Durante esta pausa para o almoço, eu estava visitando a biblioteca pela primeira vez em muito tempo. Eu estava trazendo os primeiros anos para serem registrados, e vê-los alinhados na sala comunal trouxe um sorriso ao meu rosto.
— Vai custar a cada um um pequeno ouro para se inscrever na biblioteca da Academia Real — eu disse. — Estou disposta a emprestar dinheiro para aqueles que simplesmente não podem arcar com esse custo. Você pode então liquidar sua dívida comigo trabalhando duro nas transcrições.
A estante da sala comunal continha uma cópia do catálogo de livros de Ehrenfest e registros dos livros que os alunos seniores haviam transcrito no ano anterior. Alertei os primeiros anos para prestarem atenção extra ao que tínhamos e no que os outros já estavam trabalhando, de modo que não acabássemos com duplicatas desnecessárias, e eles responderam com acenos ansiosos.
Terminei meu almoço com pressa e depois me preparei para sair. Depois de visitar a biblioteca, eu precisaria ir direto para minhas aulas práticas da tarde.
— Isso significa que você os está acompanhando à biblioteca, afinal, Senhora Rozemyne? — Cornelius perguntou quando eu estava pronta. Ele estava me dando um olhar que deixava claro que ele tinha visto isso chegando, mas ainda não queria ir.
— Não seria estranho para mim permanecer no dormitório enquanto os estudantes do nosso ducado vão se registrar? — Perguntei.
— Imploro que reconsiderem. Você se registrou no ano passado, Senhora Rozemyne, então esse assunto não tem absolutamente nada a ver com você, e os primeiros anos já terão Senhora Charlotte com eles como candidata a arquiduque. Acho que só seria incômodo de vocês levarem tantos de seus servos para o escritório da professora Solange.
— Talvez, mas eu ainda preciso fornecer mana a Schwartz e Weiss — retruquei com os lábios franzidos.
Cornelius deu de ombros.
— A professora Solange não mandou dizer que eles estão ficando sem.
Ele não estava errado sobre isso. Tínhamos dado a Solange algumas pedras cheias de mana, então não havia necessidade real de eu visitá-la hoje em particular, mas eu não ia desistir da minha única chance de ir à biblioteca antes de terminar minhas aulas.
— Por que você está sendo tão rancoroso quando sabe o quanto isso significa para mim? Hum… Será que você foi rejeitado pelo seu amor? — Perguntei, o encarando com um olhar severo.
Os olhos de Cornelius se arregalaram.
— Não! — ele gritou, rejeitando a ideia instantaneamente.
— Você escolheu alguém para acompanhar, então? Tanto você quanto Hartmut estão no sexto ano agora — eu disse, observando que os estudantes de honra seriam naturalmente populares entre as meninas enquanto olhavam entre elas.
Ao ouvir minhas palavras, Cornelius e Hartmut trocaram olhares e depois assentiram um para o outro. Eles chegaram ao ponto de trocar um aperto de mão firme, que significava um vínculo que nem mesmo o tempo poderia quebrar.
Hartmut olhou para mim com um sorriso.
— Não lhe diremos, Senhora Rozemyne.
— Mas por quê?! — Eu exclamei, não tendo esperado que ele me recusasse tão categoricamente.
— Porque você vazaria tudo para a mãe, que então o usaria como material para seus livros — respondeu Cornelius enquanto olhava para a estante. Eu não podia seguir seus olhos exatamente, mas eu podia adivinhar que ele estava se concentrando na coleção de histórias de romance que Elvira e suas amigas haviam escrito: Histórias de amor da Academia Real.
Em suma, Cornelius estava preocupado que suas experiências pessoais fossem usadas como forragem para o segundo ou terceiro volume das Histórias de Amor da Academia Real, e eu podia entender o porquê. Elvira havia escrito sobre o romance de Lamprecht e Aurelia com um sorriso animado no rosto. Ela havia trocado os nomes, e as canções inseridas exaltando os deuses dificultavam a identificação de quem era quem… mas quem sabia, sabia. Era praticamente garantido que Cornelius receberia o mesmo tratamento.
Aliás, a história de Lamprecht havia se transformado em um dos dois amantes dilacerados por forças sociais, apenas para acabarem juntos quando os deuses responderam às suas orações. Tinha sofrido reescritas tão liberais que era principalmente ficção no momento em que Elvira terminou com ele, seu poder de imaginação era verdadeiramente uma coisa a ser observada.
— Eu entendo seu desejo de não ser usado como material para um livro — eu disse — mas você certamente precisará cumprimentar seus parceiros mais cedo ou mais tarde — Isto era especialmente verdadeiro se esses parceiros fossem de outro ducado, uma vez que Cornelius e Hartmut precisariam falar com seus pais antes do Torneio Interducal. Eles estavam apenas comprando um pouco de tempo antes que Elvira inevitavelmente descobrisse.
— Não tenha medo, nós cuidaremos disso enquanto você estiver ausente para o Ritual de Dedicação — Hartmut respondeu casualmente. A julgar por quão alegres ele e Cornelius parecia, eles provavelmente já haviam se estabelecido com seus parceiros.
Olhei para Leonore, que já havia falado sobre ter sentimentos por Cornelius. Ela estava olhando para o chão, de tal forma que sua franja cor de uva obscurecia qualquer rosto que ela estivesse fazendo.
— Por que estamos falando sobre isso? — Cornelius suspirou. — Eu simplesmente queria priorizar terminar minhas aulas para que eu possa acompanhá-la em suas visitas diárias que estão por vir.
— Então você pode permanecer no dormitório — eu disse. — Eu irei com Judithe, Leonore e os retentores de Charlotte em vez disso.
Cornelius soltou outro suspiro pesado, balançou a cabeça e depois olhou para mim com olhos cuidadosos.
— Não, eu vou acompanhá-la — disse ele. — Disseram-me para não deixá-la fora da minha vista quando possível.
Eu queria perguntar por quem, mas me detive. Provavelmente foi Ferdinando. Ou Gylvester. Ou Florencia, Karstedt ou Elvira… À medida que todos esses nomes passavam pela minha mente, e inadvertidamente pela minha boca, os olhos laranjados brilhantes de Hartmut se distanciavam.
— Ah — disse ele em aparente realização. — Recebi a mesma instrução, e de muitos outros também. Lá estavam os seus assistentes do templo, Damuel, Angélica, Senhor Eckhart, Senhor Justux… Então, no meu retorno ao castelo, havia a Mãe e o Senhor Bonifatius…
— Ok — respondi. — Eu entendo suas perspectivas. — Parecia que havia muitas pessoas que me viam indo à biblioteca como um evento que exigia muita observação.
— Nesse caso, Senhora Rozemyne — Cornelius começou.
— No entanto, não importa o que os outros possam pensar, eu nunca vou desistir da biblioteca. Vamos nos apressar lá imediatamente.
Faz tanto tempo desde que estive lá pela última vez. Eu não posso esperar. Hohoho!
— Não há razão para se preocupar desta vez — disse Richarda, parecendo um pouco derrotada ao abrir a porta. — Temos algumas feystones vazias do meu menino Ferdinando.
— Charlotte, coloque a prancha que recebemos da professora Solange através do buraco da porta — instruí. Eu podia entrar na biblioteca livremente porque já estava registrada, mas os alunos do primeiro ano precisavam da permissão de Solange.
— Sim, irmã.
Charlotte deslizou o quadro através do que era essencialmente um slot de correio, parecendo bastante tensa o tempo todo. As portas se abriram alguns momentos depois.
Começamos pelo corredor bem iluminado, os primeiros anos não conseguiram conter seu espanto, e entramos no final da sala. Solange estava esperando lá dentro, assim como no ano passado, com um sorriso tranquilo. Desta vez, porém, Schwartz e Weiss estavam lá com ela.
— É bom vê-la novamente, professora Solange — eu disse.
— Estou feliz em vê-la bem, Senhora Rozemyne — ela respondeu, com os olhos azuis enrugados enquanto seu sorriso se aprofundava. Ela era a própria imagem de uma avó vendo sua neta pela primeira vez em um tempo. — Vejo que você cresceu desde o ano passado.
— Q-quê? Eu realmente cresci tanto que você notou de uma só vez? — Perguntei. Meu coração estava transbordando de alegria, mas Schwartz e Weiss pularam antes que ela pudesse responder.
— Princesa está aqui.
— Bem-vinda, Princesa.
— Eles são grandes shumils… — um dos primeiros anos sussurrou.
— Eles podem falar? — perguntou outro em voz baixa. Foi a primeira vez que viram Schwartz e Weiss, e sua surpresa foi mais do que aparente.
Charlotte deu um passo à frente como representante dos primeiros anos. — Irmã, esses são Schwartz e Weiss? —, ela perguntou, com os olhos índigo brilhando enquanto seguia seus movimentos com os olhos. — Eu ouvi falar sobre eles antes, mas eles são ainda mais adoráveis do que eu imaginava.
— De fato — respondi com um sorriso meu. Eu podia ver Lieserator observando com uma expressão amorosa pelo canto do olho. — No entanto, você e os outros não devem fazer contato físico com eles. Eles são protegidos por vários círculos mágicos destinados a evitar que sejam roubados. Um simples toque só resultaria em faíscas, mas se você continuar, as coisas certamente aumentarão.
Era de se esperar que alguém acabasse esbarrando em Schwartz e Weiss enquanto eles andavam pela biblioteca, cumprindo seus deveres, era por isso que toques tão leves dariam um leve aviso na forma de uma dor aguda, mas muito rápido, como um choque elétrico. Aqueles que continuassem a tocá-los, no entanto, veriam a intensidade aumentar cada vez mais. Eventualmente, os avisos parariam e os círculos mágicos começariam a causar queimaduras e contusões.
— Eu sei. Eu bordei os círculos mágicos ao lado das outras — disse Charlotte orgulhosa. — Além disso, não importa o quão fofos eles sejam, eles continuam sendo as heranças da realeza, e eu nunca deveria tocá-los sem permissão é óbvio.
Os alunos que logo aprenderam que Schwartz e Weiss eram as heranças da realeza olharam para eles com expressões surpresas. Havia olhares claros de admiração e submissão em seus rostos.
— Vejo que você já falou com os outros sobre Schwartz e Weiss, Senhora Rozemyne, então vou poupá-los de outra explicação — disse Solange, levantando a mão para os lábios e dando um sorriso refinado enquanto olhava entre Schwartz e eu. — Posso pedir-lhe para fornecer mana a Schwartz e Weiss enquanto eu registro os primeiros anos? Ambos estão muito satisfeitos em vê-la.
— É claro — respondi. — Vamos para a sala de leitura, de modo que não estejamos no seu caminho.
— Muito bem. Se você quiser evitar olhares indiscretos, não há ninguém no segundo andar no momento — observou Solange com um sorriso confuso. Deve ter ficado claro no meu rosto que eu estava apenas procurando uma desculpa para visitar a sala de leitura, e ela estava, sem dúvida, pensando no momento em que Dunkelfelger veio reclamar. Da mesma forma, eu queria evitar qualquer outro conflito, por isso era crucial que permanecêssemos em grande parte invisíveis.
E assim, fomos para o segundo andar da sala de leitura, como sugerido.
— Eu vejo que os primeiros anos sendo registrados realmente não importavam para você… — Cornelius comentou enquanto caminhávamos até lá, parecendo exasperado.
— Meu dever é fornecer mana a Schwartz e Weiss — respondi sem sequer me virar. Entramos na sala de leitura com os dois shumils a reboque, subimos a escada à nossa esquerda e depois confirmamos que realmente não havia ninguém por perto. — Cornelius, fique de guarda nas escadas para garantir que ninguém se intrometa. Estou certa em assumir que você pode gerenciar por conta própria? Judithe e Leonore vão querer ver Schwartz e Weiss, imagino.
Na verdade, era melhor tê-los em serviço de guarda também, mas a maioria das meninas realmente amava os dois shumils. Judithe e Leonore também ajudaram com o bordado, por isso parecia muito triste deixá-las para trás.
Leonore riu da minha sugestão.
— Não há necessidade disso, Senhora Rozemyne. Eu também guardarei as escadas.
— Você tem certeza? — Perguntei.
— Claro. Vou cumprir meu dever como guarda hoje, mas, por favor, permita-me me juntar a você da próxima vez — disse ela, com uma pitada de diversão em seus olhos índigos. Sinalizei minha compreensão com um sorriso e depois continuei meu caminho, deixando ela e Cornelius para trás.
— Devemos ser escondidos de qualquer um que possa subir as escadas aqui — observou Richarda.
Acenei com a cabeça, estendi minhas mãos para as pedras douradas nas cabeças de Schwartz e Weiss e, em seguida, as acariciei suavemente enquanto despejava minha mana. Parecia que eles não estavam com tão pouca mana graças às feystones que eu havia dado a Solange, mas seus olhos dourados estavam fechados como se estivessem satisfeitos em serem acariciados, então eu priorizei elogiá-los em vez de fornecê-los com mana.
— Schwartz, Weiss, vocês tem se saído bem trabalhando desde a primavera até hoje.
— Nós nos esforçamos muito.
— Solange estava feliz.
— As coisas vão ficar ainda mais difíceis agora que os estudantes estão se reunindo para o inverno — eu disse. — Além disso, fiz uma amiga que vai trabalhar comigo como membro do Comitê de Biblioteca. Vou apresentá-la mais tarde. — Retirei minhas mãos das feystones de Schwartz e Weiss, momento em que eles abriram seus olhos dourados, piscaram e depois caminharam mais para dentro da biblioteca.
— Princesa. Princesa.
— Esfregue isso também.
— Isso…? — Repeti, confusa.
Segui os shumils até uma estátua de pedra entre duas estantes. Era uma estátua de Mestionora, a Deusa da Sabedoria, e ela estava segurando o Grutrissheit em seu peito. Assim como as estátuas no templo continham instrumentos divinos reais, a estátua branca pura de Mestionora estava segurando um livro encadernado em couro amarelo, impressionante em tamanho e intrincadamente decorado. As feystones de várias cores pontilhando seu topo foram suficientes para eu determinar que era uma ferramenta mágica.
Ver a estátua me lembrou de algo que Solange havia dito uma vez, que a biblioteca com a proteção de Mestionora faria com que mais materiais transcritos por estudantes se reunissem aqui.
— Princesa. Esfregue aqui.
— Rezai aqui. Seu trabalho, princesa.
Schwartz e Weiss apontaram para o Grutrissheit que Mestionora estava segurando. Eu não tinha objeções, então coloquei minha mão sobre ela e orei.
Que mais livros sejam trazidos para a biblioteca.
Enquanto orava, acariciei as pedras feystones embutidas no Grutrissheit. Eu podia sentir minha mana começando a ser sugada para fora… e então um grande dilúvio foi drenado de mim de uma só vez, muito mais do que eu havia dado a Schwartz e Weiss. Reflexivamente, afastei a mão.
— Aconteceu alguma coisa, minha princesinha? — Richarda perguntou. Sua testa estava franzida, talvez ela estivesse preocupada com a minha reação repentina.
Olhei entre minha mão e o Grutrissheit, depois olhei ao redor cuidadosamente para ver se algo incomum estava acontecendo. Algo estranho geralmente se seguia sempre que um monte de minha mana era sugada de uma só vez, até eu era capaz de juntar as peças.
No entanto, nada aconteceu. A estátua representando Mestionora não se moveu, nem uma porta para o arquivo secreto da realeza milagrosamente se abriu. Na verdade, uma pequena parte de mim esperava que houvesse algum tipo de mudança, mas infelizmente…
Mas ainda assim… Isso é estranho.
— Não vejo que nada está acontecendo… — Comentei.
— O que você fez, Senhora Rozemyne? — perguntaram meus retentores. Antes que eu pudesse responder, no entanto, Schwartz e Weiss responderam por mim.
— O trabalho da princesa.
— Velhote vai ser feliz.
— Schwartz, Weiss… Quem é esse “Velhote”? — Perguntei. Era um nome que eu nunca tinha ouvido antes, e que eu saiba, eles chamavam todos os bibliotecários a quem serviam de “princesa”. Mas suas respostas só levaram a mais confusão.
— Velhote é velhote.
— Ele é velho. Poderoso.
— Considerando o título que você deu a ele, ele deve ser muito velho e muito alto em posição… — Eu me aventurei, sondando para obter mais informações. Mas a resposta que recebi foi simples:
— Sim.
Quero dizer, claro, Schwartz e Weiss são fofos… mas eles são tão difíceis de entender às vezes.
Nenhuma quantidade de ruminação responderia às minhas perguntas, então decidi parar completamente de pensar sobre o assunto. Eu só poderia perguntar a Solange mais tarde, afinal. Ao chegar a essa conclusão, ouvi alguns barulhos e exclamações espantadas do primeiro andar, os primeiros anos provavelmente foram registrados e levados para a sala de leitura.
— Schwartz, Weiss, vamos descer ao primeiro andar — eu disse. — Vocês podem orientar os alunos do primeiro ano. Tenho algo a discutir com a professora Solange.
— Entendido, princesa. Vamos orientar.
E assim, descemos para o primeiro andar. Schwartz e Weiss eram um pouco limitados com sua linguagem, então suas explicações podem não ter sido as mais claras, mas os retentores de Charlotte eram estudantes mais velhos que podiam lidar com quaisquer perguntas que surgissem.
— Professora Solange, há algo que eu esperava discutir — eu disse. Passei a sugerir que ela mantivesse com ela as pedras feystones que eu havia recebido de Ferdinando, já que eu estava mais uma vez proibida de visitar a biblioteca até depois de passar minhas aulas.
— Por favor, não se esforce demais, querida… — Disse Solange.
— Claro. Eu simplesmente quero terminar minhas aulas o mais rápido possível para que eu possa estabelecer adequadamente o Comitê de Biblioteca. Gostei muito de lidar com o retorno de Schwartz e Weiss no ano passado.
— Sua ajuda, então, realmente foi de grande ajuda — respondeu Solange. Nós duas sorrimos ao nos lembrarmos da enxurrada de estudantes em pânico, com os braços cheios de livros. — A taxa de retorno foi tão alta que eu quase gostaria que o Senhor Ferdinando enviasse mais ordonnanzes de encorajamento este ano também.
— Ele vai precisar de algo em troca… — Eu disse. — Talvez isso pudesse ser resolvido se tivéssemos uma ferramenta mágica que pudesse gravar sua voz.
A existência de ferramentas mágicas que podiam gravar vídeo e ferramentas mágicas como ordonnanzes que carregavam mensagens de voz me fez supor que um gravador de voz seria comum, mas aparentemente não. Solange piscou para mim confusa.
— Uma ferramenta para gravar vozes, você diz?
— De fato. Você não está familiarizada com a ideia?
— Certamente seria conveniente ter uma. Não consigo vê-lo sendo muito útil fora deste uso em particular, no entanto, considerando que fazer barulhos altos é impróprio aqui na biblioteca — explicou. Isso me lembrou, a ferramenta mágica que Ferdinando havia fornecido para gravar a dança da espada e a valsa de dedicação não havia capturado nenhum som.
Eu me pergunto se eu poderia pedir a Ferdinando ou a Professora Hilshur para fazer uma…
— Deixando esse assunto de lado, porém, você vai ficar bem, Senhora Rozemyne? — Solange perguntou, sua expressão nublada. Ela se importava mais com o fardo de fornecer mana do que qualquer conversa sobre ferramentas mágicas que talvez nem existissem. — Você precisará de muita mana para suas lições práticas. Fornecer mana a Schwartz e Weiss não é um fardo?
— Não há com o que se preocupar — garanti a ela. — Senhora Hannelore agora trabalhará comigo como membro do Comitê da Biblioteca.
— Senhora Hannelore… Não é essa a candidata a arquiduque de Dunkelfelger? — Solange perguntou, mais uma vez parecendo confusa. — Lembro-me de que você lutou com Dunkelfelger por causa de Schwartz e Weiss.
Expliquei que a disputa entre nossos ducados se devia inteiramente a Lestilaut agindo por conta própria.
— Senhora Hannelore é uma menina doce e gentil que adora livros e shumils — concluí. — Supondo que não haja nenhum problema com suas afinidades, eu até planejo compartilhar minha posição como a mestra de Schwartz e Weiss com ela.
— Minha nossa. Nesse caso, eu gostaria de ter outra festa do chá este ano, antes que os alunos comecem a encher a biblioteca. Há muito que gostaria de discutir. Por favor, convide Senhora Hannelore, se puder.
Em um instante, pude sentir meu mundo ficar muito mais brilhante. Esta seria uma festa de chá com Solange e Hannelore na biblioteca de que estávamos falando aqui. Só de pensar nisso me deu vontade de pular e dançar.
— Uma festa de chá para amantes de livros, então — eu disse. — Entrarei em contato com Senhora Hannelore sem falhar.
— Ah, sim — respondeu Solange. — Estou ansiosa por isso!
Foi então que a biblioteca foi banhada por luz de todas as cores diferentes, como se o sol estivesse brilhando através de um vitral. Era o alerta de que as aulas da tarde estavam prestes a começar. Ouvi os primeiros anos mais longe dentro da sala de leitura soltarem ruídos de surpresa, então Schwartz e Weiss se apressaram.
— Princesa. O aviso.
— Deve ir. Apresse-se.
Ah… Mas eu ainda não perguntei sobre o “Velhote”!
Mesmo assim, minha lenta velocidade de caminhada significava que tínhamos que sair o mais rápido possível. Eu precisaria perguntar durante a festa do chá, ou quando eu puder visitar a biblioteca.
— Voltarei em breve — eu disse. — Schwartz, Weiss, por favor, continuem seu trabalho.
Saímos da biblioteca com Schwartz e Weiss nos apressando. Os aprendizes de atendentes e acadêmicos se dirigiram para seus edifícios especializados, enquanto os primeiros anos, aprendizes de cavaleiros, e eu retornamos ao prédio principal.
— Irmã, nós dos primeiros anos agora devemos ir para o auditório — disse Charlotte. — Que nos encontremos novamente em breve.
Os primeiros anos iriam todos juntos para o auditório para suas aulas escritas, enquanto nós, do segundo ano, teriamos aulas práticas. Nossas salas de aula foram divididas de acordo com a posição, então Philine se desculpou e virou uma esquina.
— Vamos levar Senhora Rozemyne para o Pequeno Salão e depois nos apressaremos — disse Cornelius a Leonore e Judithe enquanto combinavam com minha lenta, mas graciosa velocidade de caminhada. Eles precisariam ir para o prédio do curso para o norte depois de me verem.
Eu despejei mana em minhas ferramentas mágicas de aprimoramento para aumentar meu ritmo. Agora eu era capaz de me mover sem eles, mas me disseram para mantê-los em todos os momentos para situações como essa.
Eu preciso ir o mais rápido possível, preservando minha elegância!
— Você vai aprender mais transformações schtappe hoje — disse Richarda. — Preste atenção, minha princesinha. Você precisará saber como fazer essas armas e escudos para se proteger.
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