliados cujos benefícios estavam intimamente relacionados a ele, enquanto outras mudavam de mãos ao longo do caminho. A maioria das famílias aristocráticas preferia negócios limpos e não gostava muito de ganhar dinheiro com uma panela de óleo quente.

“Talvez eles tenham sido motivados depois de ver as pessoas ao redor deles ganharem substancialmente negociando com as raças escuras, no entanto, sua escolha de bens é bastante problemática.”

"Como assim?"

“Eles estão negociando humanos e ferro de cristal negro.”

Os olhos de Song Zining se estreitaram. "Ferro de cristal negro?"

O ferro cristal negro estava acima do ferro cristal vermelho e era a matéria-prima usada para produzir armas de fogo de origem de grau quatro. Os padrões dentro da matriz de origem eram feitos deste material. Em comparação com o ferro cristal vermelho, o valor do ferro cristal negro como recurso estratégico estava muito à frente.

Song Zining compreendeu imediatamente o ponto crucial. "As minas do Clã Wu produzem ferro de cristal negro?"

Xiao Lingshi assentiu e respondeu: "Eles vêm tentando manter isso em segredo o tempo todo. No entanto, enquanto investigavam transações recentes, meus homens descobriram um lote de ferro cristalino negro de origem desconhecida. Meus dois avaliadores acreditam que o ferro cristalino negro foi produzido na área de mineração do Clã Wu."

Song Zining murmurou para si mesmo: “O Clã Huaiyang Wu, embora seja apenas uma força de terceira categoria, ainda é uma família aristocrática.”

“É aí que as coisas ficam complicadas.”

O tom de Xiao Lingshi soava como se estivesse apenas conversando casualmente, mas Song Zining sabia que esse era o ponto-chave da conversa de hoje. A cooperação contínua deles dependeria de ele aceitar ou não o assunto. Os benefícios que ele havia oferecido antes, incluindo o negócio envolvendo Wu Zhengnan, eram suficientes apenas para que Xiao Lingshi "não se envolvesse". Dinheiro por si só não bastava se ele quisesse que este último se inclinasse um pouco a seu favor em caso de algum deslize. 

Xiao Lingshi já havia se estabelecido no Continente da Noite Eterna, mas, no fim das contas, ele ainda era um plebeu de origem humilde. A diferença de identidades seria ampliada assim que ele deixasse o continente — razão pela qual ele apresentou esta oportunidade a Song Zining. No fim das contas, a origem familiar era a única fraqueza de Xiao Lingshi. Ele não tinha quase nada a temer além disso.

“Você tem mais alguma informação?”

“Por favor, espere um momento.”

Xiao Lingshi saiu por um tempo e retornou com uma pilha grossa de arquivos, todos contendo informações relacionadas à área de mineração do Clã Wu.

Era a vez de Song Zining analisar os documentos em detalhes enquanto Xiao Lingshi esperava observando quietamente. Este tenente-general de origem humilde não demonstrava o menor sinal de impaciência, parecia capaz de ficar sentado sem fazer nada o dia todo. Enquanto isso, Song Zining lia página após página, como se não tivesse ideia de que um tenente-general o esperava ao seu lado.

Song Zining só terminou de ler depois de uma hora inteira. Ele reorganizou todos os arquivos e começou a resmungar para si mesmo, batendo os dedos na mesa. "Há espaço para manipulação, porque todas essas minas pertencem ao terceiro ramo do Clã Wu."

Xiao Lingshi assentiu sem dizer nada.

Song Zining continuou: “Tenho algumas pessoas no Continente Qin. Embora seja difícil para eles suprimir o terceiro ramo do Clã Wu, eles certamente podem segurá-los por um tempo. Podemos interceptar a caravana do Clã Wu e ocupar suas minas enquanto eles estão ocupados demais para resolver seus problemas. Não precisaremos nos preocupar com eles negando seus crimes, desde que encontremos as evidências para usar contra eles. Se, naquele momento, estivermos dispostos a devolver um terço dos direitos de mineração, o terceiro ramo do Clã Wu não terá outra escolha a não ser obedecer. Tenho certeza de que eles terão uma visão clara das coisas em relação à sua relação indizível com Wu Zhengnan.”

Xiao Lingshi riu: “Por que o imponente Clã Song teria alguma dificuldade em lidar com um mero terceiro ramo do Clã Wu?”

Song Zining respondeu calmamente: “O Clã Song pode lidar com o clã Wu com a mesma facilidade com que esmaga formigas. Por que eles teriam dificuldade? A razão para essa dificuldade é precisamente porque não é o Clã Song, mas eu, Song Zining, quem está lidando com o terceiro ramo do Clã Wu.”

Havia uma enorme diferença entre tomar ou não emprestado o poder do Clã Song.

Xiao Lingshi finalmente se comoveu e encarou Song Zining profundamente. "Fui eu quem fez as suposições erradas." Um brilho solene brilhou no fundo de seus olhos. Será que este discreto 7° Jovem Mestre do Clã Song confiava apenas em sua própria força para estabelecer contato e traçar planos sobre como lidar com Wu Zhengnan? Xiao Lingshi não ficou desapontado ao descobrir que não poderia tomar emprestado o poder do Clã Song. Pelo contrário, ele ansiava ainda mais pela essa parceria.

Song Zining sorriu indiferente e não continuou com o assunto. "O ponto mais crucial é: o que faremos se invadirmos as minas e a caravana do Clã Wu e não encontrarmos vestígios de ferro de cristal negro?"

“O que você acha que devemos fazer então?”

Song Zining respondeu calmamente: “Tudo bem, desde que não deixemos que descubram nossas identidades. Se descobrirem, precisamos apenas impedi-los de falar... nunca mais. No entanto, preciso de mais efetivo para poder fazer essas coisas no Continente da Noite Eterna. General Xiao, tenho certeza de que o senhor tem esse pessoal sob seu comando certo?”

Xiao Lingshi compreendeu naturalmente a ideia de Song Zining. "Eu tenho alguns homens. A lealdade deles não é um problema, e eles podem ser considerados dotados de alguma habilidade. Nenhum dos nomes deles pode ser encontrado em nenhum registro imperial. O 7° Jovem Mestre pretende embarcar pessoalmente nessa empreitada de sequestro?"

Song Zining riu levemente: "Naturalmente, tenho que supervisionar um assunto tão importante pessoalmente. Só assim ficarei tranquilo."

Xiao Lingshi respondeu: “Dizem que jovens mestres privilegiados devem evitar sentar-se sob beirais salientes. O bem-estar do 7° Jovem Mestre é de grande valor. Tem certeza de que deseja se meter em perigo pessoalmente?”

Se por privilegio você se refere àqueles nomes distintos de clãs e famílias, eles são úteis no início, mas se tornarão grilhões mais tarde na vida. É melhor depender das próprias mãos para lutar pelo que se quer e arcar sozinho com todos os sucessos e fracassos. Uma vida assim não seria mais livre do que lutar por favores familiares?

Xiao Lingshi ficou em silêncio por um momento antes de soltar um suspiro suave. “As aspirações do 7° Jovem Mestre são realmente amplas. Estou envergonhado. Tudo o que tenho pensado depois de chegar a esta posição é como preservar as realizações dos meus antecessores. Heh, heh, parece que a impulsividade da juventude se esvaiu.”

Song Zining respondeu: “O General Xiao sempre considera o longo prazo e é vigilante em tempos de paz. Você certamente avançará ainda mais no futuro.”

Xiao Lingshi riu: “Então tomarei emprestadas as palavras auspiciosas do 7° Jovem Mestre.”

Song Zining saiu depois de conversar um pouco mais e acertar os detalhes da próxima operação.

Song Zining viu uma aeronave surgir no horizonte distante enquanto saía da fortaleza administrativa. A insígnia do Clã Wei do Extremo Oriente era visível mesmo à distância. Ele se perguntou no que Wei Potian estaria se demorando todo esse tempo enquanto observava a aeronave, mas logo se virou com um sorriso de escárnio.

Wei Potian estava atualmente dando um banquete na aeronave com um grande grupo de seguidores. Ele estava um pouco embriagado e seu coração desinibido estava cheio de alegria e nobres aspirações, sentindo-se como se fosse a pessoa mais grandiosa sob os céus.

Até mesmo os personagens experientes que acompanhavam Wei Potian ficaram perplexos com o desenrolar dos acontecimentos, Xiao Lingshi não era conhecido como "Xiao do Rosto Negro" à toa. Mas, por acaso, este último concordou imediatamente com os pedidos de Wei Potian, sem a menor hesitação.

Essas pessoas sabiam que havia algo mais do que aparentava, mas nenhuma delas conseguia dar um palpite definitivo. Talvez Wei Potian fosse o único entre todo o grupo que acreditava que Xiao Lingshi estava convencido de sua grandeza. Sua confiança grandiosa estava florescendo mais do que nunca.

Naturalmente, Wei Potian não admitiria o papel de Song Zining nesse assunto, mesmo sabendo que foi este último quem usou metade dos direitos de mineração do Clã Chen como um instrumento de pressão, seguido por uma série de acordos subsequentes para fazer Xiao Lingshi abandonar Wu Zhengnan completamente.

Naquele momento, nem Song Zining nem Wei Potian sabiam dos dois exércitos que cercavam silenciosamente Qianye e das pessoas que ele havia salvado. Eles aguardavam o anoitecer para lançar o ataque.

Tais movimentações de tropas entre regiões naturalmente não escapariam à atenção de Xiao Lingshi, mas este tenente-general de origem humilde não tinha intenção de detê-las e também não informou Wei Potian nem Song Zining. Ele acreditava que o melhor resultado seria o desaparecimento completo dessas mercadorias. Essas pessoas se tornariam um verdadeiro espinho no pé do exército expedicionário se sobrevivessem. Quanto às consequências, a 7ª Divisão já estava perdida, mas ele faria com que a cúmplice, a 15ª Divisão, desembolsasse mais de seus lucros.

Após concluir os assuntos na fortaleza administrativa, Song Zining enviou alguns subordinados para visitar Qianye e informá-lo dos acontecimentos recentes. Ele próprio foi para outra cidade com alguns assessores de confiança, onde um assunto importante aguardava sua atenção pessoal.

O crepúsculo começou a diminuir gradualmente. Qianye estava na torre de sentinela da pequena vila e olhava para o horizonte. O horizonte estava envolto em uma névoa difusa. Eram duas horas da tarde, e o Continente da Noite Eterna se aproximava do anoitecer. Felizmente, a brilhante lua cheia já estava alta no céu. Sob a iluminação lunar, até mesmo humanos com boa visão conseguiam enxergar a algumas centenas de metros de distância.

As pupilas de Qianye ficaram levemente vermelhas enquanto ele ativava sua habilidade de visão noturna. O Continente da Noite Eterna surgiu sem disfarces em sua visão, todos os segredos tornaram-se claramente visíveis. Qianye notou, nos extremos de sua visão, as mínimas diferenças entre as nuvens de poeira e a névoa noturna habitual. Eram a poeira e a fumaça produzidas pelo movimento dos caminhões militares.

Uma unidade de grande porte estava se movendo em direção a eles e chegaria diante dos muros da vila em menos de uma hora.

Os dois capitães da guarda das Indústrias Pesadas do Extremo Oriente estavam à esquerda de Qianye. À sua direita, um jovem e uma jovem. Não eram muito mais velhos que Qianye e provavelmente tinham cerca de vinte e poucos anos. Ambos eram guerreiros de primeira linha, o homem era bonito, enquanto a mulher era discreta e elegante, e eram produtos de qualidade que podiam ser vendidos aos vampiros por um bom preço.

Eles eram meio-irmãos. O jovem se chamava Wu Shiqing, e a moça, Wu Shiying. Nasceram originalmente em uma família de proprietários de terras decadentes, mas depois se aventuraram no Continente da Noite Eterna em busca de perspectivas futuras. Mas, assim que chegaram, foram capturados pelos caçadores de escravos de Wu Zhengnan para serem vendidos ao vampiro como mercadorias.

Sob o comando de Qianye, eles não eram mais bons. Os dois irmãos conseguiram exibir suas habilidades excepcionais durante os poucos dias de treinamento, o que levou Qianye a promovê-los e incumbi-los da liderança temporária de um grupo de soldados.

Os dois capitães da guarda de quarta patente se esforçaram para perscrutar a noite distante, mas não conseguiram ver nada além da escuridão nebulosa. No entanto, a expressão de Qianye era solene, ele já sabia o que provavelmente viria daquela direção. Só que estavam longe demais para que ele os visse a olho nu.

Nesse momento, Wu Shiqing sussurrou de repente: “Muitas pessoas estão vindo daquele lado!”