A Espada Ilumina a Terra Desolad... Cap. 114 — Lugares Semelhantes

Ding Songyan estava ansioso para ver como o Grande Sonho de Três Mil Anos se sairia no Reino do Dharma. Ele e Zheng Zhuxi combinaram que, assim que ela forjasse sua décima abertura exterior e se recuperasse, viajariam juntos para a Prefeitura de Qisong, no extremo sul da Província de Ning, testando suas lâminas em quaisquer criminosos procurados que encontrassem pelo caminho.

Assim que chegassem à Prefeitura de Qisong, avaliariam a situação e encontrariam uma maneira de organizar um combate de treino com um Grande Mestre da Seita Huangliang. Não podiam forçar nada — afinal, ambos os lados eram membros ortodoxos do mundo marcial.

Após saborear a refeição preparada pela cozinha, Zheng Zhuxi deixou a Rua Baoping em direção ao escritório do condado, com a intenção de se desculpar com seus companheiros discípulos por ter partido abruptamente atrás dos Três Demônios e interrompido o rodízio de tarefas deles. Não se tratava de uma missão designada pela seita — fora uma escolha que ela fizera por conta de uma promessa e um capricho de seu espírito jovem, e que de fato causara problemas a outros.

Em seu estilo antigo, um pedido de desculpas verbal teria bastado. Agora, ela planejava levar pequenos lanches e lembrancinhas. Seu caminho e seus princípios não haviam mudado, apenas sua abordagem se tornara mais suave e ponderada. Com sua irmã sênior cuidando desse tipo de tarefa em seu lugar, Ding Songyan ficava feliz em praticar sua esgrima no pátio.

Ele executava cada golpe e postura com grande lentidão, como se estivesse simplesmente se desfazendo. Contudo, a intenção da espada gradualmente se espalhava. Algumas das flores e árvores ao redor começaram a amarelar mais rápido e a murchar antes da hora, enquanto outras lançavam brotos tenros em pleno outono. O vento frio que soprava tornava-se gélido em alguns momentos, quente e úmido em outros, e por vezes diminuía a velocidade até quase parar.

Após algum tempo, Ding Songyan embainhou sua espada e ficou parado. Ele olhou em direção à passarela coberta e viu Xu Chang’an e Yang Shiduo chegando juntos.

— Voltaram? — disse Ding Songyan com um sorriso tranquilo, sem se preocupar com formalidades.

Xu Chang’an carregava três jarras de vinho. Coçou a cabeça e sorriu.

— Condensei minha primeira abertura e entrei oficialmente no Reino Humano. Queria comemorar com você, Irmão Ding. Além disso, o Irmão Yang se esforçou muito para me treinar nestes últimos dias.

Dito isso, ele olhou em volta.

— Onde está a senhorita Zheng?

— A senhorita Zheng está no escritório do condado. Além disso, ela não está com vontade de beber ultimamente. — Ding Songyan estava com um pouco de sede por causa do treino. Ele apontou para os bancos de pedra no pátio. — Vamos beber aqui. Vou pedir para o velho Luo preparar algo para comer.

O velho Luo era o cozinheiro da família Ding, ou melhor, o cozinheiro da família Qu no momento, cedido temporariamente a Ding Songyan.

Sentado nos bancos de pedra, Ding Songyan não se mostrava nada afetado, rindo e conversando com Yang Shiduo e Xu Chang’an sobre os acontecimentos na cidade da prefeitura e os rumores vindos do mundo marcial. Cada um com um jarro de vinho na mão, davam longos goles borbulhantes de vez em quando. Acompanhados por uma brisa suave e uma lua brilhante, era absolutamente agradável.

— Irmão Yang, você está sozinho na cidade da prefeitura? — perguntou Xu Chang’an a Yang Shiduo, já um pouco embriagado. Yang Shiduo ficou em silêncio por um momento antes de responder.

— Sou da cidade-sede da prefeitura. Meus pais faleceram há alguns anos e me deixaram um pátio e algumas pratas. Pretendo vender o pátio em breve, em parte para convertê-lo em recursos de cultivo e em parte para me mudar para a casa do meu mestre e cuidar dele.

Xu Chang’an, visivelmente embriagado, deu um tapa na própria coxa.

— Comigo também. Meus pais morreram cedo e eu me virei sozinho. Mas antes de ficar adulto, a família do meu tio sempre me ajudava, então nunca acabei num orfanato.

O orfanato era uma instituição governamental para acolher órfãos e crianças abandonadas, mencionado juntamente com o asilo para pobres. Os orfanatos frequentemente tinham ligações com academias marciais oficiais, e os guardas pessoais do atual imperador eram de sangue real ou nobre, ou egressos do sistema de formação que levava os jovens do orfanato para a academia marcial.

As circunstâncias em comum aproximaram Xu Chang’an e Yang Shiduo instantaneamente, como se fossem almas gêmeas que se encontraram tarde demais. Ding Songyan observava com certo divertimento, mas também com um suspiro discreto.

Entre os três, não se encontra um casal de pais vivos completos. Ele terminou de beber o vinho e se levantou, voltando-se para Yang Shiduo.

— Depois de levar Xu Chang’an para casa, volte. Tenho algo para lhe dar.

Yang Shiduo sabia beber bem. Depois de uma jarra inteira de vinho, seu rosto, já moreno, apenas corou levemente, ao contrário de Xu Chang’an, que já cambaleava enquanto caminhava.

“Inútil!” Ding Songyan praguejou baixinho com um carinho divertido, como um irmão sênior.

Yang Shiduo concordou imediatamente e retornou da Rua Chengyu pouco depois.

— Leve isso para casa e faça cópias dos três volumes para mim. — Ding Songyan entregou os manuais do Grande Sonho de Três Mil Anos.

Tarefas de cópia como essa eram realizadas o tempo todo por funcionários em repartições públicas — ter ajuda externa não era um exagero, já que não envolvia criação de orifícios ou métodos de instalação de vísceras.

— Claro. — Yang Shiduo sempre fora grato e só temia nunca encontrar uma maneira de retribuir a Ding Songyan.

Ding Songyan refletiu por um instante e acrescentou: — Você já deve estar progredindo bastante com as Nove Artes Primordiais. O Grande Sonho de Três Mil Anos possui técnicas de movimento que se destacam pela agilidade. Você poderia tentar praticá-las. Mas escolha apenas as partes que complementam seu Punho da Ferida de Ferro. Não se sobrecarregue. ‘Personalizar’ se encaixa melhor no seu caminho do que ‘praticar tudo’.

Yang Shiduo não esperava que o simples fato de lhe pedirem para copiar os manuais fosse uma oportunidade. Ele ficou extremamente comovido e profundamente grato ao mesmo tempo.

Como ele poderia retribuir uma gentileza dessas?

— Se algum dia você puder trilhar este caminho passo a passo até se tornar um Grande Mestre e validar o que aprendi, essa seria a maior gentileza de todas. — Ding Songyan deixou escapar um pequeno detalhe.

“Ele espera que eu entre no Reino do Dharma e me torne um Grande Mestre?” Yang Shiduo ficou tão surpreso que seu nervosismo e apreensão desapareceram completamente.

Ele nunca ousara sonhar tão alto para si mesmo! Seu objetivo era simplesmente alcançar o Reino da Grande Evolução perfeito passo a passo, para garantir um status de terceiro grau Consumando a Transformação. Isso já o tornava uma figura excepcional pelos padrões da Prefeitura de Dingjiang.

Ding Songyan não disse mais nada. Juntou as mãos atrás das costas, pegou a Sombra do Gelo, saiu da Mansão Ding e dirigiu-se à casa da família Qu, também na Rua Baoping, para visitar Qu Zhongheng.

Enquanto esperava o retorno de Yang Shiduo, seus pensamentos naturalmente voltaram-se para o assunto do Demônio Soberano Tan Guanchan. Somado à armadilha de Yan Changqing, que o fizera espiar a Ilha do Portão de Contemplação dos Céus três vezes, ele decidiu investigar aquela ilha fluvial com mais cuidado para ver se ela realmente guardava algum segredo.

A partir daí, ele se lembrou de como a mãe de Qu Zhongheng havia morrido ao cair no rio enquanto pilotava uma asa-delta de madeira em direção à Ilha do Portão de Contemplação dos Céus, e decidiu perguntar sobre os detalhes do ocorrido.

Pode haver pistas inesperadas escondidas ali.

Guiado por um guardião de madeira rígido e mecânico, Ding Songyan encontrou Qu Zhongheng, com uma perna só e três olhos, em uma sala que parecia uma pequena oficina. Com o olho yin bem fechado, o olhar normal de Qu Zhongheng percorreu Ding Songyan.

— A heroína Zheng não veio?

“Quando você começou a suspirar pela minha irmã sênior? Não estava obcecado pela minha irmãzinha Ji Hanyi, que não merece nada, até pouco tempo atrás? Isso não é admiração; é pura lascívia!” Ding Songyan disse com uma risada sem graça: — Estou aqui a negócios.

Qu Zhongheng não escondeu sua decepção. Ele até suspirou.

— A Heroína Zheng tem seu próprio charme. Ela é espirituosa e elegante, e me impressionou bastante. Mas ainda não consigo esquecer a senhorita Qingyan. Quão delicada e pura ela era; foi realmente inesquecível.

“Pura? Que olho seu viu algo de puro naquela demônia? Não faça a Demônia dos Nove Males rir…” Qu Zhongheng realmente o divertiu.

Ele considerou isso um grande triunfo da astúcia de Ji Hanyi como golpista.

Ding Qingyan jogou muito bem!

Como perguntar diretamente como e por que sua mãe havia morrido provavelmente o faria ser expulso, Ding Songyan pensou cuidadosamente e disse: — Qu Zhongheng, dizem que os mecanismos da sua família são de má qualidade, que acidentes aconteceram tanto com os guardiões de madeira quanto com a asa delta, e que isso até custou a vida da sua mãe. Mas eu não acredito nisso. Vi o seu trabalho com meus próprios olhos. Deve haver outra razão para o que aconteceu com sua mãe!

Ao ouvir essas palavras, o rosto de Qu Zhongheng primeiro demonstrou confusão, para depois se iluminar de excitação.

“Uma alma gêmea! Uma verdadeira alma gêmea! Esse Ding Songyan me entende tão bem. Ele entende meus mecanismos tão bem!”

Quase em lágrimas de gratidão, ele deu alguns pulinhos e disse: — Havia outro motivo!

Ding Songyan perguntou rapidamente: — Qual o motivo?

“Esse tipo de pessoa direta pode parecer difícil de lidar, mas, uma vez encontrada a abordagem certa, ele se torna muito fácil de controlar!”

— Os escritórios da prefeitura e do condado não nos permitiram testar a asa delta dentro da cidade. Mas fora da cidade, mesmo com o guarda-sol mecânico, cair no chão ou nas montanhas ainda é muito perigoso, — explicou Qu Zhongheng em detalhes. — Optamos por sobrevoar o rio até a Ilha do Portão de Contemplação dos Céus, para que, mesmo se caíssemos no ar, pousássemos na água e ainda pudéssemos ser resgatados.

— Que acidente aconteceu? — perguntou Ding Songyan, entrando na brincadeira.

A tristeza cruzou o rosto de Qu Zhongheng.

— A asa delta foi construída sem problemas, e vários voos de teste ocorreram sem incidentes. Então minha mãe decidiu que queria voar mais alto, bem acima das nuvens, para ver se conseguia avistar o Portão de Contemplação dos Céu que havia desaparecido há muito tempo. Não é possível vê-lo da ilha, mas talvez seja visível de uma grande altitude.

— Mas o frio naquela altitude era brutal. O suporte da asa congelou quase imediatamente e despencou direto no rio.

“Quão alto ela voou… Sua família realmente tem uma veia hereditária de imprudência — não, audácia…” Ding Songyan pensou por um momento e perguntou: — Se ela tivesse caído no rio, não poderiam tê-la resgatado?

— Estava muito alto. O guarda-sol mecânico também congelou… — Qu Zhongheng balançou a cabeça com tristeza.

— O acidente de sua mãe parece ter sido causado por uma falha em levar em conta o frio em altitude, e não por algum defeito no próprio suporte da asa — concordou Ding Songyan, antes de perguntar: — Mas por que sua mãe decidiu repentinamente procurar o Portão de Contemplação dos Céu desaparecido?

Qu Zhongheng lançou a Ding Songyan um olhar perplexo.

— Não é perfeitamente natural pensar assim? A Ilha do Portão de Contemplação dos Céus está repleta de cabanas de palha e grutas de pedra deixadas por gerações de pessoas que buscavam o Reino Celestial. Todos queriam encontrar o portão desaparecido. Meu pai e minha mãe visitaram aquela ilha muitas vezes e viram inúmeras mensagens que eles deixaram para trás. Não é natural querer tentar?

— Justo. — Ding Songyan não havia encontrado nada problemático até o momento.

Ele havia reunido apenas a informação de que buscadores do Reino Celestial existiam em todas as gerações. Assim como aqueles que buscavam Kunlun, seu objetivo era presumivelmente encontrar uma maneira de contornar a separação entre o céu e a terra e ascender ao Reino Celestial.

Após mais algumas trocas de palavras, Ding Songyan se despediu.

Qu Zhongheng voltou ao trabalho por um tempo, depois murmurou para si mesmo, perplexo: — Ding Songyan não disse que tinha negócios comigo? Por que ele simplesmente foi embora?

…

Quando Ding Songyan retornou à residência dos Ding, Zheng Zhuxi já havia voltado do escritório do condado.

— Onde você foi? — Zheng Zhuxi não escondeu sua curiosidade.

Ding Songyan descreveu a Ilha de Observação do Portão do Céu, a armadilha de Yan Changqing e os possíveis motivos do Demônio Soberano Tan Guanchan. Conforme a expressão de sua irmã sênior se tornava cada vez mais séria, ele disse pensativamente:

— Acabei de perguntar a Qu Zhongheng por que sua mãe morreu a caminho da Ilha de Observação do Portão do Céu. Até agora, não encontrei nenhuma ligação.

— Irmã sênior, quantos lugares como este existem… lugares onde o Reino Celestial supostamente podia ser visto nos tempos antigos?

Zheng Zhuxi recordou e disse: — Seis ou sete. No momento, só consigo me lembrar de quatro. Uma é a Ilha do Portão de Contemplação dos Céus, outra é o Vale Imortal da Água Negra, outra é a Ilha Sempre Verde no Mar Oriental e outra é o Monte Dique na Província de Qian, no Reino de Gan…

Nesse momento, Zheng Zhuxi e Ding Songyan ficaram paralisados.

“Monte Dique? O Monte Dique, onde o Duas-Caras fora outrora aprisionado?”

“E o Demônio Soberano Tan Guanchan podia criar artificialmente o Duas-Caras! E ele vinha à Província de Dingjiang, lar da Ilha do Portão de Contemplação dos Céus, todos os anos…”