A Espada Ilumina a Terra Desolad... Cap. 105 — Uma Bronca

O barco não seguiu em linha reta o tempo todo. Ele derivou com a corrente rio abaixo por um trecho para evitar os vau^[1] e os pontos de controle na margem oposta.

Assim que o céu escureceu, eles finalmente se aproximaram da margem norte, mas não havia cais à frente nem atrás, o que dificultou o desembarque. Ao ver isso, Xie Fengchao agarrou a corda de amarração, bateu os dedos dos pés no barco e desapareceu ao vento, cruzando o trecho de água restante como um pássaro em voo antes de pousar firmemente em terra firme.

Ele puxou a corda e trouxe o barco para a margem. Zheng Zhuxi, Ding Songyan e os outros saltaram levemente. Eles esconderam rapidamente o barco entre os juncos e olharam para cima para observar os arredores.

Xing Chang, sem conseguir levantar os olhos, apontou para o leste e disse: — A estrada para a cidade de Xinfu atravessa montanhas profundas. É mais ou menos por ali.

— Você nunca esteve ao norte do rio antes? — perguntou Ding Songyan, divertido.

O umbigo de Xing Chang se abriu, produzindo um som profundo e ressonante.

— Frequentemente simulamos um avanço em direção à margem norte durante os treinamentos de nossas tropas. Conhecemos bem os postos de controle, as cidades e o terreno desta área.

“Certo, é como voltar para casa para ele…” Ding Songyan assentiu com uma compreensão repentina.

Zheng Zhuxi soltou um suspiro de alívio em silêncio. Ao menos eles não estavam completamente alheios às condições ao norte do rio.

Xing Chang assumiu a liderança, seguindo o mapa do terreno que tinha na memória para encontrar o caminho para as montanhas. Pan Yunzhou recorreu à sua vasta experiência em artes marciais para auxiliá-lo.

Ding Songyan e Zheng Zhuxi caminhavam lado a lado na retaguarda, esperando que o céu escurecesse completamente e as estrelas surgissem. Os discípulos da Seita da Noite Radiante eram todos hábeis em ler as estrelas para se orientarem.

Xie Fengchao alternava entre descansar no meio do grupo e explorar os arredores com sua técnica de movimento, assumindo a função de vigia. O céu foi ficando cada vez mais escuro. A lua brilhante surgiu no leste e lançou uma luz clara sobre tudo. Após considerável esforço, os cinco finalmente adentraram as montanhas imponentes.

Eles tinham acabado de começar a trilha na montanha quando Zheng Zhuxi, com os olhos brilhando à luz tênue de velas e reflexos da luz das estrelas, apontou para a direita.

— Há pegadas ali, e um pouco de grama e plantas achatadas.

Xing Chang e Pan Yunzhou foram investigar e chegaram à mesma conclusão.

— Dois conjuntos de pegadas, de pessoas diferentes. Passaram há menos de meia hora.

— Entrar nas montanhas à noite significa que eles têm um propósito. É improvável que sejam caçadores ou bandidos retornando à sua fortaleza — pensou Xie Fengchao. — Mas se forem os Três Demônios da Cidade Xiao, por que apenas duas pegadas?

Ding Songyan disse com um ar tranquilo: — De acordo com o mandado de prisão, Shen Wanli é habilidoso em usar o terreno montanhoso. Não deixar pegadas é perfeitamente normal para ele.

— Você se lembra disso tão claramente assim, Jovem Herói Ding? — perguntou Xie Fengchao, surpreso.

Na pressa de perseguir os criminosos, ele não havia revisado os detalhes sobre os Três Demônios. Apenas alguns fragmentos da descrição do mandado de prisão permaneceram em sua memória.

— Eu só os li ao meio-dia. — Ding Songyan sorriu. — Além disso, quando minha irmã sênior recolheu as identificações, ela também pegou três cópias dos mandados de prisão e me entregou. Ter bom humor, ser ousado e corajoso, com um espírito livre, são qualidades admiráveis. E ficam ainda melhores quando se conhece a si mesmo e ao inimigo.

— Eu mesmo não sabia muito sobre os Três Demônios, por isso solicitei os mandados de prisão e os examinei enquanto você pegava o barco emprestado e reunia provisões — acrescentou Zheng Zhuxi rapidamente, com modéstia.

“Irmão Júnior, se você quer me elogiar, por favor, não faça isso dessa maneira. Isso dá a impressão de que sou mais meticulosa e minuciosa do que o Jovem Mestre Xie e o Comandante Xing.”

“Esse tipo de coisa pode ser dito a portas fechadas entre nós, mas dizê-la abertamente na frente de todos pode facilmente afetar a cooperação futura. Estamos na região fronteiriça de três reinos agora, com perigos por todos os lados. Todos precisam trabalhar juntos.”

Xing Chang ficou momentaneamente atônito, e então juntou as mãos em sinal de reverência.

— Fomos precipitados e imprudentes. Por favor, Heroína Zheng, Jovem Herói Ding, ensinem-nos.

Ele tinha algum conhecimento sobre os Três Demônios, mas não os havia estudado a fundo. A expressão de Xie Fengchao mudou várias vezes, e então ele também se curvou.

— Fui precipitado demais.

“Esses dois têm personalidades decentes, na verdade. Eu imaginava que, sendo um um comandante imperial e o outro de uma família poderosa, eles inevitavelmente seriam um pouco arrogantes. Depois de serem repreendidos sarcasticamente daquela forma, mesmo que reconhecessem o erro, eu esperava que guardassem rancor. Mas eles admitiram a culpa de forma direta, sincera e sem fingimento…” Ding Songyan só queria dar uma bronca nos impetuosos Xie Fengchao e Xing Chang, para impedi-los de agir de forma imprudente e causar problemas para todos.

Isto já não pertencia ao reino de Zhao!

A verdadeira cooperação não se resumia a acomodar-se aos outros e tolerar erros. Era preciso manter limites, ou a parceria seria melhor nem sequer acontecer. Ding Songyan guardou esses pensamentos para si, planejando discuti-los com sua irmã sênior assim que o assunto fosse resolvido e ajudá-la a superar isso.

A essa altura, Ding Songyan já exibia um sorriso inofensivo.

— Qualquer um que entre nas montanhas a esta hora provavelmente são os Três Demônios da Cidade de Xiao. A estrada da montanha é traiçoeira à noite, e eles já estavam usando suas técnicas de movimentação durante todo o caminho até aqui. Eles precisarão encontrar abrigo e se recuperar. Talvez consigamos alcançá-los antes da meia-noite. Ao longo do caminho, informarei a todos sobre o que sabemos a respeito deles.

Ao ouvirem isso, tanto Xie Fengchao quanto Xing Chang se animaram.

Retomaram a formação anterior, avançando rapidamente pela trilha da montanha enquanto procuravam por quaisquer vestígios que o alvo pudesse ter deixado.

Ding Songyan aproveitou a oportunidade para descrever as características físicas e habilidades marciais de cada um dos Três Demônios. Zheng Zhuxi completou o que ele havia esquecido.

Os Três Demônios eram irmãos jurados. Cao Yue era o mais velho, com cerca de trinta e quatro anos, de porte enorme e mais de 2,1 metros de altura — comparável a Li Zhi naquela época. Sua pele facial era de um amarelo profundo, sua cabeça lembrava a de uma píton e seu corpo era de um azul-escuro quase preto. Atualmente classificado como quarto grau Superando o Mundano, ele já possuía, segundo relatos, a força de um terceiro grau Consumando a Transformação. Ele praticava o Dharma do Ouro Fundido, que podia dissolver o qi verdadeiro, as armas e o corpo de um oponente, enquanto tornava seu próprio corpo quase impenetrável a lâminas.

Lu Guangqing, de trinta e dois anos, tinha a pele de um vermelho profundo por todo o corpo, com pelos grossos que se eriçavam completamente quando canalizava seu qi, cada fio afiado e ameaçador, fazendo-o parecer um ouriço — capaz tanto de ferir quanto de se defender. Ele era um quarto grau Superando o Mundano e praticava a Escritura Secreta da Heresia dos Seis Qi. Cada golpe de palma carregava pestilência, cada golpe de espada espalhava pestilência. Qualquer um que lutasse contra ele não podia se dar ao luxo de uma batalha prolongada.

Shen Wanli, de trinta anos, tinha um rosto semelhante ao de um cervo com olhos de peixe. Ele era um quinto grau Discernimento Profundo, mas sua arte de cultivo era desconhecida. Ele se destacava no uso de terrenos montanhosos, florestas e vegetação. Suas armas eram um par de garras de aço.

Combinando suas características físicas e habilidades marciais, Ding Songyan, Zheng Zhuxi e Pan Yunzhou haviam identificado as respectivas bestas divinas enquanto esperavam do lado de fora do vau.

O Dharma do Ouro Fundido provavelmente derivava da Grande Serpente Verde — de corpo verde e cabeça amarela. Consumi-la tornava a pessoa insaciável, capaz de dissolver todas as formas de qi e resistente a armas brancas.

A Escritura Secreta da Heresia dos Seis Qi derivava da besta Li — semelhante a um ouriço, vermelha como o fogo do cinábrio. Consumi-lo tornava o indivíduo capaz de perfurar inimigos próximos e incinerar aqueles à distância, além de espalhar uma pestilência capaz de dizimar uma região por centenas de quilômetros.

A linhagem de Shen Wanli provavelmente veio do Yuanhu — uma criatura semelhante a um alce com olhos de peixe. Consumi-la permitia que a pessoa se movesse invisivelmente pelas florestas das montanhas, tornando-se um só com a vegetação.

Após ouvir tudo atentamente, Xie Fengchao disse com satisfação: — Parece bem provável que aqueles à nossa frente sejam os Três Demônios da Cidade Xiao.

Eles acabavam de se deparar com alguns animais selvagens afetados por uma leve pestilência. Ele olhou para a densa floresta da montanha, adormecida na escuridão, lembrou-se de algo e baixou a voz.

— A regra contra entrar nas montanhas à noite se refere aos espíritos da montanha, demônios da floresta e monstros cultivados por longo tempo que saem após o anoitecer. Eles são os habitantes locais, mais problemáticos do que muitos praticantes de artes marciais do Reino da Grande Evolução, e bastante perigosos. Mesmo os bandidos que mantêm fortalezas nessas montanhas não se aventuram muito à noite.

— Cuidado, pessoal. Se algo parecer estranho, avisem os outros imediatamente.

— Concordo. Normalmente nunca me atrevo a percorrer trilhas na montanha à noite, — concordou Pan Yunzhou.

“Comigo aqui, as chances de encontrar espíritos da montanha, demônios da floresta ou monstros cultivados por longo tempo são bem pequenas… a menos que seja algum selvagem feroz…” Ding Songyan segurou a Sombra do Gelo em sua mão esquerda e estendeu seu Reino do Caos, atraindo tudo em um raio de vinte metros para sua consciência.

Em uma situação como essa, ele não podia se dar ao luxo de ser descuidado. Se o perigo surgisse de repente, ele próprio poderia ficar bem, mas era difícil dizer o mesmo de Zheng Zhuxi, Pan Yunzhou e os outros.

Aparentemente, aqueles que estavam à frente não previram a perseguição tão intensa e próxima. Eles deixaram muitos sinais, que Zheng Zhuxi e Ding Songyan, com seus Pupilas Estrela-Tocha, detectaram facilmente, usando-os para se orientar.

Após algum tempo, Xie Fengchao disse com um olhar perplexo: — Estas montanhas estão estranhamente silenciosas.

“Tudo foi espantado. Claro que está tudo quieto…” Ding Songyan murmurou para si mesmo.

Nesse instante, Xing Chang disse com sua voz abafada e ressonante:

— Eu pratico o Registro Precioso que Quebra os Céus. Meu sangue e qi são fortes o suficiente para afastar fantasmas e espíritos malignos.

— Por que você não disse isso antes? Estive tenso o tempo todo. — Xie Fengchao suspirou aliviado.

“Ótimo, mais um para levar o crédito. Tudo o que Banir Demônios e Afastar o Mal fizer será atribuído a você de agora em diante…” Ding Songyan olhou para Xing Chang sem cabeça com carinho.

Eles seguiram em frente por mais um tempo, quando de repente ouviram um grito agudo e aterrorizado de uma mulher vindo da floresta na montanha, não muito longe à frente.

— Socorro! Socorro!

— Que pessoa decente estaria gritando por socorro no meio das montanhas a essa hora da noite? — Xie Fengchao riu, apesar do incômodo.

Era, sem dúvida, um espírito da montanha, um demônio da floresta ou um monstro bestial de cultivo avançado.

— Se fôssemos resgatá-la, ela poderia acabar gritando por socorro de verdade — disse Ding Songyan, lançando um olhar deliberado para Xing Chang e sorrindo.

O impulso instintivo de ajudar que surgira em Zheng Zhuxi desapareceu sem deixar vestígios. O “pedido de socorro” silenciou por um instante, depois mudou de tom, transformando-se no lamento de um homem.

Ding Songyan e os outros ignoraram o aviso, empregaram suas técnicas de movimentação e seguiram em frente em um ritmo constante, acompanhando o rastro à frente. Cerca de quinze minutos depois, todos diminuíram a velocidade ao mesmo tempo.

Uma tênue luz de fogueira surgiu na floresta da montanha ao lado deles.

Usando as árvores como cobertura, os cinco rastejaram cuidadosamente até a borda de uma clareira.

Chamar aquilo de clareira seria um exagero; havia muita vegetação rasteira. Se não fosse pleno outono, com o ar da montanha já fresco, a grama alta já teria secado há muito tempo. Chegar ao templo em ruínas, mais adentro da clareira, seria como atravessar um rio a pé.

O templo em ruínas era de construção comum, abandonado há muitos anos. Sua placa, torta, prestes a cair, trazia a inscrição “Templo do Deus da Montanha Yi”.

Templos como este eram tipicamente construídos por aldeões e caçadores das montanhas, situados longe de áreas movimentadas. Eles costumavam entrar nas montanhas uma ou duas vezes por ano para fazer oferendas e orar por proteção.

Nesse instante, a luz do fogo vazava pelas frestas do templo.

— Vou me aproximar silenciosamente e verificar se são os Três Demônios da Cidade Xiao que estão lá dentro. — Zheng Zhuxi, usando sua técnica Forma Fantasma da Lua Crescente, falou em voz baixa.

Pan Yunzhou lançou um olhar para Xing Chang e disse suavemente: — Sem pressa, Irmã Júnior Zheng. Quem passa a noite nas montanhas certamente deixa um sentinela escondido do lado de fora do templo. Vamos localizar o sentinela primeiro.

— Se forem mesmo os Três Demônios da Cidade de Xiao, o sentinela será Shen Wanli, — acrescentou Xing Chang.

Zheng Zhuxi ouviu em silêncio, e ela e Ding Songyan ativaram suas Pupilas da Estrela-Tocha ao mesmo tempo. A escuridão se dissipou de seus olhos, e os fantasmas e ilusões gradualmente desapareceram de sua visão.

Em uma coordenação silenciosa, um olhava para a esquerda e o outro para a direita. Em menos de uma dúzia de respirações, Zheng Zhuxi apontou para um ponto e disse: — Tem alguém ali.

Ding Songyan seguiu o dedo indicador de sua irmã sênior e viu uma figura encostada no tronco de uma árvore. Sem as Pupilas Estrela-Tocha, a figura era indistinguível dos galhos e folhas ao seu redor.

Notas

1. Vau significa um trecho raso de um rio, lago ou mar onde a água é pouco funda, permitindo a travessia a pé ou a cavalo. Também pode significar uma oportunidade favorável ou um termo técnico de construção e náutica [1]