A Espada Ilumina a Terra Desolad... Cap. 144 — A Aeronave

Ao ver seu irmão júnior completamente destemido e cheio de coragem, Pan Yunzhou achou melhor não dizer mais nada, para que esse prodígio das artes marciais não o menosprezasse. Os dois terminaram rapidamente de subir a passarela de madeira e embarcaram na aeroaeronave.

Possuía um convés e três andares de cabines, mas não havia sinal de leme, mastro ou vela de navio.

— Para quê se preocupar com um convés? Qual é o sentido? Não podiam simplesmente ter feito tudo com cabines? É só para parecer um navio? — murmurou Ding Songyan para si mesmo.

Pan Yunzhou não sabia nada sobre construções mecânicas e só podia fingir que não tinha ouvido falar, para não revelar sua ignorância.

Ding Songyan olhou para ele e resmungou consigo mesmo: “Na minha vida passada, eu jamais teria deixado uma conversa morrer assim quando estava tentando causar uma boa impressão. Não saber algo não significa que você não possa conversar sobre isso. Fazer as pessoas rirem também é bom. A pior coisa é o silêncio sepulcral.”

Nesse instante, dois assistentes — um homem e uma mulher — aproximaram-se para recebê-los. Ambos eram atraentes e tinham boa postura, embora suas roupas fossem notavelmente finas: um com uma toga vermelha de erudito, o outro com uma jaqueta curta e saia de gaze, um contraste marcante com o frio invernal da época do Ano Novo.

De pé, lado a lado, falaram em uníssono.

— Prezados hóspedes, por favor, entrem na cabine.

Ding Songyan lançou um olhar para os atendentes e caminhou em direção à cabine em um ritmo lento e descontraído. Pan Yunzhou, que nunca havia vivenciado nada parecido, tinha seu irmão júnior como modelo a seguir e conseguiu aparentar calma, apesar de estar um pouco tenso.

Assim que entraram na cabana, ambos sentiram um calor primaveril. O chão era coberto por tapetes espessos de estampas exóticas, e canos de cobre eram vagamente visíveis nos cantos das paredes. Duas fileiras de mesas e cadeiras estavam fixadas no chão, e lanternas de bronze em forma de ramos floridos se estendiam das paredes ao redor delas, embora nenhuma estivesse acesa.

Dois artistas marciais aguardavam lá dentro, ambos na casa dos vinte anos e vestindo trajes de combate vermelho-escuros. O homem tinha traços levemente tímidos que lhe conferiam um ar um tanto cômico; a parte de trás de sua roupa estava ausente, substituída por uma espessa camada de pelos longos cinza-esbranquiçados. A mulher tinha orelhas semelhantes às de um lince, a ponta do nariz levemente rosada e olhos grandes e redondos. Ela não era particularmente deslumbrante, mas possuía um charme cativante e encantador.

Ao observar os dois e combinar o que viu com o briefing da Irmã Sênior Zheng no dia anterior — ela era uma viajante experiente em aeronaves —, informações surgiram rapidamente na mente de Ding Songyan.

“Artistas marciais capazes de voar já em meados do Reino da Grande Evolução… O homem deve ser da Escola da Piscina Celestial; a mulher é claramente da Casa do Dragão-Peixe…”

A Escola da Piscina Celestial e a Casa do Dragão-Peixe eram seitas próximas à Capital da Chama, na órbita da corte, e mantinham laços estreitos com o Ministério da Guerra, o Ministério da Justiça, o Departamento de Mecanismos de Engenharia, o Departamento de Proibição Marcial e vários comandantes e generais.

Para uma seita como a Seita da Noite Radiante, talvez 20 a 30% dos discípulos ingressariam no exército, no serviço público ou trabalhariam em repartições locais. Já para a Escola da Piscina Celestial e a Casa do Dragão-Peixe, esse número ultrapassava 70%, e elas não possuíam nenhuma autoridade de patrulha independente.

Das duas, a Escola da Piscina Celestial era originalmente uma seita do norte, localizada na Montanha da Piscina Celestial, e não era uma potência de primeira linha. Quando a dinastia cruzou para o sul, em vez de se submeter ao domínio estrangeiro, eles a seguiram e se reassentaram na Capital da Chama, mantendo o nome “Piscina Celestial”. Suas especialidades eram a Espada Divina do Vento e da Chuva e assassinatos noturnos. Eles podiam voar pelos ares no meio do Reino da Grande Evolução, embora não a grandes altitudes. Em altitudes elevadas, eles só conseguiam planar.

Várias outras seitas fizeram a mesma migração para o sul que a Escola da Piscina Celestial. Algumas até renomearam as montanhas em seus novos territórios, de modo que, com o tempo, picos que originalmente pertenciam a outras regiões efetivamente “apareceram” localmente.

O mesmo havia acontecido repetidamente durante as mudanças dinásticas do passado. Consequentemente, o que Ding Songyan achou mais confuso ao ler o Legado Secreto das Montanhas e Mares foram os nomes das montanhas, dos rios e as localizações geográficas, pois era quase impossível combiná-los.

Combinando as características de suas técnicas com suas características físicas, Ding Songyan e Zheng Zhuxi concordaram que a linhagem da Escola da Piscina Celestial derivava do esquilo voador:

Esquilo Voador: tem a forma de um coelho, mas com cabeça de rato; voa de costas. Ao consumi-lo: Permite brincar ao vento e à chuva e desaparecer na escuridão da noite.

Graças à sua capacidade de voar, que provinha da pelagem em suas costas, a Escola da Piscina Celestial conseguia alcançar, no meio do Reino da Grande Evolução, o que outros só conseguiam no Reino do Dharma. Alguém como Ding Songyan ou Zheng Ziming precisava forjar uma abertura no vazio e condensar as asas correspondentes antes de poder planar livremente e, mesmo assim, a velocidade era insuficiente.

Quanto àqueles cujas bestas divinas correspondentes não possuíam asas, ou cuja linhagem carecia de tal característica, eles não podiam voar nem mesmo no Reino da Plataforma Espiritual. Eles só podiam planar por curtas distâncias com o vento.

Em contrapartida, suspeitava-se que a linhagem da Casa do Dragão-Peixe derivasse do Dragão-Peixe:

Dragão-Peixe: com a forma de um felino selvagem, chora como um filhote recém-nascido, tem quatro patas e um único chifre. Ao consumi-lo: Permite cavalgar pelas nuvens e pela névoa, atravessar a água e perfurar montanhas, e percorrer todas as nove províncias.

Os mestres dessa seita podiam voar pelos céus e manipular nuvens e névoa, mergulhar debaixo d’água e atravessar montanhas e cordilheiras. Sua velocidade de movimento também era excepcional. Sua fraqueza era o combate corpo a corpo; eles dependiam inteiramente da mobilidade, da agilidade e do princípio de que a velocidade tudo vence. Unir-se à corte e utilizar seus recursos mecânicos foi uma escolha bastante astuta.

— Ding Songyan, Seita da Noite Radiante. — Ding Songyan juntou as mãos em sinal de cumprimento.

Pan Yunzhou seguiu o exemplo e revelou seu próprio nome.

— Pan Yunzhou, Seita da Noite Radiante.

Embora estivesse com pressa para voltar para casa e recuperar o Cânone das Miríades de Estrelas e ainda não tivesse passado pela cerimônia formal de entrada, Tao Wenshu havia dado sua palavra, o que significava que não haveria como voltar atrás. Ele já era um discípulo legítimo da Seita da Noite Radiante.

— Ren Jiuyue, Escola da Piscina Celestial.

— Wei Ling, Casa do Dragão-Peixe.

Os dois artistas marciais retribuíram a saudação em uníssono, juntando as mãos em concha.

Ding Songyan lançou um segundo olhar para Wei Ling — uma neko-musume, ou garota-gato, não era algo que se via todos os dias. Pelas suas características físicas, ele julgou que ela ainda não havia alcançado o estágio final do Reino da Grande Evolução.

No caso de Wei Ling, um pequeno chifre carnudo crescia em sua testa. O Dragão-Peixe tinha um chifre porque carregava a linhagem sanguínea do verdadeiro dragão, e a Casa do Dragão-Peixe podia se converter às artes de cultivo do verdadeiro dragão.

Assim que Ding Songyan e Pan Yunzhou se sentaram, Wei Ling disse com voz jovial: — Talvez seja melhor travarem as cadeiras primeiro. A decolagem pode ser um pouco turbulenta.

“Cintos de segurança, basicamente…” Ding Songyan teve uma sensação estranhamente familiar.

Ele deu uma risada contida e, em seguida, acionou o mecanismo da cadeira com facilidade e prática, deixando que as finas hastes de ferro e ouro, revestidas em couro grosso, se estendessem para fora e o prendessem no lugar.

Pan Yunzhou engoliu em seco com alguma dificuldade, momentaneamente incerto sobre o que era mais perigoso: a longa jornada por terra de volta à Prefeitura das Planícies Orientais, na Província de Bao, ou voar nesta aeronave.

Ao ver sua expressão, Wei Ling riu.

— Não precisam se preocupar, vocês dois. O irmão Ren e eu podemos voar. A menos que haja um ataque inimigo, mesmo que esta aeronave se despedace, ainda poderíamos trazer pelo menos quatro pessoas em segurança, sem um arranhão.

Ao ouvir isso, Pan Yunzhou relaxou imediatamente, e a curiosidade logo em seguida surgiu.

— É possível ser atacado em pleno ar?

— Pessoas que podem voar não são comuns, mas também não são raras, especialmente no Reino do Dharma. — Wei Ling, de espírito alegre, explicou enquanto retornava ao seu lugar com Ren Jiuyue. — Além disso, os Jiguren habilidosos em mecânica não servem exclusivamente ao Grande Zhao. E artistas marciais que podem invocar raios ou vento também podem atacar aeronaves.

“Caso contrário, não haveria nada para combater aeronaves voadoras, e a superioridade aérea é muito importante…” Ding Songyan olhou ao redor com grande interesse.

Pouco depois de Wei Ling, Ren Jiuyue e os dois assistentes terem trancado suas cadeiras, a aeronave começou a tremer. Suas doze asas de ouro e ferro batiam em uníssono, criando uma violenta rajada de vento.

Um rugido tremendo surgiu de debaixo de seus pés, como se torrentes de ar estivessem se precipitando em direção à popa da embarcação. Então Pan Yunzhou sentiu-se arremessado para cima, apenas para ser apanhado pelas hastes revestidas de couro de seu assento.

Durante o quarto de hora seguinte, ele sentiu como se tivesse sido atirado em uma tempestade furiosa, sendo sacudido e jogado de um lado para o outro até sua cabeça girar.

Aos poucos, a aeronave estabilizou. O rugido continuou sem cessar, mas os solavancos diminuíram consideravelmente, muito parecido com a sensação de estar à deriva em um barco em um lago.

“Essa lorota… como é que ele consegue isso?” Ding Songyan não conseguia entender o princípio e achou tudo aquilo ao mesmo tempo surpreendente e divertido.

— Vocês podem destrancar agora — disse Wei Ling aos dois.

Ding Songyan, completamente à vontade como se estivesse voltando para casa, acionou o mecanismo e esperou que as hastes de couro se retraíssem, depois se levantou, pegou a Sombra do Gelo e caminhou até a lateral da cabine.

As janelas aqui eram feitas de um material especial que lembrava cristais de gelo. Mesmo com ventos fortes uivando lá fora e o frio intenso lá dentro, elas não racharam. 

“Não admira que os custos de fabricação sejam tão altos…” Ding Songyan voltou seu olhar para a paisagem lá fora.

A aeronave planava como um grande rochedo, deslizando sob as nuvens sem subir muito alto, e, apesar das correntes de ar turbulentas, permanecia notavelmente estável. Era algo que Ding Songyan não conseguia decifrar, por mais que tentasse.

Ao ver as cidades abaixo reduzidas ao tamanho de brinquedos e as multidões transformadas em formigas, Ding Songyan sentiu primeiro uma onda de nostalgia por sua vida passada, e depois uma sensação comovente.

“Neste momento, a distinção entre o que está acima e o que está abaixo é tão nítida… Acima e abaixo… as Seis Direções…”

Ding Songyan pegou a Sombra do Gelo no colo e caminhou em direção à porta da cabine.

— Jovem Herói Ding, o vendaval lá fora está feroz. Um momento de desatenção e ele pode te arrastar para fora da embarcação. A menos que você tenha forças para lidar com isso, é melhor ficar aqui dentro — disse Ren Jiuyue, levantando-se para dar o aviso.

— Isso mesmo — concordou Pan Yunzhou.

Ele ainda estava abalado pelos solavancos e sacudidas anteriores; mesmo agora, não se atrevia a desmontar o mecanismo do seu próprio assento.

Ding Songyan sorriu e perguntou: — Que grau de força seria necessário para sair?

— Em termos de grau, o início do Reino da Grande Evolução é suficiente; mas em termos de habilidade prática, o quinto grau, Discernimento Profundo, é preferível — disse Ren Jiuyue com toda a seriedade.

Ele próprio era um quarto grau Superando o Mundano.

Wei Ling tinha a mesma patente, embora sua classificação não refletisse sua verdadeira força. Ao enfrentar oponentes mais fortes, ela alçava voo e acionava mecanismos ou armas ocultas. Enquanto o inimigo não tivesse uma contra-estratégia para essa abordagem, ela permanecia invencível.

— Então eu me qualifico. — Ding Songyan gesticulou na direção de Pan Yunzhou. — Ainda não fui classificado, mas o Irmão Sênior Pan tem habilidade de quinto grau Discernimento Profundo, e estou mais ou menos no mesmo nível que ele.

“Você me lisonjeia…” Quando Pan Yunzhou percebeu que Ren Jiuyue e Wei Ling estavam olhando para ele, disse honestamente: — A habilidade do Irmão Júnior Ding supera a minha.

Dada sua aparência madura e anomalias físicas visíveis, Ren Jiuyue e Wei Ling consideraram Pan Yunzhou como estando no meio do Reino da Grande Evolução — pelo menos no quinto grau Discernimento Profundo. E, no entanto, ele afirmava que seu irmão júnior, que não apresentava nenhuma anomalia física, era mais forte do que ele.

“Digno de ser discípulo pessoal da Espada da Retidão Tao Wenshu…” pensaram os dois artistas marciais.

Eles sabiam muito bem quem eram Ding Songyan e Pan Yunzhou. Quando Tao Wenshu solicitou a aeronave ao Departamento de Mecanismos de Engenharia, ela forneceu os detalhes relevantes; afinal, uma construção mecânica tão cara sofreria um prejuízo considerável se alguém conseguisse embarcar clandestinamente para roubar segredos ou sabotá-la.

Foi exatamente por isso que Ren Jiuyue e Wei Ling não haviam conversado informalmente com Ding Songyan e Pan Yunzhou anteriormente.

Dada a reputação de Tao Wenshu, a Espada da Retidão, o fato de dois discípulos de habilidade modesta solicitarem uma aeronave significava que devia haver uma razão suficiente. Isso indicava que o assunto não era necessariamente de grande importância, mas certamente era altamente confidencial. Não se podia perder tempo na viagem.

Assim que Ren Jiuyue e Wei Ling assentiram com a cabeça, Ding Songyan abriu a porta da cabine.

Uma ventania uivante irrompeu de repente, trazendo um frio cortante que varreu o calor primaveril. Ding Songyan não invocou o Reino do Caos; suportou o frio intenso e o vento forte e saiu para o convés, lembrando-se de fechar a porta atrás de si.

O convés já estava úmido, a umidade congelando continuamente em uma fina camada de gelo.

Ding Songyan ficou de pé junto ao parapeito do navio, olhando de vez em quando para as nuvens pálidas e estratificadas acima, antes de olhar para as montanhas e rios abaixo, e também fechando os olhos para sentir o vento e o frio.

Sua mente e espírito mergulharam lentamente nessa imensidão de céu e terra, buscando e contemplando com profunda concentração. Dentro da cabine, Pan Yunzhou finalmente encontrou coragem para destravar o mecanismo de seu assento.

Ele se levantou, foi para a frente da cabine e olhou através das janelas cristalinas para Ding Songyan. Ao ver seu irmão júnior entrar novamente naquele estado distante e contemplativo, os pensamentos de Pan Yunzhou de repente dispararam.

Ele hesitou por um instante, depois se armou de coragem, empurrou a porta e saiu tremendo.

Ele se aproximou de Ding Songyan e o imitou — olhando para o céu, olhando para o chão, deixando seu corpo sentir o vento — na esperança de captar algo daquela cena.

Na porta da cabine, Wei Ling e Ren Jiuyue ficaram olhando, um pouco atônitos.

“Todos os membros da Seita da Noite Radiante são assim?”