Monarca da Noite Eterna Cap. 138 — Banquete festivo

Qianye mantinha a cabeça meio abaixada e as costas tensas, em uma postura ereta. Ele fingia que tudo e todos ao seu redor não existiam.

Ele era um adolescente quando se separou de Song Zining, e agora sua altura e físico eram diferentes de antes. Mesmo que mantivesse um terço de sua aparência anterior, ele estava disfarçado de mulher. Somando isso às mudanças fundamentais trazidas pela constituição de um vampiro, Qianye se recusava a acreditar que Song Zining pudesse reconhecê-lo à primeira vista.

No entanto, o sorriso de Qiqi se endureceu por um instante. Sua expressão assumiu uma expressão fria.

O sétimo jovem mestre da família Song nunca teve uma reputação muito boa quando se tratava de mulheres, e havia muitos rumores sobre seus relacionamentos casuais e sua vida de mulherengo. Já era muito rude da parte dele encarar a companheira dela com um olhar vazio, e pior, Qiqi era prima de Song Zining há mais de vinte anos. Ela não acreditava de forma alguma que aquele bastardo pretensioso pudesse perder a compostura por uma mulher. Era óbvio que ele estava fazendo isso para envergonhá-la.

Foi nesse momento que uma risada suave ecoou ao lado deles. Ye Mulan deu dois passos e parou ao lado de Song Zining. Então, segurou suas mangas, sua voz saindo seca.

“Que coisinha linda ela é. Não é de se admirar que meu Zining se esquecesse de suas maneiras por um segundo.” Embora elogiasse Qianye, seus olhos estavam fixos em Qiqi. “Você poderia mimar uma florzinha tão brilhante em uma casa aconchegante, e ainda assim seria um desserviço a uma beldade como ela. Você não tem medo de trazê-la aqui para o público e exibi-la, Qiqi?”

O rosto de Qiqi se fechou, pois o significado oculto por trás das palavras de Ye Mulan era insidioso. Ela estava a um fio de cabelo de acusar Qiqi de trazer seu amante de estimação ao público. As pessoas ao redor ficaram animadas ao perceberem que a atmosfera não estava boa. Todos esperavam por um bom espetáculo.

Embora a Família Yin e a Família Song fossem ligadas por casamento, e a mãe de Qiqi fosse membro da Família Song, o fato de Yin Qiqi e Song Zining não se darem bem era um ‘segredo aberto’. Qiqi nunca deixava de expressar seu desgosto por Song Zining sem parar todas as vezes que eles frequentavam o mesmo ambiente. No entanto, Song Zining nunca perdeu os bons modos e a tratava com educação e cordialidade, mesmo que todas as respostas que recebesse fossem de escárnio.

Qiqi não era o tipo de pessoa que suportaria um insulto de Ye Mulan na cara em silêncio. Ela lançou um olhar frio e de soslaio para Ye Mulan e respondeu, indiferente:

“Desde quando uma mera serva da nobreza tem o direito de falar primeiro? Sua família não lhe ensinou boas maneiras, camponesa?”

Ye Mulan apertou ainda mais a manga de Song Zining, e seu rosto delicado e belo se distorceu de raiva. Parecia que a língua de Qiqi não era mais insensível que a dela. A origem de Ye Mulan sempre fora um grande tabu para ela, mas Qiqi era o tipo de pessoa que esfregava sal na parte que mais doía. Ela se certificava de pisar na maior queixa e arrependimento de Ye Mulan todas as vezes.

Foi só então que Song Zining se recuperou e, levantando a mão, impediu Ye Mulan de continuar a discussão.

Ye Mulan exibia uma expressão de injustiça no rosto. Ao encarar Song Zining, sua frieza e arrogância habituais se dissiparam como neve derretida. Com um toque de infantilidade, sua voz saiu suave.

“Zining, ela... ela me humilhou...”

Song Zining a encarou uma vez com olhos tão gentis quanto água de nascente, e Ye Mulan se calou. Uma birra era aceitável, mas duas birras significavam que ela não tinha senso de decoro. Ela não era uma pessoa que cometeria tal erro.

Só então Song Zining se virou para Qiqi e assentiu.

“Faz tempo, Qiqi. Como você está?”

Os encantadores olhinhos de fênix de Qiqi se estreitaram, e a sombra de um sorriso surgiu em seus lábios.

“Ouvi dizer que você anda ocupada de novo, primo de sétimo grau. Tenho certeza de que não esteve tão entediado quanto eu enquanto estive naquele lugar remoto chamado Continente da Noite Eterna. Felizmente, Xiaoye está ao meu lado.” ela se virou um pouco para o lado e levantou uma mecha de cabelo do ombro de Qianye, enrolando-a duas vezes entre os dedos.

“Xiaoye?” Song Zining pareceu um pouco assustado.

Mas Qiqi olhava para Ye Mulan ao seu lado. Embora Ye Mulan fizesse o possível para manter o rosto inexpressivo, a fúria ardente em seus olhos não conseguia ser suprimida.

Qiqi primeiro ergueu as sobrancelhas em pretensiosa ignorância por um segundo. Então, ela assumiu uma expressão de realização e começou a rir.

“Não, não, não é o que você pensa. O 'Xiao' no nome de Xiaoye significa 'amanhecer', e o 'Ye' significa 'noite eterna'.” Ao dizer isso, Qiqi se virou para olhar para Ye Mulan em júbilo. A fúria de Ye Mulan só piorou ao ouvir sua explicação. Agora ela tinha certeza de que o motivo de Qiqi ter dado à sua amada de estimação o nome “Ye (noite eterna)” era porque soava igual ao seu próprio sobrenome “Ye (Folha)”. Ela fez isso para humilhá-la.

Qiqi piscou os olhos uma vez antes de, de repente, jogar um pouco de óleo na frigideira.

“Prima de sétimo grau, posso te dar a Xiaoye se você gostar dela! Eu nunca a usei, sabia?”

No instante em que ela disse isso, Qianye sentiu a intensidade, e o número de olhares sobre ele se multiplicou por mil. Ele não conseguia mais controlar sua intenção assassina que transbordava de seu corpo.

Song Zining não pôde deixar de encarar Qianye com um olhar um tanto distraído mais uma vez. Qianye continuou parado, rígido como uma coluna, e seus olhos não se voltaram para Song Zining uma única vez. Na verdade, ele estava tão irritado que ansiava por dar um chute na barriga de Song Zining naquele instante. Embora Qianye soubesse que Song Zining não merecia sua raiva, não havia dúvida de que tudo aquilo havia começado por sua causa.

Ye Mulan não conseguiu mais se conter.

“Senhorita Qiqi, a senhora não deveria ao menos demonstrar algum respeito por Zining? Não acha que está decepcionando o Lorde Tianxing assim?”

Qiqi a encarou.

“Meu primo e eu estamos apenas falando sobre assuntos familiares, então por que você está interrompendo nossa conversa? Lorde Tianxing, você diz? Está insinuando que esse primo em sétimo grau tem tanta certeza de que ganhará o trono de lorde do clã que só falará na presença do Lorde Tianxing?”

Ye Mulan começou a suar frio no instante em que Qiqi disse isso! De fato, a maioria dos ouvintes, que se divertiam assistindo à discussão verbal, empalideceu a ponto de alguns membros da nobreza rural e de pequenas famílias aristocráticas começarem a recuar para longe. O conflito pelo trono de lorde do clã não era apenas algo em que eles não podiam se envolver, como também não era algo do qual pudessem ter acesso.

O rosto de Ye Mulan estava pálido enquanto um ódio enorme crescia em seu coração. Ela nunca imaginou que Qiqi pegaria uma única linha e a lançaria à força contra um alvo tão perigoso.

Embora o estilo geral da família Song parecesse suave em comparação com outras, não havia uma guerra amigável de sucessores entre todas as famílias aristocráticas. Sua ferocidade não ficava muito atrás de uma guerra religiosa, e o nível de crueldade e implacabilidade envolvido era evidente.

O fato de Song Zining ter conseguido se espremer entre os sucessores já era surpreendente o suficiente, e ele nunca havia expressado qualquer desejo pelo posto de lorde do clã em sua família. Se ele fosse empurrado para esse redemoinho por causa da única linhagem de Ye Mulan, a família de Song Zining poderia decidir cancelar o noivado. Isso seria um desastre absoluto para Ye Mulan.

Ye Mulan cerrou os punhos e cravou as unhas na palma da mão, usando a dor para acelerar os pensamentos.

“Zining nunca tinha pensado em tal coisa. Por outro lado, você parecia certa do exame de sucessor da Família Yin, Qiqi, e esta caçada de primavera é a chave para a sua vitória. É melhor você se sair bem.”

No entanto, Qiqi lançou um olhar reservado apenas para idiotas antes de sorrir.

“O que há de tão difícil em um exame de sucessor? Eu só preciso me esforçar um pouco para vencer tudo isso, então por que me importaria tanto?” A situação da Família Yin era diferente da família Song. Qiqi era agora uma das quatro principais candidatas a sucessor e não havia mais sentido em fingir indiferença na última etapa do exame.

Ye Mulan cerrou os dentes em segredo quando outra ideia lhe passou pela cabeça.

“Mas eu pensei que alguém tivesse cometido um erro enorme durante o exame e causado perdas tremendas às forças expedicionárias. Era um assunto polêmico, mas muitas pessoas já ouviram falar!”

Qiqi continuou despreocupada.

“É, os vampiros estão tão entediados ultimamente que até os descendentes de seus grandes príncipes estão vagando pelo remoto e desolado continente inferior, sabe-se lá por quê. Certa vez, liderei meu exército em um ataque surpresa e a guarda de elite do clã Monroe apareceu e me impediu. Este incidente se tornou bastante grave, mas, na minha opinião, ainda não foi grande o suficiente. Vou investigar até o fim e descobrir exatamente quem vendeu nossas informações para os vampiros. Mesmo que essa pessoa seja a esposa de um descendente da família, não há como ela escapar das garras da Família Yin! A senhora também não acha, Srta. Ye?”

O rosto de Ye Mulan ficou frio.

“O que você quer dizer com isso? É melhor deixar claro!”

Qiqi continuou indiferente.

“Deixar claro para você? Você não merece ouvir!” Suas palavras foram um tapa implacável no rosto de Ye Mulan.

Qianye, que fingia ser um pilar o tempo todo, sentiu um estalo ao ouvir isso. Ele sentiu que os batimentos cardíacos e o fluxo sanguíneo de Ye Mulan aceleraram um pouco quando Qiqi disse isso. Parecia que a luta e os planos envolvidos na batalha do Castelo da Terra eram mais complicados do que ele imaginava, e Ji Yuanjia não lhe contara tudo.

Uma ponta de intenção assassina atingiu o coração de Qianye, mas o olhar de Song Zining pousou sobre ele mais uma vez, fazendo-o quase explodir em uma ladainha de maldições. Ele só conseguiu manter a cabeça baixa.

“Qiqi, quem mais você admiraria quando a Família Yin estivesse sob seu controle, se seu comportamento e conduta já fossem tão autoritários?” Ye Mulan disse com os dentes cerrados.

Qiqi respondeu friamente.

“Não importa o que aconteça com a Família Yin no futuro, eles nunca deixarão a pequena família Ye subir em suas cabeças.”

A essa altura, o canto do Salão Marcial estava silencioso. As famílias aristocráticas que não ousaram se envolver antes já haviam se desculpado e ido embora, e aquelas que ficaram para assistir ao espetáculo nem ousaram fazer um único comentário naquele momento. Ninguém imaginara que as duas mulheres se atacariam com punhais e destruiriam todas as suas pretensões tão rápido, num piscar de olhos.

O olhar perdido nos olhos de Song Zining de repente foi substituído por uma luz intimidadora, e ele estava prestes a dizer algo quando um anúncio arrastado soou na entrada.

“Zhao Junhong, o segundo jovem mestre da casa Zhao está aqui!”

A rispidez na expressão de Song Zining desapareceu, dando lugar ao sorriso primaveril de sempre.

“Junhong não aparece com frequência. Devíamos ir recebê-lo, prima.”

Qiqi assentiu em concordância e caminhou lado a lado com Song Zining em direção à entrada. Ye Mulan já havia se acalmado e deu dois passos para trás e perseguiu Song Zining. No entanto, cada vez que lançava um olhar ocasional para Qiqi, eles se enchiam de ódio e desdém.

Um grupo de jovens aristocratas subia as escadas, cercado por um grupo de seguidores reverentes. O homem parecia ter entre 24 e 25 anos e era tão bonito que até Song Zining era um pouco mais pálido que ele. Tinha cabelos curtos e claros e um par de pupilas pretas com um leve toque de roxo.

No momento em que ele apareceu, a multidão começou a falar entre si.

“É verdade, é o segundo jovem mestre Zhao! Ele é tão bonito quanto dizem os boatos.”

“Há muito tempo ouço dizer que todos os descendentes da família Zhao eram lindos. Sua beleza é conhecida no mundo inteiro. Além disso, Zhao Junhong foi um dos quatro jovens mestres mais destacados da geração mais jovem!”

Uma pessoa com aparência sonhadora perguntou ao ouvir isso.

“Será que o Sr. Junhong já tem uma esposa?”

A pessoa ao lado dela riu, zombando.

“Você acha que sua família é digna de construir uma conexão com a família Zhao? Pare de sonhar acordado!”

A pessoa ficou vermelha de vergonha.

“Nada é impossível. Todas as grandes famílias têm a tradição de casar membros da nobreza rural com elas, e eu, por acaso, tenho uma filha pequena que nasceu elegante e bela. Como pode ter certeza de que Sir Junhong não gostaria dela?”

Outra pessoa lhe deu um tapinha gentil no ombro e disse em tom pesaroso.

“Das quatro grandes famílias, a família Zhao é a única que nunca aceitou nenhum nobre proprietário de terras em seu meio por casamento. Eles são os mais orgulhosos de todos os homens e mulheres, e sua capacidade de produzir descendentes excepcionais a cada geração manteve sua fama forte por mil anos. É por isso que eles têm o direito de fazer tal afirmação.”

Essa pessoa abaixou a cabeça em silêncio e desânimo.

Zhao Junhong parou por um breve momento ao passar pela porta e observou tudo o que acontecia dentro do salão. Seus subordinados não precisaram de instruções para começar a bloquear todas as pessoas que tentavam se reunir ao seu redor. O próprio homem caminhou em direção a Song Zining e Qiqi por conta própria, abriu os braços e abraçou Song Zining, sorrindo.

“Zining, faz muito tempo desde a caçada sob a represa. Você ficou mais forte desde então.”

Song Zining sorriu.

“Ainda sou um pouco mais fraco comparado a você, irmão Junhong.”

Zhao Junhong balançou a cabeça e zombou de si mesmo.

“É um poder que adquiri com remédios, Zining. Não é digno de elogios! Ao contrário de mim, cada passo do seu progresso é construído com firmeza, sem a mínima ajuda externa.”

Song Zining suspirou.

“Você me elogiou demais, Irmão Junhong. Não há ninguém que não saiba que todos os quatro jovens mestres da Família Zhao estão destinados a serem Campeões. Se você usou ou não remédios, não faz diferença nenhuma.”

“Esse título de 'quatro jovens mestres' é só uma brincadeira. Lamento admitir que meus talentos são os piores entre todos os meus irmãos.”

Song Zining respondeu de imediato.

“Claro que não, você está sendo muito humilde, Irmão Junhong. Se você mesmo considera seus talentos fracos, não encontrará mais do que um punhado de pessoas neste mundo que ousariam se considerar talentosas.”

A dupla continuou trocando elogios sem parar.

Qiqi revirou os olhos uma vez e gritou.

“Tudo bem, chega! Vocês já terminaram? Continuem assim por mais um tempo e o sol vai nascer!”

Zhao Junhong e Song Zining não demonstraram qualquer arrependimento. Trocaram um sorriso antes de interromperem o ciclo de auto humilhação e elogios.

Zhao Junhong cumprimentou Qiqi com um sorriso.

“Faz tempo que não nos vemos, Qiqi. Você está ainda mais bonita do que antes. Ouvi dizer que você teve um probleminha no continente inferior. Posso fazer algo para te ajudar?”

Qiqi pareceu sentir uma dor de cabeça e meneou a cabeça.

“Não precisa! Eu consigo fazer isso sozinha!”

Depois disso, o trio começou a falar sobre suas famílias, amigos, os eventos sociais dos quais participava e os planos para o futuro. Aos poucos, a arrogância arraigada em Zhao Junhong começou a transparecer. Ele não lançou um único olhar para ninguém além de Zining, Qiqi e algumas outras pessoas.

De repente, uma série de batidas de tambor ressoou quando um homem de meia-idade, que projetava dignidade e poder naturais, saiu de trás de uma tela, cercado por seu povo. Ele estava vestido com as cores de um uniforme imperial, e seus dedos indicador e médio estavam adornados com dois enormes anéis ornamentais de jadeíta. O caractere “Wei” estava gravado na superfície do anel.

Este homem era o Duque Wei e o organizador desta caçada de primavera.

O Duque Wei percorreu o salão com o olhar, e Qianye sentiu como se tivesse sido atingido por um raio ao olhar! Ele entendeu que o Duque Wei era um oponente terrível.

Qianye retraiu seus pensamentos e manteve um nível constante de energia e sangue. Ele incitou as energias sanguíneas e runas de habilidade que há muito se escondiam em seu coração a se esconderem ainda mais fundo, com medo de que o Duque Wei descobrisse seu segredo. Felizmente, o olhar do Duque Wei passou por Qianye sem pausa, como todos os outros. Foi só então que ele soltou um suspiro de alívio.

Foi nesse momento que uma criada trouxe uma taça de vinho, que o Duque Wei segurou na mão antes de anunciar em voz alta.

“Todos aqui são os futuros pilares que sustentarão o império. Eu já estou velho, e o caminho infinito das estrelas e o vasto mundo serão seus. No entanto, a raça do sangue sombrio está mais forte do que nunca, e precisamos da sua força para proteger o Império. Que as raças sombrias sejam erradicadas deste mundo um dia! Vida longa ao Império!”

Todos ergueram seus copos ao mesmo tempo e gritaram em uníssono.

“Vida longa ao Império!”

Quando o jantar terminou, Qianye seguiu Qiqi até o pátio, hesitando em frente ao quarto de Qiqi. Mas Qiqi o puxou para dentro do seu quarto e fechou a porta.

“Vou tomar um banho, e você também deveria! Depois que terminar, vá descansar um pouco mais cedo.”

Qiqi apontou para uma porta à direita do hall de entrada. Depois disso, entrou e foi tomar banho por conta própria. Parecia estar preocupada com alguma coisa e tinha perdido a vontade de provocar Qianye.

Qianye também soltou um suspiro de alívio. Para sua surpresa, o quarto principal e o corredor externo tinham banheiro e vestiário independentes.

O jantar festivo daquela noite foi cansativo. Qianye foi para a cama após tomar banho e adormeceu. Antes de mergulhar em seus sonhos, foi assaltado por uma sensação de palpitação que surgiu do nada. Era como se algo ruim estivesse prestes a acontecer.

...

A leste e no lado oposto do pátio da Família Yin, onde havia uma estrada de calcário e duas fileiras esparsas de flores e árvores servindo como linha divisória, havia um pátio ainda maior onde a família Song era acomodada.

O escritório dentro do pátio estava tão claro quanto o dia. Song Zining segurava um pincel e desenhava em um pedaço de papel. O retrato feminino que ele desenhava era tosco. Seus movimentos eram lentos, mas seu pulso se movia como se tivesse uma vontade própria. A espessura, a modulação, a transição e a tonalidade das pinceladas mudavam o tempo todo, e o desenho e a tinta ganhavam vida com riqueza de detalhes. Era como se a pessoa desenhada estivesse prestes a sair da pintura.

Era um método de desenho que combinava técnica meticulosa de pincel e estilo à mão livre. A postura e o traje da mulher eram desenhados com força e ousadia, e embora ela se mantivesse na postura mais simples possível, sua presença era feroz, a ponto de quase se sentir uma intenção assassina penetrando no papel. Por outro lado, o rosto da mulher era desenhado com traços finos e suaves. Isso fazia com que até a pequena ruga entre as sobrancelhas parecesse realista. Como se viu, a mulher no retrato parecia um pouco com um Qianye travestido.

Song Zining mantinha-se ereto enquanto segurava o pincel. Seus lábios estavam franzidos em uma curva acentuada. Sua expressão era solene, e a gentileza e a modéstia que ele demonstrava desapareceram. Naquele momento, ele parecia um antigo soldado dos deuses que havia bebido o sangue de incontáveis ​​inimigos, tão perigoso quanto a intenção mordaz e assassina que emanava do retrato.

De repente, ele balançou a cabeça e jogou o desenho incompleto de lado. Abriu uma nova folha de papel em branco e começou a desenhar de novo. Era o mesmo retrato feminino, com o mesmo traje e postura, mas a expressão e os traços do rosto da mulher diferiam do retrato anterior. À primeira vista, ainda parecia um Qianye travestido.

Havia cinco ou seis esboços descartados do outro lado da mesa. Cada papel era desenhado com uma mulher com traços faciais diferentes. Todas essas mulheres se pareciam com Qianye, com as únicas diferenças nos olhos, lábios e outros traços. Se o próprio Qianye tivesse visto esses retratos, ficaria chocado ao descobrir que os traços alterados eram todas áreas onde ele havia aplicado maquiagem para suavizar os ângulos acentuados do rosto.

Uma luz fria e intimidadora de repente passou pelos olhos de Song Zining, e a aura afiada que emanava de seu corpo desapareceu.

Alguém bateu na porta do escritório, mas Song Zining parecia não ter ouvido nada. Continuou a olhar para o papel de desenho e a segurar o pincel em silêncio.

A porta foi aberta um pouco e Ye Mulan entrou no quarto. Ela segurava uma bandeja com bule e xícaras de chá. Havia também uma caneca de ensopado em cima. Ela colocou os itens no canto mais distante da ampla mesa de estudo antes de se mover para trás de Song Zining, suave. Então, observou-o desenhar em silêncio.

De repente, Song Zining fez um traço muito forte, deixando uma marca de tinta bastante grossa no papel. Ele soltou um suspiro e jogou o esboço desperdiçado para o lado.

Foi nesse momento que a voz gentil de Ye Mulan soou.

“Zining, você gosta muito dessa Xiaoye?”

...