Libertem aquela bruxa Cap. 977 — Asas Planadoras

“Três dias”, disse Rouxinol de repente.

“Sim, faltam três dias.” Roland assentiu. Se considerarmos a velocidade atual do exército, eles devem chegar à área de concentração planejada dentro de três dias e lançar os ataques a partir dali. A base seria montada na encosta de uma colina voltada para o acampamento dos demônios, onde pareceria uma fortaleza da linha Maginot francesa. Ela oferecia ao exército um amplo campo de visão e, em geral, era um lugar muito bom para construir fortificações.

Assim que o Primeiro Exército entrincheirasse a colina, seria quase impossível para os demônios abalar sua linha defensiva formada por armas e canhões.

Enquanto isso, porém, muita pressão seria colocada sobre a equipe de atiradores nos próximos dias.

Quando o Exército estivesse em marcha, batedores demoníacos poderiam interceptá-los facilmente na vasta planície aberta. As bruxas teriam que trabalhar em dobro para impedir que esses batedores voltassem para relatar o que viram.

Mas, à medida que os demônios enviassem mais patrulhas, a pura quantidade acabaria sobrecarregando a rede de vigilância das bruxas, e os demônios certamente reduziriam as áreas de patrulha onde seus batedores desapareceram. Eventualmente, algumas informações confiáveis sobre os movimentos do Primeiro Exército chegariam até eles. Quando isso acontecesse, seria arriscado demais para as bruxas tomarem qualquer ação.

O melhor resultado seria se os demônios percebessem a presença das bruxas na área e enviassem suas unidades voadoras, enquanto as bruxas decidissem retornar ao Primeiro Exército. Isso desperdiçaria as unidades estratégicas dos demônios e daria ao Primeiro Exército tempo suficiente para montar acampamento antes que os demônios pudessem lançar um ataque cirúrgico.

Isso, claro, assumindo que bruxas e demônios agiriam dessa maneira.

Um pequeno erro de julgamento da situação poderia desencadear consequências imprevistas.

“Você deveria confiar nelas”, disse Rouxinol, parecendo ler a expressão de Roland. “As bruxas de Taquila provavelmente são boas em avaliar riscos, e elas têm a Arca Mágica para usar na fuga. Mesmo que encontrem um grande grupo de batedores, as bruxas serão um osso duro de roer para esses demônios.”

“Você está certa.” Roland apoiou a bochecha na mão. Para ser honesto, a causa de todos esses problemas podia ser rastreada até a fraqueza da Cidade de Primavera Eterna. A baixa velocidade de marcha a pé sempre foi uma desvantagem evidente para o Primeiro Exército. Era por isso que a equipe precisava correr o risco do combate. Se o exército tivesse veículos com rodas, então a equipe só precisaria conter os demônios por um dia. E mesmo que os inimigos vissem seu exército marchando em direção a eles, não teriam tempo para detê-lo.

Depois de pensar em como os problemas acabavam voltando ao desenvolvimento da Cidade de Primavera Eterna, ele decidiu simplesmente se concentrar nisso.

“A propósito, Wendy já compreendeu os princípios do voo?”

“Quase.” Rouxinol riu enquanto jogava um pedaço de peixe seco na boca. “Ela até falou dormindo ontem à noite, algo como ‘pista liberada’ e ‘todas as luzes verdes’.”

“Isso é bom.” Roland olhou pela janela. “O tempo parece muito bom hoje. Talvez possamos adiantar nossos testes de voo em relação ao cronograma.”

“Oh? Você vai colocar aquela coisa à prova?” Os olhos de Rouxinol brilharam.

“O quê, está interessada?”

“Como eu poderia não estar?” disse ela animadamente. “Alguém pode voar no céu mesmo sem asas. Uma coisa que permite voar mais livremente do que um balão de ar quente e que pode ser controlada por qualquer pessoa. Isso soa tão incrível quanto milagres. Se você tiver sucesso, sabe como seus súditos vão olhar para você? A reverência deles por você será maior do que por Deus.”

Os olhos de Rouxinol brilhavam a cada palavra que saía de seus lábios. Ela estava cheia de alegria, como se estivesse revivendo novamente o êxtase das bebidas do caos enquanto era admirada por seus seguidores.

Roland não pôde deixar de rir. “Ainda estamos trabalhando nisso. Ainda há um longo caminho até alcançarmos o objetivo que você mencionou.”

O motor a vapor não tinha potência suficiente para fazer uma aeronave sair do chão. Roland sabia que precisava reinventar o motor de combustão em breve.

“Mas isso vai se tornar realidade, não vai?” Rouxinol sorriu para ele enquanto caminhava até a porta com as mãos atrás das costas.

“Sim”, respondeu Roland com firmeza. “Vai.”

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Um quilômetro a leste da Praia Rasa.

Apesar do nome, a praia estava completamente submersa, deixando apenas uma longa linha de penhascos erguendo-se acima da superfície da água. A linha se estendia para sudeste e, por fim, formava a fronteira do sul de Castelo Cinza.

Para as pessoas do interior que viviam na Região Oeste, a fronteira não passava de uma parte das colinas de onde podiam ver o interminável mar de redemoinhos ao alcançar o topo da encosta suave; para os comerciantes em barcos à vela, porém, a fronteira era como uma barreira intransponível. Por causa do penhasco, que tinha pelo menos 15 metros de altura acima da água, era impossível para seus barcos atracarem, quanto mais descarregar mercadorias. Era por isso que a Região Oeste, cuja fronteira em um terço estava conectada ao mar, não tinha porto marítimo antes de abrirem uma passagem em direção à Praia Rasa.

Em outras palavras, além dos danos causados pelos Meses dos Demônios, a falta de portos marítimos era a principal razão pela qual a Região Oeste era menos desenvolvida do que suas contrapartes do Leste e do Sul.

No entanto, agora esse terreno incomum poderia servir como um lugar perfeito para testes de voo.

Quando Roland e seus companheiros chegaram, a Guarnição já havia isolado a área em um raio de um quilômetro.

No final da pista de concreto, os soldados estavam empurrando três protótipos idênticos do planador para uma plataforma.

“Oh! Essa é sua nova máquina?” disse Trovão, tocando o queixo. “De fato parece uma ave marinha. Mas comparada à poderosa máquina a vapor, ela parece… um pouco frágil.”

Como os aliados estrangeiros mais confiáveis, tanto Trovão, o distinto explorador dos Fiordes, quanto a empresária Margaret haviam sido convidados. O comentário de Trovão não surpreendeu Roland, que em vez disso sorriu misteriosamente e se virou para perguntar a Margaret: “O que você acha?”

“Vossa Majestade”, disse ela, “para ser honesta, parece tão diferente de suas invenções anteriores que eu pensaria que deve ser algo que a Sociedade de Artesanatos Maravilhosos usou para nos enganar em seu nome.”

“A Sociedade de Artesanatos Maravilhosos?” perguntou Roland com curiosidade. “Que organização é essa?”

“Uma sociedade criada por um grupo de lunáticos meio artesãos, meio exploradores”, explicou Margaret. “Eles se recusavam a viver uma vida simples como artesãos e também tinham medo de navegar no mar imprevisível, então se concentraram em uma variedade de invenções estranhas. Dois anos atrás, um deles fez algo parecido, um par de asas de madeira que supostamente poderia ajudar as pessoas a voar.”

“Asas… de madeira?”

“Parecia um pouco com a sua, exceto que era muito menor e tinha mais ou menos o tamanho de um homem.”

“Ele conseguiu?” Wendy não conseguiu evitar perguntar.

“Não.” Margaret balançou a cabeça. “Ele vestiu as asas e saltou de uma torre alta. Assim que as asas viraram, ele começou a cair como uma pedra até atingir o chão e morrer imediatamente.”

Wendy engoliu em seco, quase se arrependendo de ter perguntado.

“Antes desse teste, o homem havia afirmado várias vezes que já havia voado com sucesso em diversas ocasiões. Isso chamou a atenção de nossa câmara, mas no final apenas o fez parecer um tolo e também piorou a reputação da sociedade, como se ela já não fosse ruim o suficiente.”

Enquanto Roland ouvia a história, não pôde deixar de suspirar. O homem que havia feito as asas de madeira pensava que, como a sustentação era a chave para manter algo voando no ar, bastava uma estrutura de materiais rígidos que pudesse suportar a força de sustentação. Era ingênuo, mas ainda assim era um dos primeiros protótipos de asa fixa e ia além de simplesmente imitar pássaros.

Na verdade, aquele homem deveria ser visto como um pioneiro na exploração dos céus. Certamente mais sábio do que aqueles que inventavam coisas como asas de penas artificiais, guarda-chuvas voadores, mantos voadores e assim por diante.

Roland acreditava que seus sucessos anteriores não vieram completamente sem fracassos. Ele provavelmente testou a partir de uma altura baixa, onde havia menos variáveis a considerar. Para esse tipo de teste, seria necessário levar em conta a forte força de contato contra o vento conforme a velocidade de descida aumenta. Era possível prever em um gráfico quando o homem não conseguiria superar essa força para manter a estabilidade e acabaria caindo.

Era uma pena que os ilhéus dos Fiordes apenas admirassem os exploradores que podiam encontrar novos lugares habitáveis para eles e tivessem preconceito contra aqueles que tinham medo de navegar.

“Não deveríamos chamá-lo de mentiroso”, disse Roland lentamente. “Na verdade, é um grande preço a pagar pela possibilidade de se livrar do vínculo com a terra e poder voar no céu. Sem a ajuda das bruxas, eu também precisaria passar por esse processo de testes. Se aquele homem tinha um nome, registrem sua história.”

Margaret ficou um pouco chocada, então fez uma reverência. “Como desejar, Vossa Majestade.”

Roland voltou o olhar para o Planador Mark Tipo 1, que estava se preparando para seu primeiro voo. Em contraste com o trem e o navio de ferro, ele realmente parecia frágil.

Não tinha cabine e, além das grandes asas, era apenas uma estrutura sem cobertura. Os assentos estavam posicionados entre as asas para facilitar a fuga dos pilotos. À primeira vista, toda a estrutura parecia mais simples do que um modelo.

Diferente das máquinas que Roland havia feito antes, a aeronave era na verdade apenas uma coleção de coisas que ele havia ouvido de um conhecido. Tudo o que ele sabia era o princípio do voo, o que estava longe de ser suficiente para criar uma aeronave real.

A primeira coisa a fazer era escrever um Manual de Voo.

Esses protótipos pareciam simples, mas já continham todos os fatores essenciais de que os pilotos precisavam para controlar a máquina.

Parecia um filhote recém-nascido sem penas.

Mas era o começo de uma nova onda de viagens para toda a humanidade.