◇Um Palco de Luzes e Sombras◇
“Hum… Mestre, isto… realmente fica bem em mim…?”
Desprovido de sua armadura tradicional e dos equipamentos que costumava trajar durante as incursões nas Camadas Profundas, Log ajustava o colarinho de suas vestes formais de hora em hora, perguntando com uma óbvia nuance de desconforto em seu semblante.
“Sim, ficou perfeitamente adequado, então fique tranquilo. No perímetro para onde estamos marchando agora, certifique-se de blindar o seu comportamento e não expor essa falta de convicção. Se você não se portar com total altivez e imponência, acabará virando alvo fácil e sendo sumariamente devorado por aristocratas incômodos.”
Trajando um terno de alta heráldica idêntico ao de Log, repassei as diretrizes táticas de etiqueta para o meu discípulo enquanto caminhávamos pelos corredores da mansão.
A razão de estarmos paramentados com vestes de gala devia-se ao fato de que, nas próximas horas, seria engatilhada uma Festa da Vitória oficial. O banquete fora estruturado pela Coroa para congratular e recompensar publicamente as forças militares, os cavaleiros territoriais e nós, exploradores de elite, que havíamos blindado Dal-Arne contra o massacre da horda de monstros na superfície.
Bem… que a celebração constituía apenas um pretexto de fachada para camuflar uma cúpula de intensas negociações diplomáticas entre as nações vizinhas era um dado de consenso tácito entre todos os envolvidos no tabuleiro.
“S-Sim, senhor! Compreendido! Manter a imponência a qualquer custo, certo?!”
“Exatamente. Contudo, como o banquete também contará com a presença de veteranos da guilda e militares de alta linhagem com quem já operamos no front, pequenos deslizes de etiqueta serão relevados sem grandes contra-ataques, então tente relaxar e extrair algum divertimento da festa. A coordenação e o diálogo com os embaixadores estrangeiros ficarão concentrados estritamente sob o meu controle e sob a supervisão da Luna.”
“Muito obrigado, Mestre! Dedicarei os meus milissegundos hoje a monitorar as reações do senhor e da Lu-nee para estocar dados de aprendizado!”
“Perfeito. Se mantiver a mente focada sob esse prisma analítico, o fardo do tempo passará sem que perceba.”
“Mestre~! Desculpem a demora~!”
Enquanto eu calibrava as instruções com Log, as assinaturas de voz das garotas do [Arco-Íris Lunar do Crepúsculo] ecoaram pelo corredor, aproximando-se das nossas coordenadas.
As três integrantes haviam abdicado por completo de seus mantos de batalha, apresentando-se em vestidos de gala deslumbrantes que reluziam sob a iluminação dos cristais da mansão. Todas as três já portavam uma beleza formidável por natureza, mas o vestuário atual parecia expandir a eficiência de seus encantos a patamares astronômicos.
“Não há necessidade de desculpas, o tempo de recarga foi mínimo. ―― O design desses vestidos casou perfeitamente com a fisionomia de vocês três. Estão genuinamente belas. Você não compartilha dessa leitura, Log?”
“Sim, com certeza… Todas ficaram incrivelmente adequadas nessas vestes.”
“Hehehe~ muito obrigada pelos dados, Mestre, Log!”
Ao absorverem as nossas análises visuais, as reações do trio divergiram de forma clara: Sophie baixou os olhos imediatamente, tentando ocultar as bochechas completamente avermelhadas; Carol encolheu os ombros exibindo um sorriso tímido e Luna limitou-se a desferir uma risada sofisticada e repleta de elegância, antes de todas pronunciarem seus agradecimentos individuais.
“Muito bem, o cronograma aponta o início do banquete. Todos os sistemas estão prontos para cruzarmos o portal do salão?”
“Sistemas operacionais calibrados!” / “Tudo pronto!” / “Sem problemas (*Momanitai*)!” / “A rota está livre de impedimentos.”
Confirmando os dados de prontidão de cada um deles, avançamos de forma coordenada e adentramos o perímetro do salão de festas principal.
◇
No exato milissegundo em que cruzamos o portal de entrada, a esmagadora maioria das pupilas dos aristocratas e enviados internacionais presentes no salão rotacionou de forma compulsória na nossa direção, travando os radares visuais sobre o nosso grupo.
―― *”Aquele jovem na vanguarda é o autêntico [Herói do Reino]…?”*
―― *”Os relatórios balísticos decretam que ele foi o explorador que retalhou aquela calamidade elemental de nível divino e salvaguardou Dal-Arne com um único golpe…”*
―― *”A estrutura biológica dele é assustadoramente jovem… ele mal deve ter cruzado a linha dos vinte anos de idade, não acha?”*
As transmissões sonoras de sussurros e comentários discretos alcançavam a minha audição com total clareza vindas de múltiplos quadrantes do salão….De fato, permanecer posicionado sob o foco contínuo de centenas de olhares inquisidores trazia uma sensação de profundo desconforto para os meus instintos.
“A nossa primeira jogada obrigatória é desferir as saudações formais ao anfitrião do evento, Marius-sama. Mantenham o alinhamento da marcha.”
Sem permitir que o incômodo transparecesse em minhas micro-expressões faciais, liderei os passos do Arco-Íris Lunar através do salão, marchando em direção às coordenadas de Marius-san ―― o irmão legítimo de Sophie e Selma-san, que agora portava o título de novo Conde Claudel.
“Marius-sama, Vossa Excelência disporia de disponibilidade técnica na agenda para um breve alinhamento de dados agora?”
Aproximando-me do perímetro dele, disparei a saudação formal de etiqueta.
“Ah, Orun-kun. Expresso a minha sincera satisfação ao constatar a sua presença neste banquete. Entre estender o seu apoio bélico para anular os planos espúrios do meu falecido pai na semana passada e marchar na vanguarda para pulverizar aquela horda de monstros hoje, esta Casa Claudel permanece operando sob um saldo devedor imenso em relação à sua força. Permita-me firmar o meu reconhecimento legítimo: muito obrigado por tudo.”
Identificando a nossa chegada, Marius-san relaxou a seriedade de suas feições aristocráticas, entregando os agradecimentos com total cordialidade. O caso envolvendo as ações do antigo Conde ao qual ele se referia era a destituição jurídica que operáramos para forçar a anulação compulsória do noivado de Sophie.
Na realidade fria dos bastidores, Marius-san já havia estocado as evidências necessárias para desabar o antigo líder da família mesmo sem a minha interferência direta; contudo, o fato de eu ter injetado o peso do meu título em prol de sua jogada fora o vetor que convencera a Princesa Lucilla a alinhar o suporte da Coroa à facção dele.
Garantindo a blindagem política da Primeira Princesa, Marius-san lograra coordenar a transição da liderança da Casa Claudel e a sucessão do título de Conde com total fluidez em um intervalo de meras duas horas, mitigando qualquer risco de insurreição interna na mansão ao limite mínimo seguro.
Ainda assim, a real motivação por trás das engrenagens das ações da Princesa Lucilla continuava sendo um dado indecifrável para o meu raciocínio. Embora eu compreendesse que o peso da minha insígnia como explorador exercia uma influência considerável no tabuleiro, eu estava longe de portar a autoridade política necessária para ditar os movimentos da herdeira do trono. Que tipo de plano oculto Lucilla estava arquitetando ao escolher se posicionar como o pilar de sustentação de Marius-san?
“Vossa Excelência me honra com suas palavras. Constatar que as minhas humildes capacidades serviram de utilidade para os interesses de sua linhagem já constitui uma grande recompensa para o meu ser.”
“Esta Casa jamais negligenciará os dados desta dívida de honra, Orun-kun. Caso o seu tabuleiro colida com qualquer crise no futuro, exijo que acione o meu nome sem a menor hesitação; não pouparei recursos para estender o suporte militar e político do meu feudo em prol de suas jogadas.”
“Agradeço imensamente a calibração de sua generosidade. Caso os parâmetros exijam, farei o acionamento de suas forças de pronto.”
Marius-san assentiu com óbvia satisfação perante a minha resposta protocolar e, em seguida, rotacionou o foco visual em direção ao restante dos integrantes do [Arco-Íris Lunar do Crepúsculo] posicionados na minha retaguarda.
“Expresso também os meus sinceros agradecimentos a cada um dos membros do [Arco-Íris Lunar do Crepúsculo] por terem dedicado suas lâminas na erradicação daquela Inundação. Dediquem os seus milissegundos hoje a desfrutar da totalidade das iguarias deste banquete.”
Tendo desferido as palavras de cortesia ao grupo, Marius-san silenciou por um instante, imergindo em uma breve hesitação interna. No milissegundo seguinte, ele fixou o semblante com a assinatura de uma determinação severa e abriu a boca:
“―― Sophia.”
“S-Sim, senhor!”
Sophie claramente não havia computado em seu radar analítico a probabilidade de ser interpelada diretamente pelo anfitrião perante o salão; ao ouvir o chamado de seu nome civil, uma perturbação visível tomou conta de suas feições.
Contemplando a fragilidade da irmã caçula, Marius-san esboçou um sorriso frágil e melancólico por um único milissegundo, limpando a expressão em seguida para reassumir o semblante gélido da alta nobreza.
“Após o encerramento do banquete, você me concederia uma fração de seu tempo? Operando na qualidade de governante supremo da Casa Claudel e, acima de tudo… **na condição de seu irmão mais velho biológico**, desejo coordenar um diálogo direto com você, Sophia.”
“A-Ah… bem… eu…”
Diante do ultimato dele, Sophie vacilou, deixando as suas pupilas orbitarem o salão em busca de um porto tático de fuga.
“Mantenha o seu sistema livre de ansiedade, não há dados hostis ou tramas ocultas nesta convocação. Inversamente, caso o âmago do seu ser decida que coordenar um diálogo com a minha pessoa constitui um fardo intolerável, você porta o direito legal de desferir a rejeição de imediato. Juro solenemente sob a honra do meu título que recusar este convite jamais será usado como pretexto para minar a estabilidade ou prejudicar o status político de seu ser ou de seus preciosos companheiros no Reino, eu prometo.”
Sophie silenciou por completo perante o juramento de Marius-san, imergindo em uma profunda reflexão íntima. Um silêncio de chumbo se instalou entre as nossas coordenadas. Com a totalidade do grupo aguardando de prontidão pelo veredito dela, a garota estabilizou a respiração, fixou os olhos diretamente contra os do Conde Claudel e desferiu a resposta final:
“Compreendido. Uma vez cruzada a linha de encerramento da festa, marcharei em direção ao escritório pessoal de Vossa Excelência para darmos início ao diálogo. Os parâmetros estão adequados dessa forma, Marius-sama?”
Ouvir-se ser chamado por um título puramente protocolar e impessoal por sua própria irmã caçula fez uma nuance de profunda melancolia cortar o semblante de Marius-san por um instante; contudo, ele estabilizou a postura e assentiu: “Sim, os parâmetros estão perfeitos. Aguardarei a sua chegada”, antes de rotacionar o corpo para gerenciar o comitê de recepção de outros aristocratas que avançavam na rota.
“Sophie, está tudo bem com o seu sistema biológico? Deseja que eu e as meninas coordenemos uma escolta armada para flanquear os seus passos quando marchar até o escritório daquele homem?”, Carol perguntou com óbvia preocupação ao notar a rigidez nas feições da companheira. Sophie, no entanto, balançou a cabeça negativamente de forma estável.
“Agradeço imensamente a prontidão do seu cuidado, Carol. Contudo, a intervenção de uma escolta é desnecessária. O meu organismo já isolou e fixou a bússola imutável que guiará os meus passos de agora em diante no tabuleiro. Eu marcharei e retornarei daquele escritório através das minhas próprias forças. Por conta disso… peço apenas que me aguarde com um sorriso no rosto para desferir um legítimo ‘Seja bem-vinda de volta’ quando o elo for reestabelecido.”
As palavras que cruzaram os lábios de Sophie não portavam a menor mácula daquela fragilidade ou timidez crônica que saturavam o seu comportamento há um ano; ela exalava a aura de uma guerreira destemida.
“Entendido! Se os parâmetros operam sob essa resolução, deixe a retaguarda comigo! Estarei posicionada fixamente no ponto de retorno aguardando a sua chegada de braços abertos, Sophie!”
◇
Uma vez liquidados os protocolos obrigatórios com o anfitrião, fui sumariamente tragado para uma sucessão ininterrupta de rodadas de diálogos com os embaixadores das comitivas internacionais, líderes militares e caçadores de alta estirpe que forçavam aproximação contra as minhas coordenadas.
Em meio ao circuito, colidi com embaixadores cujas estratégias visavam de forma agressiva e impositiva orquestrar a minha transferência compulsória para os seus respectivos países de origem através de ofertas financeiras astronômicas. Embora a manutenção da barreira diplomática exigisse um processamento contínuo de dados mentais para não engatilhar incidentes internacionais, logrei contornar todos os vetores de abordagem sem registrar falhas no manual de etiqueta.
“Ei, Orun. Presumo que a enxurrada de investidas de recrutamento das potências estrangeiras finalmente cruzou a linha do esgotamento no seu perímetro, não cruzou?”
Justo no milissegundo em que eu executava uma pausa de recarga para estabilizar os meus canais após o término dos diálogos, Haruto-san quebrou o isolamento, aproximando-se com um copo de bebida na mão.
“Sim. Consegui forçar o encerramento da rodada agora há pouco.”
“Bem, contemplar um guerreiro triturar um desastre elemental daquela magnitude com um único golpe em campo aberto transforma a intenção de amarrar o seu hardware ao controle do Estado em uma diretriz óbvia para qualquer nação do continente. Bom trabalho na gestão da retaguarda, você foi cirúrgico.”
“Obrigado pelo reconhecimento, Haruto-san….Divagações à parte, você está operando de forma solo neste quadrante? Onde está posicionada a Fuka?”
Por manter em meus arquivos cognitivos o registro fixo de que Fuka e Haruto-san orbitavam o campo de batalha sempre em perfeita simultaneidade biológica, registrar a ausência dela ao lado dele me trouxe uma sutil estranheza analítica, motivando a pergunta.
“Ah, os radares apontam que a nossa preciosa princesa está alocada exatamente naquele quadrante do tabuleiro.”
Haruto-san respondeu movendo o foco visual para me indicar as coordenadas de Fuka. Rastreando o vetor indicado por seus olhos, localizei a silhueta de Fuka posicionada de forma estática logo ao lado da mesa principal de banquetes, dedicando a totalidade de sua atenção a devorar de forma contínua as iguarias dispostas no buffet.
“Ahahaha… A Fuka realmente mantém os seus parâmetros internos perfeitamente inabaláveis sob qualquer conjuntura.”
Mesmo inserida no epicentro de uma festa de alta gala saturada pela presença de monarcas, embaixadores e generais de exército do continente, ela mantinha o seu foco travado única e exclusivamente na absorção dos nutrientes, ignorando por completo as regras de etiqueta ou a pressão política do entorno. Contemplar aquela cena operou como um vetor de calmaria que relaxou os meus canais.
Embora as micro-expressões faciais de Fuka continuassem exibindo aquela sua habitual escassez de dados lineares, a emanação da aura que orbitava o seu corpo revelava a saturação de uma energia puramente radiante e feliz; ficava nítido que o seu hardware registrara um índice de satisfação absoluto com o cardápio do feudo.
◇
Posteriormente, os ponteiros do relógio continuaram sua marcha enquanto eu gerenciava novos diálogos estratégicos com Vossa Alteza Lucilla, repassava lições táticas de comportamento em ambientes aristocráticos para os meus discípulos e contornava novas tentativas de assédio diplomático por parte de embaixadores remanescentes, até que o banquete finalmente cruzou a linha de encerramento do cronograma oficial.
―― Amanhã, a nossa comitiva iniciará a marcha de retorno definitiva em direção a Tutrail.
Uma vez reestabelecidas as nossas coordenadas nos dormitórios do clã, o meu hardware seria integrado novamente às rotinas de imersão marcial no Grande Labirinto do Sul, forçando a progressão em direção às Camadas Profundas para garantir o abastecimento de pedras mágicas e recursos da organização, reassumindo as minhas obrigações regulamentares como Executivo do alto escalão do [Coelho Prateado do Céu Noturno].
Somado a isso, com as comportas da guerra entre o Exército Real e o Exército Imperial Saubel oficialmente abertas nas fronteiras, o meu papel exigiria o processamento contínuo de dados geopolíticos para coordenar as diretrizes de navegação do clã em meio às tempestades que redesenhariam o mapa do continente.
Eu tinha total clareza de que os meus milissegundos futuros estariam saturados por uma rotina absurdamente frenética, pesada, mas imensamente realizadora e focada na evolução marcial do grupo.
―― Ou, pelo menos, **era esse o desfecho exato que a minha mente calculava que se materializaria no tabuleiro.**
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