O Devorador Cap. 190 — O Grande Desfile.

Uriel soltou um suspiro interno ao ver as grandes portas da sala do trono se abrirem. Seus olhos estavam fixos no brasão da Grande Besta. Sua boca escancarada era a primeira coisa que qualquer espectador veria ao ficar diante dessas portas douradas.

É impressionante como os habitantes deste mundo receberiam tão facilmente o governo de um monstro como a Grande Besta. O velho mundo estava cheio de conflitos e guerras sem sentido. Houve um tempo em que as palavras dos ritos fúnebres podiam ser recitadas literalmente por toda alma que sabia falar. As crianças sabiam disso, pois haviam enterrado seus irmãos e seus pais. Os pais sabiam disso porque enterraram seus filhos.

A maldição dos Antigos havia acabado, e ainda assim o povo comum desse grande império recebia de volta seu governo de braços abertos.

Mas, na verdade, Uriel sabia que os Serafins eram parcialmente culpados por essa situação. Eles negligenciaram esse mundo, usando-o apenas como um gerador glorificado. Milênios de negligência e atrofia levaram ao descontentamento. Pobreza, morte e corrupção tornaram-se mais evidentes. Os Deuses do Alto Céu haviam falhado…

O povo persegue esse sonho, um sonho oferecido pela Imperatriz. Ela promete uma era de ouro, uma era de paz e prosperidade. Era um tempo de força em que o povo não temia nenhuma força externa, e seus futuros estavam seguros.

Pax Imperialis, Imperia Invicta.

Paz do Império, Averlon Invicto.

Essa é uma bela mentira que a Imperatriz quer que os Serafins destruam. Quando a verdade vier à tona e o ódio à traição se concretizar, toda essa amargura será lançada diretamente contra o Alto Céu. O povo que antes venerava a Ordem Sagrada agora queimaria seus ídolos e empunharia a espada contra seus semelhantes. No lugar da Ordem Sagrada, então, surgiria algo novo…

Quando as portas se abriram completamente, ela viu o Padre Navis a encarando através de sua máscara branca. Antes era um véu, mas agora era uma máscara branca pura, sem buracos para olhos, nariz ou boca. A magia permitia que ele ainda visse, respirasse e falasse com facilidade. Era uma imitação da Grande Besta e sua colmeia — criaturas brancas sem rosto que não revelavam nada, mas ainda viam tudo. Eles eram o símbolo da unidade, abandonando o eu e servindo apenas ao coletivo.

A maior parte de sua colmeia preferia a adaptação de Domo Sensorial. É um órgão extremamente raro e caro, mas a Grande Besta deve ter dado grande importância a essa adaptação. A maioria das criaturas voltadas para combate de qualquer destaque estava equipada com uma. Apenas as castas mais baixas recebiam olhos, e mesmo assim, tinham quatro.

Quando Uriel entrou na sala do trono, o Padre Navis lhe fez uma reverência cortês com um leve floreio de suas vestes brancas e esvoaçantes. Uriel retribuiu a reverência com um aceno educado, mas ela notou a falta de reverência no gesto. Quando Madre Justina se aproximou e lhe fez uma reverência, havia muito mais reverência nisso.

Quanto à Imperatriz, ela apenas fez uma reverência como se falasse com um igual. Quanto ao relacionamento atual, ela não estava errada em fazer isso.

Mas ainda não faz muito tempo, a Imperatriz teria que pressionar a cabeça contra o chão se Uriel exigisse.

“A vida é movimento, a estase é a morte”. As velhas palavras do Primogênito eram uma das poucas coisas em que todos concordavam. Se ao menos os Serafins não tivessem esquecido aquelas palavras. Agora eles estão pagando o preço por isso.

“Saudações, Arcanjo, obrigado por aceitar o convite. Temos um desfile e espero que você se junte a nós para as festividades. É o terceiro ano da formação do nosso Império. Queremos celebrar o quanto avançamos.” Cecilia disse com um sorriso gracioso. Uriel retribuiu o sorriso com um sorriso próprio.

Sorrisos falsos de ambos os lados, era ela ostentando seu poder militar. Um lembrete para os Serafins de que não encontrariam presas fáceis aqui no Império Averloniano.

“Estou ansiosa para ver.” Uriel disse e Cecilia lhe deu outro aceno gracioso antes de fazer um gesto para que ela a seguisse.

Mesmo de dentro da sala do trono, Uriel podia ouvir os aplausos do povo comum. A adoração deles era palpável, a glória do Império estava em plena exibição. Seus agentes chegaram a dizer que a coroa estava concedendo um pagamento de cinco moedas de ouro a todos os cidadãos do império. Seria um gasto exorbitante se não fosse pelo fato de que os cofres do Império estavam acumulados até o teto. Com algumas das manipulações econômicas inteligentes do Império, também não haveria muita inflação. Mesmo que houvesse, os cidadãos definitivamente ganhavam mais do que nunca graças à abundância de recursos alcançados pelos esforços da Colmeia. Por mais absurdo que pareça, o povo comum agora podia ter itens feitos de mithril encantado, não seria barato, mas agora estava no reino das possibilidades de compra.

Jovens oficiais do povo comum agora recebiam presentes de suas famílias que incluíam adagas de mithril. O mithril estava sendo usado para coisas como bengalas e móveis, estava realmente retornando lentamente ao mundo antigo. Onde a magia estava integrada em todos os aspectos da vida.

Enquanto Uriel a seguia até a varanda, ela olhou para as ruas abaixo e ouviu os aplausos entusiásticos das pessoas. Acima dos prédios, ela podia ver pessoas jogando pétalas de rosa que choviam sobre os que estavam abaixo.

Cecilia levantou a mão enquanto ninguém menos que a mão direita da Grande Besta tomou seu lugar ao lado de Uriel. Claro que seria assim, deve haver simetria. A Imperatriz no meio, e o Uriel de um lado com Legiana do outro. Uriel foi acompanhado por Justina e Legiana por Navis.

Viva o Império!

Viva a Imperatriz!

O povo gritou em exaltação. Estava claro para Uriel de que lado o povo ficaria em uma guerra.

Glória ao Império!

Averlon Invicto!

Pax Imperialis, Imperia Invicta!

Mais gritos e o povo aplaudiu enquanto olhava para o palácio e as telas mágicas dispostas por todo o império.

Então Cecilia levantou a mão, e como se tivesse lançado um feitiço, os aplausos cessaram. Então um servo se aproximou com um dispositivo mágico.

Era um orbe de bronze preenchido com uma luz azul. Estava presa a um poste e posicionada de forma que ela pudesse falar facilmente nele.

Cecilia respirou fundo e então começou a falar.

Cidadãos do Império

Hoje celebramos o terceiro ano desde a fundação do nosso Grande Império

Três anos atrás, estávamos tomados por conflitos, pobreza e miséria

A corrupção era generalizada em todos os reinos

Os estados brigavam por pequenas discussões enquanto o povo sofria

Do antro que nossas terras haviam se tornado, ouvi um grito de socorro das pessoas boas

Eu ouvi SEU grito e eu respondi

Com essas palavras, houve outra rodada de aplausos.

Hoje vivemos em uma era dourada

Não se deve mais conhecer a fome

Não se deve mais conhecer o medo

Nunca antes o futuro foi tão brilhante

Nunca antes nosso futuro foi tão seguro

Mas tudo isso não seria possível sem cada um de vocês

Sim, a Grande Besta é o núcleo desse futuro brilhante

Muitos me elogiavam o mesmo

Mas não se esqueça do humilde fazendeiro

Não se esqueça do ferreiro diligente

Não se esqueça dos incansáveis membros da administração

E, acima de tudo, não se esqueça dos nossos bravos soldados

Os corajosos e valentes que empunham armas contra o terror

Eles são a espada flamejante contra a escuridão

O escudo firme que guarda o império

Hoje não é um dia em minha homenagem

Hoje é um dia em homenagem ao Império

Hoje é um dia em homenagem aos seus corajosos defensores

Averlon Invicto!

Cecilia terminou com um grito que provocou ainda mais aplausos.

Averlon Invicto!

Pax Imperialis!

Imperia Invicta!

O povo ecoou essas palavras com um fervor que Uriel só podia sonhar em ouvir para os Céus Altos. Era um lembrete doloroso de onde agora estavam as lealdades do povo. Embora no papel a Coroa de Averlon ainda respeitasse a autoridade do Alto Céu, era claro que os Serafins não eram mais deuses.

Eles eram uma raça, como qualquer outra.

Alguns ainda acreditavam, mas apesar dos melhores esforços de Uriel, a fé estava se esmorecendo no Império. O povo simplesmente não precisava mais dos Serafins. O Céu abandonou o povo daqui por milênios e agora o povo abandonou o Céu.

Depois veio o desfile, a Imperatriz havia projetado um campo de desfile voltado para sua varanda para que pudesse observar a procissão dos Melhores do Império.

Uriel só pôde usar uma máscara agradável enquanto o povo aplaudia os bravos defensores do Império. As canções orgulhosas das Legiões tocavam enquanto suas bandeiras tremulavam altas ao vento. Logo começaram os comentários.

Liderando o desfile estão ninguém menos que os Guardiões

Eles foram alguns dos primeiros a se declarar pelo Império

Assim, a Imperatriz lhes concedeu a honra de liderar

Todos os conhecem, os Guardiões do Oeste mantêm sua vigília há milhares de anos

Eles não são uma ilha com um exército, são um exército com uma ilha!

Uriel observou enquanto os Guardiões passavam, agora vestidos com uma armadura pesada e luxuosa. Cada peça de armadura estava cheia de circuitos mágicos. Agora eram gigantes enormes com quase três metros de altura, vestidos com armadura completa. Eles seguravam em suas mãos grandes espadas encantadas com runas de poder ao longo de todo o comprimento.

Ao passarem, viraram-se em uníssono e saudaram a Imperatriz em perfeito uníssono. Seus elmos agora com olhos azuis brilhantes fixos na Imperatriz a quem juraram lealdade. Depois, para a bandeira do Império, símbolo do lar que tinham a missão de defender.

O que se seguiu vieram os regimentos mais renomados do exército regular. Os soldados regulares marchavam como um só, seus passos blindados batendo no chão como um tambor. Tamanha era a disciplina do exército que as canções militares não precisavam de tambores, apenas os passos de seus soldados.

Esses foram os regimentos que serviram em todas as guerras desde a criação do Império, enfrentaram os vampiros em Zarima, provando sua coragem contra uma Cruzada Negra.

Apresentando os Regimentos da Fênix de Marfim

Eles são veteranos da Cruzada Negra

Os libertadores de Valoreia

Ninguém pode questionar sua determinação!

Atrás da procissão de soldados fortemente blindados havia uma grande barcaça puxada pelas Bestas de carga da Colmeia. No topo da barcaça estava ninguém menos que o Grande General Montis, um dos únicos dois Grandes Generais. Ele comandava quase um milhão de soldados e tropas auxiliares.

Ele era, de longe, um dos homens mais poderosos do Império. Ele poderia mobilizar o poder de meio continente de soldados leais e ensanguentados.

Depois dele vieram forças de Necronas, os Cavaleiros de Sangue das várias casas vampíricas, marcharam e cavalgaram montados em seus cavalos mortos-vivos. Seus estandartes sanguíneos tremulavam sobre o vento. Relatórios indicam que eles recentemente repeliram uma incursão élfica, o sangue dos Antigos Alvs agora rega a terra morta de Necronas. Apesar dos protestos políticos do Império, os Alvs eram orgulhosos demais para deixar passar o rancor de longa data.

Assim como seu equivalente, o Grande General Ordias Derange também viajava em uma barcaça e a sua foi puxada pelas bestas mortas-vivas de seu domínio. O povo, imperturbável, aplaudiu os mortos do mesmo jeito. Eles eram apenas as mais recentes adições ao grupo, mais força para o Império, mais segurança para o futuro.

Eis os valentes guerreiros de Necronas

Eles recentemente repeliram uma incursão dos Alvs

Embora antes inimigos, juraram lealdade ao Império

Eles serviram com distinção e, mesmo agora, emprestam sua experiência aos nossos soldados.

O pragmatismo sempre prevaleceu no final. Os vampiros podiam ser monstros, mas eram soldados altamente competentes. Cada vampiro tinha experiência de batalha suficiente para se tornar general no exército regular. Não importava as reservas do povo, ter seus maridos, irmãos e filhos treinados por guerreiros como esses era um conforto.

Então vieram os Zarimans, que marcharam em suas armaduras douradas e empunhavam suas armas flamejantes. Suas cabeças erguidas e orgulhosas enquanto marchavam por ali. Embora, na verdade, eles fossem guerreiros incompetentes até recentemente, o locutor ainda os elogiava.

Glória às Casas Zariman

Santificada é a Casa da Guerra

Exaltem os defensores de mil Cruzadas Negras!

A ironia não passou despercebida por Uriel nessa afirmação, considerando que os vampiros acabaram de passar marchando. Mas o sentimento geral do Império era claro: inimigos hoje, vassalos amanhã. Todos podem servir, e todos servirão. Força pela unidade, e ai daqueles que desafiam o Império.

Uriel sabia que, da forma como as coisas estavam, o Céu ainda venceria facilmente o exército imperial em um confronto direto. Mas era todo o resto que poderia transformar a guerra em uma vitória vazia ou em uma derrota total.

O que veio em seguida foram representantes das forças aliadas dos Naga e Mugummans. Uriel não pôde evitar soltar uma risada sarcástica interna. Os ataques a Voleria Oriental, Príncipes Mercantes e Divônia haviam diminuído significativamente desde a aliança. Quanto ao motivo de ter sido apenas diminuído… bem, os Naga disseram que havia alguns grupos rebeldes que se recusavam a abandonar seus caminhos.

Eram apenas mentiras, claro; todos os Naga respondiam à Corte das Sereias sem hesitar. As Sereias cantavam sua pequena melodia, e os Naga menores dançavam todos. Os Mugummans não tinham optado por algo assim, mas apenas tinham escaramuças leves contra incursões na selva.

Nada de especial acontecia no leste, exceto pelo fato de que os chamados Naga rebeldes estavam atacando tudo, exceto navios imperiais. Esse fato era tão óbvio que os serviços logísticos e de escolta naval averlonianos estavam alcançando um valor absurdamente alto nas rotas comerciais. Os agentes de Uriel indicaram a ela que um simples par de fragatas leves de Cathay poderia se pagar em meio ano se apenas fizessem serviços de escolta para navios divonianos.

Só mais uma forma de Averlon desviar a riqueza de Divonia…

Tudo foi feito de forma tão inteligente que era difícil justificar qualquer forma de retaliação. Se você contasse isso para o cidadão comum, ele só pensaria que você é um teórico da conspiração. Sempre havia explicações convenientes.

Como ninhadas aquáticas da colmeia da Grandes Bestas projetando uma ameaça onipresente aos Naga caso tentassem atacar navios averlonianos.

Glória ao venerável Ironhammer!

Honre os Clãs Antigos!

Essas palavras tiraram Uriel de seus pensamentos. Ela acabara de notar que os Cavaleiros Encantadores haviam passado, e agora as forças de Ironhammer estavam em exibição. Seus Rangers lideraram o caminho e foram seguidos por suas novas máquinas de guerra. Uriel percebeu com consternação que quase todos eles poderiam ser usados de alguma forma para ataques antiaéreos. Ela não era idiota, sabia por que o exército desse Império parecia determinado a tornar todos os aspectos do seu exército capazes de lidar com o poder aéreo.

Uriel só pôde esboçar outro sorriso gracioso ao se virar para olhar o enorme canhão antiaéreo de oito canos que passou por ela. O comentarista, é claro, se gabava de como podia disparar mil tiros por minuto e como eles estavam espalhados por todo o Império,

“Benditos sejam os Clãs de Ironhammer

Grande é o serviço deles ao Império

Enquanto os Clãs viverem, os céus estão seguros

Averlon Invicto…”