Ao ouvir a pergunta de Xiaoqing, Ding Songyan tentou responder.
— Sim.
No instante em que a palavra saiu de sua boca, uma onda de euforia subiu em seu peito.
“Ótimo! Posso responder a essa pergunta!”
Um misto de alegria e satisfação surgiu nos cantos dos olhos e nas sobrancelhas de Xiaoqing. Ela insistiu ansiosamente: — Então é alguém da Mansão Zhen… É o Velho Mestre Zhen?
— Não — respondeu Ding Songyan prontamente.
Isso não envolvia a masmorra ou Yan Changqing, então ele não se esqueceu. Os olhos de Xiaoqing piscaram.
— Um dos criados da família Zhen
— Não. Não sou um servo de apoio. — Ding Songyan tentou tornar sua resposta mais precisa e detalhada.
Ele não se esqueceu, nem foi afetado por isso.
— Um membro da família Zhen? — Xiaoqing restringiu a busca.
Quando Ding Songyan balançou a cabeça novamente em sinal de negação, ela pareceu confusa.
— Não é um empregado doméstico, nem um membro da família. Não pode ser um dos seus criados, pode?
— Não. — Ding Songyan deu outra negativa.
— Que estranho… — O olhar de Xiao Qing ficou vago enquanto ela mergulhava em pensamentos.
Ding Songyan queria dar uma dica para ela, mas havia esquecido a que se referia. Após um instante, os olhos de Xiaoqing se voltaram mais uma vez, recuperando a vivacidade.
— Não alguém da família Zhen, mas alguém escondido dentro dela?
Ding Songyan não respondeu. Ele havia esquecido o que ela perguntou e também qual seria sua resposta.
— Você não disse não, então isso significa sim. — Xiaoqing sorriu, radiante o suficiente para prender o olhar. — Às vezes, não responder já é uma resposta.
De repente, teve uma inspiração.
— Você me perguntou especificamente outro dia se eu conhecia alguém chamado Yan Changqing. Isso foi totalmente inesperado, e eu não tinha ideia de onde você tinha ouvido esse nome…
— Então, a pessoa que te contou sobre a Seita do Deus-Mariposa é ele? Escondido dentro da Mansão Zhen, mas não um deles?
“Que esperta! Ela fez a conexão!” Ding Songyan ficou radiante.
Ele sempre achara que Xiao Qing era às vezes ingênua e às vezes distraída, o que a tornava pouco esperta. Mas agora estava claro que ela era fundamentalmente inteligente. Ela era simplesmente inexperiente e, muitas vezes, preguiçosa demais para pensar nas consequências. Com sua origem influente, ela não temia o perigo. Mesmo que cometesse erros, seus superiores resolveriam tudo depois.
A partir disso, Ding Songyan também descobriu um método para contornar as restrições nebulosas da “semente”.
Ele raciocinou que Yan Changqing estava aprisionado na masmorra da família Zhen e não podia segui-lo, monitorando-o em tempo real. Teoricamente, a semente só poderia influenciar seus pensamentos por meio de prioridades mentais predefinidas, condições de evitação e uma lista de pessoas e tópicos que não podiam ser mencionados.
Isso significava que o padrão de pensamento imposto externamente era rígido, mecânico e inevitavelmente incompleto. Não conseguia abranger todas as situações, especialmente as indiretas e tortuosas.
E encontrar pontos cegos e brechas em sistemas baseados em regras era algo em que Ding Songyan sempre fora bom. Era como descobrir como burlar filtros de conteúdo.
Nesse caso, ele havia mencionado Yan Changqing dias atrás, quando isso não tinha nada a ver com a família Zhen e ele não tinha intenção de usar isso para vazar informações para Xiaoqing. A pergunta surgiu naturalmente. Da mesma forma, esta noite, ele não planejava revelar diretamente assuntos relacionados a Yan Changqing. Ele estava apenas pensando em reforçar a impressão de que tanto ele quanto a família Zhen eram misteriosos. Isso contornava facilmente as restrições da semente. O que Xiaoqing pensou então, como ela conectou os pontos, era assunto dela e estava além do controle da semente.
Dividir um assunto indizível em várias partes, entregar cada parte em dias diferentes e em contextos distintos, e deixar que o alvo especulasse, conectasse e construísse a verdade por conta própria. Essa era a solução que Ding Songyan havia descoberto.
Isso exigiu planejamento prévio, bem como tempo suficiente. Ding Songyan não respondeu à pergunta de Xiaoqing. Após a euforia, veio o vazio.
“O que ela estava perguntando? O que eu ia dizer? Bem… ainda me lembro do método que descobri…”
Ao ver Ding Songyan ficar em silêncio novamente com uma expressão ligeiramente perdida, Xiao Qing assentiu com satisfação.
— Não responder sim ou não sugere que de fato existe alguma conexão, mas minha descrição não é totalmente precisa?
Ela tinha uma expressão do tipo “isto é realmente divertido” e continuou a pensar em voz alta.
— Contarei tudo isso ao meu segundo tio mais tarde. Vamos ver se ele consegue descobrir o que está acontecendo e por que você não pode falar sobre isso.
“Muito bem, muito bem, muito bem!” Ding Songyan queria aplaudi-la.
Ele pensou por um instante e teve outra ideia.
— Senhorita Xiaoqing, poderia acompanhá-la mais tarde para visitar seu segundo tio? Tenho informações importantes para lhe contar.
— Que informações importantes não podem ser contadas para mim? — Xiao Qing expressou seu descontentamento.
— Vocês poderão ouvir quando chegarmos lá. Eu simplesmente não me atrevo a dizer agora — explicou Ding Songyan apressadamente.
Ele jamais imaginara que realmente conseguiria falar sobre Yan Changqing e a família Zhen e contar diretamente ao segundo tio de Xiaoqing. Seu verdadeiro plano era exibir abertamente a anormalidade para que a outra parte testemunhasse.
Se Xiaoqing contasse com antecedência ao seu segundo tio que Ding Songyan tinha informações importantes para compartilhar, e então Ding Songyan “esquecesse” o que ia dizer bem na frente dele, o problema ficaria evidente.
Ding Songyan estava confiante de que o segundo tio de Xiaoqing, como um veterano experiente do mundo marcial, deduziria algo disso. Ele poderia até identificar qual arte o estava influenciando. Afinal, a arte divina de Yan Changqing era tão poderosa e extraordinária que dificilmente passaria despercebida no mundo marcial.
— Tudo bem. — Xiao Qing avaliou sua própria força e concordou com um pouco de relutância.
Depois que Ding Songyan terminou de escrever a história daquela noite e ela terminou de lê-la, Xiaoqing se levantou e olhou pela janela.
— Vá até o Salão da Guilda Tianyang por conta própria. Eu vou me mexer agora e avisar meu segundo tio.
Imediatamente, ela baixou a voz.
— Ren Youyang e seu guarda ainda estão te vigiando nas sombras. Prefiro não ser visto por ele. Com ele por perto, você não precisa se preocupar com perigo.
— Entendi. — Ding Songyan indicou sua concordância.
Como estrangeiros que não pertencem ao Grande Zhao, o grupo de Xiao Qing naturalmente preferiria manter suas identidades em segredo. Depois que Xiaoqing saiu, Ding Songyan arrumou suas coisas, fingiu que precisava se acalmar, saiu do pátio e trancou a porta.
Ele já sabia há muito tempo onde ficava o Salão da Guilda Tianyang, tendo-o preparado como refúgio para emergências.
Ele caminhou até a Ponte Fengshui e estava prestes a virar no caminho que Xiaoqing havia tomado quando avistou Ren Youyang sentado em uma barraca de carne grelhada, sorrindo e acenando para ele.
O discípulo da Seita do Verdadeiro Espírito vestia uma túnica de erudito cinza-clara. Suas orelhas caninas estavam relaxadas na brisa noturna. Os hematomas e crostas em seu rosto haviam desaparecido ou cicatrizado, não comprometendo mais sua postura como praticante de artes marciais.
— Dando uma volta? — perguntou Ren Youyang com um sorriso.
Ding Songyan sentou-se.
— Escrever a história de amanhã me deixou encharcado de suor. Saí para tomar um pouco de ar.
Ren Youyang, agindo de forma próxima e familiar como sempre, apontou para o cordeiro grelhado à sua frente.
— Tome um pouco. Algumas xícaras?
Antes que Ding Songyan pudesse concordar, ele baixou a voz.
— Desde que você voltou de fora da cidade, o homem-mariposa que estava te seguindo foi embora. Eu não fiz nada. Estou pensando a longo prazo… deixar a linha correr para pegar o peixe grande, encontrar o patriarca ou a matriarca das mariposas. Mas esses homens-mariposa são um pouco diferentes das informações que recebi esta noite. Ainda não consigo determinar quem é a matriarca ou o patriarca das mariposas.
— Além disso, as autoridades agora também têm alguém te seguindo nas sombras. Me adicione, e você terá o suficiente para uma partida de truco[1].
Truco era um jogo de cartas popular jogado por quatro pessoas.
“Você nem sabe nada sobre o lado de Xiaoqing…” Ding Songyan queria mencionar o que tornava esses homens-mariposa especiais, mas depois de erguer sua taça de vinho, ele já havia “esquecido” o pensamento.
……
Xiaoqing caminhava com sua criada pelas ruas e vielas salpicadas de luar que se filtrava pelas sombras das árvores, em direção ao Salão da Guilda Tianyang. Eles tinham acabado de entrar em um beco tranquilo e isolado quando uma figura negra saltou de uma árvore acima.
Xiaoqing mudou o pé de posição, desviando-se num instante.
Logo em seguida, ouviu-se o estalo seco da ponta de um chicote cortando o ar sem aviso prévio. No entanto, nenhum chicote estava à vista em lugar nenhum. A figura negra recuou bruscamente, deu um chute na parede do beco e saltou para trás por cima dela como um pássaro assustado, desaparecendo no pátio de alguém.
Crack!
Com mais um estalo do chicote, duas marcas apareceram na parede onde a figura acabara de chutar. Uma era muito profunda, rachando os tijolos, enquanto a outra era relativamente superficial. Uma fina poeira continuava a cair e, onde quer que tocasse, parecia amolecer.
As duas marcas de chicote se cruzavam, mas, do começo ao fim, nenhum chicote físico apareceu no beco.
— Já vai embora? — Xiaoqing estava de braços cruzados, com uma expressão de insatisfação. — Qual era o objetivo disso? Só dizer olá?
Após esse murmúrio, algo lhe ocorreu. Ela olhou para a torre de vigia distante e alta. Ela agarrou rapidamente a mão de sua criada. Suas figuras tornaram-se fantasmagóricas e irreais, dissolvendo-se na noite e desaparecendo.
De volta ao Salão da Guilda Tianyang, na parte leste da cidade, assim que Xiao Qing entrou no salão de entrada, ela já estava reclamando em voz alta.
— Segundo tio, deparei-me com um inimigo muito astuto. Eles me forçaram deliberadamente a agir, tentando nos expor às autoridades de Zhao!
O segundo tio de Xiaoqing estava sentado no salão de entrada com uma xícara de chá, usando a tampa para afastar as folhas de chá. Ele olhou para cima. — Alguém te atacou?
Ele vestia um robe largo e tinha cabelos negros soltos. Seus traços faciais lembravam um pouco os de Xiaoqing. Seu rosto era pequeno e os cantos dos olhos eram ligeiramente voltados para cima. Era refinado e tinha um temperamento maduro. Parecia ter pouco mais de trinta anos.
Xiaoqing assentiu rapidamente. — Eles me obrigaram a usar meu chicote invisível!
Primeiro, ela relatou a emboscada em detalhes, depois transmitiu as informações sobre a Seita do Deus-Mariposa e a pessoa misteriosa chamada Yan Changqing na Mansão Zhen. O segundo tio dela pousou a xícara de chá, levantou-se, juntou as mãos atrás das costas e começou a andar de um lado para o outro lentamente.
— A situação é complicada. A partir de amanhã, pare de visitar aquele Ding Songyan à noite.
Ao ver Xiao Qing prestes a protestar, sua expressão tornou-se severa.
— Seu pai te mandou para cá para ver o mundo e ganhar experiência, não para correr riscos por diversão. Se você realmente insiste em ir, terei que te acompanhar.
— Tudo bem — concordou Xiao Qing, com um semblante magoado.
O segundo tio dela pensou por um momento, murmurando para si mesmo.
— O que a Seita do Deus-Mariposa está tramando…? O que a família Zhen está planejando provavelmente é maior do que imaginamos… O nome Yan Changqing, eu certamente nunca ouvi falar…
O homem bonito olhou para Xiao Qing mais uma vez.
— Qingli, há mais alguma coisa?
Xiao Qing pensou cuidadosamente e então balançou a cabeça negativamente.
— Não.
……
Após terminar o vinho e a carne grelhada com Ren Youyang, Ding Songyan se despediu dele e caminhou lentamente de volta para a Rua Chengyu.
Perto do pátio da família Ding, uma expressão pensativa cruzou seu rosto.
“Será que me esqueci de alguma coisa…?”
Após refletir por um tempo sem chegar a uma conclusão, ele abriu o portão do pátio, voltou para seu quarto, deitou-se na cama e adormeceu rapidamente.
Foi uma noite sem sonhos.
Notas
- Só adaptei melhor pra nós brasileiros [1]
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