A Espada Ilumina a Terra Desolad... Cap. 108 — Um Cadáver a Cada Dez Passos

Em dois passos, Xing Chang alcançou a flor da árvore luan de dez mil anos, pegou a caixa de madeira de pessegueiro e a fechou novamente. A estranha sensação desapareceu rapidamente, mas a presença aterradora continuava a se aproximar.

— Vamos lá! — Ding Songyan segurou a Sombra do Gelo transversalmente e saiu correndo com Zheng Zhuxi nas costas.

Dada a situação, não havia tempo para recuperar as cabeças dos Três Demônios em troca das recompensas. Cao Yue, é claro, não tinha mais nenhuma cabeça para levar.

Quanto aos itens dos Três Demônios, não valiam o risco de vida. O sabre de aço temperado de Lu Guangqing já apresentava vários entalhes devido aos repetidos confrontos com a Água do Outono e parecia prestes a quebrar. A maior parte de seu valor havia se perdido.

— Certo. — Xing Chang imediatamente enfiou a caixa de madeira de pêssego no bolso da calça e a cobriu com sua jaqueta curta azul-escura.

Seu raciocínio era o seguinte: a Heroína Zheng estava gravemente doente e o Jovem Mestre Xie estava exausto. Dos que restaram, ele era o que possuía o cultivo mais elevado. Se aquela presença aterradora realmente os alcançasse, ele mesmo a atrairia para longe com a flor da árvore luan, dando aos outros uma chance de lutar.

Ao ver isso, Pan Yunzhou embainhou seu sabre, correu até onde Xie Fengchao estava deitado perto da porta da frente e o colocou nas costas.

Ding Songyan assumiu a liderança, carregando Zheng Zhuxi enquanto ele saía da floresta e voltava para a trilha da montanha. Nesse momento, nuvens escuras se acumularam no céu, encobrindo a lua brilhante e as estrelas dispersas. A chuva começou a cair.

A presença aterradora vinda das profundezas da floresta da montanha era como uma nuvem escura ainda maior, fechando-se rapidamente.

“Mudanças meteorológicas? Aquilo desencadeou mudanças meteorológicas?” O coração de Ding Songyan apertou. Ele empregou a Forma Fantasma da Lua Crescente, deixando para trás uma cena de imagens residuais mutáveis ​​e cintilantes.

A chuva caía cada vez mais forte. No desfiladeiro profundo ao lado da trilha da montanha, a água começou a subir. Com a febre ainda ardendo em sua cabeça, Zheng Zhuxi sentiu a chuva batendo em seu rosto, o frio da noite e o calor à sua frente. Tudo parecia de alguma forma irreal, como uma ilusão.

De repente, ela ouviu seu irmão júnior dizer baixinho: — Roxo Proibido!

Zheng Zhuxi não hesitou. Instintivamente, ativou seu Qi Verdadeiro da Chama da Tocha, ergueu a Água do Outono e a lançou bruscamente para cima.

Uma enorme píton azul-escura caiu repentinamente do alto das copas das árvores, atingindo em cheio a ponta da espada de Zheng Zhuxi. Seus olhos amarelos e frios se abriram, sangue e massa encefálica jorrando, o fedor de sangue se espalhando em todas as direções.

Pum! Caiu violentamente ao lado do caminho, batendo a cauda em seus estertores de morte, já incapaz de bloquear a passagem deles.

Na Seita da Noite Radiante, as aberturas do corpo eram mapeadas de acordo com os nomes das estrelas. Os discípulos só precisavam invocar a estrela correspondente, e seus companheiros sabiam em que direção atacar. Essa era a base para o treinamento na Formação da Espada da Ursa Maior e na Formação da Espada Guardiã dos Céus.

Assim, quando Ding Songyan gritou “Roxo Proibido”, Zheng Zhuxi soube que deveria atacar diretamente para cima. Era um instinto forjado por uma vida inteira de treinamento com espada desde a infância.

Em meio à chuva torrencial, Ding Songyan gritou novamente: — Socorro Garantido.

Sem tempo para admirar a precisão de seu último golpe, Zheng Zhuxi lançou Água do Outono diagonalmente para cima e para a direita.

De um galho da árvore naquela direção, surgiu subitamente à vista o rosto de um macaco de pelagem branca.

“Isso está errado, minha espada não é longa o suficiente. Não consigo alcançá-lo…” O pensamento mal havia passado pela mente de Zheng Zhuxi quando ela sentiu Ding Songyan dar um passo para o lado, puxando sua espada diretamente para a garganta do macaco branco.

Os dois se moviam em perfeita sincronia. O macaco branco soltou um meio lamento antes de silenciar e cair do tronco no chão lamacento. Logo atrás deles, Pan Yunzhou, Xie Fengchao e Xing Chang ficaram um pouco atônitos.

Em meio a torrentes impetuosas das montanhas e uma cortina de chuva e neblina, Zheng Zhuxi estava gravemente doente e incapaz de andar sozinha, mas nas costas de seu irmão júnior, nenhum de seus golpes errava o alvo. Cada lampejo da Água de Outono deixava uma fera selvagem morta.

Um cadáver a cada dez passos, sem parar.

Embora a presença aterradora atrás deles se aproximasse cada vez mais, a distância cada vez menor entre eles parecia estar longe de ser algo grave, devido àquela corrida desenfreada.

A chuva intensificou-se num aguaceiro, engolindo a luz. Mesmo com suas Pupilas Estrela-Tocha, Zheng Zhuxi já não conseguia distinguir nada além de quarenta metros. Ela ouviu o rugido da água da ravina subindo rapidamente, e pareceu que uma enchente repentina era iminente.

— Nü Tofu — Ding Songyan murmurou novamente.

A chuva torrencial e a água revolta quase abafaram completamente sua voz. Apenas Zheng Zhuxi, deitada em suas costas, conseguia ouvi-lo.

Sem hesitar, Zheng Zhuxi desferiu um golpe diagonal para baixo com a Água do Outono.

Em meio à enchente que subia rapidamente, uma criatura enorme semelhante a um peixe acabara de emergir à superfície quando a espada afiada a partiu ao meio com um golpe certeiro.

Essas feras ferozes ainda não haviam alcançado o nível de um bestial, mas haviam desenvolvido certo grau de consciência espiritual. Banir Demônios e Afastar o Mal as suprimiam, mas não a ponto de lhes privar da capacidade de revidar como um verdadeiro bestial faria. Enquanto alguém de posição superior as estivesse comandando, elas ainda ousavam atacar.

Splash. A criatura semelhante a um peixe caiu de volta no riacho caudaloso da montanha em dois pedaços.

A essa altura, a presença aterradora que perseguia por trás havia realmente tomado forma como uma massa de nuvens escuras e neblina densa, aproximando-se cada vez mais.

Ding Songyan, carregando Zheng Zhuxi, deixou um rastro de imagens residuais cintilantes na trilha da montanha. Pan Yunzhou e Xie Fengchao começaram a tremer de frio, tanto pela chuva do final do outono quanto pelo peso opressivo da presença que se aproximava.

Os Sem Cabeça eram conhecidos por sua força de vontade inabalável. Xing Chang, que vinha na retaguarda, não se deixava abalar, ocasionalmente agarrando qualquer coisa que se atirasse contra ele e despedaçando-a no local.

Após correr por mais um tempo, quando as nuvens escuras estavam prestes a se fechar sobre suas cabeças, os olhos de Ding Songyan brilharam. Ao longe, avistava-se uma cidade pontilhada de luzes. Eles finalmente haviam escapado da cordilheira.

As nuvens escuras pairaram no céu por um tempo, hesitantes, e depois recuaram lentamente para o interior das montanhas. À medida que recuava, as nuvens e a neblina se dispersaram rapidamente, o aguaceiro diminuiu gradualmente e a inundação repentina nunca aconteceu.

— Deveríamos nos refugiar naquela cidade? — Xie Fengchao deu um pequeno suspiro de alívio e fez a sugestão.

Ding Songyan riu.

— Do que você acha que aquela criatura terrível tinha medo, que a fez recuar para as montanhas?

Tinha que ser alguém de dentro daquela cidade distante. E este não era território do Grande Zhao — poderia ser o Reino de Gan ou Nova Yu.

— Seguimos para o sul, de volta à margem do rio, e encontramos um lugar seguro para descansar ao longo do caminho — disse Xing Chang, após se orientar.

Ding Songyan assentiu com a cabeça e acrescentou: — É melhor resistirmos até o amanhecer. Seja lá o que nos perseguiu, pode invocar vento e chuva e controlar enchentes. Parece ter recuado, mas e se usar essas habilidades sob a proteção da noite para causar problemas no rio?

— Faz sentido. — Pan Yunzhou concordou com Ding Songyan.

Xing Chang e Xie Fengchao não tinham objeções, e ambos se maravilhavam em particular com a audácia e a perspicácia do irmão júnior da Heroína Zheng. Sua coragem era extraordinária, assim como seu discernimento. Ele era calmo e decisivo. Quando a Heroína Zheng adoeceu gravemente, ele naturalmente assumiu a liderança.

Verdadeiramente da mesma linhagem!

Zheng Zhuxi não tinha objeções de forma alguma. Ao ouvir seu irmão júnior lidar com tudo, seu coração ficou em paz. Eles contornaram o local pelo sul e correram por um tempo, até que se depararam com uma aldeia abandonada.

Era uma pequena aldeia que originalmente abrigava apenas algumas dezenas de famílias, e que ainda existia na forma de um assentamento fortificado. As muralhas de pedra, que já não eram muito altas, estavam em ruínas. O portão da paliçada estava aberto e ervas daninhas meio secas cresciam por toda parte.

Ding Songyan, sem temer fantasmas nem espíritos, conduziu o grupo até a aldeia e encontrou uma casa razoavelmente espaçosa nas proximidades.

Pan Yunzhou e Xing Chang juntaram lenha e a acenderam com um isqueiro. Chamas vermelho-alaranjadas surgiram e o calor se espalhou lentamente pelo cômodo. Ding Songyan colocou Zheng Zhuxi no chão e sentou-se de pernas cruzadas à sua frente, bloqueando a visão dos outros.

Zheng Zhuxi parou, olhou para baixo e percebeu que suas roupas estavam encharcadas, suas curvas um tanto expostas. Acima do Reino da Grande Evolução, o qi verdadeiro podia ser projetado para fora para afastar a chuva, mas ela não ousara desperdiçar nenhum durante os combates ao longo do caminho.

“O Irmão Júnior realmente tem um olhar apurado para os detalhes…” Zheng Zhuxi fechou os olhos, circulou seu Qi Verdadeiro da Chama da Tocha e deixou que o calor do fogo gradualmente evaporasse a umidade de suas roupas, transformando-as em tênues fios de vapor branco.

Ding Songyan, Xing Chang e Pan Yunzhou fizeram o mesmo. Apenas Xie Fengchao, ainda completamente exausto, não pôde fazer nada além de se encolher perto do fogo e suportar. Após um breve descanso, Pan Yunzhou se ofereceu para ficar de vigia do lado de fora da casa, e Xing Chang se revezava com ele.

O tempo passou depressa. Quando Zheng Zhuxi teve seu traje de combate preto seco e confortável novamente, estendeu Água do Outono sobre os joelhos, encostou-se a um pilar e adormeceu num sono instável. A febre não havia cedido e ela ainda se sentia bastante fraca.

Ding Songyan estava cheio de energia. Levantou-se, caminhou até Xie Fengchao e vasculhou as rações que havia reunido. Mastigou um pouco de carne seca, bebeu bastante água e foi para um canto fazer suas necessidades.

— Jovem Mestre Xie, por que está me olhando assim? — Ding Songyan voltou para casa e olhou curiosamente para Xie Fengchao, que estava meio esparramado ao lado da lareira.

Xie Fengchao o encarou por um longo momento, depois suspirou.

— Por que você não me trouxe água e carne seca enquanto estava aí?

Ele havia recuperado parte de suas forças, mas realmente não tinha vontade de se mexer.

— Você não é minha irmã sênior. — Ding Songyan riu.

— Maldito seja você, escolhendo um rostinho bonito em vez dos seus amigos! — praguejou Xie Fengchao.

— Meu vínculo com minha irmã sênior é muito mais profundo do que qualquer coisa que eu tenha com você. — Ding Songyan bufou. — Por que você está xingando? Você não deveria ser um dos jovens mestres do clã Xie da Capital da Chama?

Xie Fengchao curvou os lábios.

— Preciso ser elegante e refinado, prestando atenção a cada palavra quando estou em casa. Se eu tiver que agir da mesma forma no mundo marcial, qual foi o sentido de ter saído?

— Tudo bem. Essa linha vale um pouco de carne seca e água. — Ding Songyan aproximou-se, sentou-se ao lado dele e vasculhou algumas rações para lhe entregar.

Ao ver Xie Fengchao abandonar sua arrogância, ele soube que o outro homem passara a considerá-los amigos.

— Você está tentando me estrangular até a morte? — resmungou Xie Fengchao, roendo a carne seca.

— Você é bastante exigente. — Ding Songyan entregou-lhe um saquinho de água e perguntou pensativamente: — O dardo que matou Cao Yue era uma das suas cinco armas secretas?

— Destruidor de Estrelas. — Xie Fengchao engoliu a carne seca. — Impressionante, não é? A única razão pela qual perdi para você é que não posso usar minhas armas secretas em um combate de treino. Caso contrário, como eu poderia perder?

— E se você usasse suas armas secretas contra minha irmã sênior? — Ding Songyan mudou de assunto.

Xie Fengchao ficou em silêncio por um momento.

— Droga. Antes de hoje à noite, eu achava que tinha uma boa chance. Agora não posso mais dizer isso.

Os dois conversavam descontraidamente com Xing Chang quando Pan Yunzhou entrou correndo de repente e disse em voz baixa: — Alguém está vindo. Pelo visto, ele alcançou algum nível no Reino da Grande Evolução.

Ding Songyan se levantou, pegou a Sombra do Gelo e um saquinho de água fechado, e sentou-se novamente ao lado de Zheng Zhuxi.

Em pouco tempo, um homem na casa dos trinta entrou, usando um chapéu de bambu e uma capa de chuva. Sua pele era de um dourado pálido, com penas pretas espalhadas pelo pescoço e dorso das mãos. Um brilho dourado intenso emanava de seus olhos. Nas costas, carregava uma lança curta e uma haste de comprimento reduzido que podia ser unida para formar uma única arma.

Seu olhar percorreu primeiro Xing Chang, que era de longe o mais incomum entre eles.

— Um sem cabeça? — perguntou ele em voz baixa e firme.

— Viemos do Reino de Zhao, perseguindo criminosos procurados que pareciam estar se dirigindo para a cidade de Xinfu, — explicou Ding Songyan sobre como tudo começou, mas não mencionou o desfecho.

O homem os observou por um instante, depois sorriu de repente.

— Por acaso, eu também não sou de Gan. Sou Li Rui, do Reino de Yu.

— Lança Flamejante Li Rui? — A expressão de Xie Fengchao mudou ligeiramente.

Zheng Zhuxi acordou quando Li Rui entrou, mas ainda estava fraca, meio encostada em um pilar.

Ela disse baixinho para Ding Songyan: — Li Rui, da Seita Lizhu. Entre aqueles abaixo do Reino do Dharma, ele está entre os dez melhores.

A Seita Lizhu era uma das maiores potências de Nova Yu. Li Zhu era o Corvo Dourado do Grande Sol. Ao consumi-lo: Concede domínio sobre o grande sol, purifica todo o yin, adquire a capacidade de discernir os mínimos detalhes e enxergar a mil milhas de distância.

Li Rui deu uma risadinha.

— Eu estava de passagem e vi sua fogueira, então vim avisá-los. Em hipótese alguma você deve entrar nas montanhas próximas à noite. Há alguns anos, um wyrm^[1] se instalou aqui. Ele tem habilidades semelhantes às do Reino do Homem Celestial, e sua carne e sangue são muito mais formidáveis ​​do que os de qualquer humano.

Notas

1. Verme, wurm ou wyrm, que significa serpente, são termos arcaicos para dragões na mitologia e folclore germânicos em geral, nos quais são frequentemente retratados como grandes cobras venenosas e acumuladores de ouro. [1]