Hoje seria o último dia das nossas lições escritas, eu ia ter certeza disso. A partir daí, eu passaria meu tempo livre matinal estudando para as aulas do próximo ano, melhorando minha pistola de água e me tornando a versão mais legal e mais forte possível de mim mesma.
— Irmão, Irmã, eu oro pelo seu sucesso. Não que você precise de minhas orações. Você já inspirou os outros da sua série a passar no primeiro dia antes… — Charlotte disse com um suspiro, a mão descansando melancolicamente na bochecha.
Ontem à tarde, três nobres inferiores na turma de Charlotte haviam reprovado em seus exames de história e geografia, o que significava que os primeiros anos já haviam perdido a chance de todos passarem no primeiro dia. Charlotte havia reunido os primeiros anos para uma reunião de estratégia após o jantar, enquanto eu estava ocupada relatando como foram as aulas práticas do segundo ano.
— Não consegui garantir o sucesso dos nobres inferiores, mesmo com a educação preemptiva e os livros didáticos. Simplesmente não consigo entender como você conseguiu lidar com isso sem nenhuma preparação… — Charlotte murmurou, sua perplexidade clara em seu rosto. Ela gerenciava a sala de jogos de inverno há anos, então esperava que guiar os primeiros anos fosse relativamente simples… mas dez dias de trabalho não foram suficientes.
— Eu não me preocuparia tanto, Charlotte. Nenhuma pessoa normal pode copiar o que esse monstro faz — disse Wilfried com a maior seriedade. — Rozemyne escolheu todos que ainda não eram bons o suficiente para passar, descobriu suas fraquezas e, em seguida, criou um regime de treinamento que os colocou em forma sem piedade. Era demorado o suficiente para que ela tivesse que reduzir o tempo de sono de todos, mas nem isso parecia incomodá-la. Ela também ficou com os nobres inferiores para forçá-los a estudar, colocando uma enorme pressão sobre eles enquanto ela fazia seu próprio estudo. Eu me senti tão mal pelos nobres inferiores, mas não havia nada que eu pudesse fazer para salvá-los.
Eu apertei os lábios. Ele estava fazendo parecer que eu era tão brutal quanto Ferdinando. Embora não possa negar que me inspirei nele…
— Se você se lembra, querido irmão, a culpa é sua — eu interrompi. — Se você não tivesse me proibido de entrar na biblioteca até que todos os primeiros anos passassem em suas aulas escritas, eu não teria sido tão dura com a educação deles.
— Você está corretíssima. Eu fui um tolo. Eu era ignorante. E graças a esse desastre, aprendi que quaisquer restrições relacionadas a livros que eu lhe der não podem envolver outras pessoas. Charlotte, aprenda com meu erro, tenha cuidado ao tentar controlar Rozemyne. Ela espera dos outros tanto quanto espera de si mesma. Ela vai querer que você trabalhe o máximo que puder fisicamente, não importa o que você costuma fazer.
Charlotte deu um aceno solene com esse aviso.
— Eu devo concordar, é insuportavelmente doloroso esperar que funcione no mesmo nível que Rozemyne — ela murmurou um pouco sinceramente.
— Eu sei que você deve estar desapontada por não conseguir orientar todos os primeiros anos a passarem imediatamente, mas acho que esse resultado é o melhor — disse Wilfried. — É melhor para eles estudarem em seu próprio ritmo do que ser fustigado por um candidato a arquiduque dia após dia a ponto de estarem estudando mesmo durante as refeições e estarem estressados demais para provar a comida. — Ele falou com a gravidade de alguém que havia suportado a guerra, e eu pude ver muitos dos primeiros anos olhando para os nobres do segundo ano com simpatia. Uma frase estava escrita claramente em seus rostos: “Estou feliz que não fui eu”.
— Você está certo, querido irmão — disse Charlotte. — Ontem à noite, decidimos coletivamente tomar nosso tempo e tentar, em vez disso, obter as notas mais altas possíveis. Temos menos a aprender do que os alunos mais velhos, então ainda podemos ter sucesso a esse respeito. Fazer com que todos passem imediatamente será nosso objetivo para o próximo ano. Não devemos ter nenhum problema quando temos um ano inteiro para nos preparar, não é mesmo?
Os primeiros anos deram acenos entusiastas, pude ver os laços de confiança que se formaram entre eles. Charlotte supervisionou a sala de jogos de inverno durante os três anos seguintes ao seu batismo, e agora liderava com competência os primeiros anos. Ela os encorajou quando todos falharam em passar de uma vez e lhes deu um novo objetivo para trabalhar.
— Vocês do primeiro ano podem ter uma vantagem, pois têm menos a aprender, mas os alunos seniores estão bem preparados — eu disse. — Eles podem ter ainda mais alunos de honra do que no ano passado, então tenham cuidado com a complacência.
— Minha Deusa, irmã… Por favor, não os pressione tanto — disse Charlotte, lançando-me um leve brilho enquanto avançávamos pelo prédio central. Nós, do segundo ano, fomos para o auditório, enquanto os do primeiro ano se preparavam para ir para suas respectivas salas de aula.
— Você vai fazer a criação da montaria escultural hoje, correto? — Eu perguntei. — Façam o melhor que puderem, pessoal.
— De fato. Pretendo fazer uma montaria escultural como a sua, irmã. Estou muito familiarizada com a sua agora, então posso ter uma vantagem — Charlotte respondeu com um sorriso, acenando enquanto seguíamos nossos caminhos separados. Os outros primeiros anos a seguiram, enquanto seguíamos para nossas lições escritas finais no auditório.
— Que nós, do segundo ano, consigamos passar todos de uma vez — eu declarei.
— Estamos estudando há um ano inteiro; vamos passar com certeza — disse Wilfried, olhando para nossos colegas de classe com um sorriso confiante. — A questão é quão alto podemos fazer nossas notas.
No ano passado, depois de passar em nossas aulas, imediatamente começamos a transcrever guias de estudo do segundo ano e a fazer novos livros didáticos. Tínhamos compartilhado os frutos de nosso trabalho com todos, fazendo uma cópia mestra para que todos pudessem transcrever suas próprias cópias e, no geral, passamos um ano inteiro estudando. A certeza estava escrita no rosto de todos.
— Estou me sentindo confiante este ano — disse Philine. Ela e Roderick estavam estufando o peito com orgulho. Embora tivessem lutado com história e geografia no ano passado, eles agora estavam no topo. Tudo ia ficar bem. Agora eu tinha certeza.
Pegamos os assentos rotulados como “dez” e depois preparamos nossas canetas mágicas. Hoje determinaria se os segundos anos de Ehrenfest poderiam passar todas as matérias no primeiro dia pelo segundo ano consecutivo. Eu podia sentir os olhos dos alunos ao nosso redor em nós.
— Ei, Wilfried. — Ortwin estava a caminho dos assentos rotulados como “três” quando nos avistou e se aproximou. — Se todos vocês passarem hoje, esse será o seu segundo ano consecutivo. Mal posso acreditar! Mesmo nós temos tido alguns nobres inferiores falhando.
Wilfried deu um sorriso simpático aos alunos de Drewanchel reunidos.
— Dificilmente somos comparáveis. Só precisamos de oito pessoas para passar em comparação com os seus trinta e poucos. Nós temos muito mais facilidade.
— Isso é verdade, mas ainda é um fato que as notas de Ehrenfest aumentaram ultimamente. Na verdade, estou ansioso para que todos vocês passem hoje. No entanto, marque minhas palavras, seremos os que receberão as notas mais altas — disse Ortwin com um sorriso descontraido antes de ir para seu lugar.
Wilfried sorriu com o incentivo enquanto tirava seus livros para olhar. Seus olhos verde-escuros queimaram com o fogo de alguém em uma competição com seu rival.
— Não podemos deixar Drewanchel ganhar, hein? — Eu disse.
— Certo. Mas estou menos preocupada com a nossa vitória como um ducado do que ter certeza de que minhas próprias notas são melhores do que as de Ortwin.
Ah. Amizades como essa são tão legais.
Sentindo um pouco de ciúmes dos relacionamentos que Wilfried havia criado no ano passado, completei minhas últimas provas amontoadas. Os temas de hoje eram poesia na literatura e na sociologia, esta última abrangendo ética e economia. Todos estavam focados apenas nos fundamentos, então não eram muito difíceis.
O sino tocou e os professores entraram. O teste normalmente teria começado imediatamente, mas hoje houve um anúncio: amanhã, no Dia do Fruto, os primeiros anos reuniriam suas Vontades Divinas. Eles iriam ter suas lições escritas pela manhã, como resultado, o que significava que nós, do segundo ano, precisaríamos ter as nossas à tarde.
Nosso teste de literatura foi distribuído logo depois.
— Todos conseguiram notas de aprovação para Drewanchel e Ehrenfest — veio o chamado. Wilfried olhou para nossos colegas de classe, assentiu e começou a estudar sociologia com eles imediatamente.
O professor responsável pela sociologia havia mudado após a guerra civil, o que significava que o conteúdo abordado em nossas aulas de sociologia também havia mudado. Nossas aulas eram agora tão diferentes daquelas abordadas nos guias de estudo de Ferdinando que precisamos passar pelo trabalho de consolidar o material antigo e novo em um livro. Foi uma pena porque, embora o currículo mais antigo fosse mais difícil, parecia mais útil para o futuro.
— O exame começará agora— disse Fraulerme, de pé na frente, como nosso professor de sociologia. Uma vez que todos os testes foram passados, ela sorriu e então começou a ler em voz alta o primeiro problema.
— Wow? — um dos alunos murmurou. — Mas o que…?
— Nós não aprendemos nada disso… — disse outro.
As perguntas despertaram uma comoção de Drewanchel e vários nobres superiores próximos, ou seja, aqueles que estudaram adequadamente. À medida que o barulho ficava ainda mais alto, Fraulerme lançou aos alunos um olhar severo.
— Fique em silêncio! — ela gritou. — Eu só vou ler o problema em voz alta três vezes! Guarde suas perguntas para quando eu terminar. Você está incomodando os outros alunos! — Sua voz aguda ecoou pelo auditório, ampliada por uma ferramenta mágica. Era tão penetrante que eu queria tapar meus ouvidos quando ela falava.
Fraulerme começou a ler o problema pela segunda vez, ignorando os murmúrios persistentes. Logo, o silêncio caiu. Todos pegaram suas canetas e imediatamente começaram a rabiscar, cientes das consequências de não fazê-lo.
Uma vez que o problema foi lido três vezes, veio um grito de Drewanchel.
— Professora Fraulerme! — Enquanto todos os outros permaneciam sentados e trabalhavam em suas respostas, Ortwin sozinho se levantou abruptamente.
— Sim, Drewanchel? — Fraulerme perguntou.
— Este teste não pode estar certo. Nada disso fez parte do nosso currículo no ano passado.
Ele estava certo, o problema que Fraulerme acabara de ler em voz alta era baseado em um antigo currículo da geração de Ferdinando. O currículo já havia mudado uma vez quando Fraulerme se tornou oficialmente a professora de sociologia, o que não era incomum em si, mas nunca antes havia mudado novamente durante o mandato do mesmo professor. Fraulerme ouviu por um momento enquanto os outros alunos expressavam seu desacordo, então seus lábios se curvaram em um sorriso insensível.
— O conteúdo programático difere do ano passado? — disse ela. — Ora, é claro que sim. É isso que estudaremos este ano. Nem sempre é o caso de o programa de estudos permanecer o mesmo. Esse problema foi aprendido por estudantes do passado, eu simplesmente o adotei em minhas lições porque decidi que seria melhor aprender a sabedoria de nossos antepassados.
Se alguém a levasse a sério, pareceria que ela era realmente uma professora apaixonada. Afinal, ela estudou lições passadas e adotou em suas próprias aulas o que ela havia determinado ser o melhor para seus alunos aprenderem.
Eu teria ficado comovida se ela tivesse feito isso alguns anos depois de sua admissão, e se não fosse por esse sorriso, eu teria pensado que ela estava trabalhando mais por nós.
O riso de Fraulerme e o olhar presunçoso que ela deu depois de anunciar a mudança não foram dirigidos ao Ortwin, que havia feito a pergunta, mas ao Ehrenfest. Era impossível não perceber que ela havia feito isso especificamente para nos impedir de passar no primeiro dia.
— Se você não tiver mais perguntas, Drewanchel, então você pode se sentar.
Depois de um momento de silêncio atordoado, Ortwin concordou com um silêncio: “Entendido”. Ele também deduziu o que estava acontecendo e, enquanto se sentava novamente, olhou para nós com preocupação. Eu podia ver outros nos dando olhares simpáticos também, mas como Drewanchel, um ducado maior, não havia conseguido nada através do protesto, ninguém mais poderia oferecer mais reclamações.
— Só precisamos fazer o que pudermos — Wilfried sussurrou. Eu balancei a cabeça em resposta, assim como Philine e Roderick, que estavam olhando atentamente para Fraulerme.
— Então. Próxima pergunta — disse Fraulerme. Sua voz atravessou o auditório silencioso enquanto lia o próximo problema. Durante suas pausas momentâneas, apenas o arranhar das canetas era audível. O teste foi retomado.
— Todo mundo já terminou, então?
Quando terminamos nossos testes, a maioria dos outros ducados já havia entregue os deles. Não havia como eles terem conseguido concluir adequadamente um exame tão fortemente focado em material não ensinado por cerca de uma década. A maioria dos ducados desistiu cedo e entregou documentos que estavam meio sem resposta.
O fato de que a maioria dos ducados permanecia sentada, apesar de ter terminado, era, sem dúvida, porque eles estavam curiosos sobre nossas notas.
— Roderick, entregue-os — disse Wilfried. Roderick assentiu em resposta e depois levou os papéis do teste do nosso ducado para a Fraulerme. Ela os pegou com um sorriso largo, como se estivesse esperando ansiosamente por esse momento.
— Permita-me começar a classificar esses testes — disse Fraulerme. Mas no momento em que ela começou a olhar nossos papéis, seus olhos se arregalaram e suas mãos começaram a tremer.
— Oho! Que respostas esplêndidas são essas — exclamou outro professor que estava classificando os testes ao lado dela.
— Você está satisfeita agora, professora Fraulerme? — perguntou um terceiro professor, olhando entre ela e os testes com diversão. — Ehrenfest não está trapaceando. Em vez disso, eles podem até passar em testes de material que não foi ensinado.
— Arg… Todos conseguiram notas de aprovação para Ehrenfest — disse Fraulerme, irritação clara em sua voz. Foi um anúncio que causou tremores de surpresa em todo o auditório. Aqueles que ainda rabiscavam suas respostas ergueram os olhos de seus papéis e nos encararam em choque.
— Todos passaram?!
— Mas, como?
Seu choque inspirou um sorriso orgulhoso não apenas de Wilfried, que permaneceu em silêncio enquanto olhava para os espectadores, mas também de Philine e Roderick. Eu presumivelmente não era exceção. Eu podia praticamente sentir a presunção escorrendo de todos os meus poros.
Drewanchel, que havia terminado seus testes primeiro, levantou-se e floresceu suas capas verde-esmeralda antes de se aproximar de nós.
— Wilfried, parabéns por todos passarem mais uma vez — disse Ortwin. — Você pode me dizer como conseguiu isso? O teste nem sequer tocou em nada coberto no programa.
Wilfried deu de ombros indiferente.
— É simples. Como a professora Fraulerme disse, o teste foi baseado em um programa da geração anterior. Tudo o que fizemos foi estudar isso também.
O currículo atual era diferente o suficiente para que, depois de se formar e garantir um emprego, nossos jovens acabassem lutando para trabalhar adequadamente ao lado de seus superiores. E como o currículo mais antigo era de um nível mais alto, foi mais eficaz para nós apenas aprendermos tudo. Ferdinando nos avisou que os cavaleiros aprendizes não eram os únicos a serem educados com um padrão mais baixo do que antes. Ehrenfest estava treinando seus cavaleiros aprendizes, novos cavaleiros e novos acadêmicos com base em padrões antigos, então fazia sentido para nós simplesmente começar a aprender essas coisas durante nosso tempo na Academia Real.
— Decidimos repensar os métodos de estudo do nosso ducado e, no processo, comparamos nossas lições atuais com as antigas — continuou Wilfried. — Fazer isso simplesmente aconteceu de nos ajudar com este teste.
Nós, do segundo ano, não éramos os únicos alunos do Ehrenfest olhando além do currículo atual, estávamos comparando os currículos antigos e novos de todos os cursos e escrevendo guias para que não fôssemos considerados muito ignorantes quando nos tornássemos adultos. Alunos de todos os anos e cursos estavam sendo preparados.
— Agora isso é surpreendente… Acho que vamos começar a fazer o mesmo em Drewanchel — disse Ortwin, piscando os olhos castanhos-claros algumas vezes em confusão antes de nos olhar com um sorriso.
Parecia que Drewanchel seria um adversário bastante difícil no próximo ano. Eu já podia dizer que seus trinta segundos anos iriam passar. Eu não estava particularmente animada com isso, eu preferia ter uma vitória o mais confortável possível, mas Wilfried estava usando um sorriso largo. Ele era provavelmente o tipo de pessoa que queria um rival para ir com tudo contra.
Acho que vamos manter as Bíblias Ilustradas em segredo por mais um tempo…
— Ah, isso mesmo. Senhora Rozemyne.
Ortwin se dirigiu a mim de repente, me pegando de surpresa. Eu tinha certeza de que era a primeira vez que ele falava comigo em vez de Wilfried. Olhei para ele com curiosidade, tentando parecer o mais graciosa possível, momento em que ele continuou.
— Uma mensagem de Adolphine.
Eu instintivamente congelei, lembrando o sorriso no rosto de Adolphine enquanto ela passava os dedos por seus cabelos brilhantes durante a reunião de companheiros.
— Para citar: “Se você terminar suas lições escritas hoje, imagino que terá tempo pela manhã antes de retornar à Ehrenfest para o Ritual de Dedicação. Se assim for, eu certamente gostaria de ter uma festa do chá com você” — disse Ortwin. — Minha irmã ficou com ciúmes quando soube que você teve uma festa do chá com Senhora Egrantine de Klassenberg antes do início da temporada de socialização.
Não… Não! Não uma festa do chá! Arg… Não quero ir. Quem sabe o que ela vai me perguntar.
Este era um convite de Drewanchel, o ducado que imediatamente copiou nosso Limxam. Eu alarguei o sorriso, tentando evitar que minha preocupação aparecesse no meu rosto. Não importa o quão assustada eu estivesse, um convite de Drewanchel não era algo que eu pudesse recusar. Minha única escolha era aceitar.
— Oh minha Deusa, um convite de Senhora Adolphine? — Eu disse. — Que delícia! Diga a ela que estou muito ansiosa por isso.
Descanse em paz, tempo de biblioteca. Eu te conhecia bem…
— Você não parece bem, Senhora. Especialmente considerando que todos passaram — disse Richarda assim que voltamos para o dormitório, olhando para mim com preocupação.
— Senhora Adolphine de Drewanchel expressou interesse em uma festa do chá — eu disse com um suspiro. — Um convite, sem dúvida, chegará em breve, então, por favor, esteja pronta para isso.
Em contraste com minha depressão evidente, minha aprendiz atendente Brinhilda estava encontrando essa nova oportunidade com os punhos cerrados ansiosamente.
— Senhora Rozemyne, estudei por um ano inteiro para acompanhar sua socialização excessivamente rápida — disse ela, seus olhos âmbar brilhando de motivação. — Eu vou lidar com este desafio com calma.
— Você certamente faz muitas promessas, apesar de precisar partir para o Ritual de Dedicação tão cedo — disse Lieserator. — Você tem festas de chá agendadas com os professores de música, a equipe da biblioteca, Senhora Hannelore de Dunkelfelger e agora Senhora Adolphine de Drewanchel. — Seu pequeno sorriso conturbado traiu seus verdadeiros sentimentos sobre o assunto, minhas circunstâncias estavam tão longe das normas de Ehrenfest que eles estavam lutando para acompanhar.
— Ora, ora, Lieserator. Momentos como esses devem ser celebrados como oportunidades de mostrar suas habilidades! — Brinhilda disse. — É muito cedo para começar a socializar, eu certamente percebo isso, mas estou animada mesmo assim. Estes são preparativos que valem a pena fazer. — Ela parecia realmente muito determinada, mas considerando que quando a temporada de socialização deveria começar, eu podia ver o problema em nossas mãos.
— Eu poderia recusar Drewanchel com o argumento de que apenas os alunos do segundo ano terminaram suas aulas e meus retentores ainda estão ocupados? — Eu perguntei.
— Uma coisa é recusar convites de todos, mas estaria longe de ser aceitável recusar apenas Drewanchel — disse Brinhilda.
Eu respondi com um suspiro, tendo esperado essa resposta, mas esperava não ouvi-la. Os primeiros anos começaram a voltar nesse mesmo momento. Charlotte estava com um sorriso especialmente brilhante, mas no momento em que me notou, ela veio correndo. Em uma inspeção mais detalhada, ela estava pálida e parecia particularmente estressada.
— Algum problema, Charlotte?
— Hum, Irmã… Drewanchel me convidou para um chá durante a aula de hoje. Disseram-me que, como sem dúvida será uma experiência estressante para mim, tenho permissão para participar com você.
Aff… Um ataque em pinça. Estou sendo atacada em ambos os flancos…
Drewanchel tinha copiado nosso método de produção de Limxam com facilidade, e com o nosso enfeite de cabelos sendo pouco mais do que fio tecido, era apenas uma questão de tempo até que eles também copiassem. Mamãe descobriu como tecer a menor flor apenas rolando uma acabada na palma da mão. Se um artesão habilidoso conseguisse colocar as mãos em um de nossos enfeites de cabelo, provavelmente não precisaria de mais de um ano para recriar até mesmo nosso modelo mais elaborado.
Não seria tão fácil para eles descobrir como o papel Ehrenfest era produzido, mas eles precisariam apenas investigar as fibras para aprender que era feito de plantas. Para cada pergunta que me fizessem, qualquer resposta que eu desse certamente seria desmontada e pesquisada.
Eu podia sentir uma sensação de arrependimento inchando dentro de mim. Essa festa do chá era a última coisa que eu queria. Mesmo adoecendo e dormindo durante toda a coisa parecia uma alternativa mais agradável.
— Irmã, o que devemos fazer…? — Charlotte perguntou, preocupada.
Ah, mas eu não posso acabar acamada, caso contrário Charlotte vai precisar assistir por conta própria! E ela já está tão assustada… Desistir não é uma opção!
Eu não podia fazer Charlotte ir sozinha só porque eu estava me sentindo deprimida. Esta seria sua primeira grande festa do chá, e como sua irmã mais velha, eu precisava guiá-la.
— Não tema, Charlotte, eu estarei lá com você. Vamos enfrentar Drewanchel juntas, com corações fortes — eu disse. Ela piscou para mim várias vezes, então sorri para tranquilizá-la.
Você pode confiar em mim. Afinal, sou sua irmã mais velha.
Meus sentimentos devem ter sido transmitidos, pois o olhar preocupado de Charlotte logo se transformou em um sorriso mais forte.
— De fato — disse ela. — Farei o melhor que puder.
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