Escravo das Sombras Cap. 2733 — Traidores da Humanidade

O nível mais profundo da fábrica abandonada era escuro e silencioso, iluminado apenas pela luz radiante das Memórias. Normalmente, essas lanternas encantadas pareciam aconchegantes e convidativas, mas, enquanto pedaços de cimento rangiam sob seus pés no silêncio sepulcral, Sunny não pôde deixar de achar seu brilho familiar, ao contrário, sinistro.

Não havia membros do Clã das Sombras ali, nem especialistas do governo, nem Guardiões do Fogo. As únicas pessoas que o aguardavam no final de um corredor desolado eram uma vidente cega e a última filha do Clã da Chama Imortal, a própria governante da humanidade — eram Nephis e Cassie, naturalmente, o que, temporariamente, transformou a antiga fábrica subterrânea no lugar mais exaltado de toda a existência.

Sunny as cumprimentou com um semblante sombrio.

“Quanto tempo.”

Nephis lançou-lhe um olhar peculiar, que o fez sorrir levemente.

Na verdade, ele a vira esta manhã — o que era natural, considerando que sempre acordavam juntos. Contudo, mesmo algumas horas de separação podiam ser consideradas um longo período, e ele tinha direito à sua opinião subjetiva.

Cassie simplesmente assentiu com a cabeça e se virou para uma pesada porta de metal.

A cela onde o prisioneiro estava detido havia sido reforçada para conter um Desperto. Havia também uma complexa trama de runas cintilando na liga metálica, desenhada pela própria Cassie para isolar aquele espaço oculto do mundo exterior. Eles não sabiam exatamente que tipo de ameaça o prisioneiro poderia representar, então se prepararam para o máximo de complicações possível.

Embora o homem trancado lá dentro estivesse fora da vista — ou talvez justamente por isso — a simples visão da cela imponente fez Sunny sentir um pressentimento sinistro.

Por algum motivo, ele se lembrou da masmorra escondida sob a catedral em ruínas da Cidade das Sombras. Foi lá que ele encontrou o antigo cadáver de um sacerdote da Magia do Pesadelo, leu a terrível oração a Weaver esculpida no chão e herdou a Máscara de Weaver.

‘Salve Weaver, não é?’

Eles haviam se esforçado muito para capturar o homem trancado na cela encantada.

“É um pouco peculiar, não é?”

Ao se lembrar de todo o esforço empregado para organizar o interrogatório de hoje, Sunny não pôde deixar de pensar em como tudo aquilo era incongruente.

Lá estavam eles, trabalhando horas a fio para evitar o fim do mundo, como se fosse a coisa mais banal do mundo. Em algum momento, ameaças de destruição mundial se tornaram a nova norma, tanto que até mesmo o surgimento de um Soberano sinistro capaz de alterar mentes parecia algo corriqueiro… o que não significava que eles subestimassem o quão perigosos a Criatura dos Sonhos realmente era. Sunny frequentemente via Nephis parada na sacada da Torre de Marfim, contemplando o mundo lá embaixo com uma expressão distante. Todas as vezes, ele sabia que a mente dela estava em outro lugar, perdida nos bilhões de pequenas chamas que ardiam intensamente na vasta extensão de seu esplêndido Domínio.

Algumas dessas chamas brilharam mais intensamente com o tempo. Novos focos se acenderam na escuridão à medida que crianças nasciam ou aprendiam sobre a Estrela da Mudança e se inspiravam nela. Mas, ao mesmo tempo, muitas chamas se extinguiam todos os dias.

Nephis sentia a falta delas, e mesmo que ela não demonstrasse isso com frequência, ele sabia que ela lamentava a perda da luz deles.

Acontece que, agora, nem todas as chamas que desapareciam significavam necessariamente que alguém havia morrido em algum lugar dali. Algumas delas, como Nephis suspeitava, simplesmente deixavam de ser súditas do Domínio da Humanidade, tornando-se servas de Asterion.

Suas suspeitas, porém, não eram fáceis de comprovar.

Mesmo que Nephis sentisse uma conexão com bilhões de pessoas, não era como se ela soubesse seus nomes ou seus rostos. Em vez disso, ela conhecia apenas seus desejos — as frágeis chamas do anseio ardendo em seus corações. Portanto, mesmo comparando com a lista de mortes documentadas que ocorriam nos dois mundos em um determinado dia, ela não conseguia determinar se havia alguma chama ausente que não fosse mencionada no relatório.

Assim, eles limitaram a lista de potenciais traidores de toda a humanidade apenas aos Despertos, reduzindo de bilhões de suspeitos em potencial para pouco mais de um milhão. Infelizmente, esse número também se mostrou muito grande.

Portanto, eles mudaram de tática.

Embora Nephis estivesse conectada a bilhões de pessoas, sentindo as chamas de seus anseios, ela não conseguia compreendê-las todas ao mesmo tempo. Como resultado, nem todos que invocavam sua luz curativa podiam receber sua bênção. Assim, durante o último mês, Nephis concentrou-se apenas em um pequeno número de áreas, certificando-se de estender sua cura a todos que dela necessitassem. Naturalmente, as áreas escolhidas foram aquelas onde o derramamento de sangue era mais intenso — a ponta da cruzada de subjugação nos confins remotos do Reino dos Sonhos, a leste do antigo Domínio da Espada; os ermos gélidos a oeste de Raveneart; e os trechos mais perigosos da Zona da Morte que separava os dois grandes enclaves humanos.

Ao suportar a dor de seu Aspecto para curar o máximo de guerreiros feridos possível nessas áreas perigosas, Nephis deu a Sunny e Cassie a oportunidade de encontrar exceções entre eles — aqueles Despertos que foram gravemente feridos em uma das batalhas incessantes, mas não foram curados pelas maravilhosas chamas brancas.

E depois de monitorar esses casos atípicos por um curto período, bem como usar os poderes de Cassie para despertar as memórias de Nephis sobre seus anseios, eles identificaram vários como verdadeiros súditos do Domínio de Asterion.

Eles eram verdadeiros agentes infiltrados a serviço da Criatura dos Sonhos, em oposição àqueles que foram meramente infectados por seu nome.

A descoberta foi bastante perturbadora, pois havia mais deles do que suspeitavam. Nenhum havia demonstrado qualquer sinal de deslealdade ao Domínio Humano ou aos seus camaradas. Pior ainda, os servos ocultos estavam espalhados uniformemente entre vários exércitos da humanidade, provando que o tumor maligno da corrupção de Asterion havia se alastrado fundo e amplamente demais para ser erradicado.

E, de forma assustadora, esses traidores não demonstravam nenhum sinal de comportamento anormal, seguindo suas vidas como se nada estivesse fora do lugar. Se não fosse por sua ausência no mar de chamas do Domínio do Desejo1, eles jamais teriam sido descobertos.

O resto foi relativamente fácil. Sunny enviou uma equipe de membros do Clã das Sombras para capturar um dos servos Despertos e trazê-lo para cá, para esta fábrica abandonada em NQSC. Seu povo cumpriu a tarefa com facilidade… até demais, como June admitiu. Olhando para Nephis e Cassie, ele hesitou por alguns segundos e então perguntou em tom baixo:

“Quando Kai chega?”

Cassie respondeu após uma breve pausa.

“Ele já está em NQSC. Mais cinco minutos e ele estará aqui.”

Eles precisavam da ajuda de Kai para se certificarem de que o servo estava dizendo a verdade.

Sunny respirou fundo.

“Bem, então. Vamos obter algumas respostas?” Nephis assentiu sombriamente.

“Vamos obter respostas, de fato.”