Escravo das Sombras Cap. 2616 — Linha de Chegada

Levado por ventos invisíveis, o Jardim da Noite podia atingir velocidades verdadeiramente espantosas. Ainda assim, o navio vivo levou mais dois dias para chegar à área indicada pelas estrelas — uma medida de tempo praticamente sem sentido no Mar Tempestuoso, onde o movimento dos corpos celestes era estranho e imprevisível, mas ainda era usada pelos humanos tanto por hábito quanto por necessidade.

A maior parte desse tempo havia sido gasta lutando contra uma tempestade calamitosa, mas, ao final do segundo dia, os ventos diminuíram e a fúria desenfreada do Mar Tempestuoso foi substituída por uma calmaria sinistra. Em vez do brilho ofuscante dos relâmpagos em cascata e de uma torrente incessante de chuva, fios de neblina pairavam sobre a extensão infinita das ondas ondulantes.

As estrelas se revelaram por trás da nuvem apenas o tempo suficiente para dar aos Santos da Noite a oportunidade de confirmar que o Jardim da Noite havia chegado ao seu destino, e foram então rapidamente engolidas por um véu de névoa. O mundo clareou, abandonando o abraço frio da escuridão em favor da pálida ambivalência do crepúsculo.

Não precisando mais do mapa estelar, Sunny desativou o encantamento que o revelara ao mundo. O Jardim da Noite talvez não tivesse sido o primeiro a chegar ao destino, mas, dessa forma, seria o último.

O navio vivo diminuiu a velocidade, navegando cautelosamente pela névoa. Ninguém sabia o que esperar daquele lugar, então tanto os soldados quanto seus comandantes estavam tensos, fitando a vastidão cinzenta do mar enevoado com apreensão. Os sons viajavam longe na neblina, de modo que o murmúrio medido das ondas batendo contra o casco do Jardim da Noite podia ser ouvido mesmo da grande altura de seu convés.

“Bem, isso foi melhor do que eu esperava.”

Jet e Sunny estavam no convés de observação na proa do navio titânico. Sem diferir dos soldados, eles encaravam a névoa, tentando determinar o que os aguardava à frente. A Cidade Eterna deveria estar ali, em algum lugar… mas o mapa não era exatamente rico em detalhes sobre sua aparência e os obstáculos que a aproximação representava.

Claro, eles não estavam apenas observando. Sunny havia espalhado seu sentido de sombras por toda parte, envolvendo uma vasta faixa do Mar Tempestuoso em uma rede de sua percepção. Jet, por sua vez, enviara Crow Crow para explorar a região e relatar suas descobertas a ela.

Sentindo-se um pouco perturbado pelo que sentiu, Sunny levantou uma sobrancelha.

“Melhor do que o esperado? O que você quer dizer?”

Ela deu de ombros com um sorriso fácil.

“Quero dizer que chegamos ao destino sem sofrer danos catastróficos ou baixas graves. O pior que já aconteceu foi sermos atacados por uma dúzia de abominações assustadoramente poderosas e um ou dois horrores inimagináveis… uma viagem tranquila, na verdade.”

Sunny lançou-lhe um olhar duvidoso e então disse num tom ligeiramente ofendido:

“Parece que você tinha expectativas muito baixas quanto à viabilidade desta expedição.”

Jet sorriu.

“Afinal, ter baixas expectativas é o segredo para viver uma vida livre de decepções.”

Ela permaneceu ali por alguns instantes, depois respirou fundo e franziu a testa. “Que cheiro é esse?”

A água estava muito abaixo deles, mas subestimar os sentidos de um Santo nunca era uma boa ideia. Sunny ainda lançou um olhar surpreso para Jet.

“Você consegue sentir o cheiro?”

Ele olhou para baixo, sério. “É sangue.”

Jet não conseguia ver por causa da névoa, mas, na verdade, toda aquela área do Mar Tempestuoso havia adquirido um tom vívido de vermelho, contaminado por uma quantidade inimaginável de sangue. Sunny também não conseguia discernir a cor, mas conseguia sentir outras coisas.

O Jardim da Noite avançava, navegando em um mar de sangue. Mas não se movia simplesmente pelas ondas vermelhas — o casco do navio vivo absorvia o sangue, limpando sutilmente a água ao seu redor. De tempos em tempos, um pedaço de carne destroçada roçava em sua proa e também era consumido. Era uma cena bastante sinistra, para dizer o mínimo.

Sunny suspirou.

“Toda esta área está coberta de sangue e cadáveres… pedaços de cadáveres, pelo menos. Acho que sua decisão de chegar tarde foi sábia. Parece que uma batalha terrível terminou aqui recentemente. As Criaturas do Pesadelo que ainda estavam na corrida devem ter se enfrentado pela chance de chegar à Cidade Eterna.”

“Havia o Velho Tom e o Holandês, mas devia haver muitas outras abominações que o Jardim da Noite nunca havia encontrado. O Mar da Tempestade era vasto, afinal, e nem todos os contendores seguiam as estrelas de seus confins orientais. Os mais fracos dos terríveis demônios teriam perecido no caminho, mas os mais fortes e verdadeiramente angustiantes teriam chegado lá. E então, teriam se erradicado mutuamente, com o mais terrível deles emergindo como vencedor.

Sunny cantarolou.

“Talvez devêssemos encontrar mapas estelares misteriosos com mais frequência. Assim, as Criaturas do Pesadelo nos fariam um favor e se matariam.”

Não era nada ruim ver algumas das maiores ameaças do Mar Tempestuoso reduzirem sua própria população tão completamente. Dito isso… o ser que massacrou todos esses horrores ancestrais e saiu vitorioso ainda estava ali, em algum lugar, já se aproximando da Cidade Eterna. Sunny teria que enfrentá-lo lá, então sua satisfação foi ofuscada por uma expectativa sombria.

Como se para ilustrar sua descrição, uma forma escura surgiu de repente da névoa. Era tão larga quanto uma pequena ilha, projetando-se algumas centenas de metros acima das ondas — portanto, parecia pequena e insignificante diante da imponente muralha do casco do Jardim da Noite.

Era um pedaço de carne arrancado do corpo de alguma monstruosidade enorme. À medida que o navio vivo se aproximava a ilha de carne mutilada ficava cada vez maior, mas sem esforço algum a empurrou para o lado.

Sunny suspirou.

“Toda essa carne… sendo desperdiçada…”

Jet lançou-lhe um olhar estranho e depois revirou os olhos.

“Nada impede você de mergulhar para salvá-la, sabia?”

Sunny estremeceu.

“Não, obrigado. Por que eu faria isso? Na verdade, eu nem preciso comer…”

Ela desviou o olhar com um leve sorriso.

Por um momento, não houve nada além de silêncio entre eles. Fios de névoa se moviam lentamente pelo convés do Jardim da Noite, e inúmeras lanternas que o iluminavam brilhavam como ilhas de luz quente na extensão fria da vastidão crepuscular.

Algum tempo depois, Sunny franziu a testa. Percebendo sua expressão sombria, Jet ergueu um pouco a foice.

“O que é?”

Ele permaneceu ali por alguns instantes e então fez uma careta.

“Nada. É isso mesmo: não sinto nada. Não há sinal da Cidade Eterna em nenhum lugar ao nosso redor, por pelo menos cem quilômetros em todas as direções.”

Também não havia sinais de nada que pudesse levá-los até lá, como uma estela com runas esculpidas ou portões antigos que abrissem um portal para algum local desconhecido. Considerando que a Cidade Eterna não poderia ser alcançada pelos meios usuais, Sunny não ficaria surpreso em encontrar algo assim.

Mas não havia nada além da vasta extensão do mar sangrento, da névoa e dos restos mórbidos da terrível batalha que havia acontecido ali.

Pouco tempo depois, Crow Crow retornou de sua patrulha e pousou no ombro de Jet, grasnando alto:

“Crow! Para trás!”

Ela estremeceu e inclinou a cabeça, afastando a orelha do bico preto do pequeno pássaro.

“Sim, sim. Bom trabalho. Você encontrou algo na névoa, sim ou não?”

Crow Crow a encarou por alguns instantes, depois bateu as asas orgulhosamente. — Não! Não!

Jet soltou um suspiro exasperado. Depois de permanecer em silêncio por um breve momento, ela perguntou em tom incerto:

“Esse mapa não nos levaria a lugar nenhum, não é?”

Sunny balançou a cabeça.

“Definitivamente não. Tudo o que Weaver fez teve um motivo… além disso, quem venceu a batalha não está em lugar nenhum. Eles teriam ficado por ali se não houvesse um caminho para a Cidade Eterna aqui, procurando. O fato de não estarem aqui sugere que, afinal, existe um caminho… eu acho.”

Jet suspirou.

“Bem, vamos continuar explorando.”

O Jardim da Noite continuou a vagar pela neblina, mas mesmo depois de várias horas, Sunny não conseguia sentir nada na vasta área ao redor deles. Em situações como essa, geralmente era melhor não se apressar… eles poderiam explorar lentamente essa região do Mar Tempestuoso em busca de pistas, gastando dias ou até semanas para concluir a tarefa.

No entanto, Sunny estava com pressa. Afinal, o tempo não parava no resto do mundo, e as coisas que exigiam sua atenção estavam se acumulando lentamente.

Além disso, eles tinham competição. O monstro que havia triunfado na terrível batalha já estava à frente deles na corrida, se aproximando da linha de chegada ou já estava lá — então, Sunny não podia esperar tanto tempo.

Por sorte — ou infelizmente — ele tinha um jeito de economizar um bom tempo. Fazendo uma careta, Sunny invocou a Máscara de Weaver e disse, enquanto ela pousava em seu rosto:

“Ah, estou tão ansioso por isso…”