“Ah, então nem mesmo um discípulo direto de uma das Seis Seitas e Quatro Escolas, acompanhado por vários guardas, conseguiu capturar um perseguidor aparentemente comum?” Ding Songyan tinha grandes expectativas em relação a Ren Youyang, e ao ouvir isso, uma onda de profunda frustração e decepção brotou do fundo de seu coração.
Ele não deixou transparecer isso em seu rosto, em vez disso, juntou as mãos em sinal de respeito:
— De qualquer forma, preciso te agradecer, Irmão Youyang. Se não fosse por você, eu nem teria percebido que estava sendo seguido.
Ren Youyang disse, parecendo um tanto constrangido:
— Essa pessoa não estava sozinha; fazia parte de um grupo. Eu fui negligente, o que permitiu que eles se separassem e se perdessem na multidão agitada.
“Um grupo? Será que meu antecessor provocou isso, ou foi algo que eu provoquei nestes últimos dias?” Ding Songyan ficou estupefato.
— Eles se assustaram comigo, então não devem segui-lo novamente por um tempo. — Ren Youyang olhou para o muro do pátio ao lado da Rua Chengyu. — Aquele Yu Wanxiong da Mansão Zhen também manteve distância; provavelmente não queria ser descoberto por mim. Hmm, parece que ele já foi substituído por outro vassalo. Certamente eles o têm em alta consideração.
Antes que Ding Songyan pudesse agradecê-lo novamente, Ren Youyang ofereceu uma palavra de conforto:
— Descanse bem hoje. Voltarei a analisar isso amanhã.
Com isso, acenou com a mão e se virou para ir embora. Ding Songyan só pôde agradecer à distância.
Ele caminhou pelo beco escuro, mas não silencioso, acenando em saudação a um vizinho idoso que estava sentado com a porta do pátio aberta para aproveitar o ar fresco. Quando voltou para casa e empurrou o portão entreaberto, viu Touro Ding, com o torso nu, escuro e robusto, praticando com uma barra de ferro rústica no pequeno espaço aberto. Não havia técnicas complexas — apenas movimentos simples de golpe horizontal, golpear, puxar e cortar — mas o vento assobiava forte a cada movimento.
Na sala principal, sua mãe, Liu Yuzao, e sua irmã mais nova, Ding Qingyan, costuravam solas de sapatos à luz de uma lamparina a óleo, conversando baixinho de vez em quando. Seu pai, Ding Shengyi, estava sentado em um banquinho, com os olhos semicerrados, balançando a cabeça enquanto cantarolava versos de uma ópera tradicional.
A luz amarelada jorrava do quarto, às vezes imóvel, às vezes tremeluzente, espalhando-se como água e provocando as mariposas que dançavam incessantemente.
Ding Songyan soltou um suspiro lento e cumprimentou sua família com um sorriso.
…
Antes de ir para a cama, Ding Songyan abriu o baú de madeira onde guardava suas roupas. Os cinco taéis de prata e as trezentas moedas de cobre que havia ganho contando histórias estavam escondidos lá. Entre eles, a senhorita Xiaoqing havia contribuído com cinco taéis de prata; na cotação atual, cada tael valia oitocentas moedas de cobre.
Não era que os outros frequentadores dessem pouco. Ding Songyan só contava histórias havia quatro dias, uma sessão por dia, e ter embolsado mais de trezentas moedas de cobre já era considerado excepcional entre seus pares no mercado do Templo Dangkang.
A quantia parecia pequena porque a senhorita Xiaoqing deu foi simplesmente demais.
— Meu pai ganha apenas dois taéis de prata por mês como escriturário no yamen, sem contar sua renda ‘indireta’… — Ding Songyan ainda tinha as quatro moedas de prata que seus pais lhe deram no bolso interno. As gorjetas dos últimos dias e suas refeições ao meio-dia foram cobertas pelas cinquenta moedas de cobre que sua irmã lhe dera, mais uma parte de seus ganhos como contador de histórias.
Ele colocou o lingote de prata de vinte e cinco taéis dado por Xu Chang’an no baú e, em seguida, retirou quatro pequenas moedas de prata. Após pensar um pouco, ele pegou também a última, totalizando cinco taéis.
Ao retornar para a sala principal, Touro Ding acabara de terminar de trancar a porta.
— Irmão mais velho, isto é de Xu Chang’an, em agradecimento pela nossa ajuda de ontem. — Ding Songyan colocou as cinco moedas de prata em sua mão.
Touro Ding pareceu agradavelmente surpreso:
— Aquele Jovem Mestre Xu certamente sabe como se comportar. Vou entregar isso para a mamãe.
— Fique com ele para você. — Ding Songyan imitou o bordão de Ren Youyang. — A vida é curta; não se descuide. Pegue esse dinheiro e coma e beba bem todos os dias ao meio-dia.
Ele esperava que Touro Ding percebesse que havia um mundo mais amplo na vida, substituindo seu desejo de matar pelo desejo de bons vinhos e comida. Claro, o ideal seria não confundir essas duas coisas. Touro Ding ficou em silêncio por um longo tempo antes de dizer:
— Muito bem, então. Segundo Irmão, você é mais inteligente do que eu. Vou te ouvir; vou guardar isso para depois.
— Guardar para quê? — perguntou Ding Songyan com um sorriso casual.
Touro Ding engoliu em seco, prendendo a saliva:
— Vou juntar dinheiro para ir ao Bairro Norte.
“…” A expressão de Ding Songyan ficou quase inexpressiva.
“Bem, você, Touro. Eu realmente não saberia dizer; você também tem esse tipo de vício.”
Com um gesto de mão, ele retornou à ala oeste e fechou a porta de madeira. Como de costume, ele dobrou seu grande baú de madeira, estendeu o papel e preparou seu tinteiro, pronto para escrever a história de Xu Shilin.
O Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares estava há muito tempo escondido entre seus lençóis e a estrutura da cama.
— Segundo irmão, você está se esforçando tanto para escrever de novo? — disse Ding Qingyan, por trás do biombo, com uma mistura de divertimento e emoção. — Você nunca foi tão diligente antes…
Ela se conteve, aparentemente sentindo que não era certo dizer aquilo, pois poderia lembrar seu segundo irmão de sua luta contra a perda da alma.
— Se alguém lhe desse um ou dois taéis de prata todos os dias só para ouvir você contar uma história, você também seria tão diligente quanto eu, — disse Ding Songyan, dando uma desculpa esfarrapada.
Um ou dois taéis de prata eram importantes, mas, mais importante ainda, a pessoa viria à sua porta exigir o manuscrito e, o mais importante de tudo, ele não conseguiria vencê-la.
— Quem é? — perguntou Ding Qingyan, curiosa.
— Uma jovem de fora da cidade. Ela é incrivelmente generosa; contanto que a história seja bem contada, ela sempre dá gorjetas de prata. Ela gastou várias dezenas de taéis nestes últimos dias. — Ding Songyan puxou seu pequeno baú de madeira para se sentar e disse a verdade.
— Ela é realmente generosa. — Ding Qingyan não pôde deixar de comparar. — Ela é bonita?
— Ela é muito bonita. — Ding Songyan não falou contra a sua consciência.
Ding Qingyan cantarolou, perguntando com um tom brincalhão e provocador:
— Você está apaixonado?
— De jeito nenhum. — Ding Songyan manteve a calma.
Ele acrescentou silenciosamente em seu coração:
“Tenho medo de serpentes.”
Além disso, ainda havia nós emocionais que ele não havia desatado.
Após conversarem um pouco, enquanto Ding Qingyan adormecia, Ding Songyan começou a contar sua história.
Dessa vez, ele estava escrevendo sobre a infância de Xu Shilin. Precisava capturar a sensação de que, embora todos os vizinhos soubessem que seus pais biológicos não estavam por perto, ele próprio permanecia completamente alheio a isso. Tinha que escrever sobre o que tornava a Estrela Marcial diferente das outras. Ding Songyan quebrou a cabeça para reunir alguns pontos da trama; coisas como Harry Potter se tornaram sua fonte de inspiração. Claro, a tia e o tio de Xu Shilin ainda eram muito gentis com ele.
Assim que terminou de escrever uma página e a colocou de lado, uma mão, bela como jade, esbelta e delicada, estendeu-se e a tomou imediatamente.
— A senhorita Xiaoqing está aqui? — Ding Songyan já estava acostumado com isso e não se surpreendeu nem um pouco.
— Hum, continue. — Hoje, Xiaoqing, vestida com um elegante vestido verde, estava sentada na beira da cama, lendo o manuscrito atentamente, sem querer conversar.
Ao ver isso, Ding Songyan não se atreveu a interrompê-la e concentrou-se em sua escrita. Enquanto escrevia, um pensamento lhe ocorreu:
“Considerando a atuação de Ren Youyang hoje, ele é realmente um discípulo da Seita do Verdadeiro Espírito? Ele é realmente o Ren Youyang listado no “Registro das Novas Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus”?
Ding Songyan não havia duvidado dele antes, pois o jovem fora tratado com tanta cortesia na Mansão Zhen, e sua identidade aparentemente confirmada pelo Velho Mestre Zhen. Mas, refletindo sobre os vários golpes que presenciara em sua vida passada, percebeu que havia muitas pessoas dispostas a aproveitar qualquer oportunidade para estabelecer uma simples conexão com figuras importantes, visando ganhar sua confiança.
É claro que as orelhas de cachorro excepcionalmente óbvias de Ren Youyang também serviam como evidência secundária de sua identidade extraordinária.
Mas e se ele fosse, na verdade, um mestiço entre a tribo dos Bárbaros Caninos e humanos?
De acordo com os contos que Ding Songyan ouvira nos últimos dias, os Homens-Cachorros se pareciam com cães e podiam ter filhos com humanos.
— Senhorita Xiaoqing, já ouviu falar de uma pessoa chamada Ren Youyang? — perguntou Ding Songyan, hesitante.
Xiaoqing, que estava lendo a nova página, ergueu os olhos sobressaltada:
— Sim. O que você quer perguntar?
Ding Songyan ponderou suas palavras:
— Conheci hoje alguém que alegava ser Ren Youyang, mas…
Ele descreveu a performance anterior de Ren Youyang exatamente como aconteceu, omitindo apenas a parte em que criticou duramente o “Ranking da Árvore de Jade das Artes Marciais” — afinal, ele havia prometido não divulgar isso — e, em relação ao perseguidor, mencionou apenas um por enquanto, aquele que Ren Youyang havia derrotado.
Após ouvir, Xiaoqing não conseguiu esconder sua diversão:
— Este é o verdadeiro Ren Youyang, aquele da Seita do Verdadeiro Espírito. Ninguém mais poderia falsificar sua essência.
— Qual a essência? — perguntou Ding Songyan, intrigado.
Xiaoqing deu uma risadinha:
— A essência de Ren Youyang é que o verdadeiro parece ainda mais falso do que uma falsificação.
— Hum, é normal que ele não tenha prendido aquele perseguidor ou descoberto o mentor. Ele é um estorvo; se não estivesse lá, seus guardas já os teriam detido há muito tempo.
— Ah? — Ding Songyan ficou um pouco perplexo.
“Que tipo de avaliação é essa?”
Xiaoqing soltou um “uh”: — Sua arte de cultivo não é muito adequada para esse tipo de coisa.
“Ela não especificou…” Ding Songyan pensou pensativamente.
“Ao que parece, entre as seitas prestigiosas, os nomes das artes fundamentais umas das outras não são segredos, e falar sobre elas com os demais é perfeitamente aceitável. Mas, quando se trata das características específicas, pontos fortes e fracos de cada arte, o máximo que se discute é em privado, sem jamais deixar vazar, sob o risco de gerar uma amarga disputa.”
Nesse instante, o humor de Xiaoqing pareceu melhorar bastante, e ela disse em tom leve:
— Então foi Ren Youyang quem veio da Seita do Verdadeiro Espírito. Agora o Segundo Tio não pode dizer que minhas saídas noturnas são bobagens. Consegui descobrir informações importantes!
— Senhorita Xiaoqing, seu grupo… — Ding Songyan não sabia como perguntar.
— Nosso propósito ao virmos para a Prefeitura de Dingjiang é semelhante ao da Seita do Verdadeiro Espírito. — Xiaoqing apenas sorriu e deu uma dica, sem revelar mais nada.
“Isso também tem a ver com a Mansão Zhen? Ainda bem que não mencionei que pessoas da Mansão Zhen também estavam me seguindo, senão eu realmente não saberia se a expressão da Xiaoqing mudaria…” Ding Songyan encerrou o assunto racionalmente, apenas para Xiaoqing murmurar para si mesma com um olhar de saudade:
— Amanhã, tentarei ajudá-lo a capturar aquele perseguidor e o mentor por trás disso.
Após um longo tempo, Ding Songyan finalmente escreveu até o ponto em que Xu Shilin descobre quem são seus pais biológicos e vai ao templo para encontrar Xu Xian, apenas para ser rejeitado.
Ele pousou o pincel, esfregando o pulso, e enquanto observava Xiaoqing pegar o jornal para ler, perguntou como se fosse algo casual:
— Ouvi alguém mencionar o Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares anteontem. Isso existe apenas nas grandes seitas e nos cofres secretos imperiais?
— Hum, em algumas partes. — Xiaoqing estava mais preocupada com o drama emocional de Xu Shilin.
— Qual família possui uma cópia completa? — Ding Songyan não podia perguntar diretamente se a Seita Xiaoming tinha uma cópia completa; isso seria muito direto.
Contagiada pela cena entre Xu Shilin e Xu Xian, Xiaoqing fungou e disse:
— Ninguém possui uma cópia completa. Anos atrás, no Palácio Imperial de Kunlun, a situação era urgente. Os vários capítulos do Clássico Imperial Comentado das Montanhas e Mares estavam gravados em diferentes placas de jade em diferentes salões. Todos os presentes só conseguiam memorizar uma parte, e alguns até se lembravam dela incorretamente.
— Se todos tivessem deixado de lado seus preconceitos sectários posteriormente, comparado anotações, reunido as informações e corrigido os erros, teríamos um Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares completo. Mas há poucas pessoas altruístas.
— O que circula no mundo das artes marciais são apenas cópias que vazaram após o declínio de certas seitas, e que são ainda menos completas. E nenhuma seita permitiria que fossem mantidas em segredo.
Ding Songyan ficou estupefato ao ouvir:
“Folheei um exemplar comum da série Clássicos das Montanhas e Mares na livraria nos últimos dois dias e comparei o conteúdo com o que tenho em mãos. Combinando isso com o julgamento de Chen Yuliang, meu Legado Secreto do Clássico das Montanhas e Mares parece, talvez, estar completo…”
“No mínimo, está quase completo…”
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