Escravo das Sombras Cap. 2442 — Ciclo Autossuficiente

“… E então, cortei a cabeça do Tirano da Neve.”

Ele terminou a descrição da batalha com uma expressão pensativa, olhando para as estrelas queimando no céu negro e frio além da janela.

“Acho que ele estava mentindo descaradamente para me confundir — bem, na verdade, não acho que ele tivesse boca. O Marionetista definitivamente não era tão imune à loucura da Corrupção quanto ela se apresentava, pelo menos. Quanto ao

resto…”

Ele franziu a testa.

“… Talvez houvesse alguma verdade no que dizia, afinal. Mesmo que distorcesse completamente o significado de tudo para semear dúvidas em minha mente.”

Falando nisso, Sunny sentiu algumas delas ainda crescendo em seu coração depois de retornar do Jogo de Ariel — que em breve dariam à luz larvas de Vermes da Dúvida, certamente. Ele os envenenou com Vontade de Morte e os obliterou completamente, tremendo de medo e nojo, depois pediu a Nephis que o purificasse com suas chamas radiantes, por precaução. Kai passou pela mesma purificação.

Isso funcionou, impedindo o Marionetista de infectar o mundo com sua malícia sinistra vinda do além-túmulo. As coisas poderiam ter sido diferentes se ele tivesse encontrado um adversário menos paranoico — e bem informado. Houve silêncio na sala do conselho por um tempo.

Então, Nephis disse em tom contemplativo:

“Na verdade, estou inclinada a acreditar em pelo menos uma coisa que a mariposa lhe disse.”

Sunny levantou uma sobrancelha.

“Ah? Qual deles?”

Ela olhou para longe, com uma expressão distante em seu lindo rosto.

“O que ele disse sobre a Chama diminuindo. Se você pensar bem… isso é natural, não?”

Sunny a estudou cuidadosamente.

“Não tenho certeza. Natural? Como assim?”

Nephis soltou um leve suspiro.

“Nosso mundo foi criado pelos deuses, que nasceram da Chama do Desejo. Mas uma chama precisa de combustível para queimar — ela não pode existir no vácuo. Então, que combustível havia para a Chama do Desejo queimar, tantos anos atrás, antes mesmo que o tempo existisse?”

Sunny inclinou a cabeça um pouco, confuso com as palavras dela.

‘Que combustível…’

Então, seus olhos se arregalaram um pouco. O que mais poderia ter havido na eternidade antes que o tempo existisse?

Ele sussurrou:

“O… Vazio?”

Nephis assentiu.

“Isso faria sentido. Uma fonte eterna e inesgotável de combustível para uma chama imortal e inesgotável.”

Seus olhos também brilharam com uma promessa de chamas brancas.

“Mas havia também um conflito irrevogável entre o Vazio em constante mudança e o Desejo eternamente constante. Então, os deuses travaram uma guerra contra o Vazio e acabaram aprisionando-o… separando a Chama do Vazio por nada. Agora, a Chama queima no vácuo, privada de seu combustível… de sua fonte. Assim, a Chama está minguando e, ao mesmo tempo, se sustenta, por si mesma… de si mesma.”

Cassie falou naquele momento, sua voz soando suave no silêncio da sala do conselho:

“Mas ela se sustenta. É um ciclo fechado e autossuficiente. Todos somos parte da Chama, e nossos próprios desejos a alimentam. O Marionetista se esforçou ao máximo para pintar essa verdade como algo vil e apavorante, mas acho que é o oposto. Para mim, parece… parece belo. Uma chama que se autoafirma, queimando intensamente com o esforço e o anseio humanos…”

Ela os encarou e sorriu hesitante.

“Você não acha?”

Nephis olhou para as estrelas, enquanto Sunny deu de ombros.

“Bem, nós somos de fato da Chama — desta vasta e estranha existência que os deuses criaram. Então, todo o argumento do Marionetista era sem sentido por trás de seu sofisma, já que ele estava tentando me convencer de que ser destruído e consumido pelo Vazio é uma alternativa melhor do que estar vivo… simplesmente porque estar vivo não é só flores.”

Ele zombou.

“Não sei você, mas o sol é superestimado… Eu prefiro relaxar na sombra. E, no que diz respeito às rosas, a maioria das flores que encontrei na vida tentou me comer, me despedaçar com seus espinhos ou fazer com que seu pólen entrasse no meu corpo para usá-lo como fertilizante — nada disso é propício para estar vivo, na verdade.”

Sunny sorriu.

Sim, a vida era cruel às vezes… a vida era uma luta constante, e para algumas pessoas — pessoas como ele — era mais amarga do que doce.

… Mas, afinal, era doce.

A vida também era bela, alegre e emocionante, cheia de coisas preciosas como afeição, contentamento, realização, diversão… continha amizade, camaradagem, amor, paixão; havia beleza, atividades intelectuais, desafios e emoções…

Embora a vida de Sunny não tenha sido fácil, também foi uma vida repleta de prazer e alegria. Um lado de sua vida não poderia existir sem o outro, e as lutas que ele superou para chegar onde estava deram sentido a tudo, tornando cada triunfo muito mais gratificante.

Essa também era a Chama…

E era isso que ele tinha que proteger de ser consumido pela Corrupção, de ser engolido pela malícia alienígena do Vazio primordial. Ele suspirou e olhou para Nephis.

“Você teve um encontro com um Amaldiçoado, não teve? O que acha?”

Sunny havia matado quatro Criaturas do Pesadelo Amaldiçoadas no O Jogo de Ariel — Abundância, o Lobo, o Rei Rato e o Marionetista. O Gigante de Bronze também pereceu como resultado de suas ações, enquanto outras três divindades caídas morreram de forma misteriosa.

Foi uma conquista impressionante, sem dúvida… e, no entanto, Sunny não se sentia muito confiante naquele momento. Na verdade, ele ficou realmente abalado com suas experiências no Jogo da Morte.

Na verdade, embora Sunny estivesse em grande desvantagem no terrível mundo criado por Ariel, suas leis também trabalharam a seu favor. Os Amaldiçoados, por exemplo, foram restringidos em seus movimentos e no que podiam fazer. A natureza do Domínio das Cinzas facilitou a batalha pelo Santuário da Verdade, enquanto o próprio Santuário havia fortalecido seus companheiros tremendamente…

E mesmo assim, ele mal conseguiu sobreviver. Se Sunny tivesse conhecido os mesmos Amaldiçoados nas profundezas selvagens do Reino dos Sonhos, quem sabia como as coisas teriam acontecido? Nephis permaneceu em silêncio por um tempo, então disse em tom sombrio:

“Foi… muito mais perigoso do que eu imaginava. Na verdade, tenho sorte de estar viva.”

Sua expressão escureceu.

“Aquele único Demônio Amaldiçoado poderia ter exterminado toda a humanidade. Eu o derrotei, sim — mas minha vitória não estava garantida. A batalha foi acirrada, na verdade, nada diferente de uma aposta.”

Ela franziu os lábios.

“Resumindo, os Amaldiçoados são perigosos demais. Cada um deles é uma ameaça de extinção, apesar de quão poderosos você e eu nos tornamos. E há mais do que alguns por aí também. Há cinco só aqui no Palácio de Jade neste momento… só os deuses sabem quantos ainda restam na Sepultura dos Deuses, tanto nas Cavidades quanto no Mar de Cinzas.”

Nephis fez uma careta.

“Há também as Zonas da Morte ao sul da Sepultura dos Deuses, as terras devastadas congeladas a oeste de Ravenheart, as Montanhas Ocas e o Submundo, a Floresta Queimada, o Abismo e o Reino das Sombras, os confins inexplorados… e as profundezas… do Mar Tempestuoso, e outras regiões do Reino dos Sonhos que ainda nem descobrimos.”

Por fim, ela olhou para Sunny e soltou um suspiro cansado.

“Se todos eles — ou mesmo apenas alguns deles — convergirem repentinamente para o Domínio Humano, não teremos chance. E isso… isso sem mencionar os Profanos. Considerando o quão vasta já é a distância entre as Criaturas do Pesadelo Colossais e as Amaldiçoadas, temo que nós dois juntos não seremos fortes o suficiente para enfrentar sequer uma delas.

Sunny permaneceu em silêncio, com uma expressão sombria no rosto. Não que ele não tivesse nada a dizer… era só que concordava com Nephis. Os dois eram os guerreiros mais fortes da humanidade — de longe — e mal tinham força suficiente para lutar contra abominações Amaldiçoadas isoladas.

O que aconteceria se uma Criatura do Pesadelo Profana se revelasse?

Ele estremeceu.

Nephis, enquanto isso, balançou a cabeça.

“… O que significa que nosso raciocínio estava correto. Ser Supremo não é suficiente para atingir nossos objetivos. Precisamos nos tornar mais poderosos… muito mais poderosos. E precisamos conquistar esse poder o mais rápido possível.”

Ela olhou para ele, hesitou por um momento e então acrescentou em tom mais baixo:

“Ou… pelo menos um de nós deve. Se estiver disposto.”

Sunny permaneceu em silêncio por um tempo, recostado na Cadeira das Sombras. Muitos pensamentos vagavam por sua mente sem rumo, mas ele ainda não conseguia encontrar uma resposta.

No final, ele disse:

“Há algo mais sobre a minha experiência no Jogo de Ariel que preciso lhe contar. Algo… muito importante. Talvez até mais importante do que tudo o que sabemos até agora.”

Ele respirou fundo e então olhou para Nephis e Cassie.

“Trata-se de um grupo de pessoas que se autodenominam os Nove, a Weaver e o Feitiço do Pesadelo…”