Escravo das Sombras Cap. 61 — Mar de Cinzas

De manhã, Sunny acordou sentindo-se sombrio e inquieto. A lembrança assustadora do espelho escuro ainda estava fresca em sua mente, fazendo com que cada sombra parecesse sinistra e agourenta. Ele franziu o cenho, mal-humorado.

‘Que merda. Agora eu sou o Filho das Sombras. Por que tenho que ter medo do meu próprio domínio?’

Mas, por outro lado, escuridão e sombra não eram a mesma coisa, mesmo que muitas pessoas tendessem a confundir uma com a outra. Sombras nasciam da ausência de luz. Em certo sentido, eram manifestações do vazio. Escuridão verdadeira, por outro lado… escuridão verdadeira era sua própria entidade.

Em certo sentido, as sombras tinham mais em comum com a luz do que com a escuridão.

‘Quero dizer… eu acho que elas têm. Não é?’

Debates filosóficos com o seu monólogo interno não eram a melhor maneira de começar o dia, pelo menos no que dizia respeito a Sunny. Seu humor já azedo só piorou. Com um suspiro curto, ele se sentou e esticou os braços, bocejando.

“Bom dia.”

O som de sua voz foi quase abafado pelo barulho ecoante da água correndo. Com o sol nascendo, o mar escuro estava com pressa de recuar. Sunny finalmente conseguiu relaxar um pouco.

“Bom dia.”

Nephis estava guardando o acampamento durante a última parte da noite, então já estava acordada. Como de costume, ela estava meditando com os olhos fechados — na escuridão absoluta da noite, “vigiar” algo na verdade significava ouvir sons suspeitos, então manter os olhos abertos não era tão útil.

Para todos, exceto Sunny, que tinha a visão perfeita durante a noite graças aos seus Atributos.

Ao ouvi-lo se levantar, a Estrela da Mudança abriu lentamente os olhos. Um suave brilho deixado pela chama branca dançante ainda podia ser visto em suas profundezas, desaparecendo rapidamente conforme sua visão se ajustava ao crepúsculo do amanhecer. Ela olhou para Sunny e lhe ofereceu um sorriso educado.

Nas últimas duas semanas, Nephis também vinha treinando, talvez até mais diligentemente do que ele. No entanto, não estava tentando melhorar sua esgrima.

Ela estava, na verdade, tentando aprender a se comportar como um humano normal. Como resultado, suas interações se tornaram um pouco menos estranhas… na maior parte do tempo.

Sunny foi capaz de reconhecer os esforços da Estrela da Mudança porque eles eram muito semelhantes a uma fase pela qual ele próprio havia passado muitos anos atrás. Em várias ocasiões, ele a pegou observando atentamente como Cassie falava e se comportava perto deles. Algum tempo depois, Nephis tentaria aleatoriamente imitar pequenos detalhes do comportamento de sua amiga. Os resultados foram… uma mistura, para dizer o mínimo. 1

A primeira vez que ela tentou cumprimentá-lo com um sorriso pela manhã, Sunny entrou em pânico e quase invocou a Lâmina Azure. No entanto, Nephis era muito inteligente e persistente. Hoje, seu sorriso educado parecia quase natural.

Ele não tinha ideia do porquê a Estrela da Mudança decidiu trabalhar suas habilidades sociais, de todas as coisas, durante sua perigosa jornada pelo cenário infernal infestado de monstros que era a Costa Esquecida. Mas ele não se importou.

Na verdade, foi bem divertido de assistir!

… Observá-lo se torturar todos os dias, suportando dores terríveis na esperança de aprender a controlar melhor sua Habilidade de Aspecto, pelo contrário, não era nada divertido. Eles nunca falavam sobre isso, mas Sunny sabia que toda vez que Nephis fingia meditar, ela estava na verdade se sujeitando à agonia excruciante de seu Defeito.

Quando ele pensou sobre isso, seu coração doeu. Sunny não estava acostumado a sentir essas coisas, mas suspeitava que isso era o que outras pessoas chamavam de “compaixão”. Pelo menos era similar a como era descrito em livros e novels.

Não que ele soubesse muito sobre essas coisas.

Depois que tomaram café da manhã, Nephis se levantou e olhou para o feixe de luz caindo através do vão mais próximo entre vértebras gigantes. Virando-se para Sunny, ela disse:

“Vamos estudar os arredores.”

Eles precisavam conhecer o terreno e decidir qual seria o próximo passo. Normalmente, isso implicava procurar as características naturais mais próximas que fossem altas o suficiente para permanecerem acima da superfície do mar e decidir qual delas eles tentariam alcançar em seguida.

Depois, passavam um ou dois dias fazendo o reconhecimento e caçando, seguidos pela mudança do acampamento para aquele local.

Sunny assentiu.

“Tudo bem.”

Ele convocou o Eco para proteger Cassie enquanto eles estavam fora e deixou a sombra para trás para ficar de olho, só para o caso de algo acontecer. Então Sunny seguiu Nephis até a abertura.

Impulsionando-a, ele observou enquanto a Estrela da Mudança voava pelo ar e então aparentemente corria pela parede, chutando-se para longe no último momento e impulsionando seu corpo ainda mais alto antes de agarrar uma saliência óssea. Confiando apenas na força da parte superior do corpo, ela então subiu e desapareceu na luz em cascata. Logo, a corda dourada caiu, permitindo que ele a seguisse.

Nephis o ajudou a subir no topo da espinha gigantesca e então se endireitou, virando-se para dar uma olhada para o oeste. Sunny apertou suas mãos e fez o mesmo, esperando ver a imagem de sempre — uma extensão infinita do labirinto carmesim, pontilhada aqui e ali com raros pontos altos.

No entanto, o que viram deixou ambos sem palavras.

A alguma distância, o labirinto parecia perder a cor. As lâminas carmesins de coral estavam cinzentas e deformadas, como se tivesse sido atingidas por alguma doença desconhecida e drenadas de toda a vida. O material semelhante a pedra parecia quebradiço e frágil, pronto para virar pó a qualquer momento.

O pedaço de coral morto se espalhava até onde os olhos podiam ver. Mais longe, as paredes do labirinto pareciam ter desabado em um mar de areia acinzentada. Este deserto de cinzas parecia tão estranho e incomum depois de semanas vendo apenas os infinitos caminhos carmesim que Sunny sentiu um arrepio percorrer sua espinha.

O fato de eles não terem notado nem mesmo um único monstro se movendo na lama o deixou ainda mais perturbado.

Havia apenas um ponto alto visível a oeste deles. Bem longe, na distância, o chão se erguia, formando uma alta colina. Ela era, provavelmente, a maior que eles já tinham visto, facilmente capaz de se tornar uma ilha de verdade quando a água subia à noite. Seu formato lembrava a Sunny um túmulo colossal.

Coberta de areia cinza deixada para trás por corais mortos, a colina parecia uma montanha de cinzas. Essa montanha era coroada por uma árvore gigante.

A árvore se erguia para o céu como uma torre, seus galhos largos o suficiente para cobrir a ilha inteira em sua sombra. A casca da árvore gigante era tão negra quanto a água do mar escuro, enquanto suas folhas eram vermelhas como sangue.

Em contraste com o céu cinza, a coroa vermelha da majestosa árvore parecia vibrante e incrivelmente magnífica.

Sunny engoliu em seco.

“O que será que é isso?”

Nephis ou estava pensando, ou não tinha nada a dizer. Ela apenas olhou para longe, com uma leve carranca no rosto.

Naquele momento, algo brilhou intensamente por baixo da árvore. O brilho era claro e facilmente visível mesmo da posição deles, como um raio de sol refletido por um grande espelho. Um momento depois, desapareceu, apenas para aparecer novamente após alguns segundos.

‘Um espelho…’

Sunny estremeceu, lembrando-se da noite anterior. Por alguma razão, o feixe brilhante de repente pareceu se tornar ameaçador.

Depois de algum tempo, ele se dirigiu a Nephis novamente:

“O que você acha?”

Ela demorou um pouco antes de se virar para ele. Enquanto a Estrela da Mudança deliberava sobre o que dizer, ele olhou para o deserto cinzento novamente. Finalmente, ela falou:

“Este é o único caminho para o oeste.”

Sunny fez uma careta e desviou o olhar.

Ele não gostou nem um pouco dessa reviravolta.

“Então, vamos?”

Nephis virou-se para encarar a árvore gigante e, como se afetada por sua grandiosidade, deu de ombros, hesitante.

“Nós temos uma escolha?”

Algum tempo depois, abandonaram os restos do monstro marinho gigante e se mudaram para o oeste, planejando verificar a situação dentro do deserto que ficava entre eles e o Túmulo de Cinzas.

Inicialmente, eles não estavam planejando se aproximar da ilha estranha. No entanto, as coisas acabaram se tornando bem incomuns quando eles entraram no deserto.

Com areia cinza sob seus pés e paredes de corais mortos ao redor deles, o grupo estava totalmente preparado para enfrentar um perigo desconhecido. Apesar do fato de que não tinham visto nenhum monstro se movendo por esta área do topo da espinha do monstro, nem Sunny, nem Nephis realmente acreditavam que ninguém iria atacá-los nesta estranha região do labirinto.

Havia muitas maneiras para as Criaturas do Pesadelo se esconderem, e se havia uma coisa que os Adormecidos aprenderam durante seu tempo na Costa Esquecida, era que tudo aqui era mortal ou escondia algo capaz de matá-los. Nesse sentido, seu primeiro encontro com os vermes carnívoros foi especialmente traumático.

No entanto, o senso comum deles acabou se mostrando errado dessa vez. O deserto estava quieto e vazio, completamente vazio de qualquer sinal de vida. A ausência de monstros deveria, em teoria, fazer Sunny se sentir melhor, mas ele se sentiu ainda mais nervoso do que o normal.

Toda essa situação cheirava a perigo. Era estranha e anormal.

Se até os monstros tinham medo de se aproximar daquele lugar, o que eles estavam fazendo caminhando cada vez mais fundo no deserto por livre e espontânea vontade?

Eles foram tolos por não se virarem e fugirem imediatamente?

Logo, chegaram ao ponto onde as paredes do labirinto tinham se desintegrado em pó. Agora, não havia nada além de uma vasta extensão de areia cinza entre eles e a colina coroada pela árvore gigante.

Nada poderia se esconder naquela planície cinzenta.

No entanto, eles também não seriam capazes de se esconder do olhar de ninguém.

Sunny olhou para Nephis.

“Você tem certeza de que quer fazer isso?”

A Estrela da Mudança franziu a testa e abaixou o queixo. Então, olhando para frente, ela cerrou o punho e disse:

“Nós vamos.”