Escravo das Sombras Cap. 154 — Luz dos Sete

Todos ficaram em silêncio. Até Gemma pareceu ficar um pouco atordoado com aquela proclamação. A única pessoa que não reagiu a ela foi Caster, que havia entrado no grande salão um pouco antes e agora estava de pé perto de uma das paredes, observando Nephis com uma expressão complexa.

Foi chocante ouvir seu nome completo por dois motivos completamente diferentes, mas igualmente chocantes.

Primeiro, ela se chamou não por um nome humano, mas por um Verdadeiro. Em toda a história da civilização humana, apenas um punhado de Despertos conseguiu ganhar um Nome Verdadeiro em seu Primeiro Pesadelo. Desnecessário dizer que nenhum deles estava entre os mil Adormecidos atualmente presos na Costa Esquecida.

Nem o próprio Gunlaug tinha um.

Mas Nephis tinha.

…E Sunny também, é claro, mas ninguém precisava saber disso.

Em segundo lugar, ela havia se anunciado como uma Herdeira, e não apenas uma qualquer, mas uma do lendário clã Chama Imortal. Um clã que havia sido responsável por impulsionar toda a espécie humana para a frente não uma, mas duas vezes — primeiro ajudando a conquistar o Segundo Pesadelo, depois o Terceiro.

Uma combinação desses fatos foi o suficiente para desencadear uma explosão metafórica no meio da Cidade das Trevas. Se isso fosse verdade, então ela poderia ser considerada uma existência quase messiânica aqui na Costa Esquecida.

De repente, a calma com que ela ousou desafiar um temível Explorador para uma batalha até a morte não pareceu tão estranha.

Os olhares atordoados de todos os Adormecidos reunidos no grande salão começaram lentamente a dar lugar a um brilho sutil, hesitante e fraco.

Foi como se uma pequena semente de esperança tivesse sido plantada de repente no solo morto de suas almas tristes e desoladas.

Por acidente ou de propósito, Nephis escolheu aquele exato momento para invocar sua armadura. Numerosas faíscas de luz a cercaram em um redemoinho de suave radiância, e quando elas se foram, uma impressionante armadura preta e branca apareceu em seu corpo gracioso.

Os olhos de todos imediatamente se fixaram no símbolo em seu peitoral. Nele, sete estrelas brilhantes estavam intrincadamente gravadas no estranho metal branco.

“Es-esse símbolo!”

“É a Crista da Luz Estelar!”

“O brasão dos Sete!”

Assim como Sunny, muitos dos habitantes do Castelo Brilhante estavam familiarizados com o símbolo das sete estrelas. Ele não só estava esculpido no manto da estátua gigante em pé em frente à muralha inexpugnável da cidade, como também era frequentemente retratado em inúmeras esculturas de pedra decorando as paredes da antiga fortaleza.

Parecia representar os sete heróis que um dia juraram derrotar a escuridão que consumia esta terra amaldiçoada… e levar seu povo de volta à luz.

Sunny sentiu suor frio escorrendo pela espinha.

‘O que… o que ela está fazendo? É tudo uma coincidência, ou Nephis planejou tudo? Ela não entende como esses tolos vão reagir a tais teatralidades? Se eles tiverem a ideia errada e começarem a falar que ela é uma espécie de salvadora celestial, Gunlaug logo virá bater em nossas portas!’

‘O que Nephis disse? Apenas siga a liderança dela e tente parecer virtuosa?’

Sunny olhou para as costas dela, perplexo. Como ele faria isso? Nunca houve uma única gota de virtude em todo o seu corpo!

Enquanto isso, Gemma finalmente conseguiu se recompor e lançou um olhar avaliador para a Estrela da Mudança. Se antes não havia nada além de negligência e desconsideração em seus olhos, agora havia uma pitada de cautela sombria neles.

Lentamente, o líder dos Caçadores sorriu.

“Ah. Nesse caso, prazer em conhecê-la. Devo dizer que é um nome muito impressionante o seu. Faz a gente se perguntar de onde ele veio.”

A implicação por trás dessas palavras era fácil de entender. Gemma estava insinuando que Nephis estava mentindo.

Parecia que essa insinuação havia removido um véu dos olhos de todos. A maioria das pessoas rapidamente perdeu suas expressões melancólicas, mais uma vez olhando para ela sombriamente ou com antecipação sombria. Só que agora, também havia indícios de desdém zombeteiro em alguns de seus rostos.

…E ainda assim, vários deles ainda a encaravam com expressões cheias de fé hesitante e tímida.

A Estrela da Mudança não reagiu a nada disso de forma alguma. Ela simplesmente permaneceu calma e indiferente.

Como se ela existisse um pouco separada da sujeira e do desespero deste mundo.

Logo, Andel, o Explorador, foi conduzido ao grande salão.

***

O Explorador era de altura média e constituição firme, com olhos azuis ameaçadores e um maxilar afiado. Sua cabeça era raspada nas laterais, com o cabelo restante preso em uma trança curta. Ele parecia ser um pouco mais velho do que o resto dos Adormecidos reunidos no grande salão, com exceção do próprio Gemma. Andel provavelmente tinha cerca de vinte e quatro anos.

Ele parecia um lutador habilidoso, experiente e implacável. Todo Explorador era nada menos que uma elite entre as elites, e ele não era exceção. Mesmo aqueles que odiavam Andel o encaravam com medo e respeito, até mesmo veneração.

Entrando no salão, Andel lançou um olhar sombrio para Nephis e caminhou em direção à base dos degraus que levavam ao trono branco. Lá, ele parou e se curvou, mostrando seu respeito ao líder dos Caçadores.

“Estou aqui.”

Gemma olhou para ele com uma expressão irritada e desdenhosa, e então suspirou.

“Você sabe por que eu te convoquei?”

O Explorador sorriu.

“Alguma moça quer me desafiar? Ótimo. Fiquei muito triste por deixar Harus se divertir tanto da última vez.”

Vários sussurros furiosos soaram da multidão, mas ninguém ousou revelar abertamente seu ódio pelo assassino arrogante.

O canto da boca de Gemma virou para baixo. Ele permaneceu em silêncio por algum tempo, e então disse em um tom perigoso:

“Diversão? Você disse diversão? Bem, Andel, se lhe faltava emoção na vida, você deveria ter me contado. Que tal isso? Depois que você matar aquela garota, eu vou te mostrar o que é diversão de verdade.”

Com isso, ele gesticulou para os Guardas que a luta poderia começar. Andel franziu um pouco a testa, mas então se virou com um sorriso sombrio nos lábios.

Sunny e Cassie foram levados para o lado, onde se juntaram à multidão de Adormecidos espectadores. Àquela altura, havia uma quantidade considerável deles reunidos no grande salão.

Todos olhavam para o temível Explorador e Nephis com uma mistura de tensão e antecipação. Alguns estavam ali apenas para ver um show macabro, esperando com excitação que o sangue corresse. Para eles, não importava quem vivesse e quem morresse, embora ninguém acreditasse que a garota do assentamento externo tivesse alguma chance de sobreviver em um duelo contra o experiente Explorador.

Outros queriam ver Andel punido por seus crimes. Mas mesmo essas pessoas pareciam acreditar que Nephis estava condenada a morrer. Eles só esperavam que ela conseguisse fazer o bastardo sangrar um pouco.

Talvez apenas Sunny, Cassie e Caster soubessem que o resultado dessa luta não era tão previsível quanto todos pareciam pensar.

Sem perder tempo, Andel convocou sua arma e caminhou em direção a Estrela da Mudança. Em sua mão, uma falchion1 cruel e grosseiramente forjada de repente brilhou com brilho polido, seu fio se tornando mais afiado do que o de uma navalha.

Com um estremecimento, Sunny percebeu que nem mesmo a Armadura da Legião da Luz Estelar deteria tal lâmina.

Os movimentos do Explorador eram suaves e enganosos, revelando anos de experiência em batalhas sangrentas contra criaturas do pesadelo e humanos. O sorriso sombrio nunca deixou seus lábios, e havia sede de sangue queimando em seus olhos. Depois de anos caçando monstros, ele parecia um monstro.

No entanto, Nephis apenas ficou ali calmamente, observando-o se aproximar, sem nem mesmo tentar invocar sua espada.

‘O que ela está fazendo? Tentando imitar Harus?’

Quando a distância entre eles encurtou para apenas alguns passos, todos prenderam a respiração. De repente, Andel brandiu seu cutelo e avançou com uma velocidade surpreendente, quase sobre-humana. Seu empurrão foi tão poderoso que poeira voou para o ar por baixo das solas de suas botas.

Sunny cerrou os punhos.

‘… Cuidado!’

Apenas uma fração de segundo antes da lâmina magicamente aprimorada cortá-la ao meio, Nephis subitamente desviou do golpe e jogou os braços para o ar, simultaneamente invocando sua espada longa. As faíscas etéreas de luz passaram pela lâmina da cimitarra de Andel, formando aço prateado apenas do outro lado dela.

Os olhos do Explorador se arregalaram.

…Para sempre.

Sem nada impedindo-a de encontrar da carne do inimigo, a espada longa que acabara de se formar do ar rarefeito atrás da cimitarra atingiu seu pescoço, separando com precisão a cabeça de Andel de seus ombros.

Enquanto o sangue jorrava do pescoço do Explorador, sua cabeça rolou no chão como uma bola macabra e parou perto dos degraus que levavam ao trono branco de Gunlaug.

Parecia que todo o oxigênio havia sido sugado de repente do grande salão.

No silêncio mortal, o corpo de Andel caiu pesadamente sobre o mármore branco.

Todos olhavam para Nephis com total descrença — os Adormecidos, os Guardas, até mesmo Gemma.

Honestamente, o próprio Sunny ficou um pouco atordoado. Claro, ele suspeitava que a Estrela da Mudança poderia vencer o duelo. Mas nem ele esperava que ela matasse um Explorador de verdade, um dos guerreiros mais temíveis do Castelo Brilhante, com apenas um golpe.

Descartando sua espada com uma expressão fria no rosto, Nephis caminhou até os degraus de mármore, pegou a cabeça decepada pelos cabelos e olhou para o líder dos Caçadores.

Então, com um sorriso educado e bem praticado, ela disse:

“… Ah. Foi um prazer conhecer você também.”