O Devorador Cap. 193 — Novos Truques, Novo Comércio.

Olhei para o besouro grande enquanto o cutucava, fazendo-o balançar. Ele soltou um pequeno som feliz e borbulhante com a atenção.

“Por que você está fazendo isso?” Regari perguntou.

“Deixa ele em paz.” Mahaila disse, com um tom cheio de exasperação.

“Só estou esperando, enquanto colhem o que precisam.” Respondi enquanto cutucava de novo para outro borbulho feliz.

“Ele gosta?” Regari perguntou, confuso.

“É uma criatura colmeia, gosta de tudo que ele faz.” Mahaila acrescentou de lado enquanto folheava mais uma página do livro.

Olhei para o resto do meu grupo e vi uma cena bem interessante. Todos estávamos no reino do Limbo. A gente meio que passou pela Traição em velocidade porque não havia nada ali que realmente pudesse nos parar, nem nada de interesse significativo.

Como o nome indicava, Limbo era um lugar bastante seco e entediante. Se eu tivesse que descrever este lugar em uma palavra, seria “cinza”. O chão era um solo acinzentado, a vegetação era de uma cor opaca, quase cinza, o céu estava cheio de nuvens cinzentas e mal havia luz o bastante para parecer o sol.

Até as pessoas ali eram cinzas, tanto em forma quanto em personalidade. Sinceramente, quando eu assumisse o Inferno, ia renomear o Limbo para Depressão. Tudo ali era simplesmente miserável de se ver. Acho que, para um depósito de lixo de almas, era até bem grande.

Os demônios menores aqui mal resistiram, alguns apenas ficaram quietos enquanto minha Colmeia trabalhava para colher sua carne e éter. Quanto ao meu grupo, eles estavam claramente entediados. Mahaila estava encostada naquela pedra cinza enquanto folheava um livro e ensinava Renna a ler a língua comum. Regari só me encarava enquanto eu me esforçava para cutucar o besouro. Azatherine e Rose estavam jogando xadrez em outra pedra cinza para passar o tempo. Serchax estava irritando Alastor pra caramba, que decidiu ir junto.

Como o segredo já estava revelado, Alastor achou que era melhor ir junto. Ele era um sujeito interessante, embora tivesse sido completamente humilhado, ainda mantinha sua fachada alegre. Acho que quando você é um Arqui-Demônio, ser usado como bola de chute pelos Príncipes Demônios faz parte da vida. Ele certamente não parecia se incomodar nem um pouco com isso.

Passei a examinar minha Colmeia em crescimento e vi Adhaya liderando as novas rainhas enquanto limpavam qualquer vila e favela que encontrassem.

Acontece que abater indiscriminadamente qualquer coisa que respire era uma forma muito rápida de criar uma colmeia.

Engraçado que Mahaila não parecia nada contra o que eu estava fazendo. A razão para isso era o estado de existência dessas almas descartadas. Essas almas pertencem aos seus mestres superiores, o controle era total e eles não podiam desobedecer a nenhuma ordem. Eles nem sequer tinham permissão para morrer, já que suas vidas eram, essencialmente, propriedade de seus mestres. Seus contratos exigiam que lutassem para sobreviver, mesmo que só desejassem a libertação da morte. Na verdade, para muitos dentro do Limbo, a morte era uma misericórdia.

“Você não parece tão incomodado com o que estamos fazendo.” Disse a Regari enquanto mandava o besouro embora. Ele se afastou para um túnel onde pilhas de cadáveres demoníacos estavam sendo reaproveitadas em uma forma mais útil.

“Todo mundo conhece as histórias do Limbo. Este lugar é a morte viva.” Regari murmurou em resposta enquanto olhava ao redor para a paisagem desolada. Ao longe, eu até via alguns voluntários dispostos que vieram até mim para suicídio assistido.

“Sim, teoricamente eu poderia salvá-los depois do fim de tudo, mas as pessoas que acabam aqui não valem a pena salvar. Este é o inferno do inferno, onde os miseráveis e abandonados acabam.” Disse enquanto um pequeno grupo desses voluntários descia para um dos túneis como um rebanho de ovelhas deprimidas.

“Como você os salvaria?” Regari perguntou.

“É simples, na verdade. Eles são propriedade de demônios, então só preciso ser dono dos donos. Quando eu for dono dos donos, posso forçá-los a transferir a propriedade para mim. Depois eu só rasgo o contato.” Respondi enquanto ordenava a uma das rainhas que começasse a produzir alguns Demônios básicos.

“Mas por que você não faz isso? Certamente podem ser úteis.” Disse Regari.

“Talvez alguns possam ser úteis, estou fazendo a Colmeia ficar de olho. Mas até agora não conseguiram nada. Honestamente, esses simplesmente não são úteis. Eles são burros o suficiente para assinar um contrato horrivelmente desigual com um demônio, que foi como acabaram ali. Eles também eram inúteis demais para serem úteis na prática, então acabam sendo descartados aqui. Com o que eu devo trabalhar?” Perguntei enquanto olhava para Regari.

Uma parte da minha mente se voltou para uma das rainhas entediadas que tinham a tarefa de vasculhar as pilhas e mais pilhas de memórias assimiladas à colmeia.

Honestamente, as memórias eram realmente patéticas.

Um deles pertencia a um fazendeiro que era um bêbado constante. Ele espancava sua esposa e filha e, quando elas fugiram, culpou esse nobre de classe baixa que administrava as terras onde ele vivia. Pelas memórias, o Nobre não era tão ruim como proprietário. Afinal, um fazendeiro bêbado e idiota como ele, que frequentemente não pagava aqueles “impostos injustos”, ainda tinha uma fazenda.

Então um Demônio tinha um plano para desestabilizar esse reino, que curiosamente era Averlin. Ele assinou um contrato com seu idiota para matar o nobre, o que o idiota tentou fazer. A melhor parte disso foi que o plano falhou e o Nobre sobreviveu. Esse idiota foi então arrancado de sua cela pelo demônio e jogado no Limbo por seu fracasso. Quanto a se o plano geral funcionou, duvido muito, já que Averlin ainda estava lá quando cheguei e o plano era derrubar completamente a casa governante.

Mesmo enquanto era comido, esse idiota ainda culpava todo mundo, menos a si mesmo.

Esse era só um entre os idiotas inúteis. Houve assassinos em massa que não matavam tanto, e não por falta de tentativa. Oficiais corruptos que na verdade não conseguiram fazer muito além de desviar uma ninharia. Reis maus que ascendiam apenas nobres inferiores, que também não duravam tanto tempo no trono.

Basicamente, eles podiam ser classificados como pessoas ruins que eram ruins em ser ruins.

Embora meus batedores tenham indicado que havia pequenas comunidades desses demônios do Limbo nos cantos mais distantes deste reino. O que vejo parecem ser pelo menos sociedades semi-funcionais, uma delas até parece ser razoavelmente organizada. A que se destaca parece estar no nível da maioria das sociedades em Terra antes de eu intervir. O que era bastante impressionante, considerando com o que os líderes de lá tinham para lidar.

Talvez alguns finalmente tenham se organizado, mas os escoteiros também indicaram uma grande concentração de crianças nessas comunidades. Até bebês eram vistos, o que era surpreendente considerando que, pelo que se sabia, crianças não duram muito aqui. Com a grave falta de recursos e seus corpos naturalmente fracos, sucumbir aos elementos era um resultado comum. Mas com uma sociedade funcional nessas áreas, eu conseguia ver como tais coisas eram possíveis.

“Então, se você encontrar alguém que valha a pena para você, talvez liberte?” Regari perguntou.

Esse garoto estava me testando. Bem, ele ficou preso comigo, então fazia sentido até certo ponto.

“Não desperdice.” Respondi com um sorriso enquanto invocava magia na mão e começava a trabalhar em um design que tinha em mente.

“Venha aqui, garoto, deixe ele trabalhar. Sua leitura também precisa de trabalho.” Mahaila chamou assim que sentiu a assinatura característica da magia de Fabricação de Carne.

Agora, vamos para coisas mais interessantes. Demônios são bem estranhos no sentido de que seus corpos conseguem armazenar muito éter, mas não conseguem manifestá-lo tão bem. Pelo que percebi, é uma adaptação bastante interessante para lidar com longos períodos sem comida e água. Esse lugar não está exatamente cheio de recursos, então quando você pode comer e beber, é melhor aproveitar.

O que essa adaptação significa é que posso potencialmente aumentar as reservas de Éter dentro da minha colmeia. Combinando isso com algumas interações interessantes com chamas demoníacas, provavelmente consigo criar algum tipo de nova unidade de artilharia, talvez até uma unidade suicida.

Acho que vou começar pela unidade de suicídio. A Munição Viva precisa ser substituída. Explodir no ar, disparar espinhos em todas as direções era bom e tudo mais, mas poderia ser melhor. Especialmente considerando que agora eu tinha cristais Focii. Talvez eu consiga criar algo interessante, como um projétil que dispare direitamente nos inimigos.

A ideia que tenho na cabeça é um projétil que pode ajustar a trajetória de voo para atingir com precisão alvos individuais. Os espinhos com área de efeito em massa não seriam muito bons contra os anjos, já que eles certamente terão armadura encantada. Mas se cada projétil despejasse toda sua energia em atacar um alvo, talvez conseguissem derrubar um. Eu poderia facilmente substituir meus números, mas os anjos, por outro lado, não têm esses luxos.

Em poucos instantes, criei meu primeiro rascunho. Entreguei para a criatura de teste ao meu lado e ela engoliu calmamente a esfera pulsante. A criatura mirou em algo além do horizonte, graças à rede de batedores que minhas unidades de artilharia podem atirar diretamente em alvos mesmo fora de vista.

Uma visão, uma mente e tudo mais. Poder compartilhar informações do campo de batalha em tempo real entre todos os meus soldados é um benefício definitivo. Com um único baque, a criatura disparou aquele projétil de teste pela boca. Usando meus reconhecimento aéreos, tracei a trajetória enquanto ele voava pelo céu cinza.

No momento da liberação, a criatura liberou uma rajada de éter para impulsioná-la para frente. Então pequenas asas se abriram de lado enquanto ele começava a ajustar o curso. Foi uma pequena adaptação que fiz para permitir que o projétil desviasse até certo ponto.

Então testei o projétil dando uma cambalhota e um giro antes de focar no alvo. Era uma lunática que andava por aí esfaqueando todo mundo ao seu redor num acesso de fúria descontrolada. Não sei por que ela estava fazendo isso e, sinceramente, não me importo. Quando o projétil se aproximou dela, liberou uma saraivada de espinhos encantados, repletos de poderes capazes de quebrar escudos. Em seguida, o pequeno cristal Focii disparou um jato de éter, fritando o alvo, e, por fim, explodiu no ar, lançando espinhos envenenados em todas as direções. Era para explodir numa bola de fogo, mas isso estragaria a carne, então não fazia sentido agora.

Não foi ruim, mas a ordem de operação parecia lenta. Os anjos poderiam reagir a tempo…

“Adhaya, enviando alguns designs, melhore-os. Considere isso um teste.” Eu disse para a Mente Colmeia. Eu já tinha uma solução, mas era importante dar experiência aos seus subordinados. Agora, vamos para a parte mais interessante.

Criação de Almas…

É uma arte inédita, pelo que posso perceber. Não ouvi falar muito dessa habilidade em particular. Deve ser porque ninguém pegou o ramo Soberano.

Pelo que a voz me disse, nenhum outro Primogênito registrado a escolheu. Claro que não era uma informação precisa, duvido muito que a voz na minha cabeça tenha um registro completo. Mas o fato de Mahaila também nunca ter ouvido falar dela levantou algumas questões.

Posso ser o primeiro Artesão de Almas, ou seja, estou em águas desconhecidas…

Agora, vamos direto ao ponto. Olhei para as almas que havia extraído de um par de demônios. Eu podia sentir as almas tremendo em minhas mãos enquanto os dois orbes tremeluziam como chamas. Em algum lugar no fundo da minha mente, eu podia sentir o medo dessas duas almas. Como se de alguma forma soubessem o que estava prestes a acontecer…

◦◦,`°.✽✦✽.♚.✽✦✽.°`,◦◦

Ashtu tremia enquanto estava naquele estranho mundo branco. A última coisa de que se lembrava era de ter sido segurada por esses monstros. O mundo não passava de um vazio branco, mas ela sentia a pressão dele pressionando-a. Ela quase podia sentir uma fronteira com o mundo.

Ela tentou encontrá-lo, mas mesmo correndo, não encontrou nada, nada além de vazio sem fim. No começo ela estava prestes a desistir, mas depois sentiu. Algo havia entrado neste mundo branco. Seja lá o que fosse, parecia… maligno…

Não era maligna do jeito que os Demônios eram, nem era má do jeito que ela era. Era algo mais… algo muito pior…

Ela praticamente podia sentir sua presença sobre si agora, seu olhar malicioso e faminto pressionando sobre ela. As presas em seu pescoço, sondando e provando-a.

Ashtu gritou enquanto se debatia tentando se defender, mas pelo que podia perceber, estava apenas lutando contra o nada. Mas ainda assim o olhar permaneceu e ela sentiu que ele ficou divertido.

Parecia que o pânico dela era engraçado, como se seu medo cru e puro fosse uma grande comédia.

Ela soltou um grito quando sentiu mais olhares alcançarem sua pele. Eram mais fracos, sua presença menos intensa, mas eram tantos. Todos eles frios no olhar, como se estivessem olhando para um mero objeto, não para uma criatura senciente.

Ashtu soltou um grito arrepiante ao sentir a presença mais poderosa se abater sobre ela. Seu interior fervia como se seu sangue tivesse virado ácido. Ela sentia como se seu próprio senso de identidade estivesse sendo despedaçado. Ela olhou para o próprio corpo e viu pedaços dele desaparecendo como se nunca tivessem existido. Onde desaparecia, queimava como mil facas ardentes, rasgando sua carne.

Então ela foi arremessada como se fosse um saco de lixo em alguma direção aleatória. Ou pelo menos era o que ela pensava até colidir com algo. Ela se virou e viu que tinha se atingido, não havia outra pessoa. Um homem, ela estava se tornando ele. Num acesso de desespero, ela olhou ao redor em busca de uma fuga, mas congelou horrorizada. Sua dor e seu sentido de identidade que se apagava foram esquecidos por um momento. Ela viu olhos, milhões deles a encarando em fascínio mudo, e então havia mais um. Esse não tinha olhos, mas para ela poderia muito bem ser um deus. Uma massa escura feita de sombras oleosas que lambiam e se contorciam como chamas negras. Em sua boca viu presas de ébano que pareciam pequenas construções.

Ele estava sorrindo enquanto a forçava a ficar com o homem. Nijal, o nome dela era Nijal, não, o nome dele era Nijal. O senso de identidade dele estava se apagando ao redor dela, ela não conseguia lembrar onde estava, quem era, de onde vinha. Ela nem conseguia lembrar o que ele era, o que fez a vida toda.

Então sentiu algo se quebrar, não teve tempo de gritar enquanto seu ser se despedaçava em milhões de pedaços. A última coisa que ela soube foi um leve murmúrio divertido e depois palavras cheias de indiferença fria e insensível.

Hmmm…

Nada mal para uma primeira tentativa…

Traga mais dois para mim…