A Espada Ilumina a Terra Desolad... Cap. 129 — Pedido

Após ouvir Chen Jindong, Zheng Zhuxi instintivamente quis usar suas Pupilas da Estrela-Tocha para ver se ele era Duas-Caras, mas então se lembrou de que estava dentro de um sonho.

“Além disso, isso é diferente de uma situação com Duas-Caras. Seja um Duas-Caras verdadeiro ou um criado por Tan Guanchan com uma semente demoníaca, a face dominante é sempre a astuta e egoísta — o lado bondoso e ingênuo é apenas uma máscara. Não há conflito interno… Hum, haveria um período de luta interna logo após alguém ser infectado por um Duas-Caras, ou logo após Tan Guanchan plantar uma semente demoníaca?” Os pensamentos de Zheng Zhuxi divagaram, traçando conexões em várias direções.

Por hábito, ela inclinou a cabeça e olhou para o irmão júnior.

Ding Songyan acenou com a cabeça solenemente. Zheng Zhuxi entendeu o que ele queria dizer imediatamente.

Ele já havia observado Chen Jindong com seus olhos penetrantes, e Chen Jindong realmente não era de Duas-Caras.

“Com o nível de perspicácia do Irmão Júnior Ding, a menos que Chen Jindong fosse um Grande Mestre Superior, seria improvável que ele escondesse algo de seus olhos da Estrela-Tocha…” Zheng Zhuxi mudou o foco de seus pensamentos.

Ding Songyan estava mentalmente repassando as Cem Espécies descritas no Legado Secreto das Montanhas e Mares, procurando por qualquer grupo com características como Duas-Caras, quando um conhecimento de sua vida passada veio à tona.

Dupla personalidade!

“Chen Jindong havia se tornado obcecado em usar sonhos para manipular os outros e nunca buscou ajuda para isso, até que um alter ego sinistro e maligno se desenvolveu?” Ding Songyan pensou por um momento e então olhou para a expressão grave de Chen Jindong.

— Você enviou Yan Peng para roubar a Erva de Cinábrio da Montanha Fuyu porque não queria entrar no Reino do Dharma muito cedo?

Chen Jindong assentiu com veemência.

— Com duas vontades conflitantes compartilhando um corpo, como poderia haver algo além de confusão e contradição? No momento em que eu comer a Erva de Cinábrio da Montanha Fuyu, o nível Resoluto fará com que um de nós entre em estado dormente. Dado o atual equilíbrio de poder, esse alguém provavelmente serei eu. Ele então passará pela Tribulação dos Sonhos sem se perder, entrará no Reino do Dharma e assumirá o controle total do corpo a partir desse ponto. Não mais restringido por mim, ele estará livre para cometer qualquer mal que desejar. Eu pretendia esperar até recuperar a vantagem antes de avançar. Infelizmente, ele já se apoderou da Erva de Cinábrio da Montanha Fuyu.

Ao ouvir isso, Zheng Zhuxi sentiu como se ela e seu irmão júnior tivessem feito uma boa ação que acabou se voltando contra eles. Ding Songyan, como sempre, recusou-se a se deter nesse tipo de coisa.

“Você não disse nada e optou por esconder. A culpa é minha?”

Ele observou as mudanças na expressão de Chen Jindong e, então, mudou abruptamente sua pergunta.

— Aqueles comerciantes e artistas marciais visitantes que morreram subitamente de doença — foi obra do seu alter ego maligno?

— Alter ego… maligno… — Chen Jindong repetiu as palavras e soltou um suspiro. — Sim, era ele. Não apenas os mercadores e artistas marciais, mas também a bela jovem que ele seduzia em seus sonhos.

— Matar em sonhos funciona aterrorizando a alma. A manipulação de sonhos remodela gradualmente as emoções e os pensamentos do alvo. Ele decidiu que isso não era suficiente e quis testar se fazer alguém sonhar noite após noite que contrai a mesma doença faria com que essa pessoa realmente desenvolvesse algo semelhante e morresse por causa disso. Seria muito mais discreto, mais difícil de detectar e não deixaria nenhum rastro.

— Ele conseguiu.

“Pura maldade…” O coração de Zheng Zhuxi se encheu de emoção enquanto ouvia, seus dentes se contraindo por dentro.

Ela não suportava pessoas assim!

Ding Songyan refletiu por um momento e acrescentou: — Uma vez que você descobriu o problema, por que não buscou ajuda dos anciãos de sua seita?

— Certamente você não seria o primeiro a desenvolver esse tipo de condição por cultivar o Grande Sonho de Três Mil Anos. A Seita Huangliang tem uma longa história. Imagino que existam precedentes.

Chen Jindong soltou uma risadinha.

— Não existem precedentes.

Antes que Zheng Zhuxi ou Ding Songyan pudessem perguntar, ele explicou seriamente: — Não posso tomar nenhuma atitude que o prejudique diretamente, e o mesmo vale para ele. A Seita Huangliang certamente teve pessoas como eu ao longo de sua história, mas todas elas devem ter feito o mesmo que eu. Foram forçadas a guardar o segredo.

— Então por que você consegue nos pedir ajuda? — Zheng Zhuxi foi direto ao ponto, apontando a contradição.

Chen Jindong esboçou um sorriso autodepreciativo.

— Pedir sua ajuda não pode prejudicá-lo diretamente. Mesmo que você espalhe o que acabei de lhe dizer, são apenas palavras sem provas. Ninguém acreditaria facilmente. Podem até suspeitar que você guarda ressentimento por eu ter me tornado um Grande Mestre antes dos trinta anos.

— Heroína Zheng, sua esgrima pode ser excepcional e as habilidades de seu irmão júnior também são notáveis, mas se você tentasse agir sozinha, seus níveis de cultivo seriam muito baixos. Juntos, vocês ainda não seriam páreo para mim, e ele está prestes a entrar em reclusão, tomar a Erva de Cinábrio e avançar para o Reino do Dharma.

— Heh. Os anciãos da seita podem ter suas suspeitas, mas provavelmente ficarão calados. Do ponto de vista deles, isso se resume a uma pequena transgressão. Em assuntos que realmente afetam a seita, nem mesmo a minha versão maligna fez nada para traí-la.

“Então, o padrão para o que conta como ‘causar dano diretamente’ é a sua própria autopercepção. Se a Demônia Ji estivesse aqui em vez de nós, ela certamente poderia facilitar para você pedir ajuda aos seus anciãos. Mas eu não consigo fazer isso. Minha Arte do Coração Celestial é imperfeita. Só posso enganar a mim mesmo…” Ding Songyan murmurou para si mesma, e então sondou cuidadosamente: — Como exatamente você quer que o ajudemos? E o que poderíamos fazer?

Chen Jindong ficou imediatamente agitado.

— Convidarei vocês dois para comparecerem à cerimônia dentro das dependências da seita.

— Quando eu me isolar e tomar a Erva de Cinábrio, farei tudo ao meu alcance para atrair vocês dois para o meu sonho. Vocês usarão a Intenção da Espada Iluminada por Tochas para me ajudar a suprimir minha outra vontade, a dominá-la e a torná-la o preço de Resoluto. Dessa forma, serei eu quem entrará no Reino do Dharma. Serei eu quem assumirá o controle total do corpo.

Zheng Zhuxi sempre agia rapidamente por impulso, guiada por sua justiça, mas essa situação era bizarra demais para se precipitar. Ela olhou para seu irmão júnior.

Ding Songyan lançou um olhar para sua irmã sênior e, em seguida, dirigiu-se cuidadosamente a Chen Jindong com uma pergunta: — Quando chegar a hora, se você eliminar seu outro eu e se tornar um Grande Mestre, você se entregará às autoridades e assumirá a responsabilidade por esses crimes? Se estiver disposto, tenho um jeito de garantir que você cumpra com isso.

Chen Jindong exclamou incrédulo: — Por que eu me entregaria? Ele cometeu esses crimes, não eu!

Ele desconfiava das habilidades incomuns do irmão júnior de Zheng Zhuxi e não se atrevia a fazer promessas vazias.

Quando Ding Songyan apareceu na barraca de macarrão sem avisar, tanto ele quanto o outro “ele” ficaram surpresos. Ambos tinham certeza de que havia algo de extraordinário naquela pessoa.

A expressão de Zheng Zhuxi mudou sutilmente. Ding Songyan olhou diretamente para Chen Jindong por alguns instantes, depois disse com um sorriso suave: — Minha irmã sênior e eu não temos muita experiência com as artes dos sonhos. Entrar no seu sonho é perigoso. Além disso, você vai usar a Erva de Cinábrio da Montanha Fuyu e entrar no estado Resoluto. Permita-nos pensar com cuidado. Teremos uma resposta para você amanhã ou depois de amanhã.

A expressão de Chen Jindong escureceu ligeiramente, mas ele acabou assentindo com a cabeça.

— Devo retornar à montanha amanhã. Tentarei adiar meu isolamento por dois ou três dias. Se ambos concordarem, venham diretamente ao portão da nossa seita.

Ele não se demorou. Sua figura se desvaneceu e sumiu do sonho compartilhado que unia Zheng Zhuxi e Ding Songyan.

Após um instante, Zheng Zhuxi disse baixinho: — Ele também não parece ser exatamente uma boa pessoa.

— Grandes mentes pensam da mesma forma. — Ding Songyan deu uma risadinha. — Seria generoso se acreditássemos em 70% do que ele acabou de dizer. E se a Tribulação dos Sonhos for uma armadilha para se vingar de nós? Vamos esperar pelas descobertas do Marechal Zhong antes de decidir qualquer coisa.

— Concordo. — Zheng Zhuxi assentiu com firmeza.

Agir segundo um impulso justo exigia, antes de mais nada, saber quem era bom e quem era mau.

…

No dia seguinte, antes do meio-dia, Zhong Pinglan visitou pessoalmente Zheng Zhuxi e Ding Songyan na hospedaria.

Ele olhou de relance para as portas e janelas fechadas e foi direto ao ponto.

— Desde o início deste ano, ocorreram quatro casos semelhantes. Cada vítima relatou ter sonhado com doenças e todas morreram subitamente em menos de um mês. Pode haver mais casos que desconhecemos. Algumas pessoas guardam essas coisas para si mesmas.

— Dois eram comerciantes visitantes, um era um artista marcial visitante e a outra era a quarta filha da família Shao, originária desta cidade. Ela era solteira, mas o legista constatou que estava grávida de três meses na época de sua morte.

“Que monstro…” Ding Songyan não conseguiu conter a ofensa mental.

Ele lançou um olhar para sua irmã sênior e viu que os olhos de Zheng Zhuxi já ardiam de fúria.

— Suspeito que Chen Jindong seja o responsável — disse Ding Songyan sem rodeios, e em seguida fez um breve relato da noite anterior.

Os olhos de Zhong Pinglan brilharam.

— Então é mesmo ele. Vou reportar isso imediatamente ao Departamento de Proibição Marcial e ao Ministério da Justiça e pedir que enviem um Grande Mestre que pratique o Decreto de Punição Perversa para discernir a verdade.

— A corte imperial sempre se mostrou apreensiva com artes como o Grande Sonho de Três Mil Anos, dada a facilidade com que podem ser usadas para prejudicar pessoas em segredo. Todos os anos, enviam um especialista do Decreto de Punição Perversa para avaliar os membros da Seita Huangliang. Chen Jindong passou por uma dessas inspeções antes do Ano Novo e não foi constatado nenhum grande mal.

— Naquela época, o guerreiro designado para avaliá-lo também estava no Reino da Grande Evolução perfeito. Talvez seja exatamente assim que ele conseguiu passar despercebido.

— Chen Jindong está prestes a entrar no Reino do Dharma e se tornar um Grande Mestre — lembrou Zheng Zhuxi ao Marechal Zhong.

Se Chen Jindong realmente possuísse um método para evitar o discernimento entre o bem e o mal, um praticante do mesmo nível elevado poderia não ser capaz de percebê-lo ao avançar de nível.

Zhong Pinglan parecia um tanto desanimado.

— Teremos que ir passo a passo. O tribunal não possui Grandes Mestres Superiores que cultivem tais artes.

Pelo que Zheng Zhuxi sabia, os Grandes Mestres Superiores dessas artes podiam ser encontrados no Vinaya, na Ordem de Recompensa e Punição e nas Ruínas Imperiais. Os dois primeiros eram poderes de alto nível fora do território da Grande Zhao, enquanto as Ruínas Imperiais, como um dos Locais Sagrados, sempre se mantiveram distantes dos assuntos da corte mundana.

— É tudo o que podemos fazer agora. — Zheng Zhuxi soltou um suspiro.

Após se despedirem do Marechal Zhong, os dois saíram juntos para procurar algo para comer.

Enquanto caminhavam, a expressão de Zheng Zhuxi permaneceu serena. Então, ela perguntou suavemente: — Isso acontece com frequência? Pessoas boas ficarem sem recompensa e pessoas más saírem impunes?

— O tempo todo — disse Ding Songyan, sem rodeios.

Ao ver sua irmã sênior olhando para ele com perplexidade, ele ergueu a Sombra do Gelo e desembainhou a lâmina até a metade com um sorriso.

— É exatamente por isso que carregamos nossas espadas!

Algo mudou nos olhos de Zheng Zhuxi diversas vezes antes de se estabilizar gradualmente. Ela apertou os lábios e assentiu silenciosamente.

— Eu entendo.

Ao passarem por uma estalagem, ela deu uma olhada lá dentro e disse com alguma hesitação: — Esta é a estalagem onde o Líder de Escolta Yu está hospedado. Gostaria de verificar como estão os irmãos e ver se precisam de alguma ajuda.

— Claro. — Em assuntos como esse, Ding Songyan sempre consultava sua irmã sênior.

Mal tinham entrado quando avistaram os irmãos Lü, vestidos de branco em sinal de luto, conversando com Yu Jinhong junto à escadaria.

— O que está acontecendo? — perguntou Zheng Zhuxi, aproximando-se.

O Líder da Escolta Yu soltou um suspiro e fez um gesto na direção de Lü Huaijin e Lü Woyu.

— A caravana precisa ficar na Província de Qisong por mais cinco ou seis dias para recolher mercadorias para a viagem de volta à Província de Guangning. Eles cremaram os restos mortais do pai e os colocaram em uma urna, mas outros hóspedes acham que vê-los de luto em uma hospedaria é um mau presságio. Pensei em ajudá-los a alugar um pequeno pátio nas proximidades por alguns dias.

— Não queremos que o Líder da Escolta Yu pague por isso do próprio bolso. No entanto, eles insistem em culpá-lo — acrescentou Lü Huaijin rapidamente em seu nome.

Ao pensar na morte do pai e na pouca prata que lhes restava — apenas o suficiente para levar as cinzas para casa —, seu nariz ardeu e seus olhos ficaram vermelhos.

Transportar um caixão para casa significaria que a caravana jamais os deixaria seguir. Seria um mau presságio. E contratar uma escolta, ou encontrar um condutor de cadáveres especializado nesse ramo, seria muito caro.

— Considere isso um presente de condolências do Líder de Escolta Yu — ofereceu Zheng Zhuxi em sua defesa.

Nesse instante, duas pessoas entraram na estalagem. Uma era Chen Jindong, agora vestido com um robe azul-turquesa. A outra era um homem idoso com cabelos com mechas brancas. O ancião era alto, com ombros largos e uma estrutura física poderosa, olhos em forma de cavalo, rosto serpentino e escamas azul-escuras por toda a pele.

— Ancião He, Jovem Herói Chen, vocês voltaram? — Yu Jinhong os cumprimentou com uma reverência surpresa e satisfeita.

“Ancião He…” O nome permitiu que Ding Songyan e Zheng Zhuxi identificassem o homem ao lado de Chen Jindong.

Um dos quatro Grande Mestres da Seita Huangliang. Mestre de Chen Jindong, He Yuanzhi.

Chen Jindong exibiu um sorriso genial.

— Estou retornando à montanha hoje para me isolar. Queria vir mais uma vez para expressar meus agradecimentos ao Líder da Escolta Yu, bem como à Heroína Zheng e seu irmão júnior.

Após algumas gentilezas, Chen Jindong voltou seu olhar para os irmãos Lü.

— E quem são esses dois?

— Passageiros da caravana. Ah, o pai deles adoeceu e faleceu aqui na Província de Qisong… — O Líder da Escolta Yu descreveu brevemente a situação dos irmãos.

Chen Jindong olhou para Lü Huaijin, de traços delicados, e para Lü Woyu, de queixo anguloso, e assentiu com um suspiro.

— Meus pêsames.

Ao dizer isso, o canto de sua boca se ergueu imperceptivelmente. Os olhos perspicazes de Zheng Zhuxi captaram a cena. Sua mão apertou o punho da espada.

Chen Jindong aceitou os agradecimentos dos irmãos Lü com uma expressão impassível, depois se virou para Zheng Zhuxi e Ding Songyan. Ele inclinou o queixo em direção a eles com um sorriso visível.

— Preciso retornar à montanha. Não deixarei a seita até alcançar o Reino do Dharma. Até mais.

Sem esperar que Zheng Zhuxi ou Ding Songyan respondessem, Chen Jindong percorreu o olhar pelos rostos delas, virou-se com um ar triunfante e seguiu He Yuanzhi para fora da estalagem.