Escravo das Sombras Cap. 151 — Caça à Cabeça

Algum tempo depois, eles estavam parados em frente a uma cabana improvisada. Assim como a moradia de retalhos da Estrela da Mudança, a cabana foi construída com blocos de pedra irregulares que foram recolhidos das ruínas. Foi reforçada com peles de monstros aqui e ali e parecia ter sido construída um pouco melhor do que o resto das choupanas no assentamento externo.

Havia um grande crânio bestial pendurado acima da porta, sua testa grossa rachada por um golpe devastador de alguma arma afiada.

Olhando para o crânio, Nephis deu um passo à frente e bateu na porta. No entanto, nenhuma resposta veio.

Sunny suspirou.

“Talvez ela não esteja em casa.”

Em vez de uma resposta, a Estrela da Mudança franziu a testa e bateu na porta com seu primeiro golpe. O primeiro golpe foi um tanto gentil, mas no último, o crânio bestial estava prestes a voar para fora da parede.

Uma voz sonolenta e irritada soou lá de dentro:

“Juro pelos deuses, quem quer que você seja, é melhor que seja uma Criatura do Pesadelo!”

Poucos momentos depois, Sunny ouviu o som de passos se aproximando da porta. Antes que ela se abrisse, porém, Nephis falou de repente:

“Sunny, vire-se.”

Ao perceber uma estranha urgência na voz dela, ele franziu o cenho e fez o que ela havia pedido.

“Sua sombra também.”

‘O que está acontecendo? Estamos esperando problemas?’

Enquanto ele olhava para longe da cabana, o rangido da madeira o informou que a porta estava aberta.

“Quem diabos é… oh. É você.”

Ele jurou que podia ouvir os dentes de Nephis rangendo uns contra os outros. Poucos segundos depois, a Estrela da Mudança falou, seu tom especialmente estável:

“… Coloque uma Memória, Effie. Por favor.”

‘Espera… o quê?’

‘Por que ela iria… oh…’

‘Oh!’

Quando ele finalmente pôde se virar, os últimos lampejos de luz etérea ainda estavam para desaparecer do tecido do vestido provocantemente curto de Effie. Ela também não estava usando nada por baixo.

“Aqui. Melhor?”

A caçadora era exatamente a mesma da última vez que ele a vira — alta, forte e cheia de vitalidade. Sem a couraça de bronze com pontas de couro, assim como outros elementos da armadura arcaica, ainda mais de sua pele oliva podia ser vista.

“Então, vocês estão juntos novamente, hein? A julgar pelo quão limpos e brilhantes os outros dois parecem, imagino que a estadia deles no Castelo tenha sido agradável?”

Sunny olhou para Cassie e disse em tom reservado:

“Não particularmente. Assim como você disse, o ambiente lá é… bem… um gosto peculiar, eu acho.”

Effie sorriu.

“Bem dito! De qualquer forma, como posso ajudar?”

A Estrela da Mudança fez sinal para a porta.

“Podemos entrar?”

A caçadora indisciplinada olhou para trás e deu de ombros.

“Claro. Por que não?”

Por dentro, a cabana era pequena e aconchegante. Um dos cantos era ocupado por uma grande pilha de peles que serviam de cama para Effie. À primeira vista, não parecia tão luxuoso, mas quando Sunny percebeu que cada uma das peles tinha vindo do cadáver de uma Criatura do Pesadelo, ele rapidamente mudou de ideia.

Essa foi provavelmente a coisa mais extravagante que ele já tinha visto.

Além disso… só dá para imaginar o que se passava entre aquelas peles…

‘Pensamentos puros, Sunny! Foco!’

Havia também uma lareira, uma mesa com uma única cadeira de madeira e um par de baús resistentes. O resto do espaço era ocupado por várias curiosidades que a caçadora havia recolhido das ruínas ao longo dos anos. Não havia nenhuma lógica particular para essa coleção opulenta, exceto pelo fato de que cada objeto uma vez havia chamado sua atenção por este ou aquele motivo.

Depois que os três se sentaram, Effie voltou para sua pilha de peles, enrolou-se em uma delas e perguntou:

“Então, o que é tão importante para você vir me acordar tão cedo?”

‘De manhã cedo? Já é meio-dia!’

Nephis demorou-se por alguns momentos e então disse:

“Você não caça desde o dia em que nos conhecemos. Certo?”

Effie bocejou e disse em tom lânguido:

“Não. Voltarei para as ruínas quando minha comida acabar. O que será em um ou dois dias, eu acho.”

‘O quê… como? A quantidade de carne que ela havia arrancado daqueles monstros era o suficiente para alimentar uma pessoa por alguns meses. Já tinha acabado? Quanto a vigorosa caçadora comeu?!’

A Estrela da Mudança assentiu.

“Quando fizer isso, venha conosco. Seja a nossa Exploradora.”

‘Bem… ela certamente não faz rodeios.’

Por alguma razão, Sunny não esperava que Nephis fosse tão direta. Ele sempre imaginou que essa conversa levaria muito mais tempo antes de chegar ao seu real propósito.

Effie olhou para eles, então jogou a cabeça para trás e riu alto.

“Ah, essa é boa! Você quer que eu seja sua babá também?”

Quando sua risada parou, ela balançou a cabeça e disse:

“Sem ofensa, crianças, mas vocês acabaram de chegar na Cidade das Trevas. Vocês são tão inexperientes quanto possível. Os melhores caçadores aqui queriam que eu fizesse parte do grupo deles, e eu recusei todos eles. Sabem por quê?”

Nephis assentiu com uma expressão séria.

“A maioria dos grupos de caça dividem os despojos de suas caçadas. Cada caçador fica com uma parte para comer e vende o resto para as pessoas na favela. Mas por causa do seu Defeito, você não pode se permitir fazer o mesmo. Você precisa de todo o sustento que uma caçada pode fornecer. Quanto mais parceiros você tiver, menor será sua parte, então… você caça sozinha e nunca vende a carne de sua presa, apenas suas peles.”

Effie sorriu.

“Vejo que alguém está fazendo a lição de casa.”

A Estrela da Mudança inclinou a cabeça um pouco e, sem prestar atenção à ironia naquelas palavras, continuou:

“Podemos resolver esse problema por…”

Entretanto, a caçadora solitária a interrompeu:

“Pare. Bom palpite, mas você está errada. Não foi por isso que recusei todos aqueles caçadores.”

Nephis piscou, surpresa. Após uma longa pausa, ela perguntou, com um toque de confusão na voz:

“Então… por quê?”

O sorriso desapareceu do rosto de Effie.

“Porque eles são fracos. Cada um deles é fraco. Até os mais bem-sucedidos deles são. E você sabe por quê?”

Algo escuro brilhou em seus olhos castanhos.

“Eles são fracos porque Gunlaug nunca permitirá que alguém forte exista fora de seu controle. Então… eu não serei sua Exploradora. Desculpe, princesa.”

A Estrela da Mudança congelou, obviamente perturbada com a resposta. Ela abriu a boca para dizer algo, então fechou de novo e apertou os lábios desajeitadamente.

Não importa o quanto ela tenha aprimorado suas habilidades sociais durante a jornada pelo Labirinto, essa conversa ainda parecia ser demais para ela.

No silêncio que se seguiu, Sunny falou de repente, com uma voz calma e ligeiramente provocadora:

“Ele está permitindo que você exista.”

Effie olhou para ele, levantou uma sobrancelha com um sorriso e não disse nada.

Finalmente, Nephis conseguiu se recompor:

“Podemos ser novos aqui, mas não somos fracos. Entre nós dois, Sunny e eu matamos dezenas e dezenas de criaturas Despertas no Labirinto…”

A caçadora a interrompeu mais uma vez:

“Mesmo que isso seja verdade, vocês não estão no Labirinto. Aqui na Cidade das Trevas, as coisas são muito diferentes.”

Os dois se encararam, um com um sorriso relaxado nos lábios, o outro com chamas teimosas queimando nos olhos.

‘Ah, eu não gosto disso…’

Por fim, a Estrela da Mudança fez uma careta e disse:

“Então, se provarmos que temos força, você pode reconsiderar?”

Effie riu.

“Droga! Você fala como se fosse fácil. Você sabe quantas pessoas não conseguem nem pisar nas ruínas, certo? Se vocês sobreviverem neste inferno por alguns anos, talvez possamos conversar de novo.”

Nephis olhou para ela por um tempo e então sorriu sombriamente.

“Conversaremos novamente à noite. Então, você mudará de ideia.”