A Espada Ilumina a Terra Desolad... Cap. 116 — Na Ilha

A Ilha do Portão de Contemplação dos Céus era um banco de areia estreito e alongado no rio, densamente coberto por árvores que se aproximavam da margem, salpicado de pedras empilhadas, cabanas de palha escondidas e até mesmo um ou dois pavilhões.

Desde a separação entre o céu e a terra, a ilha atraiu não apenas buscadores do Reino Celestial, mas também jovens heróis de artes marciais, andarilhos literários e moradores comuns que vinham contemplar o céu e gravar seus nomes em pedra. Se não fosse o crepúsculo, com uma leve chuva de outono caindo, Ding Songyan e Zheng Zhuxi certamente teriam visto barcos de passeio e balsas de todos os tamanhos navegando em direção à ilha.

Após uma cuidadosa análise através de suas pupilas em forma de estrela-tocha, os dois se viraram um para o outro e balançaram a cabeça negativamente.

Nada.

Dizia-se que a Ilha do Portão de Contemplação dos Céus ficava no coração do rio, mas estava visivelmente mais próxima da margem da Prefeitura de Dingjiang. Em frente, ficavam siderúrgicas, mercados de peixe, hospedarias de monges e templos taoístas que margeavam o rio; rio abaixo, ficavam os cais na extremidade leste da cidade. Tudo isso estava agora envolto em uma garoa tênue que intensificava a melancolia do outono.

O vento frio soprava impiedosamente lá fora, mas o quarto estava quente como a primavera. Tubos de cobre percorriam os cantos e o teto, irradiando um calor suave e constante.

Em comparação com a agitação de uma correnteza em um leito de rio quente no norte, essa água quente em circulação era mais confortável e distribuía seu calor de maneira mais uniforme.

Zheng Zhuxi olhou em volta com considerável curiosidade. Havia uma cama de marfim no quarto interno, cortinas vermelhas nas janelas e, dentro, biombos, tapetes e cristaleiras. Cada peça era requintada e bela.

Velas vermelhas e grossas ardiam silenciosamente, projetando um brilho quente e aconchegante. Pequenos queimadores de incenso próximos liberavam baforadas de fumaça clara, preenchendo o ar com uma fragrância doce e relaxante.

Quatro cantoras já haviam afinado seus instrumentos e tocavam melodias suaves e melodiosas. Misturadas ao som da chuva lá fora, essas melodias faziam Ding Songyan sentir-se como se estivesse deitado sob um dossel de seda, envolto em cobertores quentes e perfumados, com uma bela mulher em seus braços, ouvindo a chuva cair gota a gota.

— Toque outra coisa. — Xie Fengchao falou de repente. — Algo empolgante. Comando do General! Toque Comando do General.

As quatro cantoras pegaram pequenos tambores, e a música transbordou energia. Pan Yunzhou, Xu Chang’an e as outras sentiram o sangue ferver quase que instantaneamente. Até mesmo Zheng Zhuxi e Ding Songyan se viram transportados de volta para outra noite chuvosa.

Encharcados pela neblina e pela chuva torrencial, suas roupas estavam completamente molhadas; mesmo assim, deixavam um corpo a cada dez passos enquanto abriam caminho pela estrada da montanha!

— Excelente! — Xie Fengchao observou todos se acomodarem ao redor da mesa quadrada, ergueu sua xícara e olhou ao redor do salão. — Esta xícara é para a sorte que nos uniu!

Ele não se importava com a posição de Xu Chang’an ou Yang Shiduo. Ele sempre percorreu o mundo marcial justamente para encontrar todos os tipos de pessoas.

Ding Songyan e Zheng Zhuxi ergueram suas xícaras, brindaram com as outras e as esvaziaram. Enquanto bebiam, Xu Chang’an e Yang Shiduo não conseguiam evitar lançar olhares curiosos para o Xing Chang Sem Cabeça.

Xing Chang abriu bem o umbigo, revelando duas fileiras de dentes brancos, e despejou sua bebida diretamente nele com um gorgolejo.

Insatisfeito com a refeição, o Sem Cabeça se virou para o atendente que estava por perto e disse: — Traga-me uma tigela maior!

Enquanto o vinho aquecia o sangue e as bochechas, Pan Yunzhou se esforçava para manter a conversa animada, e Ding Songyan entrava na brincadeira sem demonstrar claramente. O clima à mesa ficou ainda mais descontraído. Xu Chang’an e Yang Shiduo também foram se soltando aos poucos, participando de vez em quando.

Cada um deles ficou secretamente comovido.

Há dois ou três meses, eles jamais poderiam imaginar estar sentados à mesma mesa que Zheng Zhuxi, famosa em toda a prefeitura, o comandante da cavalaria sem cabeça e legítimo herdeiro do clã Xie da Capital da Chama, bebendo juntos, conversando abertamente sobre mundo marcial e sonhando em voz alta sobre o futuro.

Após várias rodadas, Xie Fengchao terminou de elogiar os meios de preservação da vida da Arte Profunda Imaculada e perguntou a Yang Shiduo qual arte marcial ele praticava.

Ao descobrir que se tratava do Punho da Ferida de Ferro, Xie Fengchao refletiu por um instante e disse: — O Punho da Ferida de Ferro provavelmente descende da Arte Divina da Fortaleza Inexpugnável. Dizem que deriva de um peixe voador: ao consumi-lo: Você não temerá trovões, será capaz de desviar armas e terá um corpo tão duro quanto ferro. Se tiver a oportunidade, você deve se transformar na própria Arte Divina da Fortaleza Inexpugnável. Dessa forma, as pessoas da Seita do Empíreo Divino naturalmente terão que se curvar diante de você, hehe.

Uma grande família como o clã Xie da Capital da Chama certamente possuía uma cópia do Legado Secreto das Montanhas e Mares — embora nem de longe tão completa, detalhada ou precisa quanto aquela que Ding Songyan havia entregado à Seita da Noite Radiante.

O Legado Secreto das Montanhas e Mares descrevia mais de um tipo de peixe voador, mas no momento em que Xie Fengchao mencionou não temer trovões e desviar armas, Ding Songyan soube a qual ele se referia.

Sua forma era semelhante à de um porco, com manchas vermelhas. Combinando isso com as anomalias físicas do mestre de Yang Shiduo, o Mestre do Salão Liu, Ding Songyan tinha certeza de que Xie Fengchao estava certo.

— A Arte Divina da Fortaleza Inexpugnável… — Yang Shiduo ficou imediatamente comovido.

Nem mesmo seu mestre sabia que o Punho da Ferida de Ferro descendia da Arte Divina da Fortaleza Inexpugnável. Seu mestre apenas lhe dissera que, sem os métodos subsequentes de instalação de vísceras, o Punho da Ferida de Ferro não o levaria além do estágio intermediário do Reino da Grande Evolução, ou talvez, com talento excepcional em combate, a um nível de quarto grau Superando o Mundano, dificilmente alcançável.

Yang Shiduo estava longe de estar no ponto em que isso se tornaria uma preocupação. No entanto, ali, em uma simples festa regada a bebidas, o legítimo herdeiro do clã Xie da Capital da Chama lhe dera a resposta de passagem.

Ele conteve a empolgação e perguntou com voz firme: — Jovem Mestre Xie, a qual clã ou escola pertence a Arte Divina da Fortaleza Inexpugnável?

Xie Fengchao não respondeu imediatamente. Em vez disso, sorriu.

— Não vale a pena tomar uma xícara por isso?

Yang Shiduo pegou uma tigela grande, encheu-a até a borda e disse sinceramente: — Por favor, Jovem Mestre Xie, ilumine-me.

Dito isso, ele virou o copo da bebida forte com um gorgolejo.

Ao ver a tigela vazia, Xie Fengchao comentou “bom”, e então refletiu por um momento.

— Se bem me lembro, a Arte Divina da Fortaleza Inexpugnável é mantida pela corte imperial. Se você prestar o exame marcial ou se destacar no exército um dia, não é impossível obtê-la.

— Sempre tive a intenção de servir meu país e conquistar meu título no campo de batalha. — O álcool que Yang Shiduo acabara de beber subia à sua cabeça. — Como homens como nós poderiam ficar de braços cruzados enquanto as terras ao norte do rio permanecem nas mãos de tribos estrangeiras?

— Muito bem dito! — Xing Chang exclamou de repente, soltando um grito agudo.

Ele se levantou, ergueu sua tigela e disse a Yang Shiduo: — O atual imperador pretende avançar para o norte, mas a paz já dura tanto tempo e o mundo se tornou tão confortável que muitas pessoas em todas as províncias e prefeituras não querem mais lutar e morrer pela unificação. Preferem proteger seu pequeno pedaço de terra. Se o Grande Zhao tivesse mais guerreiros como você, Irmão Yang, por que temeríamos que a pátria não fosse restaurada?

— Se algum dia você entrar para as forças armadas, venha me procurar!

Dito isso, Xing Chang despejou a tigela de bebida forte em seu umbigo aberto.

Era sabido que cada geração dos Sem Cabeça ansiava por recuperar sua terra natal. Por isso, Xing Chang frequentemente se deparava com olhares frios e comentários cortantes de moradores comuns, discípulos da seita e herdeiros de grandes famílias. Encontrar alguém que realmente compartilhasse de sua convicção era raro, e ele não conseguia conter a emoção — isso pedia uma boa bebida.

Sentindo a emoção de Xing Chang, Yang Shiduo não recusou. Ele bebeu outra tigela cheia.

— Muito bem dito. A juventude é a época de grandes ambições! — Xie Fengchao havia gostado muito de Yang Shiduo. Suas palavras incentivaram todos a beberem mais uma xícara juntos.

Essa foi a segunda taça de Zheng Zhuxi.

A noite avançava. Gotas de chuva esparsas batiam contra os vidros lá fora, enquanto a música fervilhava lá dentro. O ambiente era acolhedor e a comida, perfumada. O grupo brindava, cada um perdido em devaneios sobre o futuro.

— Que pena, senhorita Zheng, que seu nome seja conhecido apenas na Prefeitura de Dingjiang. Aquele Lança Flamejante Li Rui nem a reconheceu; caso contrário, seríamos todos famosos no mundo inteiro. — Xie Fengchao, um tanto embriagado, estava genuinamente arrependido, e tinha seus próprios motivos: havia suspeitas de que ele próprio fosse o herdeiro legítimo do clã Fang.

As pessoas do mundo marcial, quando não eram movidas pelo lucro, eram sempre movidas pela reputação.

“Não é uma coisa boa?” Ding Songyan murmurou para si mesmo e direcionou a conversa para a Ilha do Portão de Contemplação dos Céus e os buscadores do Reino Celestial.

Infelizmente, nem Xie Fengchao nem Xing Chang sabiam nada sobre a Ilha do Portão de Contemplação dos Céus além do que Zheng Zhuxi já sabia. Agradavelmente embriagado, Xie Fengchao de repente pegou uma jarra de vinho, olhou para a janela onde o som da chuva estava ficando mais forte e deu uma gargalhada.

— Já que estamos falando da Ilha do Portão de Contemplação dos Céus, por que não explorá-la hoje à noite enquanto o clima está propício?

Ding Songyan e Zheng Zhuxi trocaram um olhar discreto e assentiram com a cabeça ao mesmo tempo. Dessa forma, eles não precisariam usar o turismo como disfarce.

A Ilha do Portão de Contemplação dos Céus recebia visitantes regularmente, e a maioria do grupo já estava um pouco embriagada. Todos acataram a sugestão de Xie Fengchao, incluindo Xu Chang’an e Yang Shiduo.

Xie Fengchao empurrou a janela de vidro e olhou para a Ilha do Portão de Contemplação dos Céus, no centro do rio. Então, de repente, ele abaixou a palma da mão e estilhaçou uma estante de livros de laca preta com um único golpe.

A música das cantoras parou abruptamente. O atendente, que estava prestes a se apresentar para protestar, viu Xie Fengchao jogar uma nota de 100 taéis.

Ele parou abruptamente, pegou o bilhete e abriu um largo sorriso.

— Esmague o que quiser! Continuem tocando! — gritou Xie Fengchao para as cantoras.

Ele recolheu vários pedaços de madeira quebrada e espalhou alguns deles pelo rio usando a técnica de Dispersão de Flores da Donzela Celestial.

Ao som vibrante da música, Xie Fengchao agarrou seu jarro de vinho, saltou pela janela e tornou-se o próprio vento outonal. Na ponta dos pés, desceu a muralha da cidade próxima, e pedaços de madeira rodopiaram pelo ar, correndo em direção ao coração do rio.

Algumas das lascas de madeira escondiam qi verdadeiro e flutuavam lentamente, permitindo que ele se impulsionasse nelas no ar. Outras caíam retas e rapidamente, imunes ao vento outonal, e quando Xie Fengchao alcançou a superfície do rio, já estavam flutuando ali como degraus.

Ele prosseguiu com elegância por um trecho, depois lançou uma segunda leva de pedaços de madeira no rio, fazendo com que cada pedaço ricocheteasse enquanto continuava avançando. Assim que perdeu o impulso, aterrissou na Ilha do Portão de Contemplação dos Céus, como se tivesse descido dos céus.

Xie Fengchao estava quase exausto e o álcool subia à sua cabeça, mas ele se obrigou a manter a compostura. Permaneceu graciosamente na beira da ilha, como se simplesmente esperasse que Ding Songyan e os outros chegassem por qualquer meio que escolhessem.

“Que exibido…” Ding Songyan riu e praguejou mentalmente.

Zheng Zhuxi murmurou ao lado dele: — Ainda bem que os soldados na muralha conhecem o Comandante Xing…

Caso contrário, o Quinto Jovem Mestre Xie teria virado um alfineteiro assim que cruzasse o muro. Ela lançou um olhar para Xu Chang’an e Yang Shiduo, que estavam um tanto atônitos, e suas covinhas apareceram enquanto ela sorria.

— Minha técnica de movimento não está no nível do Jovem Mestre Xie. Vou alugar um barco. Alguém quer vir comigo?

— Eu. — Xu Chang’an foi o primeiro a responder.

Ele sabia perfeitamente que tentar copiar Xie Fengchao só o levaria à morte.

Ding Songyan e Yang Shiduo também concordaram.

Sob o vento frio do outono, em meio ao ar úmido, Xie Fengchao esperou em silêncio e sofrimento por quase meia hora antes de finalmente ver seus companheiros chegarem de barco a remo, rindo e conversando enquanto se aproximavam.

Sua expressão era ligeiramente rígida. Ele só podia se consolar com o fato de que isso ao menos lhe dera tempo para se recuperar.

Os sete vagavam pela Ilha do Portão de Contemplação dos Céus, cada um carregando um jarro de vinho de tamanho considerável. Zheng Zhuxi e Ding Songyan, caminhando juntos, ativaram silenciosamente suas Pupilas da Estrela-Tocha e começaram uma busca cuidadosa por quaisquer pistas que pudessem existir.

Entre as rochas espalhadas pela ilha, havia abrigos rústicos de pedra. Cabanas de palha meio apodrecidas pontilhavam o bosque, enquanto pavilhões e estelas de pedra se erguiam no centro do banco de areia. Após completarem uma volta inteira, não encontraram nada além dos nomes gravados por inúmeros visitantes e os fragmentos dispersos deixados por gerações de buscadores do Reino Celestial — nada familiar, nada que despertasse qualquer nova compreensão.

Em pé diante de uma gruta de pedra rasa, Ding Songyan decidiu testar seus olhos yin. Zheng Zhuxi ficou de guarda ao lado dele, uma mão na espada e a outra segurando o jarro de vinho.

Em pouco tempo, Ding Songyan avistou o familiar deserto escuro, os pilares de pedra escura espalhados pelo mundo inferior e, ao longe, a cordilheira que poderia ser a Capital do Mundo Inferior.

O que lhe pareceu estranho foi a raridade de fantasmas que vagavam por aquele trecho do mundo inferior. Havia apenas um punhado deles vagando de um lado para o outro. Era um contraste gritante com a densa aglomeração de fantasmas que ele havia visto na Ponte Fengshui anteriormente.

Enquanto Ding Songyan olhava ao redor com as sobrancelhas franzidas, uma sombra enorme despencou repentinamente da escuridão alta e esfumaçada, onde relâmpagos crepitavam.